很多次，我在超自然现象领域的爱好将我带进了那些在整个英国最享有盛名的学府。
从牛津和剑桥庄严肃穆的礼堂，到更为内敛简约的内城大学和学校，至于我对超自然现象证据的追求，我很少能找到有价值的线索。
然而当我探索位于苏格兰的圣安德鲁斯大学时，我在校园图书馆阴暗发霉的角落里发现了一卷相当有趣的书籍，这书本身不同寻常，它的封面是由一块已经发黑，并且大面积风化的皮革钉装而成，大方地向我展示着，岁月在它身上留下的皱纹与裂痕。这卷书的历史可以追溯到16世纪，内容似乎包含了对埃特里克人民的日常生活的各种描述；埃特里克是一个位于该国南部沼泽地的孤立小镇。
仔细阅读这卷书，上面有着多位作者在六十年间留下的各种各样的条目，看起来，在那段时间里，它曾流传于镇里的各位长老手中；老实说，它的大部分内容都是关于镇民的记录和一些简陋的建筑项目记录以及它们的改建计划
就在我要把这本书放回原处的时候，我突然注意到了在书本封底的内测，有人画了一幅画。它被人以优雅的手法描绘了出来，但我绝不会形容它为一个令人愉快的景象，事实上在我第一次看见它时，我对这副画最直观的反应是厌恶。
作者所使用的尖锐的，可以说是愤怒的黑色线条与其想要传达的鲜明的现场画面相组合，这让我对其作品留下了一个相当不愉快的印象。
当我再次将目光投向那幅画，想要看清作者画中所描绘的，形态类似于一个男人的事物之时，我不受控制地倒吸了一口凉气；那的确是一个男人，一个身高较高，四肢却如同枯木一般干瘪的男人：他的脸被他那憔悴以及苍白的手挡住了一部分，但是，在他的脸上，那些能被看见的部分，我只能用怪异和可怕来形容。
突出静脉如同附着在悬崖边上的树根一般，从他的额头伸出，一直延伸到他那病态苍白的秃头之上，他的眼睛深深地陷进了他的头骨之中，他周围的树木以一种扭曲的，恐惧的姿态倾斜着，无一例外。
一开始，我还以为这幅画作只是一幅狰狞的涂鸦，但在这一页的底部有着“于1578年绘制”的字样，在日期的旁边，则是一个相当不寻常的名字：“赫伯特·所罗门”。
老实说，我也搞不清楚这是画中那个狰狞身影的名字，还是这幅画作作者的名字。
我被那黑暗中的林地景象所困扰，那怪奇的场景在我脑海里挥之不去，所以我决定以这本书为线索，继续研究，追查下去；我迫切地想知道这个人，或者说这个类人生物是谁，以及为什么会有人要将他那奇异的体态画下来；还是画在一本用于记录镇民日常生活的书籍的背面。
在仔细观察之后，我吃惊的发现，这个形象似乎在书的其他地方反复出现，；但是很明显，这些有着共同点的画作并非出自同一个画家。
在这本书里，我发现有很多地方提到了“赫伯特·所罗门”，那个画作中的名字，我对其身份的探究也得到了答案，他，也就是赫伯特·所罗门，确实就是照片中那个瘦弱的人。
在16世纪时，他就住在埃特里克镇的郊区。
这是一个落后的小地方，即使在16世纪也是如此；坐落在该国南部沼泽开阔地带的埃特里克森林，紧紧地包裹着这个不起眼的小镇；镇子上有一座配有简陋小尖塔的小教堂;一个供那些奔走于乡野的旅客歇脚的小旅馆，还有那些古朴的鹅卵石街道，它们蜿蜒曲折，跌跌撞撞地指向了镇上的石头小屋和市政厅。
根据书中的描述，在1577年12月期间，镇上开始出现儿童失踪事件：第一个失踪的孩子是一个名叫阿拉娜·萨瑟兰的年轻女孩。
在失踪前，她和一些朋友在小镇郊区的一口老井旁玩耍;但是，在玩耍的过程中，她的小玩具娃娃不小心掉到了井里，这令她十分难过；因为自己没办法取回娃娃，她便返回家中，借来一根绳子和一个旧钩子，她希望能用这个办法把下面的娃娃钓起来。
镇民们最后一次看见她，是在当天的日落时分，她正走在返回古井的路上。
在她失踪后，镇民们慌乱地搜索着小镇以及周边地区，他们疏浚了那口老井，排查了镇上的麦田，甚至还派出了几组志愿者到周边的森林里去寻找——可惜的是，那个女孩并没有被找到。
几天后，一个名叫埃里克肯尼迪的小男孩正在为他的祖母跑腿。
天色早已暗淡了下来，但他只需要带一些羊毛到门罗家，以此感谢门罗一家为他们提供的粮食，门罗一家就住在几条街之外；人们认为，至少在镇中心是安全的，但这个男孩再也没机会完成他的差事了。
他凭空消失了，就好像他被从现实中抹去了。
到了1月底，一个异常严寒的冬天对该镇以及居民造成了重大损失。厚重的雪覆盖了每栋房屋，镇子里的各种建筑物也都结上了一层冰。几个人在寒冷中孤独地离开了这个世界，整个小镇被笼罩于压抑，痛苦的阴霾之中，尽管在如此艰难的时期，经受了如此的磨难，但是相比起自己，镇上的人们更关心他们后代的安全。
在此期间，总共有七个孩子无缘无故地消失了。
受害者的家庭在绝望中哭泣，在人们的心中，怀疑的种子正在扎根，发芽；他们已经反应过来了，有人正在把他们的孩子从他们的身边偷走。
到了2月中旬，又有两个孩子失踪了，现在每个家庭，社区的每个成员都在暗自怀疑，指责彼此。
镇上的长者决定采取行动，并主动承担起了找到和抓住这个恶魔的艰巨任务：小镇高层之间展开了讨论，教会也组织了团体间的会议，在埃特里克的每一条街道、每一所房子、每一个角落，人们嘴里不断重复着一个名字。赫伯特·所罗门。
随着这个名字被提及的次数越来越多，在人们的心中，他的罪名也就越发可信。
赫伯特·所罗门是一个外乡人。他住在附近森林里的一个小木屋里；不幸的是，因为他那被疾病影响的外表，在日常生活中，他通常会避免与人接触。这也使他的嫌疑大大增加。
没人能确定他患上的是哪种疾病，但是在16世纪，那个未开明时代，许多人都认为他是被诅咒了。放在现代来看的话，人们只会觉得他是某种消耗性疾病的受害者。
除了偶尔到镇子里买补给品，他很少会来到镇子上。即使是到镇上买东西，他也会戴着一顶打着补丁的棕色帽子，将一块灰色的布对折一次，用来遮住他的脸。尽管他做出了这般努力，但他那双嵌入眼窝深处的眼睛，依旧露在了外面。
几个镇民分享了一些关于所罗门的见闻，据说他会站在森林的边缘，看着农民耕种他们的土地，看着他们的孩子在田里玩耍。正是他对孩子的迷恋让许多人感到不安。镇上的一些孩子在树林附近玩耍之后，都会带着制作精美的玩偶和玩具回家。这些玩具是所罗门送给孩子们的礼物，而天真的孩子们并没有察觉到潜在的危险
当孩子们开始消失的时候，人们便立刻将视线转向了那个独自居住在森林中的奇怪男人；流言蜚语随着人们的恐惧加剧而增加，怀疑者的队伍越加壮大，他们决定必须做些什么阻止赫伯特·所罗门。
在二月一个寒冷的夜晚，镇上的长老们下令立即逮捕所罗门。
悲痛、愤怒、怨恨和恐惧随着长老的逮捕令而变得狂热起来，镇民们自发地参加了这次行动，每个男人、女人甚至是孩子都穿过田野，进入附近的森林，搜捕杀害儿童的赫伯特·所罗门。
至于那晚发生了什么，我只能说这本书对于这些细节的描写十分有限，不过依然能从模糊的描写中看出，埃特里克的居民试图通过放火烧屋的方式除掉所罗门。随着现场温度的上升，扭曲的火蛇钻进了小屋内部，人们也因此疯狂地欢呼雀跃。所罗门的尖叫声在森林中回荡，但最后还是被火焰吞噬了。
在一切尘埃落定之后，镇民们相信他们的正义已经得到了伸张，虽然这并没有抹平那些父母们心中的悲痛，但这至少满足了人们心中的正义感，所罗门已经付出了代价。
然而，在接下来几天里，一种奇怪的不安感笼罩着整个城镇。
夜晚的街道上，一些无法解释的事情发生了;一个憔悴的影子在鹅卵石街道上徘徊，将自己隐藏在黑暗中。
在事发后的一周之内，镇上许多居民声称在夜间被恐怖的景象惊醒，一个不速之客悄无声息地出现在了他们的家里。
其中一个目击记录是出自一位老太太，她被床下沙沙作响的声音吵醒，当她循声望去，却被吓了个半死，她发现一个高瘦男人正从床下钻出来。随后，她就因为刺激过大而晕倒了，但是她在晕倒之前，看到了那个男人的脸;他脸如同植物一般枯萎，仿佛被疾病蹂躏，他的眼睛比黑夜还要黑暗，他用他皮包骨头的双手紧紧地拉扯着他干枯的皮肤，他就那样站在那里，看着她。
另一个记录是来自一位当地商人，他在调查地窖里的噪音时，看到了一个狰狞可怖的身影，它又高又憔悴，它高到不得不弯下腰，才能完全避开地窖低矮的天花板，它的脸在摇曳的烛光照射下，显得无比苍白可怕。商人设法逃了出来，但在那之后，他拒绝重新进入他的住所。
在这之后，镇上的人们都搞清楚了，这是赫伯特·所罗门的鬼魂作祟，他仍徘徊在坟墓之外，寻找其他受害者。他那副丑陋的，令人厌恶的外表仍然困扰着这个小镇，这个谋杀了他的小镇
随着时间的流逝，目击事件的强度和数量都在增加。恐怖的迷雾笼罩着整个小镇，人们在悲伤与惶恐中度日，因为赫伯特·所罗门仍然在这片土地上游荡，恐吓着这里的每一个人。人们看到他在麦田中徘徊，在地窖和小屋的阁楼中游荡，他悠长的脚步声每天晚上都会在埃特里克的鹅卵石街道上响起。
居民们被诅咒了。在赫伯特·所罗门还在世时，他带走并谋杀了居民们的孩子，现在他离开了这个世界，但他似乎拥有了恐吓所有人的扭曲能力。
之后，一件不可思议的事情发生了;另一个孩子失踪了。
那是一个年幼的孤儿 - 当她在夜晚找不到一个可以过夜的地方时，她就不得不在街头徘徊，而在那天晚上，人们听到她尖叫着逃命。镇上的人冲到窗户前，向外望去，但又不敢将头伸出窗外，不敢离开他们想象中的安全房屋;他们因恐惧而瘫倒在了窗边。
尖叫声很快就停止了，片刻之后，从雾中缓缓走出一个熟悉且危险的身影，是赫伯特·所罗门，他正双目无神地游荡着。他沿着街道一路狂奔，他毫无生机的手臂猛烈有力地捶打着他经过的房屋，他僵硬的手指刮擦着门窗，在街道上发出不自然且充满愤怒和怨恨的吼叫。
在这之后，那个女孩也失踪了，小镇又一次陷入了悲痛之中。
在接下来的几天里，雾越来越浓，随之而来的是一个噩耗：又有两个孩子被带走了；其中一个女孩在与家人爆发了激烈争吵后，选择离家出走，之后就再也没有出现过。
另一个孩子是一个名叫马太的男孩，他的父亲是镇上出了名的酒鬼，当他被所罗门从自己的床上掳走时，他的父亲却因酗酒而昏迷不醒。
之后在一次教堂礼拜中，不可思议的事情发生了，所罗门曾短暂地出现在教堂的过道上，似乎并没有受到这片圣地的影响。众人惊恐地呜咽着，鄙夷地看着他扭曲、瘦弱的身躯慢慢地走到柱子后面，然后消失。
这的确是所罗门展示自己影响力的一种方法。人们的希望近乎破灭
甚至连一个礼拜场所都无法将他隔绝在外，他现在有能力在晚上进入任何一个家庭，然后带走任何他想带走的东西或者人。
这个边陲小镇不得不采取行动，或者完全放弃这个地方，但这也不能保证所罗门的诅咒不会一直跟着他们。
埃特里克的居民们请求当地一位名为麦肯齐的牧师，使用一切能被他调动的神圣力量来结束这一切，这是他身为牧师的权力。
为了摧毁或者放逐所罗门的灵魂，他们想出了一个计划。牧师和几个被他选中的人都会手持火把、被牧师祝福的剑以及一小瓶圣水，在夜间的小镇里值守，时刻等待着那个被诅咒的孩童杀手再次出现。然后，他们将对抗所罗门的侵袭。
他们在目标街道的周围布置了严密的防御，尽可能多地在街道周围房屋的窗户，房顶以及街道角落布置了许多观察点，然后就是等待。
他们并没有，也不需要等太久。
那天晚上，赫伯特·所罗门孤独的身影逐渐从迷雾中显现，并且有目的地走在埃特里克的街道上。人们开始大喊大叫，互相提醒着邻居，所罗门又回来了。
在恐惧一步步地侵蚀这片土地的时候，居民们都紧紧地抱着他们的孩子，黑暗的想法不断地在他们的脑海里翻涌着：请饶了我的孩子，带走其他孩子吧。
麦肯齐是第一个站出来直面他的人；他的意志因所罗门那狰狞，苍白，腐烂和饱受蹂躏的脸而产生动摇。
那个身形骇人的身影就站在那里，用它那双深不见底，毫无生机的眼睛目不转睛地盯着牧师。
很快，周围埋伏的居民一个接一个地加入了麦肯齐牧师的队伍，将所罗门包围了起来；麦肯齐指示这些人慢慢地闭合，缩小包围圈，同时，他们也一只手抽出了腰间的佩剑，另一只手缓慢且有规律地挥舞着燃烧的火把。
恐惧时刻拍打着他们脆弱的神经，但他们知道，这可能是他们唯一阻止所罗门的机会。麦肯齐向所罗门行动不便的双脚上扔出了一个圣水瓶，随即他便开始吟诵着一首基督教诗篇，其中一个居民在牧师开始吟诵诗篇时，几步冲上前去，用火把进行了一次干脆利落的打击。
这一击噼啪作响，火把点燃了覆盖着所罗门手臂部分的布料。欢呼声在周边房屋中响起，但那个人因为重心不稳，失去了平衡，这也使得他所在的位置成为了包围圈的突破口。
所罗门逃走了。
当他跑过街道时，他纺锤般的双腿和挥舞的手臂在墙壁和鹅卵石铺成的街道上投下蜘蛛般的阴影。镇民们追赶着，追赶着那个可悲的身影，所罗门在每一个街角、小巷和庭院里穿梭，试图逃避镇民们的怒火；嘈杂的声音惊动了整个小镇：赫伯特·所罗门正试图逃跑！
镇上的每家每户涌出家门，随手抄起他们能拿到的任何东西作为武器。他们如洪水般涌上街道，失去理智般地尖叫着，喊叫着追赶着所罗门。
在转过一个又一个鹅卵石铺成的街角之后，所罗门很快就要被抓住了。
最后，当他跌跌撞撞地跑到镇上的主道上时，他停了下来。镇民们封锁了所有逃生路线;他被困住了。
麦肯齐从人群之中挤了出来，他要求居民们冷静下来，并且尽可能安静，随后他走向了赫伯特·所罗门，那个驼背的失败者;他和他选中的人要一劳永逸地帮助埃特里克镇摆脱这个可憎之物。麦肯齐手里拿着圣水瓶，几个魁梧男子挥舞着手中的剑，谨慎地保护着麦肯齐，麦肯齐在缓慢接近所罗门的同时，也在大声地背诵着圣经中的经文。
赫伯特·所罗门透过他黢黑的眼睛观察着那些居民们，他们的脸上写满了对他的仇恨和对复仇的渴望，居民们举着武器向他靠近，然后，所罗门并没有继续逃跑，只是转身走进了旁边一扇敞开的房门。看到这一幕时，人们不由地倒吸了一口凉气，麦肯齐和他的追随者也紧随其后，冲了进去。
他们进入房屋的时候，只看见一个年轻女孩苍白的躯体正横在走廊的硬木地板上，看起来毫无生机。随着硬木地板吱吱声响起，无数追捕者在房子里开始了搜查，但他们失望地发现房屋里并没有任何线索
然后奇迹般的事情发生了，那个小女孩突然深吸了一口气，她竟然还活着。此时的她早已虚脱，她能做的只是在晕厥之前从喉咙里挤出出一个词：下面。
随后，麦肯齐则是在地窖当中看见了一幅残忍可怕的景象：一个男人的尸体面朝下地躺在被鲜血覆盖的地板上面；之前被拐走的孩子们，此时正被铁链牢牢地拴在地窖的墙上，被囚禁在这个昏暗的地方。他们其中一部分营养不良，甚至被下了药、受到了严重的创伤，但他们都还活着。
这个消息让全镇的居民欢欣鼓舞，失去孩子的家庭终于能够团聚，破碎的生活也得到了修补。凄凉而可怕的冬日迷雾渐渐散去，一切似乎都回到了正轨。在孩子们恢复了体力后，他们便讲述了他们的遭遇。
他们之前都是被一个叫做汤姆·萨瑟兰的男人拐走的；他是第一个失踪女孩的父亲，看来是他杀了那个女孩。
虽然很多人都知道他脾气不好，但是没一个人能确切地知道他不止一次地殴打过可怜的阿拉娜。萨瑟兰很快被内疚和失落所吞噬，之后他便开始绑架孩子以求发泄，用尖刀威胁着他们并把他们锁在地窖里。他经常强迫孩子们服用当地的某种草药，他偶尔也会殴打地下室的孩子们，一边打，一边自怜自爱地痛哭着。
就在孩子们被发现的那天早些时候，萨瑟兰曾醉醺醺地拿着刀和绳子，走进了地窖；他又开始打孩子们了，并告诉他们那天会有一个孩子会死，他解绑了其中一个孩子，用膝盖把她压在了地上。
刀尖在她的脖子上悬停着，但就在他下定决心准备将刀刃刺入她的脖子时，有人走进了房子。
萨瑟兰因愤怒变得凶狠起来，但站在楼梯顶端的那个身影，让他陷入了极度恐慌之中，他猛地向后逃去，手脚并用地钻进了地窖。
门廊下面那个若隐若现，高大且伤痕累累的身影，正是赫伯特所罗门。当那女孩看见他时，她就已经自由了，她迅速从赫伯特细长的两腿之间爬了出去。
她自由了，但是她太虚弱了，并没有跑出去太远；她在逃出房屋之前就晕倒在了走廊里。
至于在汤姆萨瑟兰身上发生了什么，因为当时地窖中的孩子们还处于意识不稳定的状态之中，所以具体细节也就无从得知了。
但是，结果很明显，他的脖子断了，它被某种力量不自然地扭了半圈。
在这之后，仍然有各种关于赫伯特所罗门的传言流出，一些孩子声称他们偶尔会在树林边缘找到制作精美的娃娃和玩具，但这些说法也无从考证。
老实说，我本来会认为这只是一个无法证实的乡野怪谈，但在几个月后，我经历的一次事件永远地改变了我的看法。
我的一位同事，也是一位挚友邀请我去他乡下的老家玩几天。我知道他的房子在边境周围，距离埃特里克只有不到半小时的车程，我可不能错过这个近距离观察埃特里克的好机会。
我设法说服了校方，请他们允许我从圣安德鲁斯借走这本书，让我的朋友也瞧瞧。他不仅对该地区的历史有着浓厚的兴趣，同时他还拥有着庞大的知识储备。我想也许他可以解释这个奇怪的故事。
他的家人对我非常好，乡下的房子和庭院在夏日阳光照射下显得很宁静，他的孩子们在田野里玩耍，享受着无忧无虑的快乐时光。在他读完这本书后，他告诉我，这本书对于他来说很有吸引力，他还知道当地有一首写于17世纪的诗，主要讲述的就是一个名叫所罗门的人杀害当地的孩子，但除此之外，他也说不出更多相关的信息了。
第二天，我们听到房子周围传来尖叫声;是我朋友的小女儿！
我们快步跑到了屋外，循着呼救声我们翻越了一堵旧篱笆，沿着陡峭的山丘跑下来，最后跑到了一条蜿蜒而湍急的河流边上。
女孩不慎掉进了河里，正紧紧抱着从对面堤岸上伸出的一截树根；可惜树根太过湿滑，他的女儿很快便从树根上面滑落下来，正当朋友发出痛苦的尖叫之时，那女孩已经被河流裹挟着，冲向一大片巨大而尖锐的岩石。
奔涌的河流并不打算放过这个可怜的女孩，她被河水带来的巨大力量抛来抛去，看来她应该是凶多吉少了；怀着对噩耗的恐惧，我们冲进浑浊的河流中，但是因为我们的距离太远了，只能无助地看着这个可怜的小女孩被河流裹挟着，往岩石撞去。
突然，我们的注意力被一阵树枝晃动的吱吱声吸引，河对岸的树林里冲出一个高大憔悴的身影，他以极快的速度冲到岸边；他迅速地跳进了汹涌的水中，顶着巨大的水流，用一只瘦骨嶙峋的手托着这个年幼的女孩，将她送到了安全的地方。
孩子被吓坏了，眼泪也止不住地流淌着，但她还活着，并且没有受伤。
那个脸色苍白、瘦弱的身影轻轻地将女孩放在地上，在河对岸用黑洞洞的眼睛盯着我们，在我们自己从水中爬到安全地带之后，他便转身走进了树林。
那高大的背影渐渐地消失在了树林深处，只给我们留下一段回忆。
即使在死后，赫伯特·所罗门也是最善良、最温柔的灵魂。