對於《決勝時刻》這個名字，在全世界範圍內絕對稱得上耳熟能詳，儘管最近幾代飽受爭議，但對於經歷過系列最初階段的老玩家，卻是滿滿的經典回憶，因為每代作品都有令人難忘的時刻，特別是那些生動的人物形象和故事情節。本期我們回顧的，是整個系列第三部正統作品《決勝時刻3》（Call of Duty 3，簡稱COD3），本作是整個系列唯一沒有發售PC版的，當年有很多玩家壓根就沒玩過，但是其新穎的故事表現和玩法規則，具有重要的開拓意義，讓COD遊戲進入到兩強爭霸的新階段，為後續《黑色行動》等系列奠定了基礎。
隨著系列前兩部取得巨大成功，COD在二戰遊戲領域已經和其它同類產品拉開明顯差距，動視並不滿足於現狀，試圖將《決勝時刻》系列拓展到更廣泛題材，全方面的進化需要較長的開發時間。另一個開發團隊Treyarch，也就是我們現在熟悉的T社，由於之前在主機版本《決勝時刻2 紅一縱隊》（Call of Duty 2 Big Red One）中表現出色，動視決定利用其成功經驗，開發帶有過渡性質的《決勝時刻3》，一方面可以守住現成的二戰題材，另一方面也填補了產品空白，為主力團隊IW社贏得更多開發時間，T社最終僅用8個月時間就完成了開發，然而就是這樣一個帶有些“湊數”性質的遊戲，給玩家們帶來了意外驚喜。
2006年11月7日，《決勝時刻3》率先在北美地區發售，本作涵蓋了當時流行的平臺：PS3、PS2、Xbox 360、Xbox、Wii，遊戲引擎採用了Treyarch NGL，由於要考慮新老兩代主機玩家共同體驗，加上沒有更高分辨率的PC版，所以在畫面表現上並沒有明顯進化，與PC版COD2最高畫質相比甚至還有退步，加上當時新一代主機尚未完全普及，例如我最初還是在PS2主機上通關，觀賞性不足也影響了這一代的流行。
本作仍然採用了第二次世界大戰背景，但不再採用系列之前傳統的美軍、英軍、蘇軍三部分，所有故事內容均設定在諾曼底戰役後的法國地區，玩家將體驗一個月內多場連續戰鬥，扮演的角色包括了美軍、英軍、加拿大軍、波蘭軍等，並得到法國抵抗軍游擊隊的支持，共有14個關卡，採用了多視角交替進行方式，像加拿大軍和波蘭軍內容，之前在同類遊戲中都是極少出現的。
美軍戰役玩家扮演列兵尼科爾斯（Nichols），他和戰友麥庫林（McCullin）、迪克森（Dixon）、古佐（Guzzo）等人，被編入第90步兵師奉命進攻馬耶納鎮（Mayenne），他們的任務是拆除一座橋上的炸彈，該橋被德軍重兵守衛，經過戰鬥後完成任務但麥庫林不幸犧牲。隨後眾人被派往保衛尚布瓦鎮（Chambois），阻擊試圖逃離法萊茲（Falaise）的德軍，古佐使用標記彈引導空中支援但不幸受傷，迪克森冒著生命危險將古佐帶離即將遭到空襲的陣地，尼科爾斯則盡全力掩護他們，眾人來到山上，迪克森在治療古佐時中彈身亡，在經歷苦戰後成功阻止德軍大部隊突圍，這就是真實歷史中的“法萊茲包圍戰”，幾天後盟軍成功解放法國首都巴黎。
英軍戰役中迎來兩位迴歸角色，玩家扮演的詹姆斯道爾中士（James Doyle）曾出現在《決勝時刻 聯合進攻》（Call of Duty United Offensive）中，指揮官英格拉姆少校（Ingram）也最早在《決勝時刻》初代中被美軍營救，這兩名英國特種空勤團SAS成員原計劃與法國馬奎斯（Maquis）游擊隊見面，但乘坐飛機不幸被擊中迫降，之後被游擊隊員營救並遇到女領袖伊莎貝爾（Isabelle）。眾人在經歷營救被俘隊員、襲擊德軍燃料廠等慘烈戰鬥後，最終伊莎貝爾壯烈犧牲完成全部任務。
加拿大軍戰役中玩家扮演第4裝甲師列兵喬科爾（Joe Cole），在參加過一戰的老兵羅比查德中尉（Robiechauld）領導下，進行了多場清理城鎮的戰鬥，在一次防禦戰中，為了摧毀德軍彈藥庫，隊友卡拉德中士（Callard）由於炸藥引信失效，選擇犧牲自己人工引爆。悲傷的羅比查德因此改變了自己不顧手下風險的指揮風格，帶領眾人繼續前進。
波蘭軍戰役圍繞著第1裝甲師指揮官沃伊切赫上校（Wojciech）展開，玩家將操作坦克掃蕩法國村莊中的德軍，並摧毀德國王牌駕駛員裡希特（Richter）的坦克。值得一提的是，這關坦克戰的名稱是“黑色男爵”（Black Baron），正是德軍著名坦克指揮官魏特曼（Wittmann）的綽號，現實中他也是在法國被擊斃。
《決勝時刻3》的故事任務中，利用過場和對話等形式，對眾多角色的性格有了更深入展示，這個特點和之前兩部COD遊戲有著明顯區別，這也是T社在之前主機版《決勝時刻2 紅一縱隊》中進行嘗試取得成功後，在本作繼續發揚光大。玩家在遊戲流程中會以親身代入的形式，體驗戰場上真實殘酷的環境，特別是幾位隊友為了完成任務捨身而出給人留下了深刻印象，與被營救游擊隊員之間解決不信任危機，也很好地表現出故事曲折性。要說遺憾主要是三點，首先雖然有前作人物迴歸，但都是打醬油角色，人氣最高的普萊斯上尉自COD2之後再也沒有出現過；其次本作的角色在系列後續作品中消聲覓跡，給人感覺這是孤立的一部作品；最後儘管COD3的任務足夠豐富精彩，但我始終認為，一個沒有毛熊的二戰遊戲，就像是忘記放鹽的美味佳餚，缺少最核心的味道。
本作中T社在傳統FPS玩法上也進行了大量創新，例如英軍戰役中營救被俘游擊隊員部分，玩家並不知道具體關押位置，需要在多處房屋中搜索，之間需要駕駛車輛在地圖中移動，這種玩法有點開放世界沙盒的感覺，在當年算是非常新穎的設計。
遊戲另一個重要特色，就是設計了大量QTE操作，有些關卡中玩家在特定位置會和德軍進行近戰肉搏，此時需要按照屏幕提示，依次按鍵最終擊倒敵人；還有一關是玩家乘船過河，你需要按鍵完成划槳操作，頗有代入感；最有意思的是，很多場景需要安放炸藥，其它遊戲通常是靠近目標按鍵即可，COD3中需要你先按鍵放置炸藥，然後轉動搖桿把引信旋轉插入，最後點燃，這種獨特的方式增加了真實感。然而有些操作卻增加了遊戲難度，例如操作反坦克炮射擊敵軍坦克，不再是簡單的移動搖桿移動準星，而是要像真的火炮那樣，分別用兩個搖桿模擬方向機和高低機手輪，剛開始玩的時候很不適應，需要多試幾次才能上手。
從COD3的操作設計可以看出，遊戲從一開始就沒有考慮PC版，完全是針對主機手柄設計，像PS3的六軸手柄、Wii的揮動搖晃等特殊功能，都可以在遊戲體驗，值得一提的是，將手雷撿起扔回以及COOK手雷的功能也加入到本作，玩家可以清楚看到引信進度條。
《決勝時刻3》的難度比起前作有了明顯提升，遊戲只能在固定的位置自動存檔，而且間隔明顯比系列其它作品長，在高難度下對玩家技巧要求非常高。根據Xbox 360版成就統計，本作不限難度通關率只有51.5%，而最高老兵Veteran難度通關率只有7.55%，離我們比較近的2019年《決勝時刻 現代戰爭》（Call of Duty Modern Warfare），這兩項數據分別是76.79%和19.82%，足以可見本作的硬核屬性。
Xbox 360版遊戲中，T社還設計了26個共1000點成就，前作COD2中成就內容都是過關，而在COD3中開始加入了花式玩法，包括扔回5個手雷、只用栓動步槍完成一關、只用近戰和手雷完成一關等，讓玩家有了挑戰目標。從此開始COD系列後續作品中，豐富的成就內容開始成為新的特色，遺憾的是此時的PS3還沒有加入獎盃系統，這也讓Xbox 360成為綜合體驗最好的版本。2016年9月，《決勝時刻3》加入到Xbox向下兼容列表中，這也是最早一批支持該功能的大作之一，時至今日本作仍然可以在最新的Xbox Series主機遊玩，很多當年沒有體驗過的玩家紛紛重溫回顧，甚至攻略視頻也吸引了不少雲玩家。
《決勝時刻3》儘管帶有一定實驗性質，但是T社還是很好地完成了預定目標，Xbox 360版銷量270萬套、Wii版銷量224萬套、PS3版銷量151萬套、PS2版銷量107萬套，IGN給出了8.8高分評價。無論是銷量還是口碑，本作都稱得上優秀，T社也成為可以獨當一面的團隊，讓動視在COD系列中有了更多選擇。而對於傳統二戰題材FPS遊戲，本作似乎也摸到了天花板，玩家顯然更期待主力團隊IW社新的世界觀COD作品，整個系列中COD3由於多種原因知名度不高，但是其在整個系列中的創新價值，在十幾年後的今天仍然給人留下了深刻印象。
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