“老張頭。”
“欸。”
正坐著在溪邊洗腳的中年軍裝男人回過頭，看向來人。
與自己這身衣領大開，鬆鬆垮垮的邋遢樣子相比，年輕男子勉強說的上是衣冠楚楚。
起碼一身盔甲都有好好穿著，沒有因為嫌熱就卸下，將其扔到一旁喝乾風。
“小李啊，什麼事？”
但名為小李的年輕士兵應當發出的迴音沒有立刻出現，只是響起了些有些沉悶的腳步聲。
見對方沒說話，男人就也不搭理。
他從溪水中捧了些清水，冰冰透透的，而後猛地拍在臉上，水裹挾著熱飛濺，好享受夏日裡難得的涼意快感。
過了一會兒，年輕士兵低聲說。
“我們前頭那支押著成人的隊伍，又從闖軍那夥人手裡敲了幾十兩銀子出來。”
“嚯。”
老張驚歎一聲，帶著全身都順了一下。
“還能搞到錢啊。”
他又打開隨身的水壺，漫進清澈的溪水裡，看著皮袋一點點變得紮實鼓囊，才慢悠悠的開口。
“然後呢？”
“然後？”
小李咬了咬牙。
“什麼然年後！所以我們就應該待在這裡，像個傻子一樣看著這幫乳臭未乾的小鬼嗎？”
他揮手，用力一指。溪水的另一側，被他點到的人類幼崽頓時縮了一下，小小的身體往後退了退。
“我們在這邊埋屎抹尿的，他們可在那頭賺的盆滿缽滿，盆滿缽滿啊！”
“哦。”
老男人笑了笑。
“我沒帶盆，也沒帶缽，就不摻和了。”
“什麼叫沒盆沒缽...老張頭，不是我說你，這明眼人都看得出來這趟就是有著天大的油水可撈，你還——還在這裡乘涼？還不穿甲冑，你可知道——”
說到這裡，年輕男子壓低了聲音。
“闖軍擅長的就是刺殺，你不怕死啦？”
“怕什麼？”
老張挑了挑眉。
“厲害的不都在最前面關著麼？”
“誰知道有沒有漏網之魚，而且——”
小李的眼神瞟向那幫孩子，聲音壓低到他們聽不見的程度。
“這些娃兒大的也有十幾歲了，你不怕他們學了...？”
“哈哈哈哈！”
老張大笑了一聲，那群孩子紛紛側頭。
“我天天好吃好喝供著他們，可曾剋扣過他們一頓飯食？可曾刁難過他們一次？繩子是系的緊了點，但也不至於勒得發疼吧？這些孩子有什麼理由殺我？再說，若是把我殺了，換了個脾氣更糟糕的老頭子來，吃苦的不還是他們？”
“小聲點！...嘖，你說的倒是好聽，麻煩事還不都是我幹了？哼，也就這點糧米的油水了，你還非不拿，非要都給他們吃了...少兩頓又不會餓死，省下來的，咱兩平分，倒也不算吃虧。”
年輕男子有些鬱悶。
“再說，當心上頭巡視的來，看到你這樣，還不得扒了你的皮！”
“喲，上頭的爺呀，哼，愛扒皮扒皮吧，什麼時候把去年欠的餉發了，老張我再起身活動活動筋骨不遲。”
他打了個哈欠，張開身體，大大的躺在地上，翻了個身，恰好滾進溪水旁一根獨長的大樹蔭底下。
“你！唉，不是我說，老張頭，唉...”
小李一副恨鐵不成鋼的樣子。
“想那麼多幹啥，來來來，過來躺著，今天這太陽，嚯啊，多舒服。”
他說的倒也沒錯。
長久的黑雲在前幾日終於散去了，嗷嗷待哺的大地終於又可以貪圖暖日的擁抱。陰溼的散去興許是換來了清風的輕舞，清爽的味道順著飛濺的溪水，沖刷著佈滿了細碎石子的岸邊，讓這片容納著兩位大人和幾十名孩童的小小天地，儼然成了片愜意的淨土。
年輕男子猶豫了一會兒，拗不過，簡單清理了一下腳下的石頭，還是盤腿坐下了。
老張笑了笑，又對著溪水那頭，大聲喊了起來。
“欸！孩子們！別曬太陽了！來這邊！躺著！歇會吧！”
可，也許是害怕，那群人類幼崽們只是悉索了一會兒，並沒有挪動屁股。
太陽是從老張的頭頂斜著射下去的，此時剛好拍在了這些稚嫩的面孔之上，映著白黑黃的顏色，活像剛挖出來的土豆，涼涼的。
“別客氣！老張我一個人也睡不下這麼大塊地方呀！快過來吧！”
這麼說罷，才有一兩個膽子大的站起身，連著腰間綁著的粗繩一起，拉起整支隊伍地其他人，一個一個地踩上溪水中躺著的幾塊鵝卵石，慢慢地淌了過來。每個人找了塊陰涼的地，有人躺著，有人坐著。
這批孩子一共六七十位，都是闖軍中沒有父母，無人認領的孩童。小是四五歲，大到十歲出頭。
他們都按照年齡，分成幾支隊伍。同一個隊伍內的孩童會被一根長粗的繩子捆在腰間，和其他人一同連成結繩的樣子。
這也是對他們僅有的一些束縛了。
“老張頭，你這心...”
年輕人沒好氣的搖了搖頭，又隨手拾了塊圓扁的鵝卵石，扔進溪水裡，噗通一下，濺出盆大的水花，水花又落回溪水裡，化為無形。
“我可不想在這個地方耗著，”
他嘟囔著說，
“我可沒空在這耗著，這功名利祿...唉，就靠這幫乳臭未乾的小孩，能給咱們帶來什麼？連個子兒都撈不到！”
“喲，年輕人就是有志氣。”
老張笑眯眯地。
“聽說北方戰事吃緊，急需你這樣的英雄才俊，老頭子我雖然至今還是個大頭兵，但多少還是有些說得上話的人，要不，我給你引薦引薦？”
“北，北邊？！”小李頓時語噎了。
“不是，沒有，我家人都在中原啊，我去北邊幹嘛...”
他趕忙擺了擺手。
“那水土不服的，怎麼的也讓我先適應適應...”
“呵呵。”
老張沒說什麼，將頭扭向那些孩子，換了個話題。
“可不要小看這些娃兒，他們都是在軍隊里長大的孤兒，都有血性，也許以後，這天下——就...噓——！”
——！
老張瞬間止住了話頭！
有動靜！
他猛地彈起身子，旋了個半身，順勢拔出大刀，擺出側身架勢，靈活地完全不像一位半百的老人。
老兵面對溪水後的密林，神情肅穆。
“怎麼，怎麼了？”
那些孩子們已經意識到有什麼緊事發生了，原本還有聲聲熙攘的小群頓時安靜下來。
小李還坐在原地，呆呆地，愣著神，一副茫然的樣子。
老張沒有回話，只是將手朝著孩童那邊扒拉了幾下，示意他們站起來，往自己身後溪水邊的這片小空地靠攏。
他的眼前是一片深綠色的，擁擠的叢林。
各種灌木——寬窄葉的，高矮枝的，總之各式各樣的叫不出名字的顏色交錯重疊在一起，如同一扇沉浸了永夜的關口，將一切未知都隱藏在門扉深處。
小李終於也拔出了刀，站在老張身側，與看似空空如也的樹林對峙著。
“誰！誰在那裡！”
他雖是什麼也沒察覺，反倒因為這個氣氛，呼吸變得緊張起來，額頭上也沁出了點點汗珠，終於是沒忍住，大喊了兩聲。
而後，不知過了多久，終於，在他勉強目所能及的地方，叢林的一小塊悉悉索索了兩下，緩了下去，重新歸於安寧。
老張凝視了了許久，這才收了刀。
“有大東西。”
他扭頭說。
小李還緊緊握著武器，雙手。
“什麼，什麼大東西？”
“不知道，可能是花貓，也可能是大蟲。”
“大蟲？！”
年輕人的手抖了一下，刀差點掉下來。
“我們走的這路最近兩月可能行人少了，大獸便也多了起來。這條溪——可能是那傢伙喝水的地方，此地不宜久留，速走。”
老張搖了搖頭，轉身就要收拾東西。
“小穗，把隊伍整好，走了。”
“好的，張爺爺。”
被稱為小穗的女孩看來十歲出頭，衣服破破爛爛地，眼睛倒是清澈的很，看去是乖乖巧巧的樣子。
她應了聲，便回頭，喚著身後的其他孩童都站起身，排好隊伍，等待士兵的下一步指示。
士兵也不多廢話，揮了揮手，便帶著一個新兵和這支隊伍出發了。
小李在前方開路，老張在隊伍的後側盯防，小穗則處在隊伍中間一旁，催促著隊伍速速前進。
穗是第三天被“招安”的。
小李剛剛接手這個隊伍的時候，甚是有些焦頭爛額。
小孩本身就不好管理，何況是一些在軍隊里長大的，從小也沒有父母教導的野孩子。
老張又是個不管事的主兒，奉行的就是一個人不犯我我不犯人，不發俸祿就不賣力。
沒辦法，人還是得帶上，若是把這幫孩子弄丟，上頭也能讓他吃不了兜著走。
她是在年輕士兵又一次為了一件雞皮蒜毛的屁事而抓狂的時候出現的。
這個少女——雖然由於腰間的長繩捆綁，還拖著好幾個其他孩童——狠狠地訓斥了一番那位搗蛋的犯了錯的小鬼，一番說辭與氣勢把對方治的服服帖帖的，當場老實下來。
年輕的士兵雖然有些詫異，但這個自稱為穗的少女畢竟是幫自己處理了麻煩，就也沒多說什麼。
老張頭聽聞此事，也只是呵呵一笑，道是，讓這姑娘幫忙管理隊伍便是。
他倒是是好，當個甩手掌櫃。
小李摸了摸腦袋。
自己雖然覺得讓一個小姑娘幫忙管著整支隊伍有些——不知道該怎麼說。但，就一個小姑娘罷了，也幹不了什麼事。
作為特權，穗可以不和其他人綁在一起。取而代之的是用一根粗繩繫住了雙腳，平日裡正常行路沒太多問題，但是若想跑起來就會極易摔跤絆倒。
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半個時辰後，這支小小的隊伍行出這片叢林，走到了一塊相對開闊的地帶。這有一頂光禿禿的小山坡，長了不少爛樁子，看來是附近居民的伐木地。
小李擦了擦汗，心有餘悸，回頭看去。
身後一片以黑色為基底，點綴著深邃綠色的密林。
他扭頭，對著老張問道：
“真有大蟲？”
“不確定。”
老張搖搖頭。
“那氣味很兇險...但溪邊並未留下太多痕跡。可能也是新來到這片林子的，吃飽了，不想同咱們起衝突吧。”
“真是大蟲？”
“呵，聽說幾月前，這裡的人說是進山，要圍獵一隻害人兇獸...想必這一頭，是看這裡許久沒有動靜了，想要新主子吧。”
“嘶...我什麼也沒感覺到，老張頭你是怎麼看到它的？”
老兵看了新兵一眼。
“多聽，多看，多感覺。”
他又嘆了口氣。
“這便是老頭子的生存之道啊。”
“老張頭，你還沒五十呢，不老，不老...還能打。”
不知何時，小李的語氣略微恭敬了起來。
“哈哈，我還想再活五十年啊...”
他揮了揮手，招呼了一下名為穗的少女，後者乖巧地領著其他孩子起身，這支隊伍就又再度出發。
登高望遠，烈日灼地之下，他們如同兩隻大螞蟻帶著一群小螞蟻，步履卑微而蹣跚，蠕行在那蒼茫山河之上。
那日，不遠了。