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Stuart Smith, 1983, Apple II, Atari 8-bit and C64
作者：QX
翻譯：Thunderplus
在電腦 RPG 的早年，斯圖亞特 · 史密斯（Stuart Smith）[1]似乎是一個神秘人物。他出品的遊戲質量頂尖，忠實反映了他本人的價值觀——沒有教育意義的無腦遊戲也沒有做出來的意義。但這樣的價值觀可能也是他早早地就離開遊戲開發這一行的原因。
史密斯的第一款遊戲是 1980 年的《紛爭》（Fracas）。這個早年 RPG 可以讓八名玩家參與，並在一個迷宮一樣複雜的城市中探索。玩家之間可以選擇競爭或合作，目的是最快完成各自的挑戰目標。《紛爭》以及史密斯的後續作品都有一個基本特徵，那就是 NPC 的獨立自主性：遊戲中每一個生物都是獨一無二的，會像玩家一樣探索迷宮，撿拾道具，與其他派系的敵人交戰，最後甚至還會升級。
這個概念隨著 1981 年的《阿里巴巴與四十大盜》（Ali Baba and the Forty Thieves）越發成熟。這作裡玩家探索的地牢更加複雜，不光有四十個強盜，還有商店、NPC（比如阿拉丁）和其它獨特的生物。你的目標是要拯救布迪爾布多爾公主[2]。遊戲在鮮明地受到《天方夜譚》的影響以外，也借鑑了托爾金小說和民間故事。
十九位英雄都有他們的個人特色。比如說帕萊蒙（Palaemon，也就是赫拉克勒斯的原名）的開局會遇到赫拉（Hera）派來的兩條蛇。而選擇奧德修斯（Odysseus）開局會有他的忠犬阿爾戈斯（Argus）陪伴。
他的下一款遊戲整體更加自洽，被很多粉絲認為是他水平最高的作品。《赫拉克勒斯的歸來》與希臘神話結合得十分緊密，也許都可以給它打上“寓教於樂（edutainment）”的類型標籤了。不過就像玩《俄勒岡之路》（The Oregon Trail）[3]一樣，玩家也必須對與古希臘神話、傳說和文化有關的大大小小的方面有所瞭解。
遊戲的自由度可以說出奇之高，你能任意選擇你喜歡的古希臘英雄進行遊戲（珀耳修斯 Perseus、希波呂忒 Hippolyta、伊阿宋 Jason、阿喀琉斯 Achilles、奧德修斯 Odysseus 等等），也能選擇在遊戲中操作多少位英雄（只玩一位也行，十九位同時玩也行）。是縝密謀劃當一個潛行大師還是大殺四方同樣看你喜歡。
當然部分戰鬥是強制的，畢竟遊戲目標就是完成赫拉克勒斯的十二項任務（Twelve Labours of Heracles），所以像斬殺九頭蛇（Hydra）和尼米亞猛獅（Nemean Lion）這些經典戰鬥不能跳過。不過除此以外，你完全可以低調做人，潛行繞開大多數敵人。遊戲裡也有一部分地圖是可選的。
這一作的教育意義也值得一提。那些解釋相關神話和歷史的有趣小插曲，以及儘管存在硬件技術限制也能栩栩如生的角色，都體現了本作的教育價值。我小時候從神話和這個遊戲中領會到恩底彌翁（Endymion）的悲劇形象，這段記憶伴隨我直到現在。也基本是出於這個原因，我給我兒子取了“恩底彌翁”作為中間名。
在遊戲裡你可以在希臘的大地圖和各區域的小地圖之間來回切換，這在當時是比較具有創新性的一個機制。而且，只要你對古希臘地理和神話略知一二，就能大致猜出不同的任務需要去到什麼地方，不用在規模相當龐大的遊戲世界亂逛碰運氣，也不用去向德爾斐的女先知（Oracle of Delphi）[4]求助。
每位英雄都有自己的屬性，可以通過訓練、獲得新的裝備和祝福來提升。
熟悉希臘神話的話，在某些場景就比較容易生還，比如說不會被詛咒隨後被阿克特翁（Actaeon）的狗咬死。
不過別誤會，遊戲在角色扮演和冒險方面的質量同樣優秀，在那個時代可說是數一數二。每次任務只有 200 回合的行動次數上限賦予了遊戲緊張刺激的快節奏。地圖上 NPC 到處亂跑，神族總有心血來潮的想法。玩家爬上奧林匹斯山（Olympus）時永遠不知道自己會得到一個祝福還是詛咒。拜這各種隨機要素所賜，每週目體驗都新鮮獨特。遊戲裡的消費系統也做得非常紮實，資金有限，所以你不得不精打細算。這也意味著操作越多角色，要讓每個人都有齊全的裝備就會越困難。
在懷舊老遊戲社區裡很多人喜歡以極簡配置打速通。不過如果你真的放棄那些角色特有的氣派盔甲，當赤身裸體的英雄們在特洛伊戰爭（Trojan War）一章中慘死於遊牧民刀下時，可真是太不好受了。
相比起如今動輒上百小時的 RPG，《赫拉克勒斯的歸來》相當於讓你速看整個“古希臘神話精選集”，一頁接一頁高潮迭起。不過想想看，要是在一個遊戲裡僅僅幾分鐘時間裡就先有金羊毛（Golden Fleece）等你奪取，再有特洛伊木馬（Trojan Horse）待你登上，又有奧林匹斯山（Mount Olympus）讓你攀爬，那它當然不可能是慢吞吞的一個遊戲。
遊戲中的分數系統增強了遊戲的重複可玩性，玩家會為獲得更高分或者打速通反覆遊玩。
相比起其豐富的內容，遊戲的操作實際上很簡單，只會用到四個方向鍵、空格和回車。
而說到其他帶來沉浸式遊玩體驗的方面，遊戲裡音效極少，卻都處理得非常出色，直到今天看來都讓人不由得交口稱讚。在航行時能聽到的浪花拍打的背景音，大門打開或關上的響聲，受到傷害時也有隨程度輕重變化的特殊音效——堪堪掠過的一拳幾乎聽不到聲音，但致命一擊就伴隨著重低音的輓歌。遊戲的音樂在當時可以說是傑出，那幾首歌都讓人印象深刻，也都無比契合主題。
總的來說，《赫拉克勒斯的歸來》之所以如此出眾，原因要歸功於遊戲的高度娛樂性。這在它的出品年代尤為罕見。1983 年唯二能與之匹敵的只有《巫術》（Wizardry）和《創世紀》（Ultima）。但是《巫術》本來就不是同類型的作品，而在兩年之後不列顛王（Lord British）[5]的另一款 CPRG才在敘事深度和共鳴方面有所精進，達到了斯圖亞特·史密斯早已領悟的高度。當然，在引經據典方面，尤其是使用那些經過了千年沉澱的故事的時候，史密斯確實是討了一點巧的。
[1] 後來在 1984 年斯圖亞特 · 史密斯開發了一款名為 Adventure Construction Set 的軟件工具集，能讓玩家創造自己的電腦 RPG。這款工具集頗有影響力。
[2] 譯者注：《天方夜譚》也就是《一千零一夜》。在《一千零一夜》的原版《阿拉丁與神燈》故事中，女主角蘇丹公主叫作“Buddir-al-Buddoor”，迪士尼改編的動畫版本中的名字更為人熟知一些——茉莉公主。
[3] 譯者注：《俄勒岡之路》是 1974 年的教育遊戲，製作者最開始的目的是幫助學生了解 19 世紀美國拓荒者在“俄勒岡之路”上的生活。遊戲起初是純文本的，在後續版本中才加入圖像，系統會在最後結合玩家選擇的開局職業、隊伍存活人數、財產數量等給出分數。“俄勒岡之路”是一條 1811 年至 1840 年由皮毛商販發展出來的連接密蘇里州與俄勒岡州、長達 2200 英里的通商路線，除了步行和騎馬以外沒有其它通行方式。直到 1869 年，使用這條路線的西部拓荒者達到 35 萬人之多，但是在美國鐵路建成之後，“俄勒岡之路”很快地荒廢了。
[4] 譯者注：德爾斐（Delphi）是一處重要的“泛希臘聖地”，即所有古希臘城邦共同的聖地。這裡供奉著“德爾斐的阿波羅”，也是重要的“德爾斐神諭”頒佈之地。古希臘人向阿波羅諮詢一切大到民族存亡，小到婚喪嫁娶的決定，而神的話語通過女先知之口傳達到凡人。
[5] 譯者注：不列顛王（Lord British）是《創世紀》中的一個人物，不列顛尼亞（Britannia）的統治者。《創世紀》的作者 Richard Garriott 也被粉絲稱作不列顛王。
#017 - #030 鏈接
#017 蘋果園之下
#018 地牢戰役
#019 地牢任務：阿帕莎神廟
#020 阿卡拉貝：末日世界
#021 1980-1984：繁榮、兼容與崩潰
#022 埃蒙
#023 Rogue
#024 巫術
#025 創世紀
#026 龍之眼
#027 戴格拉斯地下城
#028 寒境迷城
#029 創世紀2：女巫的復仇
#030 摩瑞亞
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