瑪西婭帶領部族戰士們與兇惡魚怪展開了一場混亂的廝殺，前赴後繼的魚人們不斷的進攻著她們的防線，當前排的戰士們倒下時，後方的戰士則頂上前以維持陣型， 目前為止這種緊密的圓形方陣是對付魚人的最好方法。在此之前瑪西婭的部隊已然與這些怪物發生過激戰，這些怪物快速的從沼澤中竄出，從四面八方發動突襲，無畏的亂撲亂咬。這種進攻手段會瞬間將戰士們的士氣拉入谷底，沒有了嚴密的防禦陣型，混亂的戰場則對這些怪物尤為有利，因此必須訓練戰士們迅速的保持警戒，在短時間進入陣型的能力，在這一點上瑪西婭對自己的部隊還是很有信心的。可這次不比以往，魚怪的數量彷彿沒有止盡，快速的突襲戰很快變成了血腥的消耗戰，隨著一名名戰士的倒下，建立的防禦陣型也不斷的收縮，而魚人的數量卻絲毫沒有減退，很快他們便被怪物們所包圍。
“眼睛直視前方，不要猶豫，保持陣型！”瑪西婭在部隊中不斷的叫喊著以維持陣線，此時的她已經做好了拼死抵抗的準備，在她的視野前方，戰士們正不斷的倒下，撲跳飛竄的魚怪的身影看不到邊際，不斷飛濺的赤色鮮血預示著部隊覆滅的結局，再後來便是奪目的火光燒灼著混亂的前方，一串串烈焰將怪物們的數量漸漸的消耗殆盡...
隨著最後一個魚人被燒成灰燼，瑪西婭漸漸的從瀰漫的煙霧中看到了幾名身著奇裝異服的神秘人。
“你們...你們都是什麼人！”瑪西婭恍惚的問道。
只見幾名神秘人邁著輕盈的步伐走上前答道：“我們是芬利斯大人的信使，你可以稱我們為刻印術士。如今通往約克王國的路已被阻斷，王國內的局勢發生了劇變，現在你們的任務是死守這裡抵禦並擊退前來進攻的西方人，至於圍剿王國叛亂的事情大人自有方略...並且在之後的戰鬥中我們會協助你們。
昏黃的天空沒有一絲微風，在粘稠潮溼的黑暗沼澤深處，瑪西婭和部族的戰士們開始修築防禦工事，佈置與加固隱秘的陷阱機關，接下來的戰鬥決定了部族的未來命運，她必須小心謹慎，懷著不勝利，毋寧死的決心來應對。
“瑪西婭大人，我們能和您談談嗎。”幾名神秘的術士輕盈的走了過來。
“我這邊的工作也差不多了，我想是時候好好談談了。”瑪西婭用布巾稍稍擦拭了臉上的汙泥點頭應道。
“這是您父親讓我們捎給您的一件護身魔石，在危機的時候或許可以起到作用。”術士將一塊晶瑩剔透泛著綠色微光的魔法石交給了瑪西婭。
“這是一件神奇的遺物，不可思議。”瑪西婭看著手中的石頭隨即將其放進了口袋。
“在我兒時父親曾送給我一個這樣的遺物，可那只是一塊再普通不過，凹凸不平的石塊，當時的我有些厭惡的將其隨手扔在了地上，可是父親卻將其撿了起來對我說道，只要我們能通曉這片林地的秘密，即使是一塊粗糙的石頭也會變成一塊蘊藏神力的無價之寶...難道說這並不只是一個虛幻的寓言，我父親真的在這裡找到了他所說的力量之源嗎？”瑪西婭問道。
“準確的說芬利斯大人只洞曉了其中一小部分的力量，這個世界的力量之源或許永遠沒有止盡，即使是其中微小的一部分對我們族人來說也是無量的祝福，而這種力量正是那些西方侵略者所渴望的。”術士們說道。
“可是照目前看來，西方人並不像我們想象的那樣愚蠢野蠻，經過這段時間和他們的作戰局勢來看，我們並沒有什麼實際的戰果，雖然他們並不熟悉這裡的情況，可他們擁有遠比我們優勢的兵力，充足的物資補給。好在這片沼澤林地可以掩護我們與他們進行有利的游擊戰，如果在開闊的平原地帶和他們列陣野戰的話，我們部族的戰士可能...”瑪西婭微微搖了搖頭說著目前的形式。
其中為首的一名術士走上前拍了拍瑪西婭的肩膀說道：“如今我們只有儘可能久的的吸引與拖延西方人的部隊，讓芬利斯大人探尋更多的秘密與知識，運用強大的法術與魔器來戰勝西方人，之前您也目睹了這些力量的驚人威力。”
“這些年來父親為了獲得這些神秘力量而疏遠家人，這或許就是代價。只要贏得勝利，但願一切都會恢復如初，為了部族，為了我的親人，我會全力以赴的迎接接下來的戰鬥的。”瑪西婭懷著有些許無奈的語氣說道。
海爾根的營地，身穿厚重鎧甲的格雷姆走進了營帳開始彙報戰況：“海爾根大人！我們的部隊已經掃清了蠻族的各處營地，按照您的吩咐在營地各處都安插了留守的哨兵部隊，另外大部隊也已在指定位置待命。”
“找到了它們主力的位置了嗎？”海爾根自信的問道。
“是的，通過排除放出俘虜的逃亡路線，我們已經將蠻人主力可能出現的幾處位置標在了這張地圖上。”格雷姆說著將一張羊皮紙製成的戰略圖交給了海爾根。
海爾根看著地圖，用匕首在上面做了個標記道：“很好，現在我們立即出發，將我的營地遷移至這裡。務必在天黑之前到達，還有，讓傑拉德來見我。”
在行軍的路途中，海爾根與傑拉德並排同騎，一開始海爾根只是閒聊了一些自己對於這片沼澤看法，隨後他將交談的主題漸漸轉向了傑拉德與魚怪的事情上。
“你之前也說了，在那晚你與魚怪們展開的慘烈的戰鬥，我很欽佩你當晚的表現，如果這真如你所說的那樣的話...不過我也發覺你所俘虜的魚怪似乎對你有一種莫名的畏懼與服從，難道說你對這些怪物施加了什麼巫術，能說明一下當時都發生了什麼嗎。”海瑟騎著馬側頭注視著傑拉德。
傑拉德沉默了一會兒道：“是這樣的，當晚我們遇到不僅有魚怪，還有一頭巨大的野獸，這頭野獸或許是魚怪們的首領，當我與士兵們拖住了魚怪，海瑟將其斬殺之後，這些魚怪或許心生畏懼，因此對我們有所順從。”
“是嗎，這樣說來，這些怪物還通人性，可是在我看來這些怪物並沒有對這個海瑟有所絲毫的順從，似乎只有你可以馴服它們，難道這其中還有什麼隱情。”海爾根疑惑的說道。
“大人！當晚事情我已經和你說清楚了，我也百思不解這其中的緣由，請您...”
“好了，好了！我並麼有懷疑你所說的意思，接下來我只是想發揮一下你的這個能力，或許在下面與蠻族人的戰鬥中這些魚怪會對我們的進攻計劃有所幫助。”海爾根說道。
過了一段時間，傑拉德注視著前方灰濛濛的枯木林。不知怎麼的，自從那晚從魚怪的洞穴回來之後，一些神秘的低語與那“譁，譁，譁...“的怪異聲響時不時的在他的耳邊迴盪。他心裡清楚這些莫名的症狀都是源於洞穴的詛咒，但那晚洞穴中發生的事情他已經完全記不清了。現在這種症狀愈加的嚴重了，他的頭又開始了疼痛，所見眼前的景物時不時的會不斷的被拉遠，每當此時他會立即閉上眼睛使勁的低吼，他不願目睹那隨著不斷拉遠的人與物漸漸變得扭曲的可怖景象。
又過了一段時間他的症狀漸漸平息了下來，此時的他依舊雙目呆滯的注視著眼前的枯木林，整個人好像魔怔了一般一動不動。
“你還好嗎。”海爾根走了過來拍著他的肩膀說道。
“哦啊，嗚嗚嗚...”此時的傑拉德如同驚弓之鳥一般全身顫抖了一下，隨後從嘴中吐出一些黝黑的嘔吐物。海爾根見狀一隻手不斷的拍著他的背，另一隻手將腰間的水囊取下遞給了他。 隨著一陣噁心的消散，傑拉德感覺自己的口腔裡充滿了惡臭與粘稠，即使灌入口中的清水也不能將其洗淨。
“海爾根大人，我...我可能得病了，不...這或許就是這片沼澤的詛咒...”傑拉德痛苦無奈的說道。
“詛咒？”海爾根輕聲嘟囔著，隨後他傳喚了幾名隨軍醫師將傑拉德帶回營帳醫治。最近幾日，海爾根部隊中的一些溼熱病，寄生蟲病症的感染病患開始不斷增加，如同傑拉德所說他必須在這些詛咒大規模蔓延開來之前，帶領部隊擊潰蠻族穿過這片沼澤。
海爾根走進了營帳注視著面前坐在椅子上的傑拉德，醫師們將幾日調製的藥丸給傑拉德服下，接著將特質的藥膏敷裹在各處感染受傷的部位，隨後醫師們走到了海爾根的面前。
“大人！最近我們的藥材補給開始出現問題，最近一批神秘部隊頻繁的劫掠我們的輜重車隊，因此這樣下去蔓延的病情肯能會引發疫情，望大人早做打算。”醫師們稟明情況之後海爾根讓他們先離去。
漸漸的傑拉德覺得自己的神志已變得清晰，口中的異味也稍好了一些，他看到海爾根走了過來，自己不自覺的站起身。
“大人！醫師們和我說了，長時間與患者接觸會造成感染，我可不能讓你也患病，接下來的戰鬥還需要您的指揮。”傑拉德有些無力的說道。
海爾根走到桌案前為自己倒了一杯水道：“他們告訴你都是一些什麼病症嗎。”
“就是普通士兵們患的那些病症，一些溼熱病，過敏什麼的。”傑拉德有些疑慮海爾根的疑問。
海爾根邊喝水邊搖著頭在傑拉德的面前來回走著說道：“這並不是普通的疾病，如同你所說的，你得的不是病而是詛咒，詛咒並不是吃幾顆藥丸，敷幾片草藥就能治癒的，在我看來你的病或許與眾不同。”
傑拉德依舊堅持自己只是患了普通的病症，此時的他真的希望自己只是得了這些普通的病症。
海爾根有些不耐煩的將水杯扔在了地上，他走到傑拉德的面前，面帶微微邪意笑容說道：“那麼你現在就告訴我真相，你那晚和手下發現的秘密，就是那晚與魚怪戰鬥後發生的事情，我希望你不要撒謊。”
傑拉德有些吃驚的看著海爾根，他有些疑惑的說道：“難道你...你去過那裡了，我...”沒等他說完，突然一陣噁心再此湧上心頭，他的耳邊再此響起了“譁！譁！譁！”的怪異聲響，眼中漸漸變得模糊。
“大人！我，那晚我們...，發現了一處，一處洞穴，是的就是在殺死那個龐然大物之後，通往的洞穴的路被打開了，可是之後所發生的事情，我都記不清了，大人！我的頭好疼，我的眼睛，不！我好像看不見了！”
海爾根沒有理會傑拉德的哀鳴，他繼續說道：“ 我已經派人去過那裡了，那座洞穴已經坍塌了，或許是你們進入之後便坍塌的，或許是你們在洞穴深處發現了一些東西，是的，一些這片沼澤地不願被發現的東西，在那之後你所擁有的支配這些魚怪的能力，如果我沒有猜錯的話，如今你所獲得的並不是一種詛咒，而是一種賜福，一種支配這片林地的力量。”
此時的海爾根有些興奮，他注視著面前痛苦交加，不斷低吼著的傑拉德，好像在等待著什麼。
“我不清楚！我只是誤入了詛咒深處 ，得到的只是詛咒，你所說的力量我無法驅使..”傑拉德痛苦的低吟著。
“不！在我出生的地方，就已經發生過類似的事情，由於年年在海上征戰，我的族人們在大海中發現了這些種子，這些怪物的種子。一開始我們將這些種子進行培育，隨後發現這種可以站立並且懂得運用工具的類人種。族人中的先知聲稱這種生物就是生長於大海深處神明的子嗣，在上古時期一個神秘種族所潑灑的種子，他可以引領我的族人在與法蘭帝國的戰爭中獲得勝利。首先我們必須控制這些類人種，我在兒時依稀的記得，先知用一張面容製成的面具控制了神的子嗣，而我的族人卻在這之後獲得了毀滅。”海爾根興奮的說著。
此時的傑拉德已經受盡了疼痛的折磨，他整個人顫抖著身體在地上不斷抽搐著，口中不斷的吐出黑色的不潔之物。
“哈哈哈！是的，當先知戴上面具之後的症狀，不正是你現在的模樣嗎，沒想到上古的神明一直指引著我，在這片林地發現了這張面具。當你戴上面具的時候，你也就與這張面容合二為一，那帶給你的只有無盡的痛苦與最終的湮滅。”海爾根注視著傑拉德說著，此時的他雙眼瞪直，帶著驚異與滿足的臉上泛出了邪意的微笑。
傑拉德的身體突然停止了抽搐一動不動，過了小會兒只見他緩慢的從地上站起身，雙眼泛白，口中發出一種奇怪的聲音緩緩的說道：“譁！譁！譁！痛苦，絕望，背叛....被選中之人，沿著那猩紅的尖塔，去找尋那漂泊在大海之中的方舟...”說完，他的眼中一片光明而他的眼中卻是一片黑暗...
芬利斯領著女兒諾拉來到了庇護之地的靜謐書庫，這間記載著大量知識與秘密的地方並沒有讓諾拉感到有多麼的光輝靚麗，截然相反的是這裡瀰漫著陰冷壓抑的氣息，地面上時而浮蕩著屢屢幽暗的霧氣。父親在此之前和他談了很多東西，包括如今的形式，以及對於她未來的安排，這一切也符合她自己這麼多年來的意願，瞭解關於她誕生之地的歷史與未被揭開的秘密，她堅信這些記錄在紙面上的文字必定能讓她得到力量，得到可以證明自己存在的價值。
芬利斯拿起一支掛在房間牆上的火把說道：“你從小身體就羸弱，無法成為像瑪西婭一樣的戰士，可我依舊把你養大留在身邊，對我來說成為一名真正的戰士，並不只依賴強壯體格淬鍊的精湛武藝，亦或是能征慣戰的智慧所磨鍊的戰爭藝術；而一名戰士最需要知曉的是自己所戰之地所有的一切，一切可以幫助你擊敗敵人的知識，而這種學習能力是其他人無法與你所比肩的。”說著他從一處書架上拿起了一本封面沾滿灰塵與藤枝的古書。
“在此之前母親也告訴了我很多關於您的事情，一些不為人知的事情，而這些事情她也只與我分享。”諾拉看著父親說道。
芬利斯聽完只微微一笑說道：“這麼多年來你唯一看錯的就是將我視作敵人，莫莉並沒有將所有的事情告知你，關於我以及她的一切，你只知曉她所希望的事情，如今的她如同年輕時的我一般，為了生存而不斷的攫取虛妄的權力，而謊言往往伴隨著權利的成長而發芽。我不希望你成為下個犧牲品。”
說完他翻開手中的古書，滿意的唸了起來：“當我們的族人們踏入這片庇護之地的時候，發現這裡生長著與我們相同的子嗣，在接觸與觀察之後，我們發現他們體內除了蘊含無盡力量與智慧的可能之外，一無所有。出於好奇與善意，我們將身穿的甲冑脫下幫他們遮擋赤裸的身體，拆解方舟上的財富資源幫助他們建立城池家園，教會他們如何發掘自身無盡的可能以對抗這遍佈荊棘的世界，在這些都結束之後，當我們駕著方舟準備離去的時候，他們卻向我們射來複仇的箭矢...”
海爾根營地大帳，傑拉德被夢中不斷浮現的扭曲畫面驚醒，之前所發生的瘋狂一幕真切的嚇到了他，將他的精力耗盡。睜開眼睛便再次看到海爾根那張戴著惡意笑容的臉，他不禁再次閉上眼睛不願接受這現實。
“昨晚你突然昏倒了，在夢中我聽到你自言自語著一些事情，但願糾纏你的並不只是夢魘。”說完他站了起來，將手中剛剛檫乾淨的寶劍迅速收入劍鞘，“譁”的發出一聲尖銳刺耳的聲音。
傑拉德依舊躺在床上雙眼緊閉著說道：“那不僅僅是一個夢，那真切的事實如同一把利刃一般冒著寒光在我的脖頸之上搖盪，我甚至能感覺到它內心發出的怒火，為什麼！為什麼你要選擇我，我現在知道了，海爾根大人，當初你派遣我來到這裡，就是想讓我揭開失落方舟的神諭，作為一個傀儡，不，我不甘心...”
此時的海爾根揭開營帳的卷門，明媚柔和的陽光打在了傑拉德的身上。“不，你並不是一個傀儡，我身邊的傀儡很多，但那卻不是你，你是一把鑰匙，一把揭開這一切序幕的鑰匙。”
（未完待續）