苦痛的背叛
大多數與魔法實踐者結盟的人會冒很大的風險，但對權力的渴望驅使著他們用自己的靈魂去冒險，拼盡一切去成為神明。阿什拉考的信徒們和其他人一樣，除了對巫王效忠之外他們每個人都有自己的計劃和野心。巫王很清楚門徒們只是害怕他的威勢和他對高格人的影響力，因此他始終保持著警惕，從不給予門徒們過多的權力和自由以防止他們屈服於誘惑，轉而對自己刀兵相向。
唯一的例外是【苦痛】。【苦痛】出身於一個富裕的家庭並且是阿什拉考的童年玩伴，他很早就與原生家庭斷絕了關係，發誓追隨阿什拉考，而阿什拉考也在他的支持下成功登上瑪高格王國的王位，從很久之前開始他就一直是阿什拉考堅定而忠實的支持者。
【苦痛】是第一個發現從荒漠中歸來的阿什拉考的人，他將虛弱的主人帶回去休養身體並四處傳揚阿什拉考在荒漠中戰勝惡魔的事蹟。【苦痛】毫不動搖的忠誠和支持使他成為了巫王在外開疆拓土時梅爾費克斯及其下轄領土的統治者。
當上代理統治者之後【苦痛】繼續為他的主人工作著，他把奴隸和原料轉移到了梅爾費克斯重建的城鎮和要塞當中；他創建了一支由黑魔法師組成的特殊部隊以剷除叛亂者；他派遣士兵鎮壓了領土上大大小小的暴動。除了阿什拉考交給他的工作，【苦痛】還為新政府奠定了基礎，他稱之為“霸權”，他指定了一套行之有效的法律，將這個新生的黑暗文明與巫王的邪惡帝國牢牢綁定在了一起。
【苦痛】以巫王的名義治理這個新國家的能力給其他高格人留下了深刻的印象，這位門徒因此受到了許多人的愛戴，而其他門徒則把這一切都看在了眼裡，他們嫉妒的同時擔憂著一件事——【苦痛】似乎在通過賦予自己越來越大的權力來鞏固自己的地位。
【苦痛】察覺到了其他門徒們的憂慮，於是他假傳阿什拉考的旨意，將其他門徒都派出去處理事情以遠離梅爾費克斯：他派了一些人去護盾山脈另一邊的無盡平原去探索未知，另一些人去北方的荒蕪之地去監督巨型黑色金字塔的建設工程，他甚至還派了一些人作為先遣隊去探查極光洋另一邊的新大陸。
這些被派遣出去的門徒們可能會懷疑任務背後的用意，但他們誰敢去質問巫王或是他最心愛的門徒【苦痛】呢？
其他的門徒和巫王都已不在身邊，【苦痛】迫不及待地在民眾的支持下宣佈自己為新的巫王。儘管他篡位得來的頭銜在首都遭到了部分人的抵制，但【苦痛】早就在幾年前悄悄做好了政變的準備，他利用自己培養的心腹孤立並消滅了那些仍然效忠於阿什拉考的人。這位叛變的門徒行動之迅速令人咋舌，他一天之內就拿下了梅爾費克斯，一週之內就拿下了附近所有的領土，隨著【蕩滅】的軍隊葬身塔拉密林和【毀燼】的軍隊駐紮低地的消息傳至首都，所有人都認為【苦痛】將會成功奪取巫王的權力。
黑焰清算
真正的巫王收到【苦痛】叛變的消息時正在涅索斯過冬，顧問們擔心自己的性命不保，於是他們將這個消息告訴了阿什拉考，他們期待著巫王難以置信的表情和暴怒之下展開的屠殺。而巫王只是搖了搖低下的頭，然後大笑起來。他命令他的將軍們繼續為巴爾格倫迪亞的遠征做準備，而他則返回梅爾費克斯處理這件事。阿什拉考騎上泯惡的背，獨自飛往北方去對付那個曾經是摯友的篡位者。
巫王發現梅爾費克斯已經做好了迎接他到來的準備：當他來到城市上空時，巨蠍們向他投擲長矛，弓箭手們向他射出箭雨，惡魔們在他降落時不斷髮動襲擊。然而沒有長矛或箭矢能夠命中他，沒有魔法能夠穿透他的防禦，惡魔們全都化成一團惡臭的暗影尖叫著逃入了虛空。
阿什拉考從死靈巨龍的背上一躍而下，毫髮無傷地落在了一百英尺下的城垛上，那些驚恐後退的守衛們則被巨龍吐出來的腐蝕性汙物融化成渣。
巫王拔出了他的黑色長劍，黑曜石般的火焰從劍刃的邊緣爆射而出，席捲了整個梅爾費克斯。被後世成為“黑焰清算”的那天究竟有多少人死亡根本無法統計，但人們認為城市中三分之二的都死於這次清算。任何東西、任何武器、任何法術都無法阻止巫王，他所過之處凡人盡數死亡。
當阿什拉考抵達王宮時他發現【苦痛】正在坐在一塊魔毯上試圖逃跑。魔毯從宮殿最高的塔樓上升到了空中，巫王對著魔毯輕輕用手一彈，魔毯的魔法就失去了效果，【苦痛】從高空中墜落到了石板上。阿什拉考俯下身抓住【苦痛】的喉嚨，然後將他提起來並慢慢靠近自己，直到兩個人的臉幾乎貼在一起。他吻了一下篡位者的臉頰，低聲說：“我愛你勝過一切，所以我會放過你。”
一聲雷鳴響徹了整座城市，阿什拉考和【苦痛】就這樣消失了。一週之後阿什拉考獨自回到梅爾費克斯恢復秩序，然後他重新返回了巴爾格倫迪亞的前線指揮進攻。
至於【苦痛】，沒有人知道他的確切消息，但人們相信阿什拉考將他最心愛的門徒封印在了一座深埋在荒漠之中的巨大黑色金字塔內，也許直到今天他仍然被活埋在那裡。
剎羽而歸
已經征服的土地上並沒有發現妖精，這讓阿什拉考很沮喪。他能夠在自己的領土上隱約感覺到妖精的存在，但他看到的只有妖精留下的廢墟，而非古老傳說中那些偉大的城市。儘管阿什拉考很想進一步調查，但就目前而言征服戰爭更加重要，因此他在地圖上標記了所有發現妖精魔法痕跡的地方，一旦征服完整片大陸就會去處理它們。
巫王的大軍集結在了後來成為“九城聯盟”的領土的最南端，因為阿什拉考能感覺到有一股魔法能量正從巴爾格倫迪亞的黑暗森林中噴湧而出，這種怪異的能量與他之前見過的任何能量都不同。他早就想南下入侵巴爾格倫迪亞，但【苦痛】的背叛打亂了他的計劃。阿什拉考在離開前線處理叛亂之前下令讓【殘虐】向東進軍，在黑暗森林外圍建立據點，然後讓其他將軍派斥候進入森林尋找有用的東西和信息來為即將到來的入侵做準備。
解決完【苦痛】的叛亂之後阿什拉考親自率領一支由野獸人、死靈、惡魔和無數其他士兵組成的大軍進入了黑暗森林，巫王的軍隊在森林裡發現了一道通往名為尼弗海姆的隱秘王國的魔法大門。阿什拉考用他最強大的魔法強行打開了大門，然後讓士兵衝進去摧毀裡面的一切。諾克斯——掌管夢境與暗影的妖精女王（夢影女王）直接解除了維繫尼弗海姆的魔法，整個隱秘王國因此被吐回了現實並導致其徹底毀滅，包括裡面的妖精居民和入侵的巫王軍隊。
阿什拉考大驚失色地撤出了森林，他曾相信自己能與這世上任何強者相匹敵，尤其是那些通過欺騙人類去崇拜他們而自封為神的妖精，但這是他第一次遭遇徹底的失敗，第一次被迫從這片土地上完全撤離。阿什拉考對自己在巴爾格倫迪亞所發現的一切感到無比沮喪，他再也沒有回到過這裡，也完全放棄了奪取這裡的土地或是東西的計劃。
黑暗霸權
入侵巴爾格倫迪亞的戰爭徹底失敗之後巫王停止了所有從現世清除隱秘王國的計劃。他需要更多的時間、知識和研究來確保能夠擊敗並摧毀妖精，他沒有再繼續消耗生命和資源去發動侵略戰爭，而是在首都定居下來，專心開始統治他的帝國。
阿什拉考最關心的是如何更好的控制“霸權”（苦痛建立的政府），因此他把門徒們從之前各種各樣的探索任務中召集回來，但他發現了一個悲慘的事實：他已經失去了好幾位門徒。
兩位前往無盡平原的門徒中只有【殘虐】回來了，但他已然魔法盡失，精神崩潰，身體殘廢；【摧心】在屠殺了數千人後被反叛者抓住並肢解成塊；而被【苦痛】派往極光洋的【劫掠】則完全失去了音訊。包括【苦痛】在內，阿什拉考失去了五位最得力的支持者。
為了彌補損失，阿什拉考復活了許多其他強大的法師，其中包括【風暴】氣象魔法大師，【憎惡】禁忌魔法大師，【粉碎】；【殺戮】以及【黑暗女士】。阿什拉考隨後將“霸權”的各項權力分別交給了新老門徒們，讓他們在【苦痛】最初制訂的法律範圍內按照他們認為合適的方式治理他們管轄的領土。而給予這些門徒們自治權的後果就是一些領土被瘋子所統治，另一些領土被仁慈的暴君統治，不過無論如何，並不是所有瑪高格的民眾都在遭受苦難。
阿什拉考在其他的地方的統治則依靠當地的古老貴族，那些對他宣誓效忠的貴族們會被允許繼續像以前一樣統治他們自己的領土。最著名的例子就是塔拉王國，這個王國的統治者幾乎立刻就跪了下來表示臣服。而在東方，那九個城邦的獨裁者不斷擴大著他們的領土並將資金投入貿易和航海技術的研發，這為他們後來成為“霸權”的經濟支柱打下了基礎。
鞭笞和奴役
一段時間的和平發展後阿什拉考決意再次向南進軍，斬斷永生種族對人類施加的枷鎖，將所有凡人從生死輪迴中解放出來，重新奪回偉大巨靈的遺產繼承者應有的地位。他有些天真的認為在他領導下的高格人早晚會成為名留青史的人類的解放者。
然而實際上巫王看到的卻是一群被偽神給予的空洞許諾徹底矇蔽雙眼的凡人，他們在偽神的鼓舞下不停反抗著高格人的統治，除此之外什麼也不做。連續不斷的叛亂使得阿什拉考建立一個正義、和平和繁榮的新王國的努力連連受挫，迫使他使用更加嚴苛的律法來維持秩序。他希望那些反抗者能夠在一代人的時間內被消滅，但叛亂從未真正消失。雖然先民是一群暴躁易怒，生活艱辛的人，但他們因為抵抗高格人的入侵而團結了起來，即便巫王用迅疾且致命的力量鎮壓了任何抵抗。
以現在的眼光來看，巫王的霸權時代是一個黑暗的時代，是這個世界悠久的歷史中最為邪惡的時代。高格人確實是殘忍的統治者，他們犯下的累累暴行讓他們成為了最臭名昭著的惡人。不管阿什拉考的目的是什麼，他的門徒們利用他給予的權力和地位滿足了他們自己的邪惡慾望，大規模的屠殺、奴役、黑魔法的肆虐以及更可怕的事情成為了高格人領土上的常態，這些都是毋庸置疑的事實。幾乎所有在巫王治下生活的人民受盡苦難，生活水平比努力好不了多少，除非他們願意當賣國賊——這樣就可以成為帝國的二等公民。
隨著時間的推移，巫王帝國內先民的不滿情緒不斷積壓，當高格人享受著舒適的生活並滿足他們骯髒的慾望時不幸的先民卻在經歷恐怖的統治和痛苦的剝削。巫王禁止在霸權政府的統治範圍內信奉任何神靈，任何被抓住的異教徒都將在公眾面前接受拷問然後被處以極刑。由於統治階級對下層階級施加的壓力越來越大，強制勞動所成為了合法場所。於此同時，死靈的數量持續攀升，殘忍的暴行不斷升級，腐敗蔓延到了整個帝國。
遺忘引擎
巴爾格倫迪亞的慘敗成為了阿什拉考的心中無法磨滅的痛，他開始在門徒們的幫助下設計一個裝置，他相信這個裝置能夠毀滅世界上所有的永生種族。這個被他稱為“遺忘引擎”的裝置能夠解除支撐隱秘王國整體結構的魔法。當妖精們的魔法結界開始減弱時，惡魔們就可以自由地入侵這些領域以迫使他們返回現世，然後阿什拉考會在現世將這些永生種族全部消滅。考慮到啟動遺忘引擎需要注入龐大的能量，因此製造引擎本身就要花費大量的人力物力，巫王估計這項複雜的工程至少需要十年甚至更長的時間才能完成。
黑暗女士
就在阿什拉考開始研製遺忘引擎時，有一個人吸引了他的注意力。巫王的門徒中有一個嫵媚動人的女人，她被稱為黑暗女士，她的真名和其他門徒一樣被隱藏了起來以保護他們自身的安全。
阿什拉考有許多姬妾，有的漂亮、有的醜陋，甚至還有不少怪物。但他對黑暗女士一見鍾情，把越來越多的時間用來追求她。當其他的姬妾對此有怨言時巫王就把她們變成戈爾貢然後把她們打發走。當其他的門徒對此表示擔憂時巫王通常都會選擇無視或簡單地提醒他們【苦痛】質疑他的下場。儘管阿什拉考性格殘忍暴戾，但他的心毫無疑問是屬於黑暗女士的，他相信黑暗女士是一位與他相稱的伴侶，可以幫助自己完成終極目標，成就一番偉業。
阿什拉考在黑暗女士為他誕下雙胞胎兒子阿姆拉和阿恩利後就把自己的其他子女扔在一邊，當即宣佈這對雙胞胎是他的繼承人。對許多人來說立幼廢長是一個過分的決定，阿什拉考的其他子女紛紛密謀殺死這個迷惑父親的女人。他們派遣刺客、使用黑魔法甚至召喚惡魔，只為解決掉黑暗女士和她的孩子。
儘管這些陰謀最終都以失敗而告終，但阿什拉考非但沒有冷靜下來思考自己錯誤的決定，反而因此暴怒並大開殺戒，為了不讓任何人威脅到他的繼承人，阿什拉考不管他們是否忠誠也不管他們是否有威脅，幾百名巫王的後代，上到白髮蒼蒼的老者下到襁褓裡啼哭的嬰兒都被殘忍地殺死了。
許多被殺的人在高格人中都有一定的威望，他們的支持者中甚至有巫王的門徒。這些高格血脈的死亡意味著他們的靈魂會被拖入地獄，阿什拉考的這種行為被認為是對高格人奮鬥至今的目標的背叛。巫王一半的門徒和他們的追隨者決定拿起武器反抗阿什拉考和黑暗女士的霸權，瑪高格帝國就此陷入混亂。