本文開始先來看兩款遊戲，把Steam頁面截圖進行對比，從評價就能看出巨大的反差，左邊這個甚至得到了非常罕見的“差評如潮”，要知道在Steam平臺能獲此“殊榮”是非常困難的，右邊的評價無論數量和質量都屬上佳，典型的優秀作品表現。
為啥要把表現差異巨大的兩作放在一起呢？因為這兩個遊戲都源自有著近二十年曆史的經典系列，同時還有“開發團隊和發行商意見不合分家”、“正牌續作VS精神續作”等玩家喜聞樂見的發展故事，接下來我們就來講講這款名為《撞車嘉年華》（Wreckfest）全平臺黑馬精品的來龍去脈。
如今主流平臺優秀賽車作品很多，無論是以F1為代表真實模擬型，還是以《極限競速：地平線》為代表的開放世界沙盒型，都有著眾多粉絲，這些遊戲大多來自老牌大廠。《撞車嘉年華》既沒有廠商授權名牌車輛，也沒有酷炫的天氣場景，遊戲模式還保留著類似街機的傳統風格，憑藉著簡單爽快的操作感和成就感極強的“戰鬥式”競速體驗，贏得了眾多玩家的好評，在IGN和GameSpot上均獲得了9.0的高分，甚至超過了很多3A大作。本作的開發商，是來自北歐芬蘭首都赫爾辛基的Bugbear Entertainment，這個不足三十人的小團隊，卻已在專業遊戲開發領域摸爬滾打二十餘年。
時間回到2000年，芬蘭人Janne Alanenpää（以下簡稱JA）創建了Bugbear，最初推出了幾款越野卡車和拉力賽為主題的遊戲，例如PC版《拉力賽獎盃》（Rally Trophy）等，從此在遊戲界開始嶄露頭角，並積累了豐富的賽車遊戲開發經驗，並在2004年推出了《橫衝直撞》（FlatOut）。
這個名字對於老玩家可謂非常親切了，同時也非常貼切地反映了遊戲特色，本作以戶外賽道為主要環境，玩家操作都是個性鮮明的改裝車，在傳統競速玩法中，加入了大量碰撞和破壞要素，每輛車都有幾十個可以變形、損壞、脫落的零件，玩家在比賽過程中除了要高速行駛第一個衝過終點線外，還要與其它車輛進行激烈的撞擊，賽車會逐漸受損直到徹底報廢。賽道中的各種環境也影響著比賽，當你駕駛賽車高速前進時，一不小心撞上障礙物，便會前功盡棄，隨著比賽進行，賽道上也會佈滿各種碎片，給比賽增加了偶然性和難度。
《橫衝直撞》給玩家帶來了新穎刺激的體驗，讓競速比賽對抗性更強，漂移過彎等技巧不再是主角，你不用擔心速度快轉彎會打滑，你要做的就是保持賽車高速，遇上對手時找準機會猛地撞過去，這種簡單爽快的玩法成功吸引了眾多對傳統賽車遊戲苦手的新人，遊戲中設計了多種遊戲模式和賽道，隨後移植到PS2和XBOX主機，分屏形式的本地對戰曾是很多玩家客廳中的主角。
2006年，Bugbear推出了續作《橫衝直撞2》（FlatOut 2），簡單易上手的基本玩法得到保留，同時車輛撞擊效果進一步細化，同時根據玩家撞擊技巧和程度，設計了多種不同的撞擊獎勵，比賽結束時將根據玩家的競速成績和撞擊獎勵進行綜合評價，類似現在電競遊戲中的MVP評選。遊戲模式除了經典的多人競速對戰外，還加入了適合單人遊戲的限時單圈和檢查點挑戰模式。
短短几年時間裡，Bugbear的《橫衝直撞》系列發展成為了“戰鬥賽車”玩法代表，《橫衝直撞2》被評選為2006年IGN最佳賽車遊戲，在PC、PS2、XBOX等平臺都飽受玩家好評，系列前兩作出貨量都超過了100萬套。
隨著機能大幅提升的新一代主機發售，Bugbear也獲得了更大發揮空間，2007年，《橫衝直撞 終極殺戮》（FlatOut Ultimate Carnage）作為《橫衝直撞2》的強化版本登陸Xbox 360主機，很長一段時間裡都是最熱門聯網遊戲之一。2008年推出的PSP版《橫衝直撞 Head On》，以2代為基礎移植，加入了部分強化版內容，當年也受到掌機玩家廣泛追捧。
Bugbear自創立以來專注於賽車遊戲領域，積累了良好口碑，甚至老牌大廠都來找JA的團隊代工，世嘉歷史悠久的老牌賽車遊戲《世嘉拉力》（Sega Rally），2007年推出的新作《世嘉拉力Revo》便出自Bugbear之手，IGN評分8.8的表現再次證明這個團隊的不俗實力。
但是接下來的發展就是遊戲歷史上常見的情節，Bugbear與發行方產生了分歧，最終走上了獨立開發之路，FlatOut這個品牌由其它公司開發續作。2011年，荷蘭團隊Team6 Game Studios開發的《橫衝直撞3》推出，就是本文開頭那款“差評如潮”作品，遊戲徹底失去了系列的靈魂，各種遊戲體驗堪稱災難，讓該系列一下從天上摔落谷底。
沉寂多年後，2017年《橫衝直撞4》發售，這次由曾經開發WRC拉力賽系列的法國公司Kylotonn製作，之前WRC系列一直表現不佳，事實證明這樣的二流團隊也無法延續系列輝煌，IGN評分6.6，甚至都沒有像前作那樣受到眾多玩家咒罵，至此FlatOut這個曾經閃耀一時的名字淡出了遊戲界。
另一邊Bugbear日子也很不好過，很長時間沒有作品推出，直到2012年才又一次得到日本人的青睞，為南夢宮代工開發山脊賽車系列新作Ridge Racer Unbounded，快節奏的城市街道撞擊玩法受到玩家好評，IGN給出了8.5高分評價，讓這個二十多年曆史的老牌系列延續下來，同時也證明JA的團隊仍然有著強大的實力。
2012年，Bugbear開始準備開發基於FlatOut的新遊戲，2013年8月首次公佈了名為Next Car Game的新作，隨後在接受IGN的採訪中表示，遊戲會在2014年完成推出，然而本作一直沒有找到合適的發行商，導致資金短缺進度緩慢，不得已本作在Steam上以Early Access形式預售，邊銷售邊完善，同時在2013年11月1日在Kickstarter展開眾籌活動，為PC版完成籌集35萬美元，為後續主機版籌集150萬美元，但是到了11月22日該活動被迫中止，僅籌得81722美元。
儘管開發資金短缺，Bugbear還是在2014年1月推出了Steam搶先體驗版，最初版本只有三張地圖和兩輛車，但憑藉一貫優秀的操作手感，還是迅速引起玩家關注，上線近一週銷售額就達到了100萬美元。此後遊戲繼續得到完善，2014年10月正式更名為Wreckfest，精心打磨多年後終於在2018年6月推出正式版，發行商THQ Nordic也宣佈收購該公司90%的股份，獲得資金支持的開發團隊隨後也將本作移植到主機平臺，並得到充分的宣傳發行支持。
《撞車嘉年華》可以說是《橫衝直撞》系列的正統精神續作，在此之前也有一些同類玩法遊戲，但表現都沒有達到玩家預期，本作的成功根本在於Bugbear對於“戰鬥型賽車”這種玩法極為深入的摸索，並在多年開發過程中不斷創新和完善。
這個系列一直以來以簡單易上手的駕駛體驗為核心，而不是追求真實模擬，遊戲裡你可以油門踩到底的同時輕鬆完成過彎，賽道設計也比其它賽車遊戲來的簡單，U型彎、S型彎這種考驗駕駛技巧的內容很少。同時玩家的車輛很少出現打滑旋轉等情況，大部分情況下只要掌握最基本的剎車技巧既可以輕鬆在賽道上馳騁，這種類似街機遊戲的操作感覺玩家很容易上手，可以在比賽中更多地專注於速度和碰撞。
《橫衝直撞2》中備受好評的碰撞系統，時隔多年後在現代硬件技術帶來的畫面效果中，整體表現又上了一個臺階，車輛碰撞引擎是Bugbear的看家本領，無論是撞擊對手還是被撞，你都能明顯感受到這是車輛之間的對決，而不是帶著HP槽的兩個鐵方塊，不同部位撞擊獲得不同獎勵，也考驗玩家在剎那之間的細節操作，易上手的規則下同樣可以練就出高手。
遊戲中的賽道設計也是為了讓玩家充分滿足戰鬥樂趣，本作雖然場景中有分支路線選擇，但是道路整體偏窄，這就給了玩家時刻需要準備對抗的感覺，狹路相逢勇者勝。而其它同類產品中鮮有這種感覺，很多遊戲為了追求大場景的感覺，賽道做的很寬，比賽中玩家更多選擇躲貓貓繞過去而不是硬槓，刺激感大大降低，某些遊戲甚至加入了武器攻擊的設定，看似很華麗實際徹底偏離了競速的核心體驗。
作為這個系列的老玩家，筆者也是第一時間全價購買了《撞車嘉年華》豪華版，對遊戲最大的感受就是雖然戰鬥碰撞是主要玩法樂趣，但始終沒有偏離賽車遊戲追求速度的本源，大部分比賽中，雖然要和眾多對手搏殺，但最終目的是要第一個衝過終點，是一個需要在開車中碰撞的遊戲，而不是為了碰撞而開車的遊戲，Bugbear把競速和碰撞做到了一個很好的平衡。
根據2020年公佈的資料，Bugbear只有28名員工，儘管我們看到了“製作團隊堅持初心最終戰勝商業大潮”這樣大快人心的結果，但這些年經歷的苦難，恐怕只有創始人JA最清楚了。對於我們玩家而言，能夠看到曾經給我們帶來無限歡樂的系列能延續下來，是非常欣慰的事情，《橫衝直撞》遊戲中那種直面困難堅持前行的精神，永遠值得我們尊敬和學習。