Strategic Simulations, Inc.*, 1984. C64, Apple II and Atari 8-bit * 《魔界神兵》是 SSI 發售的第一款 RPG 遊戲。公司先前以策略遊戲著稱，但這款遊戲很快名聲大噪，一舉超越了之前所有的作品。
作者：FE
翻譯：VitaminA
“我最大的遺憾之一就是從來沒有聯繫過 Richard [Garriott]*，從來沒有跟他正面談過（《魔界神兵》與《創世紀》之間的相似性）。但當時考慮到他名聲那麼響，而我不過是住在偏遠中西部的一個無名小卒，而且 Brøderbund 和 SSI 都跟我說他對此很生氣。我不知道要對他說些什麼。” *譯者注：《創世紀》的作者 —— Chuck Dougherty《魔界神兵》聯合作者
早年的 CRPG 遊戲風格各異，相差極大。每個遊戲的美術和玩法都不盡相同。這是一個全新的領域，當年的開發者們竭力探索在電腦上呈現 RPG 遊戲的最佳形式。有些遊戲的靈感來源是 PLATO 上的 RPG 遊戲，但多數情況下，不過是某位程序員新買了一臺 Apple II，試圖以自己最喜歡的桌遊、小說和電影為原型做一款遊戲，僅此而已。
《魔界神兵》 （Questron） 誕生的契機則有所不同。Charles Dougherty 玩了《創世紀 1》，深深為其著迷。儘管此前他從沒玩過任何 RPG 遊戲，但作為一名優秀的程序員，他想嘗試以自己唯一所知的一款 RPG 為原型，創造出屬於自己的遊戲，《魔界神兵》應運而生。
遊戲做完之後，他給發行商寄了過去，尋求合作。Brøderbund[1] 在遊戲展示會上擺出了這款遊戲，但有一次，Richard Garriott 恰巧路過展臺，表示這個遊戲和他的《創世紀》重合度過高。Brøderbund 因此放棄發售《魔界神兵》。不過， Strategic Simulations Inc. (SSI)[2] 想要以該遊戲打進 CRPG 市場，於是與 Garriott 達成了協議。
經過幾次修改，《魔界神兵》於 1984 年發售上市。免責聲明上寫道：“本遊戲的結構與風格均由 Richard Garriott 本人授權使用”。
如今看來，Garriott 這樣的要求略顯小家子氣，畢竟大火的作品難免被反覆“借鑑”，何況之後數年內湧出了大批深受《創世紀》影響的 RPG 遊戲，如《春之碎片》（Shards of Spring）[3], 《2400 A.D.》[4], 《魔法之燭》（Magic Candle）[5], 《死亡領主》（Deathlord）[6], 《勇者鬥惡龍》（Dragon Quest）[7],《流放》（Exile）[8]等等。不過《魔界神兵》是第一個模仿的，而且確實與《創世紀 1》和《創世紀 2》有極高的相似程度。
《魔界神兵》沒有創建角色的環節，你只需輸入姓名就能進入遊戲龐大的開放世界之中。你的首要目標是收集金幣，提升實力，在不同的城鎮裡購買武器和裝甲，去教堂裡提升自己的 HP。
《魔界神兵》也沒有經驗系統，你只能通過玩小遊戲來升級屬性——例如，玩飛碟射擊遊戲能逐漸提升敏捷。這一設計很有新意，但讓玩家失去了打怪的動力，因為擊敗怪獸獎勵的金錢很少，沒有經驗值，還會消耗 HP。玩家還不如去城裡賭博，沉迷二十一點或者輪盤賭。只不過這樣是全然沒有當英雄的感覺。
等你足夠富裕、足夠強大，國王就會召見你。你會被委以重任，要去邪惡之地（Land of Evil）擊敗邪惡巫師。新地圖又是一片廣袤的大陸，那邊的敵人更加危險，多了幾個第一人稱視角的地牢。你還會得到一隻巨鷹，可以騎在它背上飛來飛去。
抵達邪惡之地後，你就能探索那些第一人稱視角的地牢了。大部分的 RPG 遊戲都用直線勾勒出地牢框架，但《魔界神兵》的地牢更像是一個個洞穴。
《魔界神兵》的旅途過程鮮有創新之處，但它的結局卻很具革新性。現如今，我們都習慣了通關遊戲之前精美的結局動畫，但在當年，畫面上只會顯示“你贏了！”遊戲界面便關閉了。《魔界神兵》是史上第一款有結局動畫的 CRPG 遊戲，甚至可能是第一款這麼做的電子遊戲。你通關之後，遊戲會播放一段很長的慶功典禮動畫，小號手奏樂恭迎你歸來，國王為你授勳，甚至還小小地暗示了一下續作。
這座城市有四個商店，一座賭場和一座監獄。我賄賂了守衛以和囚犯交談，打聽提示信息。和《創世紀》一樣，商店裡出售的物品會隨遊戲進度更新。
《魔界神兵》一炮而紅，十分暢銷，於是 Charles 和他的雙胞胎兄弟 John 成立了 Quest Software，於 1987 年推出了他們的第二款遊戲《古者遺產》（Legacy of the Ancients）。此作的引擎升級了，城鎮變大、圖像更好，還加入了物品耐久度設定，不過基本玩法還是和《魔界神兵》差不多——你要通過賭博或是戰鬥獲得金錢，玩小遊戲升級屬性，最終擊敗邪惡反派。
《古者遺產》倒是有其獨特亮點：遊戲始於 Galatic 博物館，裡面的展品都有魔力。它們可能會把你傳送到某座城市或者秘密地牢裡，或是給你裝備、升級屬性。你需要在探險中找到特殊金幣才能與它們交互。本作依然沒有經驗值系統。你要完成博物館管理員發佈的任務，解鎖新關卡和博物館內的新區域。
在美國藝電（EA, Electronic Arts）名下發行了《古者遺產》之後，兄弟倆又和 SSI 合作，通過其旗下西木工作室（Westwood Studios）的幫助推出了《魔界神兵 2》。
《古者遺產》最為標誌性的 Galatic 博物館。這裡的展品都是通向遠方大陸的傳送門。
《魔界神兵 2》於 1988 年發售，畫面有所升級，圖像更加花哨，但本質上還是《魔界神兵》的重置版。和前作一樣，它依然還是單人 RPG 遊戲，玩法是收集金幣、購買裝備、升級屬性。續作不像《古者遺產》那樣有創新性的 Galatic 博物館，遊戲機制也依然原始，停滯不前。1988 年還出了不少遊戲，比如《廢土》（Wasteland）[9]、《創世紀 5》（Ultima V）和《光芒之池》（Pool of Radiance）[10]，與這些同期發售的名作相比，《魔界神兵 2》只能算作平平無奇。
兄弟倆在 1988 年還製作了另一款遊戲——《黑銀傳說》（The Legend of Blacksilver）。本作是《魔界神兵》與《古者遺產》的集大成者，但本質依然與前作如出一轍。更糟的是，《黑銀傳說》的發行商 Epyx 破產了，沒能好好地為遊戲做宣發。至此，種種原因促使這對雙胞胎兄弟從遊戲開發產業引退了。
這可謂是一段軼事。Charles 和 John 先前都沒有任何 RPG 遊戲相關的經驗——他們只是出於對《創世紀》的喜愛而決定做和它一樣的遊戲而已。在這個理念引導下他們推出了幾款彼此極為相似的作品但最終沒能推陳出新，因而土崩瓦解，被時代所淘汰。
《魔界神兵 2》的圖像更加精美了，但與《創世紀 5》和《廢土》相比，其遊戲機制過於簡樸單調。
[1] 譯者注：Brøderbund 原本是電子遊戲和教育軟件製造商，以首創發行遊戲《神偷卡門》（Carmen Sandiego）著稱。
[2] 譯者注：SSI 是一家電子遊戲開發公司，於 1979 年成立。在 1994 年，SSI 被 Mindscape 買下，一度成為美泰的一部分，最後在 2001 年 1 月併入育碧軟件。
[3] 譯者注：《春之碎片》是由 TX Digital Illusions 開發，於 1986 年由 SSI 發售的一款角色扮演遊戲，經常被拿來與《創世紀 III》相比較。Tim Bailey 評價此作：“如果你有閒錢，等不及《創世紀 4》發售，那可以先玩玩這部略次一些的仿品。”
[4] 譯者注：《2400 A.D.》是由 Origin Systems 於 1987 年發售的一款輕量級角色扮演遊戲，以世界末日為題材，風格非常類似於《創世紀》系列。
[5] 譯者注：《魔法之燭》是由 Mindcraft 在 1989 年發售的一款角色扮演遊戲，與《創世紀 2》風格類似，榮獲電腦遊戲世界 1989 年年度最佳角色扮演遊戲。
[6] 譯者注：《死亡領主》是由 EA 在 1987 年發售的一款日本舞臺的角色扮演遊戲，風評較差。Richard Garriott 認為此作是對《創世紀》系列的拙劣模仿，因此不再與 EA 合作，還在之後的《創世紀》遊戲中加入了一位海盜角色 Pirt Snikwah ，以此暗諷Trip Hawkins，EA 的創始人。
[7] 譯者注：《勇者鬥惡龍》是由日本艾尼克斯（現為史克威爾·艾尼克斯）研發的角色扮演遊戲系列，其作為遊戲史上最暢銷的長壽遊戲系列之一，在日本具有“國民RPG”之稱，最初設計受到《創世紀 III》影響。
[8] 譯者注：因為有若干同名遊戲，據譯者考證，此處的《流放》指的是《流放：地穴逃生》（Exile: Escape from the Pit）。該遊戲是由 Spiderweb Software 在 1995 年製作的回合制角色扮演遊戲，Spiderweb Software 創始人兼遊戲製作者 Jeff Vogel 表示遊戲的戰鬥系統是在《創世紀 5》的基礎上加以改良。
[9] 譯者注：《廢土》是由 Interplay 開發並於1988年初發售的科幻開放世界角色扮演遊戲。作為公認最具影響力的 RPG 遊戲之一，《廢土》影響了後世許多遊戲，包括廣為人知的《輻射》系列。
[10] 譯者注：《光芒之池》是由 SSI 發行的一款奇幻題材角色扮演遊戲，是“金盒子”系列中的第一作，其遊戲機制影響了後世許多“龍與地下城”題材的遊戲，包括《無冬之夜》等。
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