一艘9年前的“海盗船”，终于开到了玩家面前，甚至对很多人来说，这一消息有点突然。
上周举办的“育碧前瞻会”上，海盗题材多人开放世界游戏《碧海黑帆》公布了一支7分多钟的实机演示，同时宣布11月8日正式发售，登陆PS5、Xbox Series和PC。这款游戏最早立项于2013年，开发过程历经波折，如今人们才终于能窥见它的真实样貌。
据游戏总监Ryan Barnard在采访中的描述，《碧海黑帆》的地图尺寸达到625平方公里，是育碧旗舰产品线“刺客信条”最近一部作品《刺客信条：英灵殿》地图的6倍。游戏的首发版本会包含3个类别共12艘独特舰船，并有多个派系、海盗窝点、隐藏宝藏等内容等待探索。
除了这些常规宣发点，游戏的某些内容已经与它曾经的模样大相径庭。比如首发版本不会有历史或神话元素，Ryan Barnard专门提到了暂时不打算制作北海巨妖，而游戏在2017年E3展上首次发布概念预告时，尾声便暗示了有巨大海怪在波涛下蠢蠢欲动，这才引发玩家关于神话元素的多年猜测。
颇让玩家关注的另一个点是，《碧海黑帆》将不会有单人剧情部分，是一款“纯网游”。相反，数年以前主创曾透露“它会提供完整的剧情战役，玩家能在其中遇到标志性的人物角色和海盗宿敌”。
期待会被时间拖成无感，《碧海黑帆》实机演示的热度只能算不咸不淡。Youtube上，育碧官方帐号发布的视频3天播放量只有60多万，而通常情况下，一款3A大作的重点宣发物料播放量能轻松破百万，晚一天发布的《战神：诸神黄昏》的预告片2天播放量就突破了400万。两款游戏的发售日期还只隔一天，从营销到发售都要“正面刚战神”，不乏网友对此大加嘲讽。
迟来的《碧海黑帆》，前景看起来并不光明。
新演示里满是既视感
“这游戏的所有系统，都能在《刺客信条》里看到。”有网友这么评价《碧海黑帆》。
这份最新发布的实机演示，分成了“生存”、“发展”、“称霸”三个部分介绍游戏。“生存”部分，玩家会以“流浪者”身份从一个名为“圣安妮”的海盗窝点开始冒险，码头上的若干功能性建筑就已经会让人产生既视感了，它们都是规整的方形小屋，上方悬挂着有巨大图案的牌匾，柜台后的NPC各自忙碌，和他们对话多半可以进行武器锻造、船只整修、人物自定义……《刺客信条：黑旗》里的聚居点也是这样。
演示还提到此处可以搜集物资、与其他玩家交流、获取委托。既然游戏没有专门设计剧情，“故事由玩家铸就”，“委托”有可能就是育碧常用的公式化随机任务，像是“去某地送某种货物”、“去找某人攻击某船”之类。
在“发展”部分，游戏令人“肝疼”的感觉就更明显了，《碧海黑帆》的等级体系载体是“恶名值”，随着玩家提升自己的海盗恶名，可以逐级解锁大容量、新武器、新合约等，视频中展示的项目繁多，游戏主要体验可能离不开一个“刷”字。
视频还有一段乘坐小艇打猎的演示，除了猎捕对象从鲸换成了鳄鱼，画面结构、动作模组都和《黑旗》中的打猎很像。而船舰可以装载的各类武器比如希腊火、巨弩、迫击炮等，也都在历代《刺客信条》海战中出现过。
在“称霸”部分，让人略感无奈的是《碧海黑帆》的海战在视觉上也非常RPG化，每艘船都有血条，炮弹轰过去会有醒目的伤害数字。玩家们可能已经习惯了一些射击游戏里角色头上会“跳数字”，但放到船舰上仍会相当“跳戏”。至于猎船、海军堡垒、藏宝图……这些元素育碧老玩家也都很熟悉。
《碧海黑帆》当然也有自己的创新，比如船只可以更换装甲、士气低落船员会叛变等。但这些和众多套路式设计比起来实在太少了，不免让人感叹：如果早5年推出，游戏不也是做成这样吗？漫长的开发时间似乎真的被完全浪费了。
去年10月，题材相近的《盗贼之海》全平台总人数已超过2500万，还一度是Windows 10的Microsoft商店上最畅销的第一方游戏。如果开发顺利，《碧海黑帆》或许会成为前者的有力竞争者，现在它却好像只能望“海”兴叹。
如果放在“网游”的坐标系当中，运营的水准可能比初始版本的质量还要重要。此前，育碧的网游运营水平飘忽不定，既有让《彩虹六号：围攻》起死回生变成热门游戏的成功先例，也可以让《全境封锁2》的DLC“纽约军阀”刷新评分网站Metacritic的下限、一度以0.4分的用户评分列史上倒数第一。再加上“祖传”的“土豆服务器”，暂且只好对《碧海黑帆》的长线运营谨慎期待。
积极的一面是，向来被调侃成“罐头厂”的育碧，骨子里其实也不乏任性精神。《荣耀战魂》首开冷兵器格斗品类，《Steep》将《孤岛惊魂》系列中出现过的极限运动玩法丰富、特化……这些游戏在立项之初就不被市场看好，长久以来也没真正火过，但育碧并未放弃更新，它们也都有自己的忠实拥趸。
从这个角度看，《碧海黑帆》，或许也能视为献给海盗/海战题材深度爱好者的一份浪漫。
艰难航行的《碧海黑帆》
9年前，《碧海黑帆》的立项定位还只是《刺客信条：黑旗》的多人DLC，后者的海战内容引发了无数人的遐想，育碧顺势而为，将这个计划越做越大，有了完整大型多人在线游戏的雏形，便独立出来以《黑旗：无限》的代号继续开发。
游戏在2017年E3上正式亮相，首支预告像是某部《加勒比海盗》的CG动画版，在峡湾相逢的风帆战舰对轰足以让全球海盗迷热血贲张。该作也是育碧新加坡工作室第一次独立打造大型游戏，开发人员当时在采访中表示想把游戏打造成一个“巨型”项目，如果销量不俗，希望能运营10-15年。
最初游戏没有官方中译，国内媒体在报道时一般采用英文直译“骷髅与骸骨”（Skull and Bones）。2017年6月，育碧官方微博还进行过一次公开译名征集，大批网友踊跃玩梗，贡献了“船齐霸业”、“海浒传”等搞笑译名。
不久后，育碧将游戏中文名定为了“碧海黑帆”。
游戏第一次敲定的发布时间为2018年秋季，期间它似乎在顺利制作，开发团队还和《刺客信条：黑旗》团队进行过一场5V5内部友谊赛，结果《碧海黑帆》团队以2：0大比分获胜。但到2018年5月时，玩家能看到的新消息是跳票到2019年。
即便如此，《碧海黑帆》还是参加了2018年E3展，数月以后它还在ChinaJoy上亮相并提供试玩。当时大部分玩家都无法预料，《碧海黑帆》的开发将陷入长期停滞。
2019年起，除了偶尔传出的“再次延期”，《碧海黑帆》就很少向外部释放讯息了，2020年9月时，游戏所更换的第三位创意总监Elisabeth Pellen还为无法参加育碧线上发布会面向玩家写了一份长文，在表明信心和梦想的同时，主要传达的无非：“是的，我们还需要更多时间。”
遗憾的是，包括这位总监在内的不少主创人员，没能陪游戏走到最后。
去年7月，外媒Kotaku采访了超过20位前任或现任开发成员，向不明就里的玩家讲述《碧海黑帆》项目的内部窘境。报道中提到《碧海黑帆》耗资已超1.2亿美元，但游戏的设计方案一改再改，团队人员从100人左右慢慢扩大到400人，“与其说它离终点线还远，不如说它根本不知道自己的终点线在哪”。该报道还称，“问5个参与过《碧海黑帆》的人问题出在哪里，他们会给你10个不同的回答。”
有员工甚至认为：“要是《碧海黑帆》在其他厂商那里，早就被毙掉10次了。” 显然，游戏已经在多年拖延中形同泥淖，而育碧硬着头皮强撑的重要原因之一，是和新加坡政府之间存在协议：育碧提供就业岗位、推出原创IP，政府给予丰厚补贴。
事实上，《碧海黑帆》并不是育碧唯一一款遭遇不断延期的游戏。与它一同公布的还有《阿凡达》改编游戏和《超越善恶2》，这两款游戏也一直信息寥寥。
2017年时，育碧正面临传媒业巨头维旺迪的恶意收购，这很可能就导致了育碧让它们尽数提前公布，向股东也向玩家展露业务信心。不过后来维旺迪已经“逼出了最好的育碧”，度过收购危机后，这几款游戏的重要性就大打折扣。
《阿凡达》的开发情况稍好，在2021年E3发过预告，并定名“潘多拉边境”，今年11月有可能就会见到它。这或许是因为电影《阿凡达2》今年有新动向，育碧也需要配合电影热度来加快开发进度。
至于《超越善恶2》，可能又被忘在哪个角落里了，希望有生之年还能玩到。
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