文/GameForce
不知道大家還記不記得之前瘋狂宣傳的各種雲遊戲服務，當時很多人都不太看好這種新的遊戲模式。就比如前段時間谷歌宣佈旗下的雲遊戲服務Stadia即將關閉。其實在當今遊戲界，網絡遊戲停運和在線服務終止，對玩家而言並不算新鮮的事情，只要原有的遊戲內容能繼續，或者給予合適的補償，倒是還能接受。歷史上眾多倒閉的服務中，曾有一項內容，無數玩家為了自己喜歡的遊戲忍受了其很長時間，眾多用戶對其評價極差，最終還連累了一大堆廠商和遊戲，這就是微軟的Games For Windows Live，簡稱GFWL。
說起微軟，長期以來一直在下一盤大棋，那就是把Xbox遊戲服務，通過龐大的Windows電腦用戶群獲得更廣泛普及，2002年11月在初代Xbox主機上推出的Xbox Live服務，給玩家帶來了便捷的多人遊戲功能，之後在Xbox 360主機上繼續進化，成就、商店、虛擬造型等特色內容迅速吸引了大量玩家，在這樣的背景下，將這項服務移植到Windows平臺，獲得成功似乎是順理成章的事情。
根據微軟的構想，GFWL是適用於 Windows 系統的遊戲娛樂在線服務，除了電腦之外，還包括Windows Mobile手機和便攜音樂播放器Zune，每個用戶都有唯一的代號，除了遊戲對戰功能外，玩家還可以跟蹤好友的狀態、發送和接收消息、獲取成就並和好友進行對比、語音聊天等，同時部分遊戲還設計成電腦和Xbox 360玩家跨平臺對戰。
名義上最早支持GFWL的遊戲，是2007年5月29日發售的《暗影狂奔》（Shadowrun），本作在Windows Vista 和 Xbox 360 上同時推出，也是第一款支持跨平臺遊戲的作品，時至今日仍然有大量玩家通過向下兼容在最新Xbox主機上游玩。
前面為啥說“名義上”呢？因為像GFWL這樣被微軟寄予厚望的重要內容，自然要有頂級遊戲保駕護航，這款作品就是在Xbox主機上獲得849萬套銷量的《光環2》，眾多PC玩家對本作充滿了期待，利用這個機會推廣自家全新的服務，無疑是有著“首發獨佔大作”意義。2007年5月31日，比名義上最早晚了兩天，《光環2》正式在Windows Vista推出，這也是我購買的第一款GFWL遊戲，能夠在電腦上看到Xbox成就彈出，是一件很開心的事情。
不過玩家們對GFWL版《光環2》並不買賬，微軟為了推廣全新的系統平臺，讓本作只能在Windows Vista系統下運行，對於這個爭議頗多的系統，相信很多用戶都有抓狂找驅動的不良體驗，還好我當時玩這遊戲還算順利，後來有人研究出補丁，讓遊戲可以在Windows XP老系統下運行，這是後話。
《光環2》遊戲本身的素質無可挑剔，GFWL版帶來了分辨率更高細節更精緻的畫面表現，由於Xbox 360主機上並沒有本作，在PC上解鎖成就就成了我的目標。然而這個版本卻有個非常蛋疼的設計，那就是要求全程聯網，單人戰役進行過程中如果失去連接，就會提示本關完成後將不會解鎖成就。熟悉光環的玩家都知道，2代的戰役每關很長且難度高，當年ADSL網絡並不穩定，打了近一個小時突然掉線那感覺真想砸機器。現如今隨著《光環 士官長合集》中收錄了2代重製版，這個單獨發售的GFWL版已經在2015年10月31日停止了多人服務器。
2007年11月11日，微軟給GFWL帶來了另一款大作《戰爭機器》（Gears of War），這個在Xbox 360主機上獲得609萬套銷量的遊戲，移植到PC的同時，還加入了全新獨佔的故事戰役章節。包括我在內的很多玩家為了體驗這部分內容購買了PC版，直到多年後的終極重製版中才有收錄新內容，這一次單人戰役成就終於不需要全程聯網了，同時遊戲也不再強制要求Vista系統。
自家兩大遊戲IP的助陣，讓GFWL開始受到玩家關注，到了2008年7月22日，微軟宣佈GFWL服務將對開發者免費提供，同時允許第三方使用自家的匹配服務器功能，大大降低了技術門檻。2009年12月4日微軟發佈了商店，玩家可以像Steam那樣購買下載遊戲，至此GFWL功能徹底成型。
微軟的開放政策吸引了大量廠商，先後有七十餘款遊戲加入到GFWL行列，其中《俠盜獵車手4》、《輻射3》、《生化危機5》、《街頭霸王4》、《喪屍圍城2》、《塵埃3》、《F1 2011》、《子彈風暴》等都是玩家非常熟悉的，看上去微軟似乎打造出了能和Steam競爭的平臺。
但是玩家在GFWL中並沒有得到良好的體驗，儘管看起來有很多誘人的社交功能，但是在遊戲購買和下載這兩個最關鍵的服務上，GFWL表現非常差，遠不如Steam。玩家首先要在平臺上購買微軟點數（Microsoft Points），然後才能用這種“代幣”來購買遊戲，下載遊戲過程中經常掉線或停止響應。後來微軟也放寬了政策，允許加入了GFWL服務的遊戲，在Steam平臺進行發售，聽起來很彆扭吧，其實就是相當於玩家在Steam購買的遊戲，還要額外用微軟賬號登錄GFWL才能進行遊戲。
儘管微軟對GFWL寄予厚望，但始終未能將該服務內置到Windows系統中，雖然從微軟商店和Steam中購買的遊戲帶有該組件安裝包，但經常不是最新版本，還需要去微軟官網手動下載最新版，這樣複雜的操作讓用戶很煩惱，“去除GFWL服務”成了很多玩家最期待的遊戲更新內容。
2011年8月，微軟在GFWL發佈了基於該服務的大作《帝國時代在線》（Age of Empires Online），基於經典《帝國時代2》的基本操作，和全新風格的卡通渲染畫風，都讓長期以來的即時策略老玩家發現了新大陸。遊戲中共有希臘、埃及、波斯、凱爾特、維京、巴比倫共六個民族可選，採用了免費試玩+付費升級模式，玩家可以免費體驗遊戲，但是民族等級和裝備類型會有限制，然後可以選擇喜歡的民族一次性付費購買，雖然也有內購代幣，但是隻能用來購買外觀裝飾，不會影響對戰平衡性。然而這款很有特色的即時策略新作，卻受限於GFWL需要全程聯網的不良體驗，運營效果並不盡如人意，2013年1月微軟宣佈遊戲後續將不會追加新的內容，才一年多時間就走到了盡頭。
2013年8月，微軟決定放棄GFWL，同時在新一代Xbox One主機、Windows 8系統、Windows Phone手機上打造全新的遊戲服務，很快GFWL商店和點數兌換服務停止了，玩家剩餘的點數折算成餘額充入微軟賬戶，遊戲登錄和驗證功能繼續，已經購買的GFWL遊戲仍然可以繼續玩，但這些作品的命運已經岌岌可危了。
微軟的《帝國時代在線》首當其衝，幾乎是和GFWL商店關閉同時，遊戲發佈公告停止新用戶註冊，2014年7月1日關閉服務器停運。遊戲終止運營之前，曾給一直堅持的用戶發放了大量代幣，足夠解鎖之前需要付費購買的內容，作為這個遊戲的忠實愛好者，我在最後幾個月把所有民族都狂玩了一陣，能拿到的成就基本都搞定了，財大氣粗的微軟對自家的產品還算良心。這款遊戲如今通過第三方愛好者組建服務器的形式，以免費形式提供給玩家，還將眾多之前官方未完成的遊戲內容補全，成為了即時策略遊戲的一朵奇花，這也是後話。
其它公司的遊戲就尷尬了，例如《塵埃3》有大量付費DLC，GFWL商店關閉後玩家無法購買，Codemasters隨後下架了該遊戲，修改升級後直接以包含全部內容的“完全版”上線Steam，之前購買GFWL的用戶可以免費獲得，這波操作也是足夠良心。然而CM社其它幾個老遊戲，例如F1 2011、獲得吉尼斯世界紀錄的開放世界遊戲《燃料》（Fuel）、我最喜歡的《塵埃2》等，最終只能以下架告終沒有後續。
卡普空的一眾遊戲都選擇了去除GFWL服務，如今在Steam平臺都已經重新上線；2020年1月《俠盜獵車手4》從Steam下架曾引起玩家猜疑，其實也是因為去除GFWL的原因，很快就以完全版形式重新上線；2021年10月，《輻射3》在發售十幾年後，終於讓GFWL徹底消失了，算是這項服務最後的新聞了。
然而GFWL的關閉難以避免地導致了很多遊戲再也不能玩，微軟自家的《光環2》和《戰爭機器》，現在都有了效果更好的重製版影響不大，除了前面提到的CM社幾個賽車外，我最喜歡的就是世嘉的《VR網球4》，當年花了很長時間，生涯模式玩了好幾個賽季，如今再也玩不了，市面上也沒有更好的網球遊戲頂上來，實在是可惜。
現在來看GFWL這項服務，我最大的感覺就是“在不牢靠的根基上蓋了一堆花裡胡哨的建築”，解鎖成就、多人遊戲、玩家互動等內容儘管很吸引人，但是在最基本的“玩遊戲”環節給用戶帶來了巨大麻煩，坑了自己、苦了玩家、最後連帶著一堆合作伙伴走歪路，可以說是三方皆輸。還好微軟現在新的遊戲服務有聲有色，尤其是XGP訂閱讓無數玩家高呼真香，至於GFWL曾帶來的痛苦回憶，恐怕早就丟到腦後了。
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