幻覺與斷肢:麥角如何製造中世紀的集體瘋狂


3樓貓 發佈時間:2022-08-05 17:41:33 作者:Cyberpunk2077 Language

在《巫師3》的世界中,你大概率用到過一種鍊金植物:麥角種子。不像漫山遍野的白屈花與柏柏莖果實,你甚至可能不記得它在遊戲中長什麼樣子,因為這種材料只能從草藥商人處才能購買到。作為《巫師3》眾多鍊金植物中的一員,它既未被在劇情中提到,也沒有自己的物品說明,只是在合成一些藥水的時候才會用到這種不起眼的原料。但在現實世界中,麥角卻有一段不為人知的奇異歷史。

混雜在收穫的麥粒腫的麥角

生長在黑麥麥穗上的麥角

混雜在收穫的麥粒腫的麥角

生長在黑麥麥穗上的麥角

混雜在收穫的麥粒腫的麥角

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麥角的形態
麥角是小麥、黑麥等穀物上生長出的黑色子實。麥角的形狀類似通常的麥粒,但是通常是黑色的並且更大,肉眼即可分辨。麥角的命名很大程度上來源於它的外觀。在英語中,麥角則被稱作 ergot——這一名字來源於古法語 argot,意指雞刺,雞腳上長出來突出部分,看起來和突出的麥角差不多。在德語中,麥角則被稱作 Mutterkornz,這個名字來源於一種叫做 Kornmutter 的小精靈(翻譯成英語就很好理解了,就是 corn mother,穀物的母親) ——麥角稀疏地集聚在麥穗上,就像是這些小精靈棲身在穀物身上。不過德國人在命名時可能沒有想到,這種可愛的小精靈對人類毫無憐憫之心。

雞刺(cockspur)的形狀

麥角生長時的形狀

雞刺(cockspur)的形狀

麥角生長時的形狀

雞刺(cockspur)的形狀

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麥角的命名
1093年,一位法國紳士在維也納的聖安東尼教堂附近建立了一座新的醫院。這所醫院會專門接收一種神秘怪病的患者,這種病席捲了整個西歐。患者經常是家庭集體發病,首先會出現幻覺,隨即昏迷不醒。這種幻覺的受害者常常會描述超出常人想象的異常景象:一名68歲的老婦人從三層的窗臺跳下去,只因為她相信自己的屋子已經被火吞噬;另一個男人則持槍閉門不出,他正時刻準備著和尾隨他的怪物戰鬥;第三個男人尖叫著“我的頭著火了!我的肚子裡全都是蛇!”跳進羅納河中,而另一個人則看到了“長著驢耳朵的惡棍”正在追逐他。
在幻覺持續一段時間之後,受害者的的四肢又會體驗到一種與眾不同的疼痛——患處時刻感覺像是在被烈火灼燒。患者們對四肢症狀的描述大都相同:起初只是手指和腳趾輕微的不適;幾周之後,他們的雙腳開始腫脹發炎,疼痛也逐漸蔓延到腿部。到了病情晚期,患者的疼痛會逐漸緩解甚至消失,但這正是腿部神經終於壞死的信號——許多人在雙腳雙腿潰爛脫落的時候都不自知。部分患者的四肢全部壞死,“看起來就像燒焦的煤炭”。

病房中的患者

產生集體幻覺的家庭

被截肢的受害者

病房中的患者

產生集體幻覺的家庭

被截肢的受害者

病房中的患者

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中世紀畫作中描繪的受害者
這種幻覺和痛苦,和中世紀其他難以解釋的現象一樣,被歸因於神的懲罰。這也是為什麼醫院選擇了聖安東尼(Anthony the Great)作為他們的守護者:在埃及東部的沙漠朝聖隱修時,魔鬼不停地使用幻覺折磨這位聖人。再加上烈火灼燒般的特殊疼痛,中世紀的人們將這一疾病稱之為“聖安東尼之火”。
描繪聖安東尼之火的中世紀畫作中經常充滿了被截肢、昏迷和正在經歷幻覺的人。由於聖安東尼之火通常是家庭或村莊集體發病,症狀又類似真菌感染,中世紀的醫生將此歸因為一種傳染病而非食物中毒。在一些記載裡,“聖安東尼之火”還會影響患者的生殖能力。但和其他症狀比起來,這都算不上什麼了。

聖安東尼奧和被截肢的患者

三聯畫:聖安東尼的誘惑

被幻覺困擾的聖安東尼奧

聖安東尼奧和被截肢的患者

三聯畫:聖安東尼的誘惑

被幻覺困擾的聖安東尼奧

聖安東尼奧和被截肢的患者

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聖安東尼奧總是與麥角中毒聯繫在一起
直到18世紀末,科學家們才確定食用麥角是聖安東尼之火的罪魁禍首。
麥角並非是小麥發育長成的,而是由於被麥角菌感染才形成的果實,而其中含有的麥角酸對人體有害。中世紀的家庭糧食匱乏,即使收穫到黑色的麥角也當作正常小麥一樣碾碎食用,因此麥角中毒總是家庭集體發病。為了防止誤食麥角,人們採用了多種辦法在種植階段抑制麥角的生長,並且在收穫後對麥角進行嚴格的篩查。自此,這種困擾了人類千年的神秘疾病終於得到了控制。

在人們終於瞭解了麥角的致病機理之後,麥角中又被提取出了一種更加“傳奇”的物質。1943年,這是瑞士化學家霍夫曼研究麥角酸的第五年,他希望能夠開發出一種抗疲勞藥物。這一天,他決定親身試驗其中一種。在服用了250毫克的麥角酸二乙酰胺之後,他和助手一起騎自行車從巴塞爾的實驗室回家。他們騎得飛快,一路上巴塞爾的街道變得像是萬花筒般奇幻,道路在他面前摺疊變換,像是五彩斑斕的噴泉在他面前爆炸湧現。當他到家時,他相信自己的鄰居變成了女巫。這種藥物日後被稱作 LSD,它將成為人類歷史上最強烈最廉價的致幻劑,不過那是另一個故事了。
參考文獻:
  1. Lee MR. The history of ergot of rye (Claviceps purpurea) I: from antiquity to 1900. J R Coll Physicians Edinb. 2009 Jun;39(2):179-84. PMID: 19847980.
  2. Hofmann, A., & Ott, J. (1980). LSD, my problem child. New York: McGraw-Hill.

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