我本人也是對角色扮演遊戲以及他們背後的出版公司的歷史十分感興趣，所以在藉助了 DeepL翻譯後進行了潤色以及錯漏校對。如仍有錯漏之處，請諸位讀者在評論區多多批評指正。
作者：Shannon Appelcline
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翻譯：千葉城療養院院長(DeepL協力)
校編：千葉城療養院院長
角色扮演遊戲的擴展與收縮：1993-1995
萬智牌的部分利潤將被重新投入到角色扮演遊戲中，因為威世智試圖擴大他們的遊戲組合的規模。早在1993年，威世智就與Nightfall Games討論過成為威世智的英國辦事處；1994年，他們直接收購了Nightfall的SLA Industries。他們還在1994年1月從白狼公司購買了 《魔法之藝術》（Ars Magica） 。
Ars Magica 封面
然後在1995年，威世智發佈了Jonathan Tweet的《特使》（Envoy） ，一個完全創新的RPG設計。它引入了一個使用類似塔羅牌的由卡牌驅動的隨機系統，用來決定角色行動的結果。它們意味著GM（遊戲主持人）有極大的自由度，這幾乎和1991年Phage出版社的Amber Diceless角色扮演系統一樣自由。這是在敘事遊戲分支中的又一步，它把敘事放在第一位，而不是遊戲或角色。然而，形式自由的系統需要一個非常好的GM，因為不是每個人都是Jonathan Tweet或John Tynes（他們曾為威世智進行過遊戲測試）。
不幸的是，Envoy 被大幅超印，預訂量達到17,000。威世智的工作人員認為5000-10000的銷售量更合理（事實上，對於一個新的RPG系列來說，更符合要求），但無法真正分配一個RPG遊戲，所以他們按照需求印刷。結果和《墮落王朝》的按需求造成的超額印刷差不多。這款遊戲嚴重滯銷。
1995年12月，彼得宣佈威世智公司正在放棄他們的整個角色扮演遊戲的產品線。
我們幾乎是在向角色扮演類型說再見，至少是現在。這對我們來說是非常困難的，特別是對我來說。我創立威世智的時候，夢想著建立一個偉大的角色扮演遊戲公司，發現能從RPG行業中脫穎而出的RPG遊戲，把更多的玩家帶到角色扮演中來。該公司的第一本書是《原始律令》，這本書是我撰寫的，併為之感到無比自豪。但我得出的結論是，如果有人要在RPG方面做一些偉大和創新的事情，那可能會是其他人。我從現場鞠躬。
他進一步解釋說：
請注意，我不認為這是對TRPG遊戲的一種傷害。我認為我們沒有給TRPG提供足夠的支持，才是對它們的傷害。我們似乎根本無法在TRPG業務方面做得很好。我們以前從未承認過這一點，但我們在我們出版的每一個TRPG產品上都是虧損的，從《原始律令》（Primal Order）和 《塔里斯蘭塔》(Talislanta) 一直到現在的《魔法之藝術》(Ars Magica)和《特使》(Envoy)。是這樣的，無論你多麼熱愛一個行業，如果你不能在這個行業中賺錢，最後就不得不離開這個行業，然後讓別人來接你的班。
考慮到他們的經濟狀況，威世智作為一個角色扮演的生產商的失敗並不令人驚訝。角色扮演產品通常是更小規模的產業，而這與威世智的CCG業務是在一個完全不同的水平。同樣的工資和辦公成本不可能在這兩條產品線上達成相同的經濟效益。而當他們共享資源時，角色扮演產品線出現虧損並不奇怪。為了使得兩條產品線的效益相等，威世智必須成為一個頂級的TRPG生產商，生產像D&D那樣的產品，而不是像《魔法之藝術》和《塔里斯蘭塔》那樣的小眾遊戲。而這在幾年內當然是不可能的。
威世智積極為他們的TRPG系列尋找新的出版商。《魔法之藝術》的運氣不錯，直接被Atlas Games收購，後者在2006年繼續出版。《塔里斯蘭塔》在2001年被粉絲們組成的Shooting Iron重新出版之前，沉寂了很多年，現在它由Morrigan Press持有。《特使》轉到了Rubicon Games，然後是Gaslight。SLA回到了Nightfall Games，並由Hogshead短暫發行。
威世智有一年半的時間不再是一家角色扮演遊戲公司，他們在這段時間裡退出了角色扮演遊戲的歷史舞臺。
CCG和展會：1995-1997
在接下來的幾年裡，Wizards一直在為Magic出版擴展版本。《編年史》、《冰河時代》、《家園》和《同盟》是接下來的幾個補充版本，分別在1995年和1996年出版。然而，CCG業務對威世智來說並不像前幾年那樣順利。
《墮落王朝》超印導致的遺留問題依舊存在。《編年史》重印了許多絕版卡，讓收藏家們感到害怕和受到嘲弄（雖然玩家們很喜歡）。《家園》由於其缺乏戰鬥力和缺乏新系統而普遍不被粉絲們所欣賞，以至於許多人稱它為萬智牌設計的低谷。然後，在《同盟》發佈之前有八個月的擴展空白期，這是萬智牌歷史上最長的一次空白期。
另一方面，威世智在1997年8月2日獲得了許多基本CCG技術的專利。他們曾短暫地試圖通過向其他CCG製造商發出威脅信來更好地控制CCG行業。對於一家在五年前因同樣有問題的知識產權法的使用而幾乎破產的公司來說，這是一個完全諷刺的舉動。有幾個人簽署了他們的專利許可協議，但不是很多。然而，這可能給了威世智公司所需的籌碼，使其成為任天堂在北美、歐洲和中東地區的精靈寶可夢卡片遊戲的製造商。他們在1998年簽署的這一協議，最終使寶可夢卡牌比萬智牌為威世智獲得了更多的利潤（而在2003年威世智與任天堂的訴訟之後，寶可夢卡牌的權利又回到了任天堂那邊）。
PTCG 卡背
1996年，在這個以CCG為導向的時間段中，威世智還收購了Andon Unlimited，這讓他們掌控了Origins展會。這樣做的目的，是為了有一個舉辦大型萬智牌比賽的場所，這也使威世智與他們很快就會迴歸的TRPG業界保持了聯繫。
TSR、Five Rings 和孩之寶：1997-1999
當威世智在使他們的CCG業務重回正軌時。TSR，這個TRPG行業的前巨頭正面臨著財務破產。到1996年底，他們的債務已經超過3000萬美元。毫無疑問，CCG的爆炸式發展並沒有起到任何作用。他們的《巫火》（Spellfire）從來沒有成功過，而威世智後來則從TSR的倉庫裡運出了一車DND骰子。TSR虧本賣書，為營業許可證支付過高的費用，並以其他方式從事各種非良性商業行為。然而，根據Ryan Dancey的說法，TSR的核心問題只是他們沒有傾聽他們的客戶的需求。他們沒有做任何用戶調查，也沒有得到任何形式的反饋。他們把產品往市場上一丟，並且希望這就是玩家們想要的。
在TSR面臨破產清算的時候，多家公司對它進行了競標，其中一些競標者包括電影製造商Sweetpea Entertainment、Ryan Dancey的五環出版集團……以及威世智。實際上是五環出版集團將TSR的交易帶給了威世智公司。1997年4月10日，威世智宣佈他們購買了TSR的所有資產，包括D&D和另一個主要的遊戲展會，GenCon。他們最後還收購了五環出版集團，因此也收購了《五環傳奇》（The Legend of the Five Rings）。
威世智立即回到了角色扮演遊戲業界中，他們繼續生產TSR的 AD&D 系列，甚至促使了經典的AD&D戰役世界灰鷹世設的迴歸，而這已經被TSR拋棄了五年之久。1998年開始的另一個TRPG項目是SF角色扮演系統，《異變》（Alternity）。五環出版集團在1998年之前一直保持著自己的獨立實體，在98年之後則被解體重組合併到威世智公司中。Ryan Dancey最終成為了威世智TRPG部門的負責人，並因此對整個行業產生了巨大的影響。
然後在1999年，孩之寶來了。具有諷刺意味的是，早在1994年的紐倫堡玩具展上，他們就對威世智公司表示了一些興趣，但這點興趣並不足以使他們支付威世智公司當時所需的幾百萬美元。現在，隨著寶可夢卡牌遊戲所展現出來的的良好前景，孩之寶公司被打動了。他們完成了一筆交易，以3.25億美元收購了威世智。1993年以5美元購買的加菲爾德遊戲公司的股票價值如今遠遠超過1000美元，這就是人們在投資界所說的 "好到不行的內部收益率"。
D&D3E和D20：1999-2002年
TRPG出版的一個糟糕的事實是：冒險模組的銷量不如其他類型的擴展，然而冒險模組可以讓人們對遊戲產生興趣所以他們也是必不可少的。Ryan Dancey，現在的D&D品牌經理，對這個問題有一個很好的解決方案：那就是讓其他人來做冒險模組的出版。因此，D20系統的想法誕生了。
第三版《龍與地下城》於2000年發佈。這是對古老的、備受尊敬的《高級版龍與地下城》（ADND）的一次相當大規模的修訂。隨之而來的是D20系統，它引入了“系統參考文件”的概念，它使得D&D系統開放了他們的遊戲許可，以允許其他公司利用這些系統。並且威世智還開放了D20系統的商標許可，允許其他公司使用d20商標，但前提是在他們的遊戲中不能出現威世智旗下會影響他們自己核心書銷售的版權角色或者特殊系統。
DND 3E 玩家手冊
D20系統在RPG行業引起了巨大的繁榮，因為每個有想法的人都會拉上他們的朋友跳上了威世智所創造的風口，去生產他們自己的D20擴展規則。一些看起來很高大上的公司則利用D20系統來試圖提高他們自己專有系統規則的銷量。Atlas Games發佈了一系列“Coriolis”產品，同時支持D20和他們的一個核心繫列，而混沌元素（Chaosium Games）為他們的《興風者》（Stormbringer）設定製作了一個D20遊戲，並允許威世智為他們的克蘇魯設定製作一個D20遊戲。但更多的人圍繞著D20系統去製作D&D的附加內容。無數的新公司湧現出來，很快整個市場就被OGL和D20相關的內容所充斥著。其中一些是不錯的，但很多都是垃圾。而這也也預示著一場即將發生的災難。
同時，威世智繼續大量出版他們自己的龍與地下城內容。灰鷹世界觀的迴歸並沒有獲得預期中的成功。因此，威世智也在著眼於尋找一個全新的世界設定。
威世智對新戰役世界的第一次推動實際上是對一箇舊世界的迴歸。2001年，他們出版了新版的《東方冒險》(Oriental Adventures)設定書，但是以《五環傳奇》中的Rokugan世界為基礎。此後不久，《五環傳奇》的版權轉給了Alderac娛樂集團，而該集團將支持該遊戲的D20版本數年之久。
五環傳奇 LOGO
然後在2002年，威世智開始尋找一個完全原創的戰役世界，他們通過向他們的粉絲宣傳，贊助了一個設計競賽，允許設計師向威世智提交他們的原創戰役世界。他們收到了11,000份作品，並最終選擇了 "艾伯倫"，自此以後，它與《被遺忘的國度》和《灰鷹》一起成為了主要的戰役背景。它被證明是成功的（自2004年6月第一本精裝書問世以來，它已經通過擴展和小說得到了相當好的支持），這將是自1987年《被遺忘的領域》發行以來，D&D戰役世界的第一次真正的大擴展，其他設定，如《浩劫殘陽》（Dark Sun）、《魔法船》（Spelljammer）、《鴉閣》（Ravenloft）和《空心世界（米斯塔拉）》（Hollow Earth），在這期間都有興起和衰落。
艾伯倫（Eberron）戰役設定
雖然孩之寶給了威世智公司相當大的自由度，但他們也開始施加了一些企業影響，並且開始始造成人員的流失。在收到他們1999年從寶可夢卡牌遊戲效應中獲得的利潤分紅後，第一個威世智老員工在2000年的春天離開（為老員工最後一年的利潤分紅提供保證，這不僅僅就是威世智的傳統，也是孩之寶合併案中一個關鍵的要點)。
最終，正如彼得·阿基森在2000年12月14日發佈的一封致互聯網的信中所宣佈的，他將從他所創立的公司辭職：
從2001年1月1日起，我將不再是威世智 / 孩之寶的僱員。不，我不是被解僱或裁員的，我是自願離開的。我相信你們中的許多人都想知道原因。
好吧，我不認為我的理由很複雜。當你創辦一家公司並作為CEO經營多年時，你會認為它是你的。是的，雖然有其他股東和你要聽從的董事會，但你的投票權永遠是最大的。然後，你把公司賣掉，你繼續努力使情況變得最好。並且告訴自己，你仍然有和以前一樣的責任，而且在更大的事情上有投票權。這在一段時間內是有效的，直到發生了你反對的事情，儘管你盡了最大努力，但你發現自己無力阻止它。在這一點上，你不得不接受這樣一個事實：公司不再是你的，你不再擁有最大的投票權，而這可能是讓人難以接受的。 我並不天真。我總是在理智上知道情況是這樣的，但你認為你所理解的情況和實際發生時的體驗往往並不相同。
孩之寶公司的另一項舉措導致威世智公司失去了其產品的計算機遊戲許可權。這些權利被歸到了了孩之寶互動公司，但該公司隨後在2001年被關閉，所有的資產被變賣給了Infogrammes公司，也就是後來的雅達利（Atari）。
總的來說，孩之寶希望使奇才公司變得更加精簡，從而成為更好的盈利機器。在2001年和2002年，孩之寶還剝離了他們的宣傳口。孩之寶把起源大會交給了GAMA，GenCon交給了彼得·阿基森。大約在同一時間，他們還通過將《地城志》（Dungeon） 、《龍雜誌》（Dragon）、《多面體》（Polyhedron）和《驚奇故事》（Amazing Stories）授權外包給Paizo出版公司，Paizo出版公司至今仍在出版這些RPG雜誌。
兩年後，另一次來自孩之寶的“裁剪”將要到來。威世智經營著85家 "遊戲守護者 "（Game Keeper）和 "威世智 "（Wizards of the Coast）零售店。直到2004年初，孩之寶公司將它們全部關閉。同時將他們的展會舉辦權一併出售，這消除了人們對威世智可能發展垂直壟斷（就像GW在英國所造成的壟斷那樣）的擔憂。但鑑於威世智的D20戰略，這樣的壟斷對他們來說毫無意義。
D20系統的崩潰：2003-2004年
在我們的小眾類型市場中，我們已經多次看到增長和崩潰的模式。事實上，你可以數出三個主要事件：在20世紀80年代，黑白漫畫的出版和發行變得廉價，市場上充斥著垃圾，當泡沫破裂時，它摧毀了成堆的漫畫出版商、漫畫商店，甚至一些相關的業務，比如TRPG；在20世紀90年代，CCG遵循同樣的模式；從2000年到2003年，是D20遊戲。
2003年，威世智發佈了他們的龍與地下城（也就是D20）系統的3.5版本。這是一個足夠大的變化，許多消費者驚慌失措，認為他們舊的3.0內容不再得到支持，因此他們停止購買3版的D20書籍，包括剛剛出版的3版書籍。這引起了連鎖反應，並可能導致像巫師閣樓（Wizard's Attic）這樣的公司倒閉，而巫師閣樓在倒閉時又導致更多的遊戲公司倒閉。
DND 3R 城主指南
今天，市場上仍然有一大堆D20內容，但零售商對他們選擇的商品會更加挑剔。我想說的是，威世智現在更小心了，他們明白將自己的生計交到另一家公司手中所面臨的危險。但我不確定他們是否會在下一版龍與地下城問世時做得更好。大多數猜測者認為那會是在2007年或2008年，有些人甚至認為威世智可能在那個時候決定不再續簽OGL/D20的許可證。無論他們是否這樣做，這都可能會引起行業的大動盪。
今天的威世智：2003-2006
今天的威世智公司繼續致力於開發一些不同類型的遊戲。
在RPG方面，威世智保持著對《龍與地下城》的穩定關注，他們大部分的注意力都在核心規則書上。像《怪物手冊IV》和《玩家手冊II》這樣的書表明，他們真的在推動這一進程。基於各種D&D世界的小說和選集的數量似乎大大超過了遊戲書，而且很可能是威世智公司目前僅次於萬智牌的重要業務。
威世智的其他TRPG產品線包括d20 Modern和星球大戰TRPG，而微縮模型遊戲則是威世智的另一個重要的相關利益。
在CCG方面，威世智繼續推出《萬智牌》。第十版核心和時間漩渦系列的補充包計劃在2006年末和2007年推出。
2003年，威世智擁有了被Hasbro公司收購的阿瓦隆山丘（Avalon Hill）。現在，除了他們的CCG和RPG，他們也在為玩家生產棋盤遊戲。他們的大多數棋盤遊戲都相當輕巧和隨意，但2005年的《維加斯對決》（Vegas Showdown）作為複雜的歐式桌遊得到了一些關注。
只要母公司主孩之寶允許威世智公司擁有自主權，看起來他們將繼續成為遊戲界一支令人驚訝的活力和創新力量。TRPG肯定不是他們唯一的重點，他們的大部分實際創新似乎都是針對棋盤遊戲和微縮模型的，但他們創新TRPG的潛力仍然存在。然而，作為一個巨大的企業霸權的一部分，威世智依舊不可避免的受到大企業官僚主義的影響。
近年來，雖然MMORPG在遊戲市場上大行其道，但威世智依舊在為TRPG行業在整體遊戲市場上提供發展和創新的機會。