作者：遊信鑑賞團 Sid
《Choo-Choo Charles》又被譯為《查爾斯小火車》，是一款早在2021年就放出宣傳片的開放世界恐怖遊戲。由於遊戲的主要反派查爾斯是一個長著恐怖鬼臉，並有著八條蜘蛛腿的火車怪物，因此被不少網友將其與童年陰影《托馬斯小火車》聯繫在一起。玩家將在本作中駕駛武裝列車，一邊逃亡一邊與火車怪物查爾斯中門對狙。
目前，這款開著火車打“火車”的遊戲已經正式在Steam上發售，雖然獲得了特別好評，但本作實際上還有著不少問題。鑑於筆者遊玩過不少恐怖類型遊戲，接下來就具體聊聊這款“小火車”的優與劣。
空有骨架，但無血肉
當恐怖遊戲與開放世界元素結合在一起的時候，難免會讓深諳恐怖遊戲的玩家感到格外興奮。開放世界的設計破除了傳統恐怖遊戲線性流程上的禁錮，讓充滿隨機性的驚嚇更顯風味。同時，恐怖元素也讓開放世界的探索變得不那麼無拘無束，總會讓人下意識提防那些“不速之客”，可以說開放世界與恐怖是相輔相成的兩種遊戲元素。
說回我們的主角《查爾斯小火車》，儘管這是一款打上了“恐怖”與“開放世界”標籤的遊戲，但從遊玩的實際體驗來看，它似乎只做到了骨架，而尚未來得及補全血肉。
《查爾斯小火車》的遊戲框架十分簡單，甚至可以用一眼見底來形容。玩家進入遊戲後會與NPC進行短暫的交流，隨後乘上這輛與玩家生死相依的破舊列車，與島上唯一“真神”查爾斯進行殊死搏鬥。
一番較量後，NPC不幸隕落，獨留玩家一人在風中蕭瑟，而放眼整張蜘蛛島的地圖，到處都是玩家可探索的區域。但這看似龐大且層巒疊嶂的蜘蛛島，實際上能探索的資源只有散落在地圖各地的火車廢料，以及集裝箱中的廢料。簡而言之，《查爾斯小火車》可探索的資源只有一種——火車廢料。
火車廢料的用途直觀明瞭，那便是強化火車的攻擊、防禦和速度，又或是修復已損生命值。可探索的資源單一導致了玩家在武裝列車時不需要考慮材料問題，只需要做一個鐵路廢料的清道夫即可快速提升列車屬性，這一設計讓遊戲的養成體驗大打折扣。
縱觀市面上帶有恐怖與開放世界標籤的遊戲並不算少，例如《森林》《深海迷航》這樣偏生存向的恐怖遊戲，《森林》中需要製作的武器、防具以及傢俱都需要玩家花費大量時間去尋找、獲取，然後再進行製作，而《深海迷航》同樣如此，豐富的素材資源與海量的生存道具共同奠定了遊戲內容上的深度。對比之下，《查爾斯小火車》在這方面的遊戲設計顯得十分匱乏。
從遊戲的劇情來看，本作的設計更加淺顯。劇情分為三個主線，四個武器任務與若干支線任務。主線任務要求玩家進入查爾斯信徒所在的山洞，盜取三顆查爾斯的蛋來召喚怪物進行最終一戰。過程中玩家將進行一段簡單的潛行，躲避信徒的追捕。讓人不禁吐槽的是，這些信徒一個個有著鷹眼般的鎖定範圍，卻又有著夕陽紅一般的描邊槍法。
更有趣的是，角色的血量可以自行恢復，信徒造成傷害或許還沒有自身回血速度快。另外，開放世界下的查爾斯在地圖上是隨機出現的，玩家有時候繞地圖一圈都未必能遇見查爾斯一次，但同時又不得不提防查爾斯從某一個角落突然蹦出來，多少還是讓人有些提心吊膽。
而遊戲的支線任務大多都是要求主角跑腿，去某個地方獲取各種道具。在這些跑腿支線中，有讓玩家找魚肉的，有讓玩家找泡菜的，也有讓玩家找酸黃瓜的，這些無厘頭的任務設計讓人有些忍俊不禁。從故事背景角度上說，這些NPC均是想要逃離島嶼卻又無法逃脫的角色，但他們的願望卻不約而同地選擇了乾飯，頗有些“擺爛”的嫌疑。
完成支線任務的獎勵是大量的火車廢料，雖然可以加快火車的強化進度，但在本就不缺廢料的開放世界下，支線任務的存在顯得有些羸弱。不過幾乎每一個支線任務的NPC旁都會有一張記錄或筆記，來補全查爾斯的設定，也算是對遊戲內容的一定補充。
武器任務顧名思義，完成後玩家可以解鎖不同的武器，而任務的內容與支線內容大同小異，但玩家解鎖不同的武器後還是能在一定程度上提高對查爾斯的反制能力。由於武器的過載速度很快，武器越多便能夠更加輕鬆地解決過熱過載的問題。
《查爾斯小火車》的開發團隊有且只有一人，這也使得本作的遊戲內容不夠完整，但行業內並不乏單人制作的高質量獨立遊戲，像《星露穀物語》與《Undertale》這樣優秀的遊戲都是獨立製作完成的。只能說作者為《查爾斯小火車》設計了一個十分不錯的框架，但卻沒能為其填充上優質的“血肉”，以至於玩家在遊玩前後感受到了明顯的落差。
雖有創意，但是不多
拋開上述內容不足和完成度不高，《查爾斯小火車》為何能有如此高的評價呢？筆者認為創意是不可不談的部分。
一方面遊戲蹭上了“托馬斯小靈車”熱度梗，讓不少路人在宣發階段就對這款遊戲留下了深刻的印象。蜘蛛與火車的結合，加上猙獰的鬼臉，更是直接把查爾斯的壓迫感拉滿，這種非傳統意義的恐怖形象設計自然是吸引玩家的第一道風景。
其次是開放世界與恐怖遊戲的融合。與《森林》《深海迷航》不同，這兩者均是帶有恐怖元素的開放世界遊戲，而《查爾斯小火車》則是帶有開放世界要素的恐怖遊戲，側重點不同。在本作中，玩家全程處於一種較為壓抑的環境氛圍，玩家在這般氛圍下的探索自然會變得戰戰兢兢。但非常可惜的是，無論是從武裝列車的養成速度來說，還是非列車的戰鬥玩法來說，《查爾斯小火車》都沒能將它的優勢發揮到極致。
比如，在武裝列車的過程中，遊戲可以通過設計不同的功能車廂以達到不同的功能效果，比如加速車廂、防禦車廂等，一方面能夠提高玩家對探索的目的與需求，另一方面也能讓開火車的旅途更加有趣。
另一方面，玩家在遊戲中離開了列車就如同一隻待宰的羔羊，面對信徒完全無力招架，針對這一點，開發者也可以在非列車的玩法上下功夫，即便不能戰鬥，也可以考慮從潛行玩法上切入。當然，作為開放世界遊戲，若是能建造秘密基地，更是一大樂事，在地底或是山頂建造基地，監視查爾斯的一舉一動，也不失為一種樂趣。
不過，開發者的精力與技術有限是無法忽視的事實，只能說《查爾斯小火車》有著極強的可塑性，但至少就目前的遊戲內容而言，想要完全顛覆已有玩法來添磚加瓦或許有些不現實。但開發者表示仍會更新遊戲新內容，這也能讓不少玩家感到一絲慰藉。對於現在的類型遊戲來說，創意或許比技術更加重要，在此基礎上，《查爾斯小火車》也能給其他恐怖遊戲開發者帶來一定的靈感啟發，思考如何在恐怖遊戲的題材上繼續進行創新和加工。
結語
考慮到《查爾斯小火車》的遊戲通關時長與價格不對等，筆者很難給予其過高的評價，但也不能否認遊戲出彩的創意。綜上所述，《查爾斯小火車》更像是一張充滿了可能性的大餅，雖然你已經吃到嘴裡，但具體品嚐到什麼餡料和風味，還要看開發者後續的努力與態度了。
