嘿夥計們，我最近接受了中國媒體的採訪，他們問了我非常多的問題，也很關心我的開發過程。實際上，我的中文並不好，希望大家可以喜歡我的遊戲。
對很多老玩家來說，《魔獸爭霸3》不只是一款遊戲，也是一個時代，一個世界，圍繞其地圖編輯器，玩家群體爆發出了驚人的創造力，無數玩法各異的經典MOD圖應運而生，其中亦不乏“DOTA”“真三”“守護雅典娜”“XXRPG”等經典。
如今《魔獸3》早已老去，依然活躍的MOD圖著實不多，冰蛙的《DOTA2》毫無疑問是其中的佼佼者，而另外一個名為《元素塔防》的系列，也歷經17年迭代，依次推出過星際2版、DOTA2版、移動版，及至後來還在Steam上推出了完全獨立的遊戲《元素塔防2》，始終都保持著蓬勃的生命力。
《元素塔防2》宣傳片：
而讓這個系列能夠長盛不衰的關鍵正是一直站在《元素塔防》系列背後的那個男人——伊萬。
伊萬
魔獸玩家的黃金時代
2005年正是《魔獸爭霸3》最火爆的年代，不過大部分玩家其實並沒在玩RTS對戰，而是沉迷於花樣百出的MOD地圖中，還在上大學的伊萬也是其中之一，那時他最喜歡玩的就是Dota，還自己運營著一個Dota社區。
DOTA
機緣巧合下,伊萬也打開了魔獸3的地圖編輯器，摸索著擺弄起來，並很快沉迷其中，做出了幾張“自以為是”的地圖後，就以他很喜歡的MOD圖“Burbenog TD”為模板，做出了元素塔防的雛形。
Burbenog TD
“Burbenog TD是《元素塔防》的靈感源泉，它的銀行系統很有創意，允許玩家積攢金錢，賺取利息。不過我希望可以做一款RPG要素更濃的塔防。”伊萬指出，儘管玩家們喜歡擁有更多可選的塔，但並不希望一開始就全部擁有，因此伊萬試著在塔防中實現更富於成長性、策略性的體驗，讓玩家隨著戰鬥不斷解鎖新內容，以打造自己的戰鬥風格。
在RPG化理念的支持下，《元素塔防》誕生之初就擁有著獨特的氣質，很快就成為熱門MOD地圖。”考慮到《魔獸3》MOD地圖開放的獲取方式，我不可能獲得任何有效數據，但看著周圍許多人都在玩，都在討論它，還是能感覺到‘我或許成功了！’”此後伊萬開始對《元素塔防》不斷迭代，在2006年，內容大幅拓展的3.0版《元素塔防》獲得了一輪爆發式增長，在多個地圖下載站都累計了數百萬下載量，並開始被視為這一玩法的基礎，至此《元素塔防》系列真的“起飛了”，但在伊萬看來它還缺了點什麼，缺少一些更加獨特的東西。
《魔獸爭霸3》時的《元素塔防》
"玩了大量《DOTA》後，我決定在《元素塔防》中也加入類似的技能系統，要知道當時還沒有塔防圖突破過《魔獸3》的固有技能限制，因此這一想法顯得很激進，社區中也有不少人唱反調，但我還是決定堅持下去。”在《元素塔防》的4.0版中，伊萬幾乎重做了大部分塔，加入了豐富的技能系統，顛覆性的拓展了塔防的策略空間，最終收穫了更多玩家的肯定。
《魔獸爭霸3》時的《元素塔防》
“冰蛙也非常喜歡4.0版，曾多次私信我，提出一些平衡性的建議，以及詢問加入某些技能的可能性，不過他並不會因為自己的地位而命令我，只是一些友好的交流。”那一段時間裡，伊萬經常和冰蛙一起聯機玩《元素塔防》，也正是從那時開始，伊萬認為《元素塔防》終於走上了正軌，有了令他滿意的玩法。
《魔獸爭霸3》時的《元素塔防》
時至今日，伊萬仍很懷念那個“浪漫的時代”，在他看來《魔獸3》的地圖編輯器是最棒的遊戲引擎，簡單易用又功能強大，讓每一個玩家都有機會去實現自己的想法，也正因如此，同筆者聊起暴雪時，伊萬難掩失望之情，“暴雪曾是我最仰慕的公司，但近些年它以難以想象的速度墮落了，賺錢成了比做好遊戲更重要的事情，為了打磨遊戲而反覆延期的故事也成了過去，當暴雪宣佈《魔獸3重製版》時我本來很期待，它或許可以重新激活整個創作生態，讓一些老地圖再次興盛，但最終暴雪毀了一切。”
遊戲中的遊戲
《元素塔防》在《魔獸爭霸3》中取得成功後，伊萬又陸續在《星際爭霸2》以及《DOTA2》中推出了《元素塔防》，並對三個版本都進行了多年的更新維護。
“多個版本創作會帶來一個特別的好處，可以進行許多大膽嘗試，而不會遭到很大阻力。”伊萬在《星際爭霸2》中推出《元素塔防》時，替換掉了大部分塔，並重點嘗試了“迷宮玩法”，該玩法下敵人並不會按既定路線傻傻前進，而是需要玩家通過建造防禦塔來形成迷宮，主動引導敵人走冤枉路，是一種有著更高自由度和策略性的玩法，一經推出便很受歡迎。
《DOTA2》中的《元素塔防》
而在後來的《DOTA2》版時，伊萬再次嘗試了很多新內容，其中根據《DOTA2》重聯機的特性，讓《元素塔防》在多人PVE和PVP上做出了大量嘗試。
《星際爭霸2》和《DOTA2》中的《元素塔防》都獲得了巨大成功，前者發佈第一日就衝到了下載榜第一，後者則在上線12小時後，就獲得了Steam專屬服務器支持，V社甚至聯繫他，希望可以限制聯機玩家數量，因為人太多已經影響到了Steam服務器的穩定。
《星際爭霸2》中的《元素塔防》
但是在表面的繁榮之下，《元素塔防》作為一款“遊戲中的遊戲”，想要繼續發展，註定要面臨許多特殊的問題。
首先，因為不是一款獨立的遊戲，《元素塔防》的開發會受到原遊戲的諸多限制，一些功能根本無法實現，比如伊萬曾想在《元素塔防》中加入漸進式的關卡變化，但在《魔獸3》的地圖編輯器中幾乎無法實現；此外原遊戲的更新，也經常會令其中的《元素塔防》受到各種影響，甚至還引發過多次崩潰。
另外一點則是，賺錢真的太難了。作為一張地圖的《元素塔防》，主要收入始終來自於貼片廣告，這佔到了整體收益的90%，其次來自於賣周邊，比如T恤、鼠標墊等，還有很少一部分來自於熱心玩家的捐款，實際上在《DOTA2》版時，內置編輯器已支持加入氪金系統，但伊萬並不喜歡“pay to win"的模式，所以選擇維持不變。
曾售賣過的《元素塔防》主題T恤
“能有廣告收入真的很棒，但並不足以維持團隊發展，和我們的付出以及玩家規模也並不相符。”伊萬在大學畢業後，就進入一家公司任職軟件工程師，開發遊戲始終只是個兼職，因為當時《元素塔防》的收益還遠不足以讓他活下去。
我們本該失敗的
伊萬明白，想要真正成為一個遊戲開發者，必須要做出一款獨立的《元素塔防》。
早在2009年，他就曾嘗試開發Java版的《元素塔防》，但很快一敗塗地，直到《星際爭霸2》版《元素塔防》上線後，他決定再次嘗試，於2014年組建了僅有5人的“元素工作室”，開始了針對安卓和IOS的移動版《元素塔防》開發。
部分工作室成員小聚的合影（圖中女士為伊萬的母親）
“開發一款完全獨立的《元素塔防》，這讓我們獲得了充分的創作自由，這感覺很棒！但因為失去了‘基礎遊戲’的支持，一切都要從頭開始，每一個圖標、模型都要重新制作，這對當時的我們而言是一件非常痛苦的事情。”儘管有“資源商店”提供美術素材，伊萬等人仍花了巨量的時間去選擇、去組合、去修改，“有時我們也會遇到一整套非常和諧、完美的素材，但此時你必須小心，它們很可能全都來自另一款遊戲！不假思索的使用，就會背上抄襲的惡名。”
移動版《元素塔防》
彼時缺乏經驗的伊萬對想要實現的玩法設計很有信心，但在美術層面卻沒少踩坑，最終在跌跌撞撞中，《元素塔防》移動版於2016年上線了，這是第一款完全屬於他們的遊戲，但在伊萬看來，這也本該是一款失敗的遊戲，“經驗的匱乏，導致了太多不必要的成本，移動版的總投入遠遠超過了預算，如果它不是《元素塔防》的話，一定就失敗了。”
移動版《元素塔防》
伊萬直言，過去17年孜孜不倦的堅持，讓《元素塔防》獲得了寶貴的聲譽，贏得許多信任和支持，是這些讓移動版《元素塔防》最後有些僥倖的獲得了成功，給了他繼續衝擊更大目標的動力和信心。
浴火重生的元素塔防2
有著《元素塔防》系列在過去十多年中積累起的豐厚資產，《元素塔防2》的開發實際上相當順利。“我們要做的主要工作就是，對那些在不同版本中受歡迎的內容進行優中選優，將之全部集合在續作中，然後再對這些已被證明的內容進行充分拓展，將它們的樂趣推到新的高度！”伊萬總結說，然而不出意外的話，就要出意外了。
還是因為缺乏經驗，伊萬犯了一個致命錯誤，在還未準備充分的時候，就上線了Steam搶先體驗版，一度招致了大量玩家的不滿，紛紛指責本作內容單薄、玩法老套、缺乏誠意……
伊萬同母親以及重要合夥人宋先生及其妻子的合影
“那是我有生以來第一次遭到如此巨大的攻擊，一度陷入了絕望，想要放棄，好在團隊裡的其他成員更加堅強，鼓勵我堅持下去，至少要把遊戲做完；一年之後，幾位遊戲圈的KOL注意到了我們的遊戲，並因為它是《元素塔防》的續作，替我們說了一些好話，這對我們幫助也不小。”如今伊萬回憶起那段日子，依然心有餘悸，好在2021年《元素塔防2》正式版上線後，一切都逆轉了，遊戲成功贏得了玩家們的認可，在Steam首頁推薦足足呆了兩週，長期制霸暢銷榜，至此伊萬終於確定自己可以靠開發遊戲來養活自己，才辭去原先的工作，成為了一位全職遊戲開發者，圓了自己一直以來的夢想。
“《元素塔防2》為什麼會如此受歡迎呢？”筆者問到，顯然他是最有資格回答這個問題的人。
“《元素塔防》系列是一款屬於所有人的遊戲，它非常有深度，很多人已樂此不疲的玩了數百個小時，但與此同時，遊戲的操作又很簡單，任何玩家都可以輕鬆上手，你既可以選擇快節奏的戰鬥，挑戰超高APM的操作，也可以選擇慢節奏的策略，純粹靠智慧取勝，你既可以一個人去挑戰關卡，也可以進行和朋友一起聯機挑戰。無論你是誰，都可以在《元素塔防》中獲得快樂。”
而《元素塔防2》在完美繼承系列魅力的同時，還將遊戲體量、內容豐富度拓展到了新高度，比如由一張地圖擴展到了26張地圖，增加了大量有著新技能的塔，以及更完善、更豐富的迷宮模式、聯機模式等。“確實有一部分玩家表達過不滿，他們已習慣了之前的免費狀態，但當他們真正玩到《元素塔防2》後就會明白，他們會獲得的新內容有多豐富。”
如果說有什麼遺憾的話，那就是伊萬一度犯了和暴雪一樣的毛病，過於沉迷於對平衡性的調整，過於關注聯機體驗，而有些忽視了新內容的加入，如果可以的話，伊萬真希望能更早的在《元素塔防2》中加入”迷宮模式“，從後來的反饋看，這個更新更受歡迎，無論單機玩家還是聯機玩家，都在其中投入了大量時間去探索，創造了許多腦洞大開的迷宮。
好在如今伊萬已經意識到了問題，正孜孜不倦的為《元素塔防2》添加各種有趣的更新，擴充新地圖、新玩法，並在不久前，更新了完整中文版，帶給了中國玩家們最完美的體驗。
未來
伊萬和他的團隊如今正進行著新作《軸突塔防：反叛時刻》的開發，這又是一款塔防，對此筆者難免有些困惑，“為什麼要這麼執著於塔防呢？”
“說實話我本來也計劃要做些非塔防遊戲，但《軸突塔防》中的一些創意讓我無法拒絕，比如將肉鴿玩法和塔防結合，以及對創意工坊的全面支持，讓塔防本身擁無限的生命力與創造力，這一切都太令我興奮了！”伊萬表示，在《軸突塔防》之後，他一定要去進行些全新的挑戰，雖然還不確定要做什麼，但一定仍是策略遊戲！
軸突塔防
未來，伊萬很有興趣重新審視當年《魔獸3》中的眾多MOD圖，如果有機會，很想要用自己的力量再去復興一些經典，“那是一個值得被銘記的時代，有太多寶藏仍埋藏其中，等待著人們去發掘！我很樂意去做這個人~”
《X Hero Siege》作為曾經的經典圖，也是伊萬想要復興的目標之一。