《Choo-Choo Charles》又被译为《查尔斯小火车》，是一款早在2021年就放出宣传片的开放世界恐怖游戏。由于游戏的主要反派查尔斯是一个长着恐怖鬼脸，并有着八条蜘蛛腿的火车怪物，因此被不少网友将其与童年阴影《托马斯小火车》联系在一起。玩家将在本作中驾驶武装列车，一边逃亡一边与火车怪物查尔斯中门对狙。
目前，这款开着火车打“火车”的游戏已经正式在Steam上发售，虽然获得了特别好评，但本作实际上还有着不少问题。鉴于笔者游玩过不少恐怖类型游戏，接下来就具体聊聊这款“小火车”的优与劣。
空有骨架，但无血肉
当恐怖游戏与开放世界元素结合在一起的时候，难免会让深谙恐怖游戏的玩家感到格外兴奋。开放世界的设计破除了传统恐怖游戏线性流程上的禁锢，让充满随机性的惊吓更显风味。同时，恐怖元素也让开放世界的探索变得不那么无拘无束，总会让人下意识提防那些“不速之客”，可以说开放世界与恐怖是相辅相成的两种游戏元素。说回我们的主角《查尔斯小火车》，尽管这是一款打上了“恐怖”与“开放世界”标签的游戏，但从游玩的实际体验来看，它似乎只做到了骨架，而尚未来得及补全血肉。
《查尔斯小火车》的游戏框架十分简单，甚至可以用一眼见底来形容。玩家进入游戏后会与NPC进行短暂的交流，随后乘上这辆与玩家生死相依的破旧列车，与岛上唯一“真神”查尔斯进行殊死搏斗。
一番较量后，NPC不幸陨落，独留玩家一人在风中萧瑟，而放眼整张蜘蛛岛的地图，到处都是玩家可探索的区域。但这看似庞大且层峦叠嶂的蜘蛛岛，实际上能探索的资源只有散落在地图各地的火车废料，以及集装箱中的废料。简而言之，《查尔斯小火车》可探索的资源只有一种——火车废料。
火车废料的用途直观明了，那便是强化火车的攻击、防御和速度，又或是修复已损生命值。可探索的资源单一导致了玩家在武装列车时不需要考虑材料问题，只需要做一个铁路废料的清道夫即可快速提升列车属性，这一设计让游戏的养成体验大打折扣。
纵观市面上带有恐怖与开放世界标签的游戏并不算少，例如《森林》《深海迷航》这样偏生存向的恐怖游戏，《森林》中需要制作的武器、防具以及家具都需要玩家花费大量时间去寻找、获取，然后再进行制作，而《深海迷航》同样如此，丰富的素材资源与海量的生存道具共同奠定了游戏内容上的深度。对比之下，《查尔斯小火车》在这方面的游戏设计显得十分匮乏。
从游戏的剧情来看，本作的设计更加浅显。剧情分为三个主线，四个武器任务与若干支线任务。主线任务要求玩家进入查尔斯信徒所在的山洞，盗取三颗查尔斯的蛋来召唤怪物进行最终一战。过程中玩家将进行一段简单的潜行，躲避信徒的追捕。让人不禁吐槽的是，这些信徒一个个有着鹰眼般的锁定范围，却又有着夕阳红一般的描边枪法。
更有趣的是，角色的血量可以自行恢复，信徒造成伤害或许还没有自身回血速度快。另外，开放世界下的查尔斯在地图上是随机出现的，玩家有时候绕地图一圈都未必能遇见查尔斯一次，但同时又不得不提防查尔斯从某一个角落突然蹦出来，多少还是让人有些提心吊胆。
而游戏的支线任务大多都是要求主角跑腿，去某个地方获取各种道具。在这些跑腿支线中，有让玩家找鱼肉的，有让玩家找泡菜的，也有让玩家找酸黄瓜的，这些无厘头的任务设计让人有些忍俊不禁。从故事背景角度上说，这些NPC均是想要逃离岛屿却又无法逃脱的角色，但他们的愿望却不约而同地选择了干饭，颇有些“摆烂”的嫌疑。
完成支线任务的奖励是大量的火车废料，虽然可以加快火车的强化进度，但在本就不缺废料的开放世界下，支线任务的存在显得有些羸弱。不过几乎每一个支线任务的NPC旁都会有一张记录或笔记，来补全查尔斯的设定，也算是对游戏内容的一定补充。
武器任务顾名思义，完成后玩家可以解锁不同的武器，而任务的内容与支线内容大同小异，但玩家解锁不同的武器后还是能在一定程度上提高对查尔斯的反制能力。由于武器的过载速度很快，武器越多便能够更加轻松地解决过热过载的问题。
《查尔斯小火车》的开发团队有且只有一人，这也使得本作的游戏内容不够完整，但行业内并不乏单人制作的高质量独立游戏，像《星露谷物语》与《Undertale》这样优秀的游戏都是独立制作完成的。只能说作者为《查尔斯小火车》设计了一个十分不错的框架，但却没能为其填充上优质的“血肉”，以至于玩家在游玩前后感受到了明显的落差。
虽有创意，但是不多
抛开上述内容不足和完成度不高，《查尔斯小火车》为何能有如此高的评价呢？笔者认为创意是不可不谈的部分。
一方面游戏蹭上了“托马斯小灵车”热度梗，让不少路人在宣发阶段就对这款游戏留下了深刻的印象。蜘蛛与火车的结合，加上狰狞的鬼脸，更是直接把查尔斯的压迫感拉满，这种非传统意义的恐怖形象设计自然是吸引玩家的第一道风景。
其次是开放世界与恐怖游戏的融合。与《森林》《深海迷航》不同，这两者均是带有恐怖元素的开放世界游戏，而《查尔斯小火车》则是带有开放世界要素的恐怖游戏，侧重点不同。在本作中，玩家全程处于一种较为压抑的环境氛围，玩家在这般氛围下的探索自然会变得战战兢兢。但非常可惜的是，无论是从武装列车的养成速度来说，还是非列车的战斗玩法来说，《查尔斯小火车》都没能将它的优势发挥到极致。
比如，在武装列车的过程中，游戏可以通过设计不同的功能车厢以达到不同的功能效果，比如加速车厢、防御车厢等，一方面能够提高玩家对探索的目的与需求，另一方面也能让开火车的旅途更加有趣。 另一方面，玩家在游戏中离开了列车就如同一只待宰的羔羊，面对信徒完全无力招架，针对这一点，开发者也可以在非列车的玩法上下功夫，即便不能战斗，也可以考虑从潜行玩法上切入。当然，作为开放世界游戏，若是能建造秘密基地，更是一大乐事，在地底或是山顶建造基地，监视查尔斯的一举一动，也不失为一种乐趣。
不过，开发者的精力与技术有限是无法忽视的事实，只能说《查尔斯小火车》有着极强的可塑性，但至少就目前的游戏内容而言，想要完全颠覆已有玩法来添砖加瓦或许有些不现实。但开发者表示仍会更新游戏新内容，这也能让不少玩家感到一丝慰藉。对于现在的类型游戏来说，创意或许比技术更加重要，在此基础上，《查尔斯小火车》也能给其他恐怖游戏开发者带来一定的灵感启发，思考如何在恐怖游戏的题材上继续进行创新和加工。
结语
考虑到《查尔斯小火车》的游戏通关时长与价格不对等，笔者很难给予其过高的评价，但也不能否认游戏出彩的创意。综上所述，《查尔斯小火车》更像是一张充满了可能性的大饼，虽然你已经吃到嘴里，但具体品尝到什么馅料和风味，还要看开发者后续的努力与态度了。
