題圖 |《Frost Forge》
聲明 | 本文不含商業合作
作者 | 鰻魚
2021年樂易網絡的西部牛仔題材SLG遊戲《West Game》年收入達到上億美元，這家深圳出海公司在成立的第十年闖了出來。在《West Game》的高光期，樂易網絡準備把400多人的公司規模擴張到600人。
但隨後遊戲收入開始下滑，擴張目標似乎至今都還沒有實現。
在遊戲新知看來，《West Game》是吃到了細分題材的紅利，現在很難用同樣的招式了。它今年把新的SLG項目改了又改，試圖從玩法層面撞出新的機會來。
最近兩個月，樂易網絡相繼測試了兩款SLG《Mad Survivor: Arid Warfire》和《Frost Forge: Dragon's Might》，在它們身上分別能看到樂易網絡在玩法上做出的不同嘗試。
《Mad Survivor: Arid Warfire（後文簡稱為 Mad Survivor）》投入的時間還比較長，它早在一年前就露面過，今年以《Mad Survivor: Wasteland War》為名在App Store和Google Play再次測試。
就在以為項目即將完工的時候，《Mad Survivor》在短時間內進行了大幅調整。原本這款遊戲在前期融合了RPG和射擊要素，作為用來吸引玩家的內容。如今這部分內容被大幅度刪減，取而代之的是模擬經營要素。
這一變化的原因，猜測主要是點點互動的SLG《Whiteout Survival》的突然爆火。
《Whiteout Survival》無疑是今年SLG賽道的最強黑馬，在美國iOS暢銷榜上從100多名攀升到最高第5名，近一個月基本保持在TOP10。在SL**品領域，現在是一馬當先的存在。
爆款的成功吸引了不少遊戲跟進。而《Whiteout Survival》玩法帶有一些標誌性的要素，比如主城中央類似「熔爐」或「淨水器」的建築、工人的居住地、每種建築都有逐步完善的傢俱等。
這類模擬經營內容看起來更加硬核，以往都不會在SLG這種重度玩法中呈現。但《Whiteout Survival》將這部分玩法做得足夠簡化，後來同類玩法的遊戲也都離不開這些內容。
《Mad Survivor》則不一樣，它只從中抓住了最具代表性的內容。原因大概是其身上還揹負著長時間的投入，整體玩法的方向很難做出大的調整。
首先是遊戲故事進行了優化。現版本的《Mad Survivor》講述了落難者尋找水源、從零開始建立避難所的故事主線，劇情走向基本和《Whiteout Survival》一致。同樣的，玩家會遇到沙塵暴事件，這在變相激勵玩家儘快完成建設任務，或許在優化留存方面會有所幫助。
《Mad Survivor》在城市經營方面著重了模擬經營玩法。玩家升級建築內的傢俱便能提升產能，在所有家居升滿級之後才能提升建築等級。包括勞動者的設定也被沿用了過來，每座生產建築都需要安排勞動者才能進行運作。這種形式一改以往的「一鍵式升級」，玩家的經營目標被進一步細分，成長感更加顯著。
《Mad Survivor》基本僅沿用了上述比較淺顯的部分，還有不少設計被放棄。
比如對於淨水器的管理、日夜更替和勞動者的作息、勞動者的健康狀態等設計都沒有在《Mad Survivor》中體現。當然如果作為SLG來看待的話，這些內容並不涉及核心玩法，甚至可以說捨棄這些內容會令SLG框架更純粹。同時也正是因為放棄了玩法外延，《Mad Survivor》可能會錯過了受眾擴圈的機會。
拋開爆款身上的要素，《Mad Survivor》也在試著保留一些原先的特點。
《Mad Survivor》有不少小玩法都在新版本中繼續用上了，包括修車的環節、簡單的解謎玩法。原先這部分內容會在遊戲很早期出現，可能是作為吸引玩家的一種手段，而在前述的內容更改後，這些內容都一同往後擱置。
另外在《Mad Survival》中，玩家還可以自由變更建築設施的位置，對比《Whiteout Survival》來說提供了更高的自由度。
《Mad Survivor》對SLG框架未作改變，採用的是COK-like的框架，依然是點對點的行軍方式，這也和之前的《West Game》相一致。其實《Mad Survivor》在迷霧探索、資源點採集等設計上也有點接近ROK-like的味道，而且樂易網絡也並非沒有嘗試過做ROK-like的產品，至少技術方面不應該形成門檻。
《Mad Survivor》在嘗試創新的同時，也仍稍顯保守。
另一款《Frost Forge: Dragon's Might（簡稱為Frost Forge）》則是樂易網絡今年新露面的SLG。題材相對新穎，在冰雪末日題材中加入了恐龍要素，不過整體設計還是在樂易網絡的舒適圈內。
在玩法層面，《Frost Forge》的設計思路並沒有做太多革新，反而很像是改版前的《Mad Survivor》。玩家同樣需要在遊戲前期不斷重複上述的資源收集玩法，在體驗劇情內容的同時解鎖主城區域。包括期間糅雜著一些解謎的小玩法，解謎方式都和《Mad Survivor》如出一轍。
另一方面，《Frost Forge》身上許多的創新點都像是立足於推廣而做的嘗試。
在遊戲的一開始，《Frost Forge》展示了探索劇情和資源收集的玩法，玩家只需要移動到樹木旁便開始自動砍伐，然後在任務點提交材料。同樣的玩法在很多休閒產品身上都能見到，像是SayGames的《My Little Universe》上線兩年收穫了超過2000萬下載，吸量水平也比較不錯。
《Frost Forge》在放置卡牌玩法上稍微做了優化。遊戲像《鹹魚之王》一樣加入了「玩家點擊屏幕進攻攻擊」的功能，所以即便在戰鬥前有戰力數值的對比，實際上卻沒有帶來參考價值。而這一改動能夠讓玩家有更多參與感，即便闖關失敗也讓玩家覺得「只要手速更快就有過關的希望」。
《Frost Forge》也試著從恐龍題材上挖掘出一些巧思。遊戲中把常規的升級做成了餵食的形式，玩家需要數次投餵食物才能提升恐龍的等級。如果從遊戲性上來講，這樣無疑反而降低了效率，換來的是玩家和恐龍之間更豐富的交互形式。
不難猜想，如果《Frost Forge》正式上線之後，這些內容都可能成為買量素材的創意點。
總的來說，樂易網絡的這兩款SLG新品依然處於調整階段，畢竟他們現在想要的下一款爆款不能只流行一陣，還需要經得起長線運營的考驗。
從上述這兩款遊戲能夠看出來，樂易網絡在試著做一些不太一樣的東西，即便是使用了市場爆款的要素也沒有選擇完全照搬。
尤其是在《West Game》火爆過之後，樂易網絡更加明晰只有換一個方向才能找到出路。
樂易網絡最早在2013年推出了第一款SL**品《War of Thrones》，起初這款遊戲僅在App Store上運營，次年推動公司營收破千萬。這款西方龍題材的SLG《War of Thrones》撐起了樂易網絡的創業初期，公開信息記載公司到了2015年還有8000多萬的全年營收。
2016年樂易網絡完成A輪融資，估值達到10億元。樂易網絡開始在SLG領域放開手腳，相繼推出了新品《Blaze of Battle》和《Epic & Magic》（已下架），這兩款新品都談不上是具備代表性的產品。但或許是因為樂易網絡有另外更大的目標要推進，投資方仁智資本曾宣稱將以數億元繼續加碼投資。
2018年底開始，樂易網絡迎來了產品測試潮，《Rise of Dragons》《Global War: Zombies》《Top Gang》等項目陸續亮相，品類從SLG到三消等都有涉及。這些產品都沒有做出什麼特色來，最終都沒有正式上線，唯一留下來的是《West Game》。
《West Game》的玩法並沒有太多過人之處，卻憑藉這對細分題材的挖掘大獲成功。《West Game》花了整整一年之後來到美國iOS暢銷榜的30多名，即便放到現在也是最成功的西部題材SLG。
後續《West Game》便步入了成熟期，暢銷榜排名開始逐漸回落，今年以來更頻繁地掉到100名之後，樂易網絡也開始準備之後的接力產品。
隨著下場的廠商越來越多，題材的紅利越來越難被挖掘。即便在樂易網絡身上也沒能看到令人眼前一亮的新意，後續的新品《Gangpire: Fire & Fury》和《Marsaction: Infinite Ambition》採用了黑幫和星際異蟲的題材。
另外值得留意的是，《Marsaction: Infinite Ambition》已經在海外正式運營了超過一年的時間，至今還沒進入過美國iOS暢銷榜。而在今年，樂易網絡還偷偷測試了一款《Marsaction: Astro Architects》，有種想要改頭換面的感覺。
《Marsaction: Astro Architects》的設計思路基本和《Mad Survivor: Arid Warfire》一致，同樣需要升級建築內的設施、安排工人。不同的是還融入了合成消除的玩法，可能對輕度玩家有一定吸引力。
樂易網絡第一次在不同題材上套用了同樣的設計，可以看出來確實對這套框架抱有不低的期望。
之前樂易網絡也有往玩法創新的方向去努力過，《War of Deities》就結合了ROK-like和合成玩法，在2年前測試過之後便再沒新動作。
去年《West Game》已經掉出Sensor Tower統計的億級美元年收入的行列。與此同時，今年又出現了題材+玩法同時創新的爆款。面對機會的錯失，樂易網絡只求能從中進一步挖掘空間。