文/芷穆老師 編輯/碎長
自從1994年殿堂級電視劇《三國演義》奪得年度收視冠軍之後，激發了無數中國玩家對於三國題材遊戲的渴望。雖然與此同時，霸王的大陸系列和光榮三國志系列已經進入國內市場，但部分玩家對這些作品不是那麼滿意，因為他們想要體驗的，不是數值的成長與比拼，而是類似電視劇演繹的那樣，兩軍對壘讓人熱血沸騰的戰鬥場面。一直到1998年臺灣奧汀科技的《三國群英傳》問世之後，不僅終於圓了他們的夢想，也讓中國真正擁有了一款屬於自己的現象級三國遊戲。
不同於光榮三國志細緻且複雜的風格，《三國群英傳》大幅度簡化內政系統，把重點放在攻城掠地上，從大地圖調兵遣將到兩軍陣前對壘，一律採用即時動畫演出；部隊不再是一個數值符號，而是能夠清楚看到每一個士兵的動作，並且可以展現出不同的兵種和陣型；武將擁有高血量高攻擊力，可以使出各種技能改變戰鬥局勢。到了1999年《三國群英傳2》問世之後，武將技演出效果又再次升級，甚至很多人特地為了欣賞這種華麗特效而專門走入網吧，只為了打開群英2一遍又一遍輸入R110秘笈狂發武將技。
雖然對於主機玩家來說，不難看出這套玩法很大程度上借鑑了土星平臺的名作《龍之力量》，但是三國群英傳允許武將在戰場自主出擊的功能，以及從群英2開始引入的軍師系統，也能看出奧汀在模仿之外並不失自己的理解和創意。更重要的是，對比龍之力量純粹架空的魔幻世界觀，三國題材對於這個體系有著更強的適配性，尤其是群英2所有武將都擁有不完全相同技能組的設定，人物之間的差異不侷限於數值層面，每位角色都是個性獨特的存在，讓玩家對於自己喜愛的三國英雄有了更強的扮演代入感。
前兩作的巨大成功，讓《三國群英傳》一躍成為國產遊戲的新貴IP。2002年《三國群英傳3》面世，奧汀在這部作品進行了大刀闊斧的變革。內政系統改為由城池數量限制每回合的內政指令；武將技不再升級時自動獲得，而是消耗戰鬥功勳兌換，甚至兵力上限也要通過官職授予才能提升；攻城階段不再是直接選人捉對廝殺，而是部隊在城池地圖以戰棋方式相互接觸才進入正式戰鬥；並且加入了外交、計略、氣候影響、定期組隊賽、隨機任務、自定義武將、歷史劇情等新功能；除了兩軍陣前交鋒依然是熟悉的即時制玩法，群英3幾乎就是一款從頭到尾徹底重做的新遊戲。
但是這些設計引發了巨大爭議，為了給內政指令的新機制讓路，前作很方便的內政自治被取消，而且武將的兵力裝備技能官職等各種配置都需要手操設定，使得操作繁瑣程度大幅增加。可惜增加操作並沒有提高群英3的系統深度，內政數值依然只是以補充兵力為核心目標，新增的外交和計略效果極其雞肋，沒有光榮三國志那樣治國理政的代入感，反而顯得畫蛇添足。另外本作的武將頭像也值得吐槽，所謂真人風格的新頭像，大部分都是從影視劇和網絡新聞摳圖而來，你能在三國時代看到古天樂張學友甚至本拉登的友情客串，讓人感覺喜劇氛圍瞬間拉滿。
不過公正地說，群英3戰鬥系統有著讓人眼前一亮的改動。雖然武將不再擁有專屬技能組，但是部分名將有了自己的獨立建模，還新增了不消耗技力僅憑運氣觸發的必殺技；武將技平衡性得到調整，增加了設置路障、井欄戰車、召喚食屍鬼等新型技能，前作伏兵技兵越打越多的離譜狀況不再出現；部隊兵力提升到四百人上限，允許搭配不同兵種打造個性陣型，而且武將和士兵的操作有了更高自由度，在危機時刻玩家也擁有更多通過微操以弱勝強的可能性。
雖然群英3成功推出官方日語版本打入日本遊戲市場，但是老粉絲對於迴歸傳統路線的呼聲卻十分強烈，所以僅僅一年之後，三國群英傳4就被迫火速接班。對比操作繁瑣的群英3，本作選擇了截然相反的簡化路線，內政系統即便玩家不下指令也會自動運行，外交和計略等附屬系統也都被刪除。最讓人驚訝的是，群英4採用了完全開放式的地圖設計，城池之間的固定路線被取消，部隊可以隨意移動到地圖上任意一個點，曹操能夠輕易繞過劉備地盤千里奔襲直取孟獲，主打的就是一個放飛自我。
雖然本作地圖體現不出某些城市作為戰略重地的價值，但其中卻也存在驚喜的新元素。在遊戲後期階段，歷史上曾經與魏國建立外交關係的日本女王卑彌呼，就會帶領武士大軍作為劇情BOSS登場。但這並非本作的最強敵人，玩家如果嘗試探索地圖上的支線地點完成挑戰任務，就有機會與傳說中的仙人進行對決，仙人數值極高且攜帶特殊的木人兵種，是讓人頭疼的勁敵。打敗仙人之後就會獲得聖獸道具，允許武將召喚四大聖獸協助作戰。這種探索支線獲取特殊裝備的玩法，同樣借鑑於龍之力量早期的設計，從群英4開始成為了本系列的固定節目。
當然作為三國群英傳系列的核心賣點，群英4的戰鬥必然有著進一步升級。最讓人振奮的就是組隊機制，戰場雙方允許各自最多五名武將同時上陣，達成總數十名武將一千兵力同場較量的宏大場面。為了搭配多名武將混戰的需要，武將行動路徑不再侷限於戰場中軸一條線，新增了上下移動的操作空間，每次武將技釋放機會應該交給哪個位置的武將，才能取得更好的效果，迫使玩家對戰場微操做出更多思考。
群英4大膽的設計思路，依然獲得了玩家的普遍好評。奧汀也沒有停止追求進化的腳步，2005年推出的三國群英傳5，綜合了前幾作的經驗與得失做出合理調整。內政採用類似三國志5的執行擔任制度，各項工作由玩家指定角色進行自動處理。地圖保留部分自由移動空間，增設山脈等障礙物，讓重要城池恢復了兵家必爭之地的戰略意義，同時引進了更多RPG元素，玩家可以在聚寶洞府之類的特定地點購買特殊道具。
在戰鬥系統上，不僅戰場兵力提升到交戰雙方共兩千人的超大規模，群英5還有另外兩個更重要的進化。第一是戰前設施的佈置，以前雞肋的城防數值，如今會在戰場上帶來鹿角、箭樓等輔助設施，增加了守城方的戰術選擇和內政收益；第二是組合技的引入，不同角色聯手釋放特定武將技有可能打出更強大的效果，比如落日弓和落月弓的雙人組合技《日月並行》，又或是赤焰火海、連弩狂濤、龍炮衝射、火箭天襲、炬石煉獄的五人組合技《紅蓮地獄》，讓戰鬥華麗程度和爽快感提升到了新的層次。
往後兩年，群英6和群英7先後上市，這兩作在畫面和玩法上都和群英5如出一轍，新內容著實不多，只是為部分名將設計了專屬技能，並且增加了一些支線劇情和收集元素，綜合來說只能算是群英5的資料片。雖然遊戲依然好玩，但某些名將技能和特殊道具平衡性有些失控，甚至到了光桿司令不帶兵上陣也很難輸的地步。一方面來說群英5的系統設計已經比較圓滿，難以在不更換引擎的情況下突破原有框架，更重要是由於當時單機市場不景氣，迫使奧汀不得不把主要精力都投入到了《三國群英傳ONLINE》上面。
2005年上市的《三國群英傳ONLINE》，是把群英傳玩法網絡化的初次嘗試，在猛將、軍師、方士等豐富多彩的職業體系上，玩家可以選擇加入嚮往的勢力，建立屬於自己的軍團和根據地，在熟悉的立體橫軸戰場上，與世界各地玩家進行沒有等級限制和人數限制的宏大戰鬥。可以說三國群英傳ONLINE不僅繼承了原有單機玩法的精華部分，又在網絡環境下增加了非常人性化的養成和社交體系，絕對是三國題材網絡網遊的代表性精品。
雖然在網遊領域同樣取得成功，但沒想到再會的日子卻姍姍來遲，時隔十四年的三國群英傳8，給玩家帶來了許多煥然一新的感覺。新引擎搭配谷歌衛星地圖的數據，做出了美術質量顯著提高的地圖；內政採用全新的輔臣系統，玩家可以指定三個人分別擔任內政、人事、謀略三大方向的輔臣任務，在內政簡化和策略選擇性之間達到平衡；武將立繪全部採用2DLIVE風格，戰場演出的立體效果更強，而且增加了居高臨下的俯視視角，讓戰鬥的觀賞更具臨場感；但老粉絲對群英8的這些變革卻口碑不一，也許對於某些已經老去的玩家，比起大力尋求變革的新作，或許他們更喜歡在各種MOD版本里面尋找三國群英傳原有的那種經典味道吧。
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