黑甲騎士們的聖盃之戰
黑甲騎士是英國作家司各特(Sir Walter Scott)所著騎士小說中的重要人物，在著名的《艾凡赫》(Ivanhoe)中， 他武藝高強，身份神秘，身披黑甲出現在決鬥場上，卻不讓對手知道自己是誰。熟悉這段故事或者熟悉《刺客教條》的玩家們一定知道， 他就是大名鼎鼎的獅心王理查。
在《帝國時代II》（決定版）的電子競技中（以下簡稱《帝國時代II》），也有這麼一個競技場：在這裡， 每位選手都是黑甲騎士，而真正的獅心王理查， 要在最後一刻才會揭曉—— 這就是已經歷經四載，播放量節節攀高的“隱藏杯”(Hidden Cup)。
帝國時代II-第四屆隱藏杯官方宣傳片（中字）
如果你和筆者一樣，只是童年短暫的玩了一陣《帝國時代》系列， 到了電子競技開始盛行的學生時代， 所有注意力都被WCG裡《星際爭霸》或者《魔獸爭霸3》吸引了過去， 那麼《帝國時代》系列對你來說多半也感覺熟悉又陌生—— 好像確實玩過又有略有好感， 但是遊戲太“古老”，從來沒有真正關注過它的賽事。
如果你和我曾經有同樣的想法， 今年三月在twitch上火爆直播的“隱藏杯4”一定會讓你驚得下巴掉下來：是什麼魔法讓這個已經有二十年曆史的老掉牙遊戲“枯木逢春”，成了一場直播盛世？ 這一切還要從“隱藏杯”的特殊競技規則說起。
什麼是隱藏杯？
隱藏杯由美國遊戲主播T90offical於2018年創立（以下簡稱T90)，是完全由他個人發起並主持的賽事，第一屆隱藏杯同時在線的最高觀看量為6041人次，獎金池足額僅為1443美元。然而在短短的三年內，今年這項民間粉絲髮起的非官方比賽一躍成為《帝國時代II》最為矚目的國際賽事之一， 吸引了來自全球各地的職業頂尖選手，高峰時期播放量翻了10倍以上， 獎金池一躍達到了87,240 美元，其中57,000美元的資金得到了微軟官方贊助， 還有很大一部分資金來自於和大名鼎鼎的Twitch平臺合作的訂閱所得。
T90憑一人之力， 在全球《帝國時代II》玩家的支持下， 將一場古老“過氣“遊戲的小眾粉絲賽事， 辦成了一場有著成熟商業運作和支持， 並不斷吸引著更多玩家關注和加入的生機勃勃的國際大賽。 他無疑是這場聖盃之戰的魔法師： 他沒有加入戰爭， 但他就是成就聖盃騎士們的大法師梅林。 T90究竟有什麼魔法？這又是一場怎麼樣的比賽？
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“隱藏杯“”受微軟和switch的官方贊助
要探討比賽的規則，我們就必須從“隱藏杯“ 的“隱藏”來談起了。
隱藏杯的選拔過程和其他的賽事沒有太大的差別： 邀請賽-十六強爭霸賽-決賽晉級賽- 半決賽晉級賽-冠軍爭霸賽。不同的是，所有選手從最初階段開始就只允許匿名的形式參賽， 選手的名稱由《帝國時代》遊戲中歷史英雄人物的名字隨機生成，比如“長腿愛德華”、“李舜臣將軍”。 從16強選手確定開始， T90在直播中定期發起預測投票召集， 並實時公佈統計數據。
預測投票主要有三種群體：
- 直播觀眾預測，面向所有Twitch直播的觀眾，可以在觀看比賽時即時投票進行預測。
- 網頁投票預測， 這是一個由粉絲髮起的網頁投票預測， 這個網站有更為專業的基於每場預測準確率的積分制度。
- 我認為最有意思， 是十六強選手的互相預測，其中自然也包括猜測自己在晉級賽中對戰的對手是誰。選手們日日夜夜研究其他對手的打法和風格，他們能猜中自己對面的敵人是誰嗎？
最終結果公佈
最終預測公佈
最終結果公佈
最終預測公佈
最終結果公佈
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隱藏杯的預測環節是整個賽事的一大亮點
當然， 作為一個“瀕死“遊戲，要吸引更多的觀眾，簡簡單單的“有獎競猜”是肯定不夠的，況且這個觀眾“有獎競猜”的獎金還少的可憐——所有從十六強開始每位選手都猜中的觀眾，可以所有人一起瓜分觀眾預測獎金池裡“鉅額”500美金。如果你覺得“16個全猜中那也太難了，說不定這500塊錢也沒幾個人分， 獎金興許還能買個《曠野之息2》” 那你就大大低估了《帝國時代II》粉絲們的水平，事實上這次互動中全程猜中的觀眾有高達100多人。T90總結道：“我還沒想好給你們啥獎勵， 但是大家做好一人一張5塊錢明信片的心理準備吧！”
真正挑起大家熱情的當然不是這點可憐的預測獎金池， 而是粉絲們對於《帝國時代》戰術研究的巨大熱情和選手們的各種標誌性打法，這些都在T90本人在比賽之前持續推出的熱身視頻——選手展示臺(player showcase)中展示的淋漓盡致。每個選手（往往是搞笑）的個性暴露無遺：開場去對方基地偷對方的野豬？因為野豬和對手鬥嘴？這是MBL才做的出來的事情；看似山窮水盡忽出奇兵然後以壓倒性優勢戰勝對方？那是大神Viper；攻勢凌厲關鍵時刻也絕不認輸？那是我們的中國選手，本屆的三強Mr.YO。
展示臺是整個隱藏杯比賽一個非常有趣的環節，T90和特約嘉賓也會在評論中不斷根據之前展示臺視頻裡的行為猜測選手，和觀眾互動，讓整個比賽氛圍既輕鬆熱烈。
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MBL & Viper Confirmed
亞瑟王的梅林：零售業經理VS大法師T90
隱藏杯的另一大亮點，就是由T90自制神秘地圖。這張地圖在微軟官方地圖中無法找到，在比賽之前由T90小範圍分享做多種平衡性測試，以確保它是能作為合格的比賽地圖。 今年比賽中頻頻出現精彩對戰場面的 “隱藏杯（就是一個杯子形狀）“ 地圖就是其中之一。
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別具特色的自制地圖the cup
說起T90製作第三方地圖的歷史，瞭解《帝國時代》的粉絲自然不會陌生，那個大名鼎鼎的 “遍地森林”(Forest nothing)讓他早期在《帝國時代》圈成名。
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大名鼎鼎的forest nothing
除了隱藏身份之戰和特殊地圖之外，真正吸引大家來關注這個主播口中的“dead game”的就時T90本人優秀的解說和組織能力，以及幽默友好的個人魅力了。作為一個90後的T90，在小時候的某一天看到十九歲的大哥在玩《帝國時代II》， 於是好奇地湊過去問東問西。大哥倒是很有耐心地解答了這些聽起來很傻的問題，但是也很鄭重的告訴T90同學：“我電腦有密碼的，禁止在我不在的時候偷偷玩《帝國時代》！” 當時有一臺個人電腦還是件了不起的事情，羨慕無比又對《帝國時代》充滿好奇的T90，還是抓住了不少大哥忘記登出電腦的機會，偷偷地過起了《帝國時代》的癮。哦，還忘了說，根據他本人自稱，“我雖然不相信宿命論啊啥的，但是，《帝國時代》是我生日那天發行的哦！……可能我天生就應該和它有某種聯繫呢！”（本人得意的笑聲）
不過，現實總是現實， 命運並沒有讓和《帝國時代》同月同日誕生的T90併成為一名《帝國時代》職業選手，甚至沒有從事任何和遊戲相關的工作。大學畢業的T90和周圍的人一樣， 做著一份平淡無奇的零售業經理的工作，業餘時間是一位《帝國時代》的玩家。但是這並沒有擋住T90在業餘時間追求自己夢想的腳步。
白天做一個平凡打工人， 下班在twitch平臺直播《帝國時代》解說和遊戲，T90漸漸有了些小名氣。於是他萌生了另一個念頭——要不要組織一個《帝國時代II》的比賽呢？ 如果去紅迪的《帝國時代》論壇挖一些考古貼， 你會發現裡面不少早期由T90發起的關於《帝國時代II》比賽的小調查和一些答疑。就這樣，在零售業經理一個人一點一滴的默默努力下，一個《帝國時代II》的群雄爭霸時代開啟了。而T90的人生也發生了翻天覆地的改變……
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T90offical
聖盃永在，征途不止
2021年3月23日，凌晨Twitch直播平臺。
持續十幾個小時的線上直播後，冠軍Hera、亞軍Jordan揭曉後的冠軍採訪。
T90：“你有猜中最後自己的對手是誰嗎？”
冠軍Hera：“是比較難啦，但是我想最後的對手我猜中了。在比賽中，有時候你會因為對方不經意的小細節猜出來他的語言和國家，比如說打字的時候一些符號的細節，暴露出鍵盤是西班牙語設置。”
“ 但更多的時候是選手之間互相忽悠對方，比如說有人會故意裝作不經意他那裡的時間是幾點啦，然後你就可以判斷這是一個英國時間。但是我知道他並不是那幾位對應時區的選手，這時候我就會裝作非英語國家的選手，開始說磕磕巴巴地英語迷惑對方啊哈哈哈。”
……
T90的獨白
“我要感謝直播屏幕前的你們，因為是你們的努力讓隱藏杯有了今天，如果我可以哭，我現在一定會哭一場，但是我十幾個小時沒洗澡沒梳頭，哭起來也不好看……我的工作是零售業經理，在我離開這個工作的最後一天之前，我的同事裡沒有我知道我是T90， 我也沒有和任何人聊過《帝國時代》。零售經理是一件枯燥而無聊的事情，這讓我今天獲得的這些更加的珍貴和幸運。我希望《帝國時代》的所有遊戲競技都能一直堅持我一直在堅持的， 那就是——享受樂趣，彼此尊重(Fun and Respect)。”
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凌晨碎碎念自我感慨中的T90
《帝國時代II》的競技遠遠比不了一些光鮮亮麗的大型遊戲賽事，T90的能量也遠遠低於一擲千金投資戰隊平臺的富二代們，但我覺得T90和他的故事更值得被寫下來。因為他告訴和他一樣的你和我，只要有信念和決心，你可以在任何地方，以任何形式追求自己的夢想，而且任何時候都不晚。