原文地址： https://www.rpg.net/columns/briefhistory/briefhistory3.phtml
作者：Shannon Appelcline
翻譯：櫻庭若雪
混沌元素是現存歷史最長的角色扮演遊戲公司之一，本文作者於1996-1998年就職於這家公司，並致力於介紹業內各家公司的歷史，讓我們來看看他的個人心得與見解。
現代混沌元素與第三次衰退：1999—2003
隨著伊薩里斯公司的成立，格雷格·斯塔福德正式離開了25年前創立的公司，混沌元素的老員工兼股東查理·柯蘭克被提升為新總裁。從發生分裂到邁入21世紀的這段時間裡，混沌元素大體上在原地徘徊，主要精力都投給了唯一倖存的產品線——《克蘇魯的呼喚》。
《克蘇魯的呼喚》TRPG官方中文版 傳送門
在時運不濟的情況下，混沌元素仍然推出了一些質量上乘的產品，這主要得益於友人出借的印製費用。這些產品包括大受歡迎的《超越瘋狂山脈》（Beyond the Mountains of Madness），這款440頁的產品出版於1999年，是史上最大型的角色扮演戰役之一，還包括2001年出版的《克蘇魯的呼喚》二十週年偽皮面精裝特別紀念版。
混沌元素還涉足了D20規則的爆炸式增長，儘管貢獻程度相當微不足道。他們在2001年以《興風者》的名義再度發行了《艾爾瑞克！》，然後於同年出版了名為《梅尼伯恩龍王》（Dragon Lords of Melnibone）的D20版本，並推出一些冒險劇本作為支持，真正的目的顯然是吸引玩家嘗試基礎角色扮演系統。
與此同時，威世智於2002年拿到授權，製作了《克蘇魯的呼喚》的D20規則轉換，為了支持這條產品線，混沌元素還親自出版了提供兩套數據的新版“洛夫克拉夫特之鄉”經典系列。推出兩套數據的做法再次表明，混沌元素的目的是吸引玩家使用基礎角色扮演系統，而不是嘗試建立自己的D20產品線，這樣做或許能免受D20衝擊的影響。混沌元素原本計劃在2003年推出使用全新D20戰役背景的《通俗克蘇魯》（Pulp Cthulhu），但這款產品至今還沒有發售[注一]。2005年，混沌元素宣佈《通俗克蘇魯》不再支持D20數據，這聽起來像是宣告了此次D20試驗的失敗。
混沌元素沒怎麼受到D20衝擊的影響，但巫師閣樓卻著實未能倖免，他們當時正在售賣混沌元素的全線產品，併為其提供庫房和辦公空間的租賃服務。巫師閣樓在業務轉型和回收款項方面本身就存在問題，D20衝擊更是最終導致了他們的破產。混沌元素此時已經從1997—1998年的第二次衰退當中恢復了些許元氣，但情況顯然大不如從前。他們有史以來第一次離開了伯克利/奧克蘭地區，前往加利福尼亞州的海沃德重建公司。
近況：2003—2006
接下來幾年裡，混沌元素的情況開始有所好轉。書籍數量相對減少，內容卻比長久以來的更加有趣，版式設計也明顯愈發專業。迄今為止，混沌元素的官方產品仍然僅限於“克蘇魯的呼喚”系列，但我們時不時會聽到“豪華版基礎角色扮演系統”新作的傳聞。
以格雷格·斯塔福德的“未完成作品”作為精神指導，混沌元素於2003年開始出版半專業水準的專題作品，其中很多書籍是由專業水平各異的粉絲寫就並排版的。通常情況下，這些專題作品針對的領域似乎都銷量萎靡，不足以支持實體出版物的誕生。這條產品線包括《克蘇魯的呼喚》的眾多冒險劇本，還有《興風者》的一部分擴展內容。
基於德國授權商推出的《公元1000年的克蘇魯》（Cthulhu 1000AD），混沌元素於2004年出版了一款洛夫克拉夫特風格的全新獨立遊戲——《克蘇魯黑暗時代》（Cthulhu Dark Ages），這是克蘇魯系列從1986—1987年的黃金歲月以來首次大張旗鼓地推出新設定。另一款同樣風格的獨立新遊戲是《通俗克蘇魯》（Pulp Cthulhu）。混沌元素出版的專題作品中還出現了其他的新設定，包括於2004年出版、以古羅馬為背景的《不可戰勝的克蘇魯》（Cthulhu Invictus），於2005年出版、近未來科幻風格的《克蘇魯崛起》（Cthulhu Rising），以及於2004年出版、後啟示錄科幻風格的《終末之時》（End Time）。顯然，大家對不同背景設定下的洛夫克拉夫特式故事都抱有很大的興趣。
混沌元素在這段時間出版的“克蘇魯的呼喚”系列產品似乎都相當不錯，儘管他們每年只能推出幾款專業水準的產品，而半專業水準的專題作品數量卻遠超於此。此外，混沌元素似乎完全依賴於這條始於1981年的產品線，他們從1994年《拿非利人》夭折以後就沒再公佈過新的角色扮演系統，從1985年出版《亞瑟王潘德拉貢》以後也沒再推出過新的遊戲產品線。公司目前由查理·柯蘭克經營，他已經在混沌元素供職了數十年。然而，如果想讓混沌元素繼續撐過下一個十年，僅憑過去的輝煌實在是遠遠不夠。
這句話同樣也適用於整個角色扮演遊戲行業。
注一：這款產品已於2016年正式出版，距離原本的出版計划過去了13年。作者撰文的時間是2006年，當時這款產品尚未發售。
全文完