譯介丨《魔王之影》世界設定:行軍之地【2】


3樓貓 發佈時間:2022-11-20 13:15:55 作者:大蔥蘸醬 Language

東部低地

行軍之地可能會聲稱東部低地是其領土的一部分,不過到目前為止,行軍之地並沒有對這片佔據其領土近三分之一面積的廣闊沼澤地採取任何行動。只有少數絕望的靈魂定居在沼澤的邊緣,沒有人敢冒險深入致命的沼澤。然而東部低地並不像許多人想象的那樣空無一人。
生活在東部低地的是一些原始部落的後裔,他們早在帝國成立之前就宣稱擁有這些土地。這些人曾經有過繁華的社區,在穿過這片土地的蜿蜒古道上仍然能夠看到社區的遺蹟,但如今的他們已經變得落後且腐朽,完全被怪異的神明和那些實體的怪異產物所奴役。

汶是東部低地最大的定居點,除此之外,這裡沒有任何其它值得一提的東西。汶被設計成了一個破碎的環形佈局,村莊部分圍繞著一個淺窪地。低窪的土地上的黑色死水覆蓋著一層綠色的藻類。這些建築用灰泥和板條搭建,有著茅草屋頂和可以充當門簾和窗簾的皮革。
汶的居民以從泥土中挖出的可食用植物、蜥蜴、青蛙、樹根和昆蟲為食。無論是從憔悴的臉色、鼻子和嘴唇周圍潰爛的傷口、開裂發黃的指甲還是缺失的牙齒來看,他們很明顯都是營養不良。汶的居民不想和外人有任何接觸,獨自旅行者靠得太近的話會有被伏擊的危險。
一位異端審判官聽到了關於汶的傳言,於是便帶著十幾名士兵進入了那裡。然而除一個瘋瘋癲癲的士兵之外,再沒有任何人回來。一支前往帝王壁壘的商隊發現了這名士兵,士兵身上的傷勢十分嚴重——他挖掉了自己的眼睛,一種較稀的灰色黏液從他的嘴巴和肛門裡流了出來。這名士兵對商隊說的話被廣泛傳播,以此來警告其他人不要打擾汶的居民。
這名士兵在嘔吐的間隙時說出了他的經歷:當異端審判官與汶的女村長對峙並用著甲的拳頭將她打倒在地時,村子中心的窪地裡冒出來了一隻怪物,那是一團纏結融合成模糊人形的人類生殖器,突然出現的怪物開始屠殺異端審判官和士兵。這名士兵還沒來得及脫身,怪物身上身上的汙濁液體就滴落到了他的身上。僥倖逃脫的士兵開始生病發燒並被差點殺死他的怪物幻象糾纏。士兵在講完自己的經歷之後便向商隊的人乞求一死,他尖叫著說有什麼東西正在自己的體內生長。商隊的人試圖控制這名士兵以免他進一步受到傷害,然而當士兵意識到他們不會殺死自己時,他奮力掙脫束縛並尖叫著跑入了沼澤,從此再也沒有出現過。

鹹水澤

鹹水澤的猩紅海水把行軍之地和低地之國分隔開來。除了巨大的面積之外,鹹水澤以其看起來、聞起來、嚐起來都像血液的海水而聞名,不過只有生活在鹹水澤岸邊的怪人和親自品嚐過其海水的人才知道這些傳言是否屬實。鹹水澤周圍的貧瘠土地上只有尖銳的岩石和黑色的泥巴。混濁的空氣迫使動物遠離,水面的溫度總是比周圍的陸地要高一些。
許多人認為鹹水澤受到了詛咒,自從人類第一次在這個地區定居以來,人們就一直在講述關於鹹水澤中鬼魂的故事。一些教派的神話依託鹹水澤構建——他們認為真神就隕落於鹹水澤之底、鹹水澤底部有一個通往冥界的入口或秉持其它更奇怪的信仰和觀念(詳見下文的深淵呼喚者)。

高地

高地界定了行軍之地的南部邊界,這是一個以鹹水澤、巴爾格倫迪亞林地和護盾山脈接壤的地區。事實證明,高地幾乎與行軍之地擔憂野獸人出沒的暗影丘陵和周邊群山一樣危險。邪惡的人類、怪物、巨人、食人魔和其它在破碎封土的繁衍生息的墮落之物跟隨幾個世紀前從南方湧入脖頸的佐敦劫掠者的腳步來到高地並定居於此。
帝國的要求和歷任總督對野獸人的憂慮使得行軍之地最初的防禦工事主要集中在西部,這就使得南部對善於尋找機會的入侵者敞開了大門。在大量村莊被燒成灰燼、無數民眾被掠至破碎封土、強盜開始恐嚇鄉野住民之後,行軍之地將資源轉向了南部邊境的防禦並建設起了一條以戰略據點為基礎邊境防線。這些防禦工事由橫跨高地的二十個戰略據點組成,從簡單的塔樓到中型城堡,每一個戰略據點都能夠抵禦強盜、叛徒以及來自破碎封土的更惡劣之物的入侵。士兵駐紮在這些前哨站內,巡邏隊會從哨所中出發並監守他們負責保護的土地。
雖然巡邏隊在驅散暴民、驅趕難民和確保邊境安全方面的工作十分出色,但走私者和其他惡徒仍然會從防線的縫隙進出。如果脖頸沿線的任何一個哨站發現了具有一定規模的部隊,他們就可以派人向北通知內陸,向東和向西警告鄰近的哨站。

帝王壁壘

在脖頸正式更名為行軍之地後不久,帝王壁壘得建設就開始了,這是一道自北向南延伸約300英里的巨大城牆,旨在為行軍之地提供完備的保護以避免遭受暗影丘陵的威脅並防止野獸人侵入更遠的地區。這道城牆由從護盾山脈開採的石料建造而成,用於固定磚石的灰泥由野獸人的骨粉製成,蜿蜒的城牆向南建造了150多年,直到其遠離山脈轉向東方以鞏固南部邊境的防禦。
帝王壁壘高20英尺,厚10英尺,面向暗影丘陵的一側有鋸齒狀的城堞,狹窄陡峭的樓從其內部一直延伸到地面。由石料和木材製成的中空瞭望塔將不同區段的城牆連接在了一起,其高度比城牆頂部還要多20英尺。
儘管這個工程雄心勃勃,但行軍之地缺少足夠的士兵來完成防禦部署,因此士兵會以小隊為單位在他們負責的幾個區域來回巡邏。視力敏銳的士兵會被選為瞭望塔的哨兵。野獸人的頭骨和骨頭則被作為對敵人的警告掛在的城牆的外側。
維護帝王壁壘佔用了行軍之地相當一部分的資源,而且工作人員幾乎時刻都在修復因攻擊、天氣或地震而受損的城牆。由於這道城牆投入了海量的黃金和勞動力,因此總督們常常不得不忽視其它地區,這就是為什麼東部低地的大部分地區無法無天,南部邊境仍然漏洞百出。幸運的是,到目前為止,泥塘和沼澤已經困住並阻擋了入侵的怪物,因為大多數進入這片溼地的怪物很少再出現過。

勇士城堡

一個世紀以前,位於帝國壁壘內側的另一個防禦工事也開始了建設。勇士城堡建造在帝國壁壘由南轉向東的拐角位置,其目的是抵禦來自破碎封地的襲擊。這座城堡由六根不同高度的塔樓組成,它們緊密地排列在一起構成了一個圓環。勇士城堡中心矗立著一座樸素的四層主樓,有著紅色磚石砌成的堅定。主樓的兩側是50英尺高的圍牆,中間有一扇大門。這裡總是熙熙攘攘的,信使在城堡內外進進出出,侍從在城堡各處跑腿,騎士則在城堡的庭院裡訓練。市民們可以通過大門進入城堡的謁見室,向指揮勇士城堡的元帥和她的顧問們請求援助以尋求解決他們問題的辦法或僅僅只是向他們的保護者表示敬意。

壁壘城鎮

帝王壁壘的周邊如同藤壺依附在船體上一樣湧現出了許多城鎮。這些社區最初是建築工人的營地,後來被逃離破碎封土暴行的難民所佔據,這些人在行軍之地的地位相當低微。儘管他們被允許在行軍之地尋求庇護,但大多數難民都沒能獲得公民身份——獲得公民身份需要應徵入伍,所以他們無法像行軍之地其他的民眾那樣享有公民權利。然而,由於這些難民的住地處於防禦工事的控制範圍內,因此他們仍然會受到行軍之地法律的約束。移民們對自身遭受不公正待遇的抗議給許多壁壘城鎮帶來了麻煩。
讓事情變得更加複雜的是許多駐紮在這些壁壘城鎮的士兵。正如人們所預料的那樣,各種人際關係的發展和家庭的建立使得軍隊與這些社區建立了牢固的聯繫,即使領導層不時採取措施清除他們也無濟於事。
儘管領導層非常鄙視壁壘城鎮,但他們的確能為行軍之地做出一些貢獻。壁壘城鎮的居民往往會參與到帝王壁壘的防禦當中,因為這樣做同樣符合他們的最佳利益。一些校官會在志願兵中進行抽獎,中獎者將會獲得公民身份。

衛戍城寨

考慮到行軍之地本地的人口很少,因此這個行省的武裝力量幾乎都由帝國其它地方招募的新兵和志願兵組成。在過去的幾十年裡,帝國送來的兵源大多都是人類的渣滓:罪犯、懦夫、怪胎和叛徒,他們因為這樣或那樣的原因而無法在帝國社會中找到自己的立足之地。除了這些不受歡迎的人之外,行軍之地還吸引了那些一無所有的人,安穩生活被破壞的人或需要在一個沒有任何質疑聲的地方重新開始生活的人。無論新兵的有著怎樣的過去,他們在前往帝王壁壘之前都會在衛戍城寨停下來。
衛戍城寨是行軍之地北部最著名的社區,距離低地之國僅30英里,衛戍城寨是艾倫·哈格羅夫在第一次進入脖頸地區時發現的廢墟上建立起來的。由於整個城寨是用倒塌的塔樓和從城堞上收集的石料修築的,因此衛戍城寨的基本佈局看起來破爛且混亂。儘管這裡看起來雜亂無章,但衛戍城寨仍然是一個高度設防的前哨站,也是行軍之地目前所依賴的重要據點,因為獸人王德魯奇篡奪了雪花石王座。
廢墟和遺址的上方矗立著一道凹凸不平的石牆圍繞著一個破碎的城堡主樓和大約一百棟石制建築。很少有人會把這裡與優雅或美麗扯上關係,許多破損的建築都殘留著戰爭的傷痕。大多數街道都被固定在石柱上的防水布遮蔽,以防止飛在空中的敵人瞄準地面上的人。所有的建築都厚實而堅固,足以承受住投石車和大炮的衝擊。
校官阿莫斯·坎德雷將衛戍城寨當做了一個軍事國家來管理。他制定了城寨的規章條例,違反者會受到審判並由校官親自執行死刑。坎德雷只對總督和皇帝負責,他對絕不會容忍傻子的存在——這位校官曾經讓九城同盟的達官貴人痛哭流涕,讓新神教會的主教逃回神聖王國,還親手打死了一位侵犯士兵的大公國公爵。
衛戍城寨的士兵和幫助維持社區和平民完全忠於坎德雷。新兵會被帶到位於中心的城堡主樓,他們會被安置在那裡直到完成訓練。少數新兵會在訓練期間死亡,原因通常是死於其他新兵之手。訓練需要幾個月的時間,那些堅持下來的人會成為紀律嚴明的優秀戰士並願意為皇帝獻出自己的生命,他們會被派往南方加入任何需要補充兵力的部隊。

總督之鋒

一座高500英尺的塔樓俯瞰著行軍之地的東南邊境,距離勇士城堡不遠。這座高塔的四面各有一座小型塔樓,其作用是支撐位於中心的主塔。小心塔樓之間建有巨大的飛扶壁,從塔樓的兩側延伸300英尺,從塔樓的底部延伸2000英尺,飛扶壁可以從塔上收集降水並將為外圍的的定居點提供淡水。
從塔頂可以看到將近30英里外的地平線,這給了全天待在高層的哨兵充足的時機以發現入侵的敵人。中層設有箭孔,弩炮和蠍弩可以通過這些孔洞來向圍攻的部隊投射長矛。軍械庫、兵營和辦公室佔據了低層的空間。
這座高塔也是那些關押那些犯下滔天罪行、背信棄義或失職瀆職之人的地方。每一扇開在塔樓外牆上的木門都對著一根伸向稀薄空氣的鋼杆,長鏈將籠子掛在了鋼杆上。被定罪的囚犯會被強迫爬入籠子等待服刑期滿。有些人在被釋放之前就瘋了,籠子打開時他們就會跳下去自殺。
籠中囚犯

籠中囚犯

災厄堡壘

雖然從未面對過來自鹹水澤對岸的敵人,但行軍之地還是在岸邊保留了一個據點以防萬一。災厄堡壘,其名字來自於近一個世紀前開始建設以來似乎一直困擾此處的一連串厄運。駐紮在這裡的部隊向東張望著可怕的水面以尋找敵艦的蹤跡,然而敵艦很有可能永遠也不會出現。大多數士兵認為災厄堡壘因為靠近鹹水澤而受到了詛咒,即使是最忠誠的士兵也不願意被指派到這座堡壘服役。
鹹水澤令人感到恐懼是有緣由的,民間流傳的可怕故事證明了這一點。為堡壘起草計劃的工程師在監督清理地形的工程時生病,最終被自己的血嗆死。十幾名泥瓦匠和工人因事故而喪生,原因包括牆壁的倒塌、異常的爆炸以及一個極為惡劣的妓女詛咒,這似乎源於某個建築營地,但傳播疾病的妓女從未有人看到過。
即使工程竣工,軍隊進駐堡壘值周,這個所謂的詛咒也沒有停止。染疾、失蹤、噎死或自殺——這些事件導致的高死亡率使得自堡壘建成以來,其人員配備一直是爭論的焦點。最近有士兵報告說在地窖裡看到了奇怪的光芒,聽到了沒有實際來源的呻吟和哭喊,還有被自己移動的影子吞沒。隨著災厄堡壘士兵的出逃和傷亡人數不斷上升,許多人認為總督完全放棄這裡只是時間問題。

卡塔格拉斯

如果沒有卡塔格拉斯矮人的幫助,行軍之地必然會遭受可怕的入侵。矮人們的巨大堡壘位於矗立在頂部覆蓋著皚皚白雪和薄霧的高山之上。矮人們一直監視著脖頸地區以攔截可能會對他們的大門發動攻擊的敵人。矮人們與野獸人、佐敦人以及來自破碎封土和其它地方的可怕生物作戰。他們孤身奮戰,沒有人類或妖精的幫助,始終毫無怨言地承受著這個重擔。然而當野獸人們開始整合成一個部族時,矮人們知道僅憑自己無法對抗這些數量龐大的敵人,於是他們將消息傳遞給了帝國,警告野獸人的入侵即將到來。
儘管矮人在對抗野獸人的戰鬥中發揮了巨大的作用,但他們也遭受了一定的傷亡。野獸人部族被擊潰之後,新的總督給了矮人一塊由他們協助保護的領土。矮人國王奧托拒絕了這個提議,因為群山對於矮人來說已經足夠了,不過奧托明確表示,如果卡塔格拉斯遭到攻擊,他會請求人類的幫助。
自從行軍之地建立以來,矮人和行軍之地的人一直保持著和平的關係。矮人們在建築和武器盔甲的鍛造方面提供了專業的知識,而行軍之地的人則用食物、紡織品和其它矮人難以自行生產的商品來回報他們。
儘管雙方一直友好相處,但矮人們並不會經常與行軍之地的人進行交流。他們大部分時間都待在山中堡壘的牆壁內,能夠抵達那裡的只有一條危險爾曲折的道路。這條道路向上攀至山巔並延伸至一扇石門面前,石門上雕刻著數百位曾經統治過這個王國的國王和女王的面容。石門的另一邊是一座由精湛的石雕技藝組成的城市,這裡居住著許多矮人。訪客可能會巨大的塊狀建築,但卡塔格拉斯的石匠們展示了一種與大多數同胞不同的精緻風格。堡壘內的每一個表面都展現著他們高超的雕刻技藝,銘刻精美裝飾的小路穿過拱門通向寬闊的廣場,廣場上有與實際大小相同的矮人與龍、巨人和其它怪物戰鬥的雕像。
卡塔格拉斯有四萬名矮人,他們就居住在山內大約20英里的隧道和洞穴裡。隧道系統的上層是礦井,這些礦井在枯竭之後就變成了生活區。隧道系統的下層是巨大的墓穴,先祖英靈的祭司會在這裡與他們的祖先進行交流。墓穴的下面是綿延數英里的礦井,矮人們在這裡採集黃金、白銀和暴食。過去的幾個月裡,矮人們經歷了一系列包括礦工失蹤和隧道坍塌在內的事故,這導致一些人猜測堡壘可能會面臨新的威脅,這一次來自地下深處。


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