第五波:全面戰爭
3051年11月初,煙虎氏族對四顆聯合星球同時發起了襲擊,戰士們本以為能迅速取勝,然而,他們卻沮喪地發現,天龍座聯合在和平與恐懼之年中鞏固了邊境星球的防線。在其中的三顆星球上,煙虎氏族都陷入了苦戰,按照原計劃在一週之內拿下的只有拉布雷亞(Labrea)一顆星球。
在海納星上(Hyner),聯合軍隊發起的猛烈反擊甚至令煙虎戰士都感到棘手:隸屬於第二阿爾卡布軍團(Second Arkab Legion)一支滿編營級單位拿起了星盟時期的戰鬥機甲(氏族從未在內天體軍隊中看到過此類機甲,因為大部分的星盟時期戰鬥機甲都在通訊之星手中),與煙虎戰士展開了激烈的戰鬥。煙虎戰士最後還是佔領了海納星,不過,他們的對手展開了一場精妙的逃亡行動,趁著夜色逃出了該星球。
在征服了最初的四顆星球后,煙虎氏族又將艾馮星(Avon)選做了下一個目標,不過,新星貓氏族也看上了這顆星球。兩位煙虎可汗希望能避免氏族內部的衝突,將有限的資源投入到侵略中去,因此提議與新星貓氏族平分這顆星球。
新星貓可汗盧錫安·卡恩斯(Lucian Carns)本想拒絕,但氏族伊爾汗克倫斯基也對煙虎氏族的提議表示了支持,因此只得同意。伊爾汗在收到來自煙虎氏族的,關於攻佔聯合首都星球拉辛的請求後仔細查閱了有關情報,發現聯合首都堪稱固若金湯,如此重要的目標又必須不惜一切代價攻下。平分艾馮星後,煙虎氏族和新星貓氏族不僅能避免在佔領審判中浪費寶貴的資源,還能得到一個共享的中轉站,兩支氏族都能通過此處向拉辛發起攻擊。
一支菸虎星團以及一支新星貓星團最終降落到了艾馮星的地面上,他們的敵人是聯合的第二“共有生物”軍團輕型攻擊集群(The Second Amphigean Light Assault Group)。第二軍團的士兵明白,他們無法在正面戰場上打敗更為先進的氏族機甲。因此,他們展開了一場短暫且激烈的游擊戰,旨在儘可能的摧毀氏族補給點。
首先,第二軍團派出了一個連的聯合戰鬥機甲,在夜色的掩護下對氏族補給站發起了襲擊。不過,先遣部隊只不過是計劃中的誘餌,在氏族派出軍隊圍剿戰鬥機甲連的時候,一支特種兵突擊隊偷偷從後方潛入,在裝滿物資的集裝箱上佈下了爆炸物。
在氏族理念中,在夜間發起襲擊摧毀補給站是一種卑鄙的行徑。以此作為藉口,煙虎氏族發起了一場“獵頭行動(Headhunter)”,獵頭小隊找到並摧毀了敵人的指揮部,在一場兇殘的突襲中殺死了第二軍團的所有高層指揮官,內天體方因此亂了陣腳,在突襲行動之後的幾天內被氏族聯軍盡數消滅,第二軍團最後在與煙虎星團(隸屬於迷霧編制者銀河)的戰鬥中全軍覆沒。
在整個12月裡,煙虎氏族都沒有再發起過攻擊,他們在為針對拉辛的猛烈突襲做準備。早在11月底,慄田·西奧多就得到了消息:煙虎氏族和新星貓氏族組成的聯軍將對聯合首都發起襲擊。
此輪洩露的源頭成謎,不過,可靠傳言表明,正是煙虎氏族自己通過精心策劃的一系列事件將入侵計劃洩露了出去。如果傳言是真的,我想這意味著煙虎氏族至少從我們身上學到了一件東西:心理戰的用處。為了打擊敵人的士氣,煙虎氏族主動將攻擊天龍座聯合核心的消息放了出去。也許,他們甚至是想借此增強拉辛的防禦力量,增加此次行動的挑戰性。
在對拉辛之戰的準備活動即將完成時,伊爾汗克倫斯基將這場戰役的指揮權交給了煙虎可汗奧西斯。奧西斯因此欣喜若狂,首先,他手下的戰士終於能夠得到自己應得的,對自身能力的真正考驗了。其次,在這場戰鬥勝利後,奧西斯將獲得足夠的政治和軍事影響力,足以向克倫斯基就伊爾汗之位發起挑戰。
拉辛之戰
“風暴聚集,懦夫四散而逃,勇者沉著自若。”——陽玉真(Shin Yodama)在拉辛之戰前寫下的俳句。
拉辛之戰是氏族戰爭中少數的幾場僅次於塔卡耶德之戰的大型戰役。煙虎氏族和新星貓氏族在這場戰爭中直接投入了三支菸虎銀河和兩支新星貓銀河,聯合軍隊投入了五支最為強大的機甲戰士軍團,拉辛民兵也以相當於三支軍團的兵力加入到了戰鬥中,聯合預備役軍隊,居住在拉辛的機甲戰士老兵甚至是總協調員本人的保鏢(由聯合總協調員慄田村上本人親自領導)也紛紛參戰。
除此之外,兩支僱傭兵部隊:由兩支軍團組成的凱爾獵犬(Kell Hounds)和五支軍團組成的沃爾夫的龍騎兵也在統和聯邦親王漢斯·戴維恩的命令下被編入了DCMS部隊。這是兩支氏族所沒有預料到的,他們因此錯誤的認為勝利觸手可得。
根據氏族傳統,煙虎可汗在巴查爾中把選擇戰場的權利交給了慄田·西奧多,慄田選定的戰場是皇城50公里外的寂靜原(Tairakana Plains)以及平原周邊的山丘。
氏族首先派出了大量星際戰機,打響了戰役的第一槍。在星際戰機的致命攻勢之下,裝滿氏族超限機甲的運兵船也以此作為掩護開始空降。儘管沃爾夫的龍騎兵和凱爾獵犬最終通過自己的星際戰機從氏族手中奪走了制空權,大部分運兵船還是成功的降落到了開闊的平原上。
在著陸後的幾分鐘內,氏族機甲就遭到了第一光之劍軍團戰機的持續掃射。雖然氏族軍隊仍在掃射之下緩慢的推進,但聯合戰機還是取得了不少戰果。更重要的是,戰機通過空襲成功改變了氏族軍隊的進軍路線,將他們趕到了巴辛湖(Basin Lake)的湖畔上。
第一光之劍軍團的地面部隊早就在此等候多時,他們和剛育沙軍團全軍,來自大友軍團(Otomo Regiment)的一支精英機甲團一起,向氏族聯軍發起了攻擊。
煙虎戰士在這場戰鬥中一反常態地放棄了以往的一對一戰術,變得和內天體軍隊一樣,開始大量集中遠程火力以消滅有生力量。DCMS部隊因此傷亡慘重,不過,他們並沒有像氏族預料的那樣立刻四散而逃,而是在狂轟濫炸之下保持著陣形。
大友機甲團是第一個崩潰的,他們處於聯合軍隊的中心位置,遭受了最為重大的打擊。不過,令煙虎戰士感到匪夷所思的是,這支精英部隊似乎完全沒發揮出應有的戰鬥力,最後輕而易舉的崩潰了,聯合軍的封鎖線也因此冒出了一個缺口。
來不及細想的煙虎戰士通過缺口突破了聯合軍的防線。煙虎指揮官意識到這是個陷阱時,事態已經無法挽回了:在到達大友機甲團的第三條,也是最後一條防線時,領頭的煙虎機甲激發了數枚震動炸彈(類似地雷的反機甲武器),在爆炸的火光中,煙虎戰士最後一次發動攻擊,擊倒了一臺大友的“弓兵(Archer)”型戰鬥機甲。令人出乎意料的是,弓兵倒下時發生了劇烈的爆炸。原來,第三防線上大友軍團機甲都是塞滿了炸藥的誘餌。接二連三的,剩下的聯合機甲也紛紛爆炸,煙虎戰士被捲到了致命的彈片雨中。
在氏族軍隊陷入混亂後,真正的大友軍團戰士以及聯合第二織女星軍團直接衝進了煙虎戰士的隊伍裡,他們只得向後撤退,重新集結,然後又在戰鬥中擊退了想從側翼偷襲的光之劍第一軍團。
第一軍團在煙虎的攻擊下依次撤退,但很快又停了下來,開始慢慢的收復失地。最後,在新星貓戰鬥機甲以及新星貓戰機的及時增援下,煙虎氏族還是突破了聯合軍隊的防線,開始向皇城附近的山丘進軍。
凱爾獵犬第二軍團第三營在另一側的湖畔上向煙虎第336戰鬥星團發起了不顧一切地猛攻,勢必要在氏族軍隊到達皇城前將其攔下。然而,儘管僱傭兵採取了更加多樣化的戰術,最後還是在數量更多的氏族機甲前敗下陣來。雖然第一光之劍軍團及時趕到,在第三營全軍覆沒之前將其救下,但他們在這場戰鬥中遭受了巨量損傷,在這場戰役中已經派不上用場。
煙虎可汗奧西斯對這個戰果十分滿意,然而,他沒有想到的是,氏族軍隊在每一條戰線上都陷入了苦戰,並沒有像預想的那樣迅速摧毀所有敵人。
到了第二天,煙虎氏族剩餘的大部分軍隊都抵達了門口谷(Kado-Guchi Valley),只要穿過山谷另一側的缺口,他們就能向聯合的皇城發起襲擊。在長時間的戰鬥後,可汗奧西斯逐漸變得焦慮不安,但他仍堅信自己將取得勝利。
沉不住氣的奧西斯把手下的士兵聚集了起來,試圖通過一次大規模突襲直接碾碎剩餘的內天體部隊。在狹窄的山谷中,雙方的機甲部隊如同兩條蜿蜒的毒蛇,最終碰撞到了一起。
然而,氏族軍隊的突擊並沒有取得預想的結果,拉辛守軍展開了頑強的抵抗。一些氏族部隊更是遭受慘敗:第145煙虎常備星團是氏族部隊中的中堅力量,他們在與龍騎兵德爾塔軍團的遭遇戰中成了對方的口中之食,最終全軍覆沒。
煙虎第315戰鬥星團也在剛育沙第一軍團和凱爾獵犬第一營的聯合打擊下崩潰後,氏族攻勢終於告終,內天體部隊無情地屠殺了剩下的氏族部隊。煙虎氏族遭受巨量損失,甚至可汗奧西斯都在這場失利後考慮起了撤退。
然而,在他下達撤退命令之前,煙虎第22常備星團又中了埋伏:第22星團發現內天體防線上出現了一個缺口,他們不假思索地衝了進去,卻發現大友軍團的殘兵以及織女星第二軍團早就在防線後等待多時。氏族軍隊率先向大友軍團機甲發起了衝擊,想憑藉數量優勢集中消滅有生力量。
然而,大友軍團並沒有與他們展開正面作戰,而是靠著走位讓第22星團一頭扎進了龍騎兵阿爾法星團設下的陷阱中。最後,22星團只留下了少數倖存者,他們被關進了皇城的監獄中。
對煙虎氏族來說,為期兩天的拉辛之戰是一場苦澀且徹頭徹尾的慘敗,他們投入了三支銀河的兵力,最終卻只有不到一半的士兵乘著氏族運兵船離開了這顆星球。煙虎氏族花了超過一個月的時間才從恥辱性的失利中恢復過來,期間只在用更加強硬的手段鎮壓佔領區民眾時感受到了些許慰藉。
一些煙虎指揮官開始借題發揮,指責起了自己的搭檔。他們說,新星貓氏族一直在通過商人種姓向煙虎佔領區叛軍走私武器。有關此事的流言飛快的傳了出去,各地的氏族駐軍,甚至是佔領區中的幾個反抗組織都討論起了這種情況的可能性。不過,考慮到煙虎氏族的一貫作風,這些軍官可能只是在尋找向新星貓氏族發起私怨審判的藉口。他們可能是想通過一場私怨審判,從新星貓氏族那裡搶到足以彌補損失的資源。
無論真相如何,最終雙方還是沒有舉行審判。伊爾汗認為沒有必要將氏族的戰鬥力浪費在空穴來風的指責上,並多次拒絕了煙虎氏族的請求。
在拉辛取得勝利後,聯合高層向駐紮沃考特星上的龍拳軍團(Ryuken regiments)發起了指示,要求他們向周邊佔領區星球發起快速的劫掠行動,摧毀氏族補給站,將其中的軍事物資分發給當地群眾。
在數次襲擊後,煙虎當局也做出了回應:將對任何具有從事顛覆性活動嫌疑的犯人,以及與這些犯人聯繫的普通公民施行終身監禁。他們還在氏族內部發出了禁令,任何煙虎成員都不得與當地群眾展開深交,違者降級處理。
在拉辛之戰慘敗近兩個月後,煙虎氏族又發動了第五輪攻勢,按照計劃向五顆星球發起了襲擊。儘管最後取勝,但花費的時間以及投入的資源都比原先想的多得多。在此輪攻勢後,煙虎氏族和狼之氏族的進度差距終於到了拍馬也趕不上的程度。
對因戰場失利和進度落後而蒙羞的煙虎氏族來說,伊爾汗宣佈的代理戰爭可謂是天賜良機:氏族軍隊將在拉薩哈格落後的農業星球塔卡耶德上與通訊之星就地球的歸屬權開戰。雖然煙虎戰士本能地不信任伊爾汗做出的一切安排,且對內天體方休戰15年的條件表示了公開的厭惡,但他們別無選擇,煙虎氏族需要這個彌補失利的機會。
塔卡耶德:苦戰
對塔卡耶德之戰的競標於4月18日開始,所有入侵氏族就登陸順序以及攻佔難度(或者說,攻下後取得的榮譽量)各不相同的目標城市展開了論戰。在煙虎可汗的領導下,狼族可汗外所有氏族的可汗都在競標中展開了對狼之氏族的抑制行動。最後“成功”的讓狼之氏族取得了最受嫌棄的位置:在所有氏族登陸五天之後去攻打規模最小,防守力量最為薄弱的斯波庫市(Skupo)和布爾佐市(Brzo)。
可汗奧西斯因在競標中打敗狼之氏族而欣喜,也為取得搶先登陸的資格而感到榮幸。他認為,通訊之星只是一群好捏的軟柿子,畢竟我們在此之前只向氏族展現出了作為文職機構的那一面。
煙虎氏族的目標極具挑戰性,能讓他們贏得莫大的榮譽。兩座城市都易守難攻:町諸高地市(Dinju Heights)藏在高聳的町諸山脈附近,瑞瑟港市(Port Racice)則建立於瑞瑟三角洲地區附近的綿軟土地之上。
伊爾汗曾對煙虎可汗發出過警告,要他們注意補給問題。不幸的是,煙虎可汗拒絕聽從伊爾汗的警告,毫無準備的與部下一起降落到了自己的戰場上。兩位煙虎可汗堅信,煙虎氏族能運用數支銀河的兵力,通過兩場殘酷且迅速的軍事行動拿下目標。
奧西斯帶領著由精英星團——第六煙虎龍騎兵(6th Jaguar Dragoons)和猛虎突擊隊(Jaguar Grenadiers)組成的阿爾法銀河,進入到了町諸山脈群中。於此同時,薩汗韋佛帶著手下的迷霧編制者銀河降落到了瑞瑟三角洲附近的沼澤中。兩位可汗認為,他們能夠輕易取勝,他們錯了。
氏族軍隊為町諸山脈之戰開了個好頭:第六煙虎龍騎兵砍瓜切菜般摧毀了通訊之星衛隊的第50新兵分部,確保了阿爾法銀河的降落點。在朝著町諸高地進軍時,龍騎兵和突擊隊只遭到了第50分部殘軍做出的輕微抵抗,幾乎沒有受到傷害。
氏族戰士開始向看似守軍全無的町諸山口推進,因剛才的勝利而膨脹的氏族戰士毫無戒心,甚至認為能夠迅速地拿下遠方的城市。煙虎戰士不知道的是,町諸山口中藏滿了通訊之星衛隊第299分部的大型部隊。
如果不是星辰上校布蘭登·豪威爾(Brandon Howell)那在氏族中少見的謹慎性格,猛虎突擊隊大概會在進入山口後全滅。豪威爾認為,內天體軍隊不可能留下一條暢通無阻的要道。因此,他先從突擊隊中調出了兩支星隊作為誘餌,讓他們呈一條縱隊毫無防備地前進,以引出峽谷中的伏兵。然後,他又讓手下的機甲部隊貼著山壁全速前進,試圖在伏兵發動總攻前逃出。
儘管在299分部的突襲中損失慘重,突擊隊還是逃出了町諸山口,得以在町諸高地城外與通訊之星323分部對壘。
可汗奧西斯的隊伍則沒這麼好運,為了趕上自己的部下,他命手下的第六龍騎兵效仿布蘭登的戰術,以類似的方式通過山口。不幸的是,由於剛才的事件,山口中的通訊之星伏兵已經傾巢而出,通路中擠滿了299分部和323分部的戰鬥機甲,龍騎兵因此遭受巨量損失。在戰鬥中,一名通訊之星機甲戰士對上了煙虎氏族的可汗林肯·奧西斯,通過精準的激光炮打擊射穿了他的戰鬥機甲。
與此同時,薩汗韋佛和她的迷霧編制者銀河也在登陸點伏擊陷入了困境。他們在空降時沒有遇上任何問題,瑞瑟三角洲附近地質鬆軟的沼澤和池塘起到了緩衝作用,空降帶來的傷亡情況甚至比以往都要少。然而,韋佛很快就發現,爛泥般的沼澤成了煙虎軍隊的噩夢,他們只能以一種令人痛苦的龜速前進。
通訊之星衛隊早就在此設伏:他們在瑞瑟三角洲的深水區以及那些水勢較緩的河道中藏滿了戰鬥機甲。
伏兵總會在氏族軍隊接近時才展開伏擊,這抵消了氏族的武器射程優勢。冰冷的河水能提升戰鬥之星機甲的散熱效率,這又抵消了氏族的散熱技術優勢。然後,通訊之星衛隊又通過持續不斷的間接型炮火打擊把氏族機甲趕到了三角洲深處,那裡設有更多伏兵。
在登陸後的第三天末,通訊之星207分部的戰鬥機甲包圍了迷霧編制者銀河的指揮星隊,並與其他部隊一起向氏族大部隊發起了總攻擊。薩汗韋佛在此次戰鬥竭盡全力,將自己的“戰鷹(Warhawk)”型戰鬥機甲發揮到了極限,最終在引擎達到臨界狀態後戰死。
失去兩位領袖的煙虎軍隊只得獨自面對作為增援趕來的通訊之星衛隊第二集團軍,伊爾汗在此時向他們發出了撤退命令。迷霧編制者銀河的戰士遵守了這個命令,在氣餒中順從地退回了登陸點,阿爾法銀河的數支部隊卻拒絕遵從這種命令,他們認為:伊爾汗克倫斯基的要求是一種傲慢的行徑,旨在抹去煙虎氏族在猛虎突擊隊以及可汗奧西斯的“犧牲”中取得的榮譽。
驕傲且叛逆的煙虎戰士在阿爾法銀河的數支殘存星團的陪同下繼續朝著町諸山口前進,然而,山口中的通訊之星部隊還是以絕對的數量優勢壓倒了他們。
由於無法穿過擠滿敵人的山口轉過頭去幫助正在掙扎的同伴,在之前的戰鬥中僥倖通過山口的猛虎突擊隊成員向町諸高地市發起了自殺式的突襲行動。此次行動未能攻下目標城市,但還是成功的讓通訊之星衛隊82分部和322分部展開回防,撤退到了城中,猛虎突擊隊的部分成員藉此設法逃回了空降點。
塔卡耶德:餘波
在塔卡耶德之戰後,認為可汗奧西斯已經犧牲的煙虎氏族將星辰上校布蘭登·豪威爾任命為了可汗。在戰敗後的那段日子裡,布蘭登通過艱苦的重建活動讓煙虎氏族重獲了那令人生畏的戰鬥力。在可汗奧西斯於一次針對塔卡耶德的拾荒活動中意外獲救後,豪威爾將煙虎可汗之位還給了他,自願成為了煙虎氏族的薩汗。
叛亂活動還是在煙虎佔領區的星球上肆虐,天龍座聯合,以及其他氏族軍隊還會經常向煙虎佔領區星球發起隨機的劫掠行動,兩位可汗因此疲於奔命,再也無法有效的提升軍隊的戰鬥力。然而,煙虎人民心中還是懷著征服內天體的遠大理想,在星盟的旗幟下領導內天體人民還是煙虎氏族的最終目標,他們很有可能打破塔卡耶德之戰後的休戰協議。