文/GameForce 編輯/碎長
如今提起日本老牌廠商之一的南夢宮，想必大家都很熟悉了，當年在3D遊戲領域有著重要的地位，像《鐵拳》、《山脊賽車》、《皇牌空戰》等系列都對同類型玩法起到了推動作用，除此之外南夢宮手裡還有不少極為經典的口碑大作，比如本期我們要講的，就是南夢宮旗下另一個經典IP，開創了武器類3D格鬥遊戲全新玩法的《靈魂能力》系列。
時間來到上世紀九十年代中期，多邊形技術開始在遊戲開發領域普及，南夢宮也抓住了機會，在街機推出了多款優秀作品，並和索尼PS主機深度合作，特別是System 11基板，由於和PS主機硬件性能接近，移植效率非常高，PS版《鐵拳》、《鐵拳2》分別取得了324萬套和574萬套銷量，這個表現遠超同期競爭對手世嘉《VR戰士》系列，南夢宮決定趁熱打鐵，推出全新的格鬥遊戲系列。
1995年12月，街機版《魂之利刃》（Soul Edge）正式推出，遊戲的故事背景設定在十六世紀，傳說中有一把名為Soul Edge的神劍，最後一次公開出現是被船長塞萬提斯帶走，現在來自世界各地的九名戰士出於不同的原因尋找這把劍，有些是為了權力，有些是為了復仇，有些人認為這是一把仁慈的劍，尋找它的支持；而其他人知道它的邪惡本質，尋求它的毀滅，關於這把劍人們一無所知，除了一件事，那就是給那些尋求它的人帶來了不幸。
《魂之利刃》並不是最早出現的武器類3D格鬥遊戲，比起《鬥神傳》要晚了兩年，但是南夢宮利用多年積累的經驗對本作玩法進行了廣泛改良，基本操作使用搖桿控制人物移動下蹲跳躍，四個功能按鍵排列成菱形，和PS手柄保持一致，分別對應橫向輕攻擊、縱向重攻擊、腳踢、防禦。不同角色的攻擊範圍對玩家操作體驗有著重要影響，你可以選擇長距離發動大威力攻擊，也可以選擇快速近身攻擊。
遊戲還加入了基於武器的耐久度系統，當玩家使用武器格擋敵人攻擊時，會消耗耐久度，一旦耗盡角色將被迫赤手空拳進行戰鬥。同時為了方便新手使用高級技巧，本作還設計了簡單輸入的極限技，玩家只要同時按下三個攻擊鍵，就會自動發出四連擊，如果對手血量很低被極限技擊殺，還會追加華麗的終結技，極限技需要消耗三分之一的武器耐久度，如果被防禦反彈則會損失一半耐久度。相對於其它3D格鬥遊戲較高的上手門檻，《魂之利刃》可以說對新人非常的友好，當年我剛開始玩的時候，就是用拿大斧的洛克一頓亂砍，很快就培養出了濃厚興趣。
《魂之利刃》仍然採用了System 11基板，所以移植到PS主機自然毫無問題，1996年11月20日PS版正式發售，除了背景和地板貼圖分辨率降低外，基本還原了街機版畫面表現，另外PS版還專門製作了開場CG動畫，無論是鏡頭剪輯還是人物動作細節，都表現出極高的創意和製作水平，配合主題曲《The Edge of Soul》，這段動畫也成了PS主機最具代表性的CG片段之一，至今仍然被很多玩家奉為經典。
PS移植版除了畫面表現不輸街機外，更是加入了大量原創內容，街機、對戰、生存、團隊戰、時間挑戰、訓練等多種模式滿足了不同玩家的需求，每個角色有PS版專屬服裝造型，另有多種性能參數不同的武器可以選擇。最具特色的莫過於Edge Master Mode，這個模式具有RPG故事冒險風格，玩家可以選擇角色在地圖上移動，並與其它人戰鬥取得獎勵。《魂之利刃》PS版取得了159萬套銷量，其中日本地區46萬套，雖然表現不如鐵拳，但是其獨特的武器格鬥玩法，以及重視家用機體驗的眾多新元素，使其成為了南夢宮新的王牌作品，從此新的系列正式起步。
1998年7月，南夢宮推出了街機版《靈魂能力》（Soul Calibur），本作硬件升級為System 12基板，Soul Calibur這個名字代表靈劍，與前作中出現的邪劍Soul Edge展開了爭鬥。遊戲採用了技術更先進的動作捕捉設備，人物招式更加精準連貫，邀請了多名專業武術選手擔任捕捉原型，其中包括中國山西籍武術運動員李天媛，她是中國武術運動員最高級別武英級選手，《靈魂能力》的專業性可見一斑。本作的登場角色數量翻了一倍，前作保留角色10人+新增角色10人，格鬥場景也更加豐富，給人的感覺像是真正的完成品，而前作《魂之利刃》更像是實驗性作品。
《靈魂能力》最初南夢宮是計劃移植到PS主機，畢竟在此之前同樣是System 12基板的《鐵拳3》，PS移植版取得了716萬套的恐怖銷量，但在權衡之後還是選擇了世嘉全新的DC主機。1999年8月5日，DC版《靈魂能力》正式發售，移植版畫面表現讓玩家感到驚訝，甚至比起街機還有所強化，此外還有新的模式和角色造型。玩家在DC版中可以選擇任務模式，完成各種挑戰獲得積分，從而解鎖人物服裝和各種原畫，在傳統對戰玩法基礎上極大豐富了家用主機擅長的養成元素。
DC版《靈魂能力》可以說是整個遊戲史上里程碑作品，日本《FAMI通》雜誌給出了40分滿分，IGN和GameSpot也雙雙給出10分滿分，2005年在IGN評選的“史上最強100款遊戲”中名列第43位，這樣的成績代表了家用機格鬥遊戲最強表現。
本作當年是DC玩家幾乎人手必備的遊戲，直到2008年才移植到Xbox 360主機，刪掉了最具特色的任務模式，所有可解鎖內容改成直接擁有，Xbox 360版支持向下兼容，但遺憾的是已經在微軟商店下架，也沒有發售實體版，之前沒有買過的玩家已無緣體驗，2012年遊戲還移植到iOS移動設備，以Xbox 360版為基礎，現在同樣已下架。時至今日，《靈魂能力》幾乎成了DC主機原創獨佔遊戲，也是系列唯一沒有登陸索尼主機的作品。
2002年7月，南夢宮推出了街機版《靈魂能力2》（Soul Calibur 2），本作採用了和索尼PS2主機性能接近的互換基板System 246，遊戲故事繼續圍繞著兩大神劍展開。街機版加入了全新獨特的征服模式，使用名稱和密碼保存數據，玩家選擇一方勢力，通過戰鬥獲得經驗值提升能力，還可以看到勢力範圍的變化，感覺有點像光榮的無雙帝國。
本作的家用機移植再次提升到新的高度，不僅涵蓋了當時PS2、NGC、XBOX三大主機，更重要的是三個版本都有原創獨佔角色，PS2版是鐵拳系列的三島平八；NGC版是大名鼎鼎的塞爾達系列林克；XBOX版是美漫人物再生俠Spawn，經典人物的客串大幅提升了遊戲人氣，當時一些骨灰愛好者甚至將三個版本同時收入麾下。
遊戲的銷量表現出色，PS2版206萬套，NGC版150萬套，XBOX版100萬套，值得一提的是，三個版本在日本地區加起來只有27萬套，歐美地區成為了系列的重心，IGN評分9.2，《靈魂能力2》的整體表現達到了系列巔峰。
2005年10月，南夢宮推出了續作《靈魂能力3》（Soul Calibur 3），這次街機和家用機幾乎同時推出，街機基板變成了性能更強的System 256，家用機則是隻有PS2版。本作進一步強化了養成玩法，推出了靈魂傳說（Tales of Souls）和劍之編年史（Chronicles of the Sword）這兩個全新模式，玩家可以對角色、武器、戰鬥風格等內容進行詳細定製。
玩家對於本作充滿了期待，但是遊戲剛剛發售時卻帶有大量BUG，最嚴重的莫過於破壞PS2記憶卡，不是《靈魂能力3》記錄丟失，而是對整塊記憶卡內所有存檔造成損壞，這種惡性問題極大影響了口碑，加上當年沒有聯網更新遊戲手段，導致中招的玩家非常憤怒，遊戲銷量107萬套，IGN評分8.5，整體表現比起前作有了不小的下降。
2008年7月，系列續作《靈魂能力4》（Soul Calibur 4）發售，這一次南夢宮沒有推出街機版，直接在PS3和Xbox 360主機發售，除了傳統的街機、故事、練習、博物館等模式外，最重要的就是失落靈魂之塔（Tower of Lost Souls），這個模式類似現在流行的爬塔，玩家通過戰鬥並開啟寶箱，不斷解鎖角色裝備，另外三名星球大戰人物客串加入也為本作增加了不少人氣。
本作扭轉了前作不良口碑，IGN評分8.7，GameSpot評分8.5，PS3版銷量147萬套，Xbox 360版銷量158萬套，遊戲也徹底從傳統街機遊戲轉型為家用機以格鬥為核心的綜合體驗。
2012年1月，南夢宮繼續推出了《靈魂能力5》（Soul Calibur 5），這一次仍然是在PS3和Xbox 360主機推出，遊戲增加了大量新人物，特別是育碧旗下刺客教條系列經典人物艾吉奧客串登場。本作設計了全新的分章節故事模式，讓玩家有機會體驗系統完整的世界觀，而傳統街機模式進一步弱化，甚至取消了每個角色特有的通關結局。本作的口碑再次下降，IGN評分只有7.5，玩家最為詬病的就是密密麻麻的各種DLC，整體體驗感覺破碎凌亂，系列開始進入沉寂。
2018年10月，時隔數年之後《靈魂能力6》（Soul Calibur 6）終於在PS4、Xbox One、Steam三大平臺推出，在保留經典街機對戰玩法基礎上，再一次將人物養成提升到新的高度，自創人物捏人和刷武器道具讓玩家長期遊戲有了充足動力，畫面表現在新一代硬件平臺上也得到大幅提升，IGN評分8.9，遊戲整體表現可以說拯救了這個系列。
《靈魂能力》系列自誕生以來已有近三十年曆史，除了正統作品外，還有一些其它玩法外傳，這個系列偏重家用機和歐美風格的特點，使其和《鐵拳》系列共同撐起了南夢宮3D格鬥遊戲，並且多次出現在鬥劇、EVO等格鬥遊戲比賽中，要說我自己最喜歡的，還是當年在PS2上買了個組裝搖桿玩的《靈魂能力2》。雖然現在格鬥遊戲已經不是主流遊戲類型了，但是那些曾經的經典系列仍然能夠延續下來，相信未來同樣也會帶給我們新的驚喜。
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