如果提到拉帕努伊這個名字，大部分人可能都會表示沒聽說過；但如果你改口復活節島，那就會有所不同。沒錯，拉帕努伊是當地人對復活節島的稱呼。
拉帕努伊島地圖
拉帕努伊（復活節島）的地理位置
由於沒有文字資料的記載，拉帕努伊（復活節島）最初的歷史已經無法重建。島上原居民世代流傳著一個傳說，他們的先人，大酋長霍圖·瑪圖阿（Hotu Matu'a）帶著妻子和全家乘坐一或兩隻獨木舟來到該島（爛俗的太平洋島嶼傳說）。而人類學家對於島上居民由來的問題也頗有爭議，但今日復活節島上的原住居民卻是毫無疑問地屬於南島語族波利尼西亞人的後代，他們說著一種波利尼西亞語的方言拉帕努伊語。
當波利尼西亞人定居此島數百年後，人口數量迅速增加，在西方人發現此島前的一兩個世紀達到頂峰，約7000人到20000人左右。大酋長霍圖·瑪圖阿的後裔分裂成許多氏族與部落，各自有著自己的領地範圍。與此同時，島內的政治系統與社會階級的分化開始形成，為文明的繁盛創造先決條件。根據拉帕努伊人的口頭傳說與早期歐洲航海家的記錄。島民分成“長耳人”與“短耳人”兩個階層，前者有在耳垂上穿孔並戴上耳夾的習慣，他們代表的是社會的的較高等級：酋長與祭司。而後者代表著社會的相對較低等級：勞動者。大約在十世紀到十六或十七世紀的歲月裡，拉帕努伊人開始修建大量的巨型石像：摩艾（Moai），這些石像與島民的宗教與祭祀活動有著密切的關係。像這樣的石像一共製造近千個，它們每一個都重達幾十噸，高數米，是島民們用玄武岩製成的斧頭加工島上火山噴發形成的凝灰岩與火山岩而成，再用哈兀哈兀樹纖維製成的繩索與棕櫚樹製成的木橇杆運送到全島各地並豎立起來。在所有的波利尼西亞民族中，拉帕努伊人也是唯一一個發明文字書寫系統的。氏族中祭司們在木板上鐫刻一種獨特的象形文字，並稱之為朗格朗格（Rongorongo），意為“會說話的木頭”。
根據沉積層中的花粉分析顯示，大約在公元800年左右，人類的樹木採伐活動已經開始。隨著人口數量的不斷增加，為了給糧食作物開闢種植園、為了建造船隻出海獵取海豚、為了運送與豎起石像、有越來越多的樹木砍倒。老鼠也是樹木減少的另一重要原因，考古學家在島上洞穴中發現的一些棕櫚果實卡宴老鼠的啃食而失去發芽的能力。加之島上傳播樹木花粉與種子的鳥類遭人類捕殺殆盡。到了公元1400年之後，所有的棕櫚樹滅絕。在海爾達爾訪問復活節島時，全島只剩下一株託羅密羅樹（Sophora toromiro）在垂死掙扎，不久後這顆僅存的託羅密羅樹也死亡。（幸運的是其種子已帶到瑞典的哥德堡植物園（Gothenburg Botanical Garden）培育，並保存下來，日後得以重返復活節島。）
環境的劇變也給島民的生活習慣帶來巨大的衝擊，島上所有的陸生鳥類與半數的海鳥都因人類的捕食而滅絕。海岸邊的貝殼也由於過度捕撈數量大幅減少，島民越來越多人轉而食用原先很少吃的小海螺。由於失去木頭建造船隻，公元1500年後海豚的骨頭也從人類的生活垃圾中消失。拉帕努伊人變成純粹的農民，越來越依賴糧食作物，並更加重視養雞，土地也因為樹木的砍伐造成的水土流失越來越貧瘠。
隨著島內資源的枯竭，沒有足夠的的食物剩餘來養活社會的統治階層祭司與貴族們，原先複雜的社會結構瓦解，大量未完工的石像拋棄在拉諾拉拉庫（Rano Raraku）的採石場和運送的途中。在整個17與18世紀，島內的歷史充斥著連綿的戰爭，全島各處至今仍然散佈著當時的石制匕首與長槍，島民們的居住地點從地上轉到了遍佈全島的地下洞穴內。到18世紀初，也就是雅可布·羅赫芬發現復活節島之時，全島的人口只剩2000人左右，即高峰期的四分之一到十分之一。在公元1770年左右，島上的各氏族開始推倒屬於對手氏族的摩艾，並砍下摩艾的頭顱。到了公元1864年西方傳教士登陸復活節島的時候，發現所有的摩艾都已推倒。
摩艾石像
公元1722年4月5日荷蘭探險家雅可布·羅赫芬的艦隊首次登上此島，並發現島上外貌裝束奇特的居民和聳立的摩艾石像，洛加文簡單察看後斷言石像是由粘土製成的。神經緊張的荷蘭船員在開槍打死9至10名拉帕努伊人後離開復活節島，西方世界與拉帕努伊文明接觸的第一次記錄即這樣以流血開始。
公元1770年11月15日，西班牙海軍將領唐·菲利普·岡薩雷斯指揮的兩隻海軍艦船再次造訪該地，對全島進行全面的勘察，並將其名為Isla de San Carlos島。在島上的三個高地上樹立起木質十字架之後，以西班牙國王查理三世的名義宣佈吞併此島，並一去不復返。
公元1774年，英國探險家詹姆斯·庫克船長再次找到該島，開始對復活節島進行相關的考察和研究活動，並很快發現復活節島的原住居民與其他波利尼西亞島民的同源性。庫克船長沒有輕信雅可布對摩艾石像的論斷，帶人用鋤頭敲擊石像後火星四濺，發現石像是火山岩雕制的。
公元1786年，法國探險家從智利合恩角駛來，抵達復活節島。在此期間，他為復活節島繪製詳圖。此後他繼續駛向夏威夷群島、日本、和亞洲各國的航程。
公元1805年，復活節島上發生第一起奴隸販賣活動。一艘美國捕鯨船在一番激戰後，抓走22名島民。自此之後，奴隸販賣活動就不斷襲擊復活節島。自雅各布公元1722年登陸復活節島至公元1862年的一百多年裡，有案可查的造訪復活節島的船隻就有53船次之多，他們中的相當一部分是為奴隸販賣而來。公元1862年10月，巨大的災難降臨，兩艘奴隸船從復活節島抓走150個拉帕努伊居民，以$300的均價販賣到秘魯。該年的10月到次年3月，又有1000至1400名島民為秘魯和西班牙的奴隸販子所捕捉、販賣，他們中的90%在接下來的幾個月內死於非人的折磨和疾病。由於國際社會的抗議，秘魯政府被迫將100餘名剩餘的拉帕努伊居民送返，但在回程的旅途中封閉船倉內又有天花爆發，只有15人活著回到復活節島。此次劫難倖存者又將天花病毒帶到島上，致使原住居民大量死亡，自此通曉拉帕努伊傳統文化和能書寫朗格朗格的祭司階層完全消失，全島的人口數量跌至600餘人。公元1864年西方的傳教士來到復活節島，並把所有的拉帕努伊人變成天主教徒。
朗格朗格
成為天主教徒後的拉帕努伊人的災難並未就此結束，19世紀70年代，島上大多數居民都遣送至塔希提島做勞工。至公元1877年，島上只剩下約150餘名拉帕努伊人。
公元1888年9月9日，智利政府與復活節島的居民簽署協定，吞併復活節島。在之後的一段長時間內，復活節島租給牧羊公司放牧。拉帕努伊人受限在島上特定資源匱乏的區域內，過著缺衣少食的生活，任何試圖偷竊羊只的人都會流放到南美大陸。忍無可忍的拉帕努伊人發動起義，殺掉牧場的羊只，闖入嚴禁進入的區域和倉庫，但最終起義以失敗而告終。公元1916年，來自智利的主教訪問這一地區，並將他看到的拉帕努伊人悲慘的生活境遇曝光，牧場的統治自此終止。公元1952年，智利海軍藉以“基於國防地緣戰略的極其重要性”的理由開始對復活節島的軍事統治，拉帕努伊人如過去一樣過著受到限制的生活。直到公元1956年，海軍撤離復活節島，並永久解除對原住居民的限制，拉帕努伊人開始第一次的民主選舉。原有的傳統和文化也得到一定程度的恢復和重建。自公元1971年起，島上每年夏末（一月或二月）都舉辦一次盛大的塔帕蒂（Tapati）文化節，以紀念拉帕努伊人曾經輝煌和燦爛的過去。新頒佈生效的“復活節島法案”實施一系列措施刺激發展經濟。全島唯一的機場同時也是美軍空軍基地的馬塔維裡國際機場建成後，來自世界各地大量的遊客湧入復活節島觀光，外部世界給復活節島的社會與文化帶來重大的改變。今日島上約60%的居民是拉帕努伊人的後裔，其餘的是來自南美大陸歐洲裔的移民。拉帕努伊語在復活節島的使用也在漸漸減少，受廣播與電視的影響，年輕一代的原著居民多以西班牙語作為他們的母語。拉帕努伊的傳統文化面臨著消亡的危機。
散落在拉諾拉拉庫採石場大量處於雕刻的各個階段未完工的摩艾石像，全島絕大多數摩艾石像都是在這裡雕刻的。
不管怎麼說，在島上居民已經忘記戰爭的起因和石像的意義後，起碼石頭爛的比酋長和祭司們的名字要晚，而拉帕努伊也只是太平洋上退化或者被拋棄的南島人的殖民據點之一，像前幾篇提到的南馬都爾也是這樣。孤立的生態系統相當脆弱，所以當不可逆的破壞發生後，當地就會變得逐漸不適宜生存。
為了信仰虛無之人去浪費珍貴的資源和人力，最終也得不到救贖。