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譯者：冰月
編校：櫻庭若雪
在我第一次看到初版三冊《龍與地下城》的十年之前，《被遺忘的國度》就已經誕生了，那裡是能讓一個小男孩靠撰寫故事來遊歷探險的幻想世界。我寫故事是為了自娛自樂，通常在讀到他人寫的東西之時，故事便會以“接下來會發生什麼”的方式自然湧出。
二十多年後，我才向傑夫·格拉布（Jeff Grubb）描繪“被遺忘的國度”是個“包含萬千故事的世界”，與《龍槍》這種最初只為講述一個史詩故事而誕生的世界完全不同。說來也巧，這正是TSR想要的——一個能容納各種“龍與地下城”冒險的世界，既能容納海盜、極地和叢林，也能容納金字塔探險和《天方夜譚》。所以那些更為廣闊豐富的世界都與“被遺忘的國度”有交集。我對傑夫坦誠道：“‘被遺忘的國度’確是無數故事的歸宿。”
在那二十年間，我將“被遺忘的國度”打造成那般包羅萬象的模樣，因為故事使我快樂，而我需要很多很多快樂。
我如飢似渴地閱讀幾乎能搞到的所有文本——說明書、麥片包裝盒、難以理解的量子力學論文甚至情色小說，下意識地從所有東西里挖掘“這裡有什麼我能用得上？”“要講個怎樣的故事？”
於是我開始創建世界。我在“被遺忘的國度”裡自由隨意地構建衝突，設置具有戰略意義的地理環境——海峽、隘口處的小鎮，以及那些在貿易路線中自然而然就佔據了重要地位的城市，這些中轉站城市要麼是補給點，要麼坐落在河口，控制著河流上下游的貿易。
至於衝突，王國間有疆域之爭，城市內部為日常控制權和稅收而勾心鬥角，各個派系更是在諸國的王庭之上明爭暗鬥；行會之間為了爭奪新發明而爆發街頭衝突，貿易組織和大篷車商隊彼此競爭，商人和小店主也在暗暗較勁。我把所有這些團體都稱作“權力集團”，不久後我決定讓這個世界接受魔法的洗禮，於是便設定了更有魅力的權力集團：塞爾的紅袍法師、奧術兄弟會、拜龍教（最初由一群法師領導，他們試圖控制那些變成巫妖的巨龍）、散塔林會和豎琴手同盟。這些組織在後續出版的《被遺忘的國度》戰役中獲得了更多關注。
塞爾的紅袍法師
這些權利集團、衝突和多事之地引發了無窮無盡的故事。不管在臺上亮相還是在臺下候場，這些元素都將成為眾多故事的一部分，或者在暗中影響著故事。
後來，我得嘗試解釋一些對我來說顯而易見，卻一再困擾他人的事情。記得在早年的一場Gen Con上，幾名玩家追問地下城主“他們洗劫的那輛商旅馬車裡有什麼東西”，那名城主驚訝地瞪著他們：“呃，這很重要嗎？”我的解答刊登在《巨龍志》第63期，標題叫《遊戲之前先計劃》——其實不是，作者從來沒機會自己決定文章標題。配圖的畫師忍不住把地圖畫得更加有趣，但我衷心認為，即使是一張平平無奇、毫無特色的地圖，也可以合乎情理地呈現出這個世界的大量細節。我最初繪製的其實就是個反轉的“C型”陸地，恰好咬合著中央的小島，大陸則按字母順序劃分成幾個部分。
創建世界還有一種不那麼神秘的思路，就是理解世界運作的基本邏輯，思考“日復一日的流水會對下游流經之處造成怎樣的影響”“智慧生物傾向於在這裡、那裡和稍遠處定居的原因”“商隊和貨船要把多餘物資運往短缺之處”，諸如此類。如果在同一個世界設定中日積月累地此般思考，細節就會變得越來越豐富深邃，直到你可以在腦海中漫步於幻想的城市裡，記得所有地下洞穴、危險陋巷和怪異建築的特徵所在。或者像我一位小學老師說的那樣“隨隨便便就能表現得像個十足的瘋子”。
這反過來又能讓你“知道”，改動一處設定會產生什麼後果。這就像是，如果設計一道橫跨小溪的石頭大壩，就可以看到這條小溪的流量會受到何種影響。
或者用“被遺忘的國度”中的情景來舉例：富饒的桑比亞（Sembia）盛產精力充沛的企業家、投資人和貿易商，他們的權力與影響力與日俱增，一直延伸到科米爾（Cormyr）、谷地（Dales）和西門（Westgate），甚至觸及到一些更遙遠的地方，只不過力量稍遜一籌。其中散提爾堡（Zhentil Keep）、遠山（Hillsfar）和科米爾等地有意向，也有手段極力抵制桑比亞日益擴張的勢力。他們通常採取金錢攻勢，收購地產和生意，收買關鍵人物的忠誠（至少是合作意向）。如果桑比亞的利益集團成功將“己方爪牙”安插到谷地某個領主的王座上，我能立刻看出這將如何影響貿易和當地政策，看到所有相關權利集團將作何反應。
富饒的桑比亞
如果玩家角色要在“被遺忘的國度”中過上幻想生活，擁有日常工作和住處，無法搜尋或製作食物時還要找地方購買晚餐或飲品，他們就會受到上述因素的影響。如果角色的日常工作是保鏢、看守倉庫，或者護送商隊或貴重貨物，他們應該會對這種權力變動非常感興趣，因為他們的生計和工作機會與此息息相關。
正因為如此，自從《被遺忘的國度》於1978年成為《龍與地下城》的常駐舞臺以來，我一直在這個世界裡保留著“信息角”（Current Clack）的設定，讓新近抵達的旅行者把新聞和謠言帶去費倫各地。這些旅行者通常是商隊，但有時也是騾車小販，甚至是乘坐貨車或馬車旅行的當地家庭。在夜晚的酒館裡，擅於講故事的人常常會分享新鮮熱辣的八卦、精彩絕倫的傳聞，或是諸如此類的內容，賺取一兩杯酒水，甚至一餐飯食。當然，他們講述的時候難免添油加醋，不過……窮鄉僻壤之人仍然是靠這些信息不斷調整自己對世界的認知，玩家扮演的冒險者也要從中尋覓冒險機會。
每個傳頌的故事都讓世界設定越發鮮活。