謎一般的 emoji 矩陣
如果你關注社交網絡，應該對最近密集出現的這樣一種推文不陌生：主體內容只有
紅、綠、灰三色的 emoji 方塊，再配上或興奮或懊惱的寥寥數語。
不用擔心，這不是什麼邪教密碼，也不是什麼外星文字。其實，這只是個網頁遊戲 Wordle 的「每日戰績」。
不少讀者可能感覺這個界面有點眼熟——看著挺像「填字遊戲」（Crossword）。沒錯，從分類上看，Wordle 和填字遊戲都屬於字謎遊戲的一種。在英語國家，字謎遊戲有悠久的歷史和廣泛的受眾，變化也很多樣，填字遊戲則是其中最具代表性的。
相比之下，Wordle 似乎在難度和形態上都大大簡化：這個遊戲每天更新一期，玩家唯一目標，就是在六次嘗試機會之內，猜出一個五個字母的單詞。
為此，遊戲界面是一個 5×6 的方塊陣列。玩家通過下方鍵盤輸入猜測結果後，遊戲會給字母方塊標上顏色，提示猜測的準確性：
- 綠色 🟩：說明答案裡有這個字母、所在位置也正確；
- 黃色 🟨：說明答案裡有這個字母、但不在這個位置；
- 灰色 ⬜：說明答案裡沒有這個字母。
然後，玩家根據獲得的提示繼續嘗試，直到猜對答案，或者用盡六次機會。
遊戲結束後，會給玩家提供一份統計數據，顯示各步驟的正確率、連續遊玩的天數和下一局上線的倒計時；同時，會將玩家的遊戲界面生成對應顏色佈局的 emoji 矩陣，點擊「share」按鈕即可複製分享——這也就是文章開頭那種密電一般推文的來源。
帶你玩一局
規則說起來容易，但是為了讓大家有更直觀的印象，我們以 1 月 12 日的謎題為例，看一看實際玩起來到底是怎樣的。
遊戲開局，面對一張白紙，只能靠瞎猜。我的運氣不錯，隨手打的「MOMMY」就命中了一個字母 O，只是所在位置不正確（黃色）。
於是，我換了一個也含有 O，但所在位置不同的「OTHER」繼續試探。O 的位置仍然不對，但好在知道了字母 R 是我們需要的，並且位置擺放正確（綠色）。
這樣，我們知道答案包含 O（在第 3、4 位）和 R（在第 5 位）。
如何擺放這兩個字母呢？熟悉英語的朋友們應該清楚，R 作為結尾的單詞，前面出現 E、U、O 的概率非常高。
為了驗證，我就隨便用了一個以 OR 結尾的單詞「ACTOR」。果然，O 的位置是正確的。
這麼一來，單詞的範圍就大大減小。再試一個以「OR」結尾的單詞「MAJOR」，發現 A 存在並且是第二個字母。
此時觀察鍵盤，剩下沒用過的字母已經不多了。此外，目前已經有了兩個元音「A」和「OR」，剩下的兩個基本只可能是輔音字母。
靈光一閃，我填上了「FAVOR」，鎖定答案。
有點甜的開端，意料之外的後續
Wordle 雖然規則簡單，但其實自帶了很多促進傳播的屬性。首先，Wordle 一天只更新一道題目，這種人為製造的稀缺性增強了玩家的挑戰欲和期待感。其次，Wordle 的分享功能設計巧妙：用 emoji 色塊指代遊戲戰果，不僅極具辨識度，而且易於傳播，又避免了劇透。此外，字謎遊戲在歐美國家的傳統人氣、簡單易上手的遊戲設計，都一定程度上促進了 Wordle 的火熱。
Wordle 也是一個「有故事」的遊戲。
遊戲作者 Josh Wardle 是一位住在紐約布魯克林的軟件工程師，他的伴侶 Palak Shah 特別喜歡玩填字遊戲。為了讓她在疫情期間消磨時間，Wardle 便開發了這款遊戲，而「Wordle」則是結合自己姓氏和「單詞」（word）這一遊戲主題玩的一個諧音梗。
最初，這款遊戲只是用來在兩人世界自娛自樂。去年 10 月，Wardle 把遊戲發到 WhatsApp 中的家庭群聊，引起了親戚們的痴迷，這讓 Wardle 感到了遊戲的傳播潛力，並在 10 月發到了互聯網上。截至 1 月上旬，每天挑戰 Wordle 的玩家已達到 200 萬人。
不過，Wardle 似乎沒有任何將 Wordle 的流量和人氣變現的計劃。Wordle 至今仍然只是一個網頁版遊戲，沒有上架客戶端，不收費用，也沒有任何廣告。在接受採訪時，Wordle 表示對這些並不感興趣，並表示「不想要玩家每天花超過三分鐘的時間」，「如果當 Wordle 謝幕那天，又只剩我和她（Palak Shah）兩個人玩，我覺得這樣的結果是我完全樂見的。」
令人遺憾的是，Wardle 的「佛系」態度造福了玩家，也給投機者製造了空間。Wordle 走紅後，應用商店中冒出了大量仿製品，有的更是收取高達 30 美元的訂閱費，一位開發者還在網上洋洋自得地炫耀「戰績」。好在，這種行為在曝光後受到了 Apple 的關注，大多數仿製品隨後已經被下架。
當然，也有很多令人會心一笑的「加強版」「惡搞版」Wordle 變種。例如，Hello Wordl 讓玩家自主選擇單詞長度，最多可以玩到長達十一個字母的「地獄模式」；Absurdle 會在遊戲過程中不斷更換答案單詞，「躲避」玩家的猜測，讓難度大大提高。此外還有 Sweardle 和 Queerdle 等「特型」版本，至於主題還請直接「顧名思義」。
隨著 Wordle 傳入中文社區，也有人開始探討將 Wordle 中文化的可能性。目前，已經出現了一種「猜成語」版本：玩家首先猜測四字成語的聲調順序，猜對後再猜測拼音首字母。此外，還有人提出可以將筆畫、倉頡拼音等作為猜測目標等；更多玩法，就有待中文開發者發揮想象力了。
不僅能娛樂，還能寓教於樂
對於大多數人來說，Wordle 就是個消磨時間解謎遊戲。但正如其他字謎遊戲一樣，要走上高玩之路，只靠撞大運是不夠的，還需要一定的英語詞彙儲備和詞彙知識。
誠然，Wordle 是一種簡化版的字謎遊戲，答案都是五個字母的單詞，看起來數量有限。但仔細想想，是不是我們只需要掌握五個字母的短詞就夠了？答案顯然是否定的。回憶一下游玩時的猜測過程：我們往往都是先想到一個單詞，然後再去數有幾個字母；很多時候，我們是會想到一個單詞後，才意識到它是六個字母的。
也就是說，表面上這個遊戲在考察你五個字母的單詞詞彙量，其實涉及的詞彙量並不限於五個字母的單詞。此外，高效的猜測也需要充分調動詞頻、詞根、正字法等英語詞彙相關知識。
例如，根據對 1995 年版《簡明牛津詞典》的單詞統計發現，英語詞彙中字母頻率最高的是 E、A、R 等，而以字母 S 開頭的單詞比以任何其他字母開頭的單詞都多。
事實上，Wordle 中可能出現的所有單詞就白紙黑字寫在它的 JavaScript 源代碼（查看；請注意會劇透）裡；根據統計，以 S 開頭的數量確實遙遙領先。據此，有人提議用 SOARE（幼鷹）這個晦澀的單詞開局最為高效。
此外，開局前幾步的目標是儘可能多地收集信息；為此，一種策略是儘可能多地嘗試互不重合的字母組合，實現「掃雷」的效果。這對玩家的詞彙量、熟悉詞彙的程度和想象力都有一定的要求。
作為英語教育行業的一份子，發現這個遊戲後，我很難忽略它寓教於樂、幫助學生積累詞彙量的潛力。
我有兩個學生是日本上學的初中生，正在面對日本的英語統一考試（那邊叫「英検」）。複習的時候，我發現他們語法方面尚可，但是一旦涉及到單詞部分，正確率就下降了不少。於是，我打算試試通過這個遊戲來訓練他們的詞彙量。
從學生給我的反饋上來看，他們現階段的水平玩這個遊戲存在兩點困難：
首先，他們的詞彙量確實有限。日本的中學，好像針對單詞這一塊不是特別注重，於是導致學生課後如果不是自己有意識地去背單詞，那麼中學讀完了掌握的單詞也屈指可數。
此外，他們的構詞知識和思維能力也有待加強。例如，儘管我教過他們用構詞法來記憶單詞，但他們只掌握了正向的思維過程，一旦涉及到逆推（例如從結尾是「OR」的提示想到表示職業的單詞）就似乎還在他們的能力範圍之外。
不過，學生給我的反饋是非常積極的。
通過玩 Wordle，他們能夠非常深刻地感受到「知識裝進腦子」是一種什麼樣的體驗。他們絞盡腦汁在詞典中搜刮單詞，並從中學到了很多以前沒接觸過的單詞，這個過程讓他們十分開心。同時，他們也從遊戲中體會到了自己與其他更強學生的差距在哪裡。
因此，儘管到目前為止，他們連一天的題目都沒解出來過（笑），還是越挫越勇、樂此不疲。
簡單卻不平凡，這就我對 Wordle 的評價。
本文原發佈於少數派： Wordle 是什麼？怎麼就突然火了？