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導語
今年8月，11 bit studios在PC與主機平臺同步發行了電影化敘事遊戲《極圈以南》。
比起一本同源的《這是我的戰爭》與《冰汽時代》，《極圈以南》似乎顯得極為冷門。但事實上，《極圈以南》早在2020年便已經發布在Apple Arcade平臺。如今時隔兩年，這款蘋果獨佔的作品移植各平臺，再次走進玩家們的視野，嚮慕名而來的玩家們敘述一段冷戰時期的愛情。
彼此交織的現實與夢
《極圈以南》主要有兩條故事線，一條線著眼“當下”，一條線回憶過去。
1964年的美蘇冷戰時期，主角彼得身為英國劍橋大學的學者，受人護送乘德哈維蘭DHC-02型號飛機前來南極開展科研工作。然而剛進入極圈不久，飛機引擎受損墜機，兩人被困南極大陸。為了向外界呼救，同時也為了給腿部嚴重受傷的飛行員帶回醫療物資，死裡逃生的彼得開始往極圈以南的方向蹣跚而行，以求在茫茫冰雪中找到祖國的南極科考站。
在漫天大雪中，飢寒交迫的彼得不停回憶起過去——那段在劍橋大學寫論文的日子。一次偶然的機會，鑽研氣象學的劍橋大學學者彼得在火車上，邂逅了同樣對氣象學感興趣的女講師克拉拉。兩人相見恨晚，很快便成為了極好的朋友。由於彼得在論文工作上遇到了瓶頸，兩人商議後，決定共同到遠離喧囂的山林中研究雲層的流動規律。在克拉拉的協助下，彼得的論文迅速取得了質的進展，他不僅獲得職稱評級的機會，甚至受到英國政府的青睞，被安排前往南極進行科考。
但是寧靜的冰原下是湍急的暗湧。美蘇冷戰的大環境使得原本荒無人煙的南極大陸，早已變成了大國武器的角鬥場，風雪下的科考站中，隨時可能隱藏著瞄準彼得的槍眼。另一條故事線裡，由於意識形態爭鋒相對的國際關係，與女性毫無話語權的輿論環境，讓彼得在面臨職稱評級時，必要考慮是否要認可同樣為論文工作付出了汗水的克拉拉。無論是當下還是過去，彼得都必須在國家與個人、事業與愛情中做出抉擇。
張弛有度的敘事手法
作為電影化敘事遊戲，本作的運鏡和轉場極為出彩。
《極圈以南》十分擅長在回憶與現實共通的場景中觸發閃回，進而流暢地過渡劇情。以開場一幕為例，前一刻主角彼得還在南極的漫天飛雪中蹣跚前行，隨著狂風呼嘯而過，大雪散去，畫面順滑地轉場到西裝革履的彼得信步走向火車站。像這樣的轉回填充了整個遊戲中幾乎每一個過渡的縫隙，酣暢淋漓地體現出《極圈以南》作為電影化敘事遊戲的專業手法。
一方面，《極圈以南》巧妙地運用倒敘與插敘的手法，分別向玩家講述了場景氛圍不同的兩段故事。憑藉著巧妙的場景轉換，柔和的愛情回憶與緊張的死裡逃生像齒輪般相互咬合，互有映襯，讓玩家在漫散舒緩與提心吊膽中找到平衡點，一張一弛間既營造出獨特的沉浸感，又充分帶動了玩家的情緒。
另一方面，許多進入回憶的契機都被安排在彼得即將昏迷的時刻。在回憶裡，彼得對克拉拉由衷地尊重，同時也不因世俗眼光而掩飾對克拉拉的偏愛，而畫面閃回，此時現實中的彼得卻舉目無親，飢寒交迫的他早已累到靠在泥牆上睡著。利用這種表現手法，遊戲精準地把回憶與現實切割為許多小碎片，並通過後者的外在環境，為前者的內在心理創造出合情合理的演化條件，讓彼得對克拉拉的愛在一次次回憶中逐漸走向清晰明瞭。
源於歷史事實的暗流
藝術源於生活，本作的絕大多數設定，在歷史上都有對應的事實原型。
1959年12月1日，英美蘇日等國家簽署了《南極條約》，協商約定南極洲不可被用作處理國際糾紛與放射性武器實驗的場所。然而正如遊戲中的教授所言，所謂《南極條約》無非是各國的政治幌子。據可考歷史記載，為了向蘇聯示威，冷戰時期的美國曾在南太平洋地區進行過多達67次核爆試驗，以致幾十年後的今天仍能在南極洲檢測出大量殘存的放射性氯元素。遊戲開場時的主角彼得，正是在這樣的大環境下，作為英國政府的“科研代表”，前往南極洲監視敵對國的行動。
而回憶中，劍橋大學教授警惕彼得必須時刻提防敵國間諜的滲透，以及他嗤之以鼻的“劍橋五人組”，也對應著劍橋大學的“劍橋五傑”（Cambridge Five）。在歷史上，這五位劍橋大學高材生受克格勃策反，利用家庭背景、社會地位等進入到英國的外交機構中工作，為蘇聯提供許多重要機密與情報。用克格勃的話來說，“他們雖然出身貴族，但是卻是最堅實的共產主義信仰者。”“劍橋五傑”自二戰起便威名遠揚，但直到二十世紀末，五傑中的“第五人”才被公之於眾。在遊戲中，教授也正是以此警告主角彼得必須在大學中“時刻保持警惕”。
除此之外，諸如德哈維蘭DHC-02飛機的外觀內飾、當年各所南極科考站的具體環境等細節，遊戲都一一給出翔實而細微的現實對照，可見製作方State of Play之用心。
結語
儘管本作的電影演出精美細膩，但作為遊戲產品，其本身仍有一些瑕不掩瑜的缺點。在遊戲裡，主角與他人的對話時，需要玩家挑選此句臺詞的情緒。但作為最核心的玩法設計，對白情緒的選擇對劇情發展的影響幾乎可以忽略不計，它在遊戲在最大的作用僅僅是讓主角彼得以不同的情緒進行演出。製作組設計了五種對話符號共十五種對白情緒，但實際遊玩中這些情緒之間的區別並不大，加之遊戲劇情本身偏文藝，而且大部分流程中沒有抑揚頓挫的配樂，反而進一步放大了《極圈以南》交互反饋不足的缺點。
但畢竟千金難買爺樂意，若是對這樣的題材感興趣，不妨從另一個角度欣賞，當作買了一張電影票，然後舒服地躺在沙發上，靜靜感受遊戲公司用心打造的文藝電影吧。