大叛亂
蘇迦娜始終熱愛著自己的祖國。儘管她憎恨蘇達山社會的種種弊端,但她也看到了許多美好的一面。她希望靈能能夠提供阻止腐敗和衰落浪潮的方法,因為它們正威脅著納拉傑文明。她的目標是改革,而不是革命。
蘇迦娜的開始改革的第一步是開設道場,為了向曾在叢林中保護過自己的阿姆拉達表示敬意,蘇迦娜將她的第一座道場命名為“飛躍的阿姆拉達學院”。她在那裡向任何願意聽她講課的人傳授靈能的秘密。她接受所有種姓的學生,甚至包括像詹德拉姆人這樣不受歡迎的群體。而上層種姓則對靈能不屑一顧,他們不僅將其稱作“雜種魔法”,還堅持認為這種力量沒有認真研究的價值。儘管如此,蘇迦娜的道場還是迅速發展起來,並開始吸引更多特權階級的學生,他們都希望學習這種久聞其名的精神魔法。
蘇迦娜最初的願景很簡單——通過在自己的道場裡傳授掌控自我的技巧,靈能最終將滲透到蘇達山社會的方方面面,從而賦予所有種姓的人民以力量。她相信,包括涅瓦山人在內的每個人都會認識到,秩序始於自我剋制,而非外部強加。
事實證明,蘇迦娜的想法太天真了。她的許多學生,尤其是瓦里塔普·蘇魯和阿姆裡吉·達拉什,將幻術視為獲得政治權力的手段。他們建立了自己的道場,並利用自己獲取的影響力支持反對涅瓦山的民眾運動。其他人看到他們的做法後也迅速效仿。沒過多久,靈能道場就成為了政治舞臺上的主要角色,而他們的所做所為也和其他權力集團一樣自私自利、善於操縱。只有一小部分人堅持著蘇迦娜最初不涉及政治的願景。
靈能道場的突然出現是點燃大叛亂的最後火花。大叛亂不是單一的起義,而是幾乎同時發生在整個帝國的一系列起義。涅瓦山人對付孤立的起義並不困難,但大叛亂卻幾乎將他們的資源消耗殆盡,因此他們根本無法同時鎮壓所有起義。隨著一座又一座城市落入起義軍之手,他們也繳獲了一部分巨像。有了這些戰爭武器,他們就能以更平等的實力與對抗矮人。不僅如此,起義軍還將使用了涅瓦山人尚未掌握的靈能,實戰結果表明,它是一種強大的力量。
面對全國性的起義,矮人只能保住一部分地表領土。對於他們來說,如此大規模的叛亂,再加上地下領土動盪不安的局勢,目前最明智的做法就是撤退,讓蘇達山人自生自滅。於是涅瓦山人完全放棄剩餘的地表領土,並在幾周的時間裡退回了他們的地下王國。少數矮人,包括英雄拉金德·尼拉和其他在大叛亂中背棄了同族的矮人選擇了留下。也正是他們在一定程度上為蘇達山人起義做出的努力,席捲地表世界的反涅瓦山人情緒才沒有發展成種族滅絕的狂潮。
瓦蘇達
大叛亂讓蘇達山帝國遍地狼藉。涅瓦山人離開後,帝國在很多方面都比他們來之前更加糟糕。城市化為廢墟,民眾流離失所,到處都是混亂的景象。矮人建造的大紀念碑被塗抹汙損,神廟也被破壞摧毀。更糟糕的是,數十個貪婪且充滿野心的政治派系為了奪取蘇達山帝國的控制權而大打出手,而它們幾乎沒有一個比矮人更公正、更廉潔,許多派系甚至還不如矮人。
一系列的“皇帝”和其他統治者都聲稱自己是蘇達山帝國的統治者,但大多數宣稱者都只是自命不凡的小角色。沒有一個人有足夠的權力或魅力,能像涅瓦山王那樣將分散的城市、神廟和道場團結在一面旗幟下。對許多人來說,蘇達山帝國的輝煌時代似乎已經結束。剩下的唯有野蠻,或者更惡劣——被強大的蠻族征服,比如叢林中的精靈。
五十多年過去,蘇達山帝國面臨的局勢依然極為嚴峻。精靈們對帝國邊遠地區的襲擊變得更加明目張膽,儘管蘇達山人不斷擊退這些入侵,但他們沒有足以取得決定性勝利的組織。甚至有報告稱,涅瓦山人正計劃重返地表並奪回他們的地表領土。
最終,一個自稱瓦蘇達的人類彷彿憑空出現一般突然走入了大眾的視野。這位實力強悍的戰士同時擁有魔法和靈能天賦,他的人格魅力也吸引了一大批追隨者。瓦蘇達很快就獲得了許多神廟和道場的支持,這些神廟和道場的領袖們認為他是將整個蘇達山帝國歸攏在一個統治者手下的最大希望。得到各方勢力的支持之後,瓦蘇達首先索取了薩萬奇的統治權,這是蘇達山帝國最大的城市之一。
瓦蘇達絕不是一個溫文爾雅的人,但他並不像許多“皇帝”那樣獨斷專行。與早期的涅瓦山人一樣,他行事公正,從不無理取鬧。作為薩凡奇的統治者,他尊嚴地對待每一個臣民,並承擔起保護弱者的責任。更有趣的是,他提升了靈能大師在政府中的地位。雖然瓦蘇達支持種姓制度,但他並不認為種姓制度具有約束力。在他的王國裡,只要表現出巨大的潛力,任何人都會被授予政府職位,並且會根據其成就給予獎勵。瓦蘇達還成功地遏制了精靈的襲擊——這一成就為他贏得了更多普通民眾的支持。
瓦蘇達用十年的時間慢慢佔領了蘇達山帝國的大部分地區,這是數十年來帝國大部分的殘餘勢力首次重新歸於一個領袖的控制之下。在他的英明治理下,城市得以重建,神廟得以重修,學院重新充滿了書籍。只有香料海岸的幾個城邦沒有被瓦蘇達收復,他與這些城邦簽訂了條約,只要它們不威脅蘇達山帝國的和平,他就不會破壞它們的獨立性。於是,一個新的蘇達山帝國誕生了——在這個新帝國中,靈能被視為與魔法同等重要的力量,從理論上來說,任何有天賦的人都能找到在這裡獲得一席之地。
近期歷史
不幸的是,瓦蘇達大肆宣揚的公平和正義轉瞬即逝。由於某些無人能解釋的原因,皇帝變得越來越專橫。在與香料海岸的城邦簽訂條約後不久,他就對這些城邦發動了戰爭,並以其居民對蘇達山帝國構成威脅為藉口吞併了他們的一些土地。此外,如今的瓦蘇達比以往任何時候都更加嚴格地執行種姓制度。出身低微者唯一的出路就是進入靈能道場修習,而瓦蘇達則繼續資助這些道場,併為它們免除了社會等級制度中最嚴格的規定。這種明顯的偏袒引起了帝國神職人員和法師的抗議,因為奧法和神術仍然被高種姓階層獨佔,但他們的意見沒有起到任何效果。瓦蘇達還是如往常一樣專橫,他只會按照自己認為合適的方式處理問題。
暴君
不出所料,瓦蘇達的統治遭到了越來越多的反抗,就連許多高種姓的人也對皇帝最近的行為變化感到奇怪。有些人甚至懷疑他是被邪神附身了,另一些人則認為,他之前的公正行為只是為了獲取信任和權力而使用的詭計。第三種流行的說法認為,瓦蘇達是涅瓦山人的一顆棋子,涅瓦山人正在秘密策劃重新徵服地表世界。無論真相如何,他顯然是一個身負秘密的人,而這個深藏不露的秘密正不斷侵蝕著他的理智。
穩定性
儘管許多人都有理由反對皇帝及其計劃,但卻沒有一個更合適的人選可以取代他。正如涅瓦山人統治的結束帶來了數十年的混亂和破壞,瓦蘇達的倒臺也會帶來同樣局面。如果出現和合適的人選,情況反而會更糟,因為蘇達山帝國才剛剛開始休養生息。帝國仍然處於脆弱狀態,即使是最輕微的動盪也可能會阻礙它的恢復,並使它重新陷入黑暗的漩渦。
不確定性
此外,帝國的宿敵依然存在,他們仍在等待征服帝國的機會。 野蠻精靈的勢力逐年強大,蠻族和巨人也是如此,他們中已經有人掌握了靈能的秘密(詳見《心靈怪物》)。雖然蛇人曾一度被認為已經消失在時間的迷霧中,但關於他們活動的報告也開始在帝國各地散播。有些傳言甚至聲稱帝國內部有一個秘密運作的蛇人邪教,他們的目標是摧毀重新出現的脆弱文明。如果這些傳言屬實,那麼皇帝這個權力狂人會是阻止蛇人控制蘇達山帝國的唯一辦法嗎?
命運
這些問題以及許多類似的問題困擾著如今的蘇達山人。不受歡迎的種姓制度、相互爭鬥的靈能流派、嫉妒道場的祭司和法師、獨斷專橫的皇帝以及非人種族的敵人所帶來的問題似乎都沒有簡單的解決辦法。即使是諸神也在這個極度危險的時期保持著沉默。蘇達山帝國現在需要的是英雄——願意直面並解決當今時代複雜問題的男男女女。如果說蘇達山帝國需要那些有勇氣和才能的人去創造更美好的未來,那麼現在正是時候。