本文譯自Bloomberg特稿：How Microsoft’s Halo Infinite Went From Disaster to Triumph
原作者： Dina Bass 和Jason Schreier
譯註：文章略有刪改。
2020 年 7 月，微軟展示了一個 《光環：無限》 的 9 分鐘預告片，這是其重磅遊戲系列的最新作品，該系列已售出超過 8100 萬份，收入近 60 億美元。自從兩年前公司第一次告訴他們這款遊戲以來，《光環》 的粉絲們就一直在等待體驗這款遊戲，微軟指望他們的熱情能推動其計劃在秋季發佈的最新 Xbox 主機的銷售。預告片展示了擴大的比賽場地和新武器，但遊戲玩家很快發現畫面的問題。《光環：無限》的畫面是如此“塊狀”以至於憤世嫉俗的粉絲開始開玩笑說 Xbox 官方一定是將把《光環》和《Minecraft》弄一塊去了。
即使在微軟內部，人們也廣泛承認發佈半成品演示是一個大錯誤。 Xbox 負責人菲爾·斯賓塞最近在接受英國 GQ 雜誌採訪時說：“我們之前就應該知道這個事，也應該對自己誠實，我們做成那樣不是出於欺騙，而是出於……一種希望。我不認為寄於希望是一個好的發展戰略。”
微軟不情願地決定推遲發佈日期。然後，它聘請了 2000 年代初期前三代《光環》遊戲的主要作家 Joseph Staten 來讓事情重回正軌。
Staten 於 2009 年離開了《光環》系列，並擔任微軟的高級創意總監，在那裡他參與了其他大型遊戲，包括 《腐爛國度》和 《除暴戰警》。在演示失敗一個月後，Staten重新加入了微軟持有並製作《光環》的 343 工作室，擔任其創意總監。他做的第一件事就是提醒工作室內士氣低落的員工，該系列的長期成功實際上是伴隨著幾次顛沛的重大事件的，包括 2001 年第一款 《光環》遊戲的災難性Demo演示，這個演示差點把整個系列再推出之前就毀了。 “這些年來，我們一直有很多粗糙的Demo演示，”他說。
Staten 還說服了微軟的領導層給 343 儘可能多的時間來解決問題。微軟認為《光環》對於影響遊戲玩家購買新遊戲機至關重要，但發佈有缺陷的版本卻可能讓玩家對這個系列產生厭煩。
343工作室以前也曾犯過一樣的錯誤：在 2014 年發佈的《光環：士官長合集》中，多人遊戲版本出現問題，以至於 343 最終多次公開道歉。較真的遊戲玩家們仍然記得這是一個微軟不應重演的重大信任破壞。 “對於一款遊戲來說，沒有什麼比發佈一個存在各種會破壞遊戲體驗的bug版本更糟糕的了。”曾以 Lunchbox 的名義參加 《光環》 職業電子競技聯盟的 Jason Brown 說。
這個放慢腳步的冒險決定似乎已將潛在的災難轉化為真正的成功。 11 月，343 在第一款《光環》遊戲發佈 20 週年之際發佈了《光環：無限》 的免費多人遊戲模式，讓粉絲們大吃一驚。到第二天，該遊戲就創造了Xbox 遊戲在 Steam 上最多同時玩家在線的記錄 。
《光環：無限》的完整版於 12 月 8 日發售，初步獲得好評。 “《光環：無限》不能只是另一個《光環》。它需要是存在於您想象中的《光環》，”CNET 評論家 Mark Serrels 寫道。 “而且令人難以置信的是，無論如何，這個《光環：無限》幾乎做到了這點。”
那些眾所周知很難被討好的遊戲玩家，似乎已經準備原諒微軟的錯誤了。 “我不想說 《光環》 社區的態度已經轉變了 180 度，因為現在遊戲玩家還是有些懷疑，但他們可能已經轉變了差不多130 度。”Reddit 上《光環》板塊的版主馬特麥克唐納說。
《光環》系列的故事是讓一名“轉基因海軍陸戰隊員”——士官長——在人類岌岌可危的未來與外星人宗教戰鬥。它與第一款 Xbox 一起出現，自成立以來一直在 Microsoft 內部出品。 2007 年，343 從製作最早版本的工作室 Bungie 手中接過了 《光環》 的製作。根據對 20 多名現任和前任員工的採訪，微軟擁有的工作室的特點是有著缺陷的內部工具、內訌和員工的高流動率。這些員工要求匿名，因為他們沒有被授權可以公開發言。
所有這些因素都對《光環：無限》 的困難產生了影響，該工作室於 2015 年在系列的最後一作 《光環5》發佈後就開始計劃。在討論了各種形式之後，開發人員有了一個想法：做一個“開放世界”的《光環》。玩家不是按順序通過一系列關卡，而是探索巨大的土地，以任何順序完成任務，就像任天堂公司的 2017 年《薩爾達傳說：荒野之息》中所做的那樣——它被認為是有史以來最偉大的遊戲之一。
電子遊戲是使用被稱為遊戲引擎的軟件工具所構建的。用於構建 《光環》 的引擎是 343 主要基於 Bungie 的舊代碼的所改造的引擎。引擎的一部分，一組名為 Faber 的工具，在工作室因其有缺陷且難以使用而臭名昭著。在工程學中，有一個稱為“技術債務”的概念，它指的是人們之所以會遇到的問題，因為系統以前的程序員選擇了快速、簡單的解決方案，而不是更可持續的解決方案。 Faber 的代碼，其中一些可追溯到 2000 年代初，負債累累，以至於大約 343 名工程師嘲諷地稱其為“技術破產”。
343 的人員配置也不穩定，部分原因是它嚴重依賴合同工，據估計，合同工幾乎佔員工總數的一半。微軟限制合同工在他們的工作崗位上不能幹超過 18 個月，這意味著為343“穩定”地減員。
一直到了開發後期階段，《光環：無限》 的創作方向也在不斷變化。一些開發人員將 343 描述為一家公司分裂成多個團隊，每個團隊都在爭奪資源並做出相互矛盾的決定。一位開發人員將這個過程描述為“同時開發四到五個遊戲”。
到 2019 年的夏天，《光環：無限》開始處於危機模式。工作室決定削減整個計劃遊戲規模的近三分之二，343 讓管理層把遊戲設計師叫到辦公室，直到在工作室想出下一步怎麼做之前，什麼也不幹。最終，遊戲的開放世界從廣闊的、類似《塞爾達》的體驗縮減為更小的東西。團隊中的一些人很快就明白，即使有妥協，在接下來的秋天讓 《光環：無限》 達到體面的樣子也是不可能的。不過，關於遊戲發售的時間卻沒有任何討論。微軟告訴 343工作室，它必須是下一個 Xbox 的首發遊戲，這意味著它會在 2020 年 11 月發售。
然而，Demo 演示改變了這一切。微軟在 2020 年 8 月 11 日表示，它將推遲遊戲發售日期，但對確切的發售時間卻含糊其辭。當Staten到 343 之後，他敦促他的老闆讓 343 慢慢來，向他們展示了一系列遊戲特性。而如果時間不是唯一的因素，這些遊戲特性將使《光環：無限》取得成功。 “這是一個所有我們能做的讓這個遊戲變得出色的清單。”他回憶說。 “這就是更多的時間給我們帶來的東西。”
作為一名玩家，Staten喜歡早期版本的AI控制的海軍陸戰隊與他一起戰鬥。他說，在他接手時，《光環：無限》中的海軍陸戰隊員被編程為沮留在玩家第一次遇到他們的地方。 “每隔一段時間，我就會遇到幾個海軍陸戰隊員，”Staten說。 “但他們有點呆在原地，他們不會和我一起冒險，他們也不是你從經典《光環》遊戲中獲得的那種英雄感覺的一部分。”
在最後，343 解決了畫面問題，Staten得到了他的漫遊海軍陸戰隊。但是 《光環：無限》 還不是成品。它還行，但只是和之前的版本比起來罷了。比起發佈一個完整的遊戲版本，現在遊戲行業更傾向於定期更新遊戲。343工作室計劃添加一些關鍵功能作為更新，包括合作模式：允許玩家與朋友一起玩戰役；以及Forge模式：允許玩家能自己製作多人地圖。
《光環：無限》已獲得2021TGA玩家之聲獎
目前，《光環》玩家對 343 發佈的版本感到滿意。 “它在新舊之間取得了非常好的平衡，可以同時滿足經典和新粉絲的需求，”Marcus Lovejoy 說，他在成為團隊經理之前以“Elumnite”的名義參加了《光環》 的職業電子競技聯賽。
“《光環》可是有史以來最大的遊戲改變者之一。”