（僅以此篇文悼念遊戲玩家和up主“墨茶”，願你的靈魂化為天上的星，照亮我們的路）
一、故事由一句童話開始
筆者依稀記得，史鐵生先生在散文《奶奶的星星》裡曾這樣寫道：
“夏夜，滿天星斗。奶奶講的故事與眾不同，她不是說地上死一個人，天上就少一顆星，而是說，地上死一個人，天上就多了一顆星。”
“怎麼呢？”
“人死了，就變成一顆星。”
“為什麼要變成星星呀？”
“給走夜道兒的人照亮兒……”
“人死後會變成天上的星星”，不知從歷史上的哪一年哪一個夜晚開始，這句話成為了一個人們口口相傳的美好童話。也許是出於對逝者的思念，也許是出於對天堂的嚮往，對於那些至親至愛的人，當他們有一天與我們永世作別的時候，我們總希望，他們離開了人世，是去向更美好的地方，過更幸福的生活。但同時他們也不曾真正離開，因為他們化成了天上的星星，默默關注和守護著人世間的我們。即便藕斷，絲仍連。這一種對於生死離別的美好願想和善意解讀，至今仍像一隻溫暖的手，撫慰著深夜裡無數相思的夢。
而《靈魂擺渡》，一款由加拿大工作室Thunder Lotus開發的管理模擬類沙盒動作遊戲，就通過讓玩家化身駕駛一艘大船的海上擺渡人的方式，生動地演繹了這句流傳甚廣的童話。
二、命中註定的靈魂擺渡人
冥界，地府，煉獄，抑或天堂，極樂世界，很久以前，不同的人類文明就開始對死後空間的存在展開各式各樣的猜想和構建。或是兩岸開滿彼岸花的忘川河，或是青銅牆壁環繞的巨大坑洞，或是長著翅膀的天使飛來飛去的雲端。而靈魂擺渡給筆者的感覺，則傾向於借鑑了忘川河和奈何橋的傳說，因為遊戲開始，玩家會在一艘小筏子上甦醒。這艘不起眼的木筏行駛在紅色的河流上，河兩岸是大片粉色的花叢，在河流的盡頭，就是一道名為“永恆之門”的褐色拱橋。而這座橋的意義，在中國玩家眼裡，怕是再明白不過了。從開場，遊戲就通過這一夢幻又帶些微血色的場景暗示玩家：你並不身處人間，更像是來到了冥界的入口。
遊戲開場左邊是斯黛拉和達芙迪爾，右邊則是夏隆
而玩家扮演的角色則是一個不知來歷的黑人姑娘——斯黛拉。她穿著簡單質樸，喜歡戴一頂五角星形狀的大遮陽帽，身邊還跟隨著一隻可愛的淡黃色寵物貓達芙迪爾。而玩家之所以會來到這裡，是因為站在一旁的上一屆靈魂擺渡人夏隆已是臨終，而斯黛拉就是夏隆物色來接替自己的下一任擺渡人。用遊戲裡的原話講，斯黛拉就是“天選之人”。而根據後面的故事玩家就會慢慢瞭解到，其實斯黛拉生前是一位臨終關懷護士，在身心兩方面照顧了很多臨終的病人，陪伴著他們走完了生命的最後一段路，也因此她被選中死後接任夏隆的工作，確實是再合適不過。而作為新任靈魂擺渡人，斯黛拉的任務，就是去各個島上尋找被困的遊魂然後帶上擺渡船，並最終在他們準備好後送到永恆之門往生。
三、一艘船便是一個小世界
剛告別夏隆，斯黛拉就獲得了一艘屬於自己的擺渡船，為了應對未來的海上冒險，自然就需要好好收拾經營一番。而對於模擬經營來說，首先就脫不開時間系統。遊戲在即時制的基礎上以黎明、清晨、白天、傍晚、夜晚、深夜幾個不同區間對每天的時辰進行粗略地劃分，絕大部分時辰裡玩家都可以自由航行，只有在深夜時擺渡船將失去光能無法驅動，只能停泊等待黎明。
右上角顯示現在的時辰為白天
遊戲設計這樣的時間系統令筆者感覺一方面可能是為了營造日常生活的感覺，使玩家能日出而作日落而息，減慢遊戲的節奏並增強代入感；另一方面則可能是通過光線的變化改變畫面的色彩，減輕遊戲卡通畫風產生的環境單調感。
不過遺憾的是，因為時間系統唯一的顯著影響就是深夜會短暫限制船的航行，但即便是船停泊的時候，玩家也仍然可以自發996修仙熬夜從事生產活動（馬雲感動落淚），所以時間系統為玩家創造一個休息間隔的效果並不明顯，在某些情況下還可能因為船停泊的位置不佳而對玩家的遊戲體驗產生負面影響。而其他時辰區間在玩法上又沒有造成實際影響，所以筆者感覺遊戲其實只需要區分白天黑夜兩個區間即可，這一時間系統仍可進一步簡化。
深夜還在釣魚持家，打工人淚目
而作為擺渡人，斯黛拉的日常工作也遠不只是舵手那麼簡單。玩家的活動主要分為兩方面，一方面是與船相關，包括了擺渡船的升級改造以及海上生活的維持；另一方面是和人有關，包括了乘客和其他NPC希望斯黛拉幫忙達成的各種差事。
和船相關的活動首先就要說船隻升級和建造，畢竟根據海賊王的經驗，在新世界的大海航行離不開一艘好船。玩家只有不斷升級船才能擴大船上的建造空間、強化船的能力或者新增可建造設施，為後續的模擬經營鋪平道路。而遊戲裡的建造和一般的建造類遊戲比如城市天際線或者過山車之星這樣的3D空間建造有所不同，因為靈魂擺渡的畫面是2D平面，所以玩家能看到的擺渡船永遠只是一個右視圖的效果。也因此，玩家能在船上建造的各種設施也只會顯出門所在的那一面，每個設施像一個形狀特殊的俄羅斯方塊一樣，會佔據一定數量的格子，並且通過梯子和下方的設施或者地面連接起來。而玩家要做的，就是把所有要建的設施在船中央的可建造區域內，根據它們的形狀儘可能合理地“拼”在一起，以最大化利用有限的空間，同時優化玩家在不同設施間移動的路徑，以實現移動方式的便捷高效。
擺渡船的建造界面很像俄羅斯方塊
擺渡船上的可建造設施類型非常豐富，玩家不僅可以給每個靈魂乘客建造客房，還可以建造廚房烹飪美食投餵乘客（然而斯黛拉自己啥也不用吃，可能是靠光合作用吧），可以建造果園種植果樹和桑樹、建造菜園種植蔬菜、建造紡織鋪織布、建造鍊鐵廠冶鐵、建造羊圈和牛棚畜牧或者建造鋸木廠生產木板等等。每一項設施還可以進行改造或者升級，以強化其本身的生產效率。可以說一座小的工業化城鎮直接被微縮搬到了擺渡船上，供斯黛拉生產和加工各種資源，以滿足海上經營自產自銷的需要。
玩家還可以建造雞舍養老母雞下蛋
除了一些簡單的採集行為之外，很多船上的生產活動都會以不同的小遊戲方式進行，比如說織布就是讓梭子儘可能停在指定的刻度上，冶鐵就是通過鼓風讓冶鐵爐的溫度保持在指定區間，鋸木就是讓鋸子儘可能貼合標好的鋸痕移動等等。這些小遊戲本身難度不高易於上手，玩家很容易就能產出一些資源。另外不同材料的生產會對小遊戲的達成目標進行微調，使之發生一些簡單的變化。但由於遊戲內建造和差事等需要的資源很多，在遊戲中後期進行大量這些重複性較高的生產活動仍然可能讓玩家感到乏味。所以這樣的玩法設計在筆者眼中有利有弊，開發者在未來仍可增強小遊戲的變化性。
日常打鐵，猶豫就會敗北
而玩家作為船的主人（以及唯一的打工人），船上的大小事務都要一手包辦，所以在船上經營設施越建越豐富的時候，玩家就越發容易每天連軸轉，在不同的生產設施間閃轉騰挪，中間還要照顧乘客們的日常需求，如果恰好上船的乘客比較多，一些盡職盡責的玩家就可能過於忙碌而陷入疲憊。不過，遊戲本身其實明顯是想要打造一個比較慢的遊戲節奏的。因為玩家身上的物品不會隨時間變質或者壞掉，廚房裡煮的東西擺上幾天也完好無損，蓄養的家畜不按時投餵也不會死亡，從各方面都保證玩家擁有主動減緩自己的生產活動轉向摸魚船長的自由。但鑑於遊戲的生產活動過於細碎和簡單重複，筆者仍然傾向於以玩法深度代替生產數量，或許能給玩家在遊戲的經驗模擬方面帶來更多持久的享受。
四、旋轉，跳躍，我閉著眼~
除了經營好一艘船，斯黛拉還需要完成遊戲裡靈魂們提出的五花八門的差事。而夏隆為了幫助斯黛拉勝任這項擺渡人的工作，則送給了她一個強大的法寶——永恆之光寶珠。這個法寶本身就是玩家最趁手的萬用工具箱。它可以幻化出多種形態，比如鋸子、鎬子、澆花壺、鐮刀、梭子和牛奶桶等等，從而幫助斯黛拉在航行過程中收集和生產各種擺渡需要的物資，例如木材、礦石、蔬菜、穀物和布匹等等。而這些物資，在之後斯黛拉的航行旅程中都會發揮重要的作用。
永恆之光可以幻化為鎬子等各種工具
此外，通過遊戲中散落各地的祭壇和每個靈魂乘客上船後贈予斯黛拉的歐寶（技能點數），斯黛拉還能夠在遊戲裡掌握新的技能以增強探索的能力。比如升級永恆之光幻化出新的能力滑索勾爪、光線衝刺和佛光普照（照明），或者學會使用遮陽帽浮空滑翔，或者能踩著蹦床彈到高處，從而讓斯黛拉擁有更強的彈跳力和移動力，到達更高更遠的地方，並能點亮燈光探索一些幽暗的礦洞。
新技能讓永恆之光幻化為鉤子勾住滑索移動
而這種能力升級的設計本身還是為遊戲最核心的玩法——平臺跳躍服務。因為本作始終呈現給玩家的是一個2D平面，斯黛拉也只能在平面內上下左右移動，但鑑於遊戲的主題又不適合存在真正意義上的戰鬥動作，所以以平臺跳躍為主的探索和收集玩法似乎就成了最合乎遊戲氛圍的選擇。
於是，遊戲就為玩家提供了兩種類型的平臺跳躍關卡：一種是以地圖上可探索尋找資源和靈魂的島嶼為代表的固定關卡，島上的一些地方在遊戲初期不可到達，需要斯黛拉不斷解鎖新的能力才能實現徹底的島嶼探索；另一種則別出心裁，是以玩家自己搭建的擺渡船為主體的完全自定義關卡。
把建造出的船隻變為自定義關卡可以說是本作的設計亮點之一，因為每個可建造設施自身都帶有平臺和樓梯供玩家穿行，也因此當擺渡船越建越大、越建越複雜的時候，整艘船就潛移默化地成為了一個玩家自行設計搭建的帶有多層平臺和多個樓梯通道的平臺跳躍關卡，而且每一次玩家對於擺渡船設施的位置調整都是對關卡的自主重構。根據這一特點，筆者感覺開發者有意設計了許多在船上進行的資源收集迷你遊戲，比如收集墜落在船上的星空隕石、收集暴雨天劈在甲板上的雷電、收集夜空中飄過的發光水母等等，以引導玩家通過跳躍移動到達指定平臺位置或者接觸船上出現的指定事物實現稀有物資的收集的方式，巧妙地把擺渡船轉變為一個供玩家練習各種平臺跳躍技巧的訓練場，從而使玩家在日常的收集活動中不知不覺地掌握更高級的跳躍移動技巧，等玩家再去挑戰開發組設計好的一些有難度的固定島嶼關卡時反而就能駕輕就熟遊刃有餘，真可謂一舉兩得。
擺渡船本身就是一個玩家自制的平臺跳躍關卡
五、擁抱別人的時候，我也獲得了一個擁抱
遊戲的玩法以巧取勝，那麼，既然斯黛拉的職責是擺渡靈魂，玩家將會帶上船的乘客們又是什麼樣子呢？很有趣的是，本作的靈魂形象也設計得與眾不同。每個靈魂乘客剛見面時都是和其他路人NPC一樣披著斗篷的方頭人，看不清面孔。但一旦上船，靈魂們就會顯露真容，化身為各種可愛可親的動植物。玩家會遇到麋鹿小姐葛溫，青蛙叔叔阿圖爾，刺蝟奶奶愛麗絲，蟒蛇隱士小夏，呆萌鷹醬古斯塔夫，還有奇特的蘑菇頭弟弟斯坦利等等。每個靈魂都帶著自己生前的故事上船，而這一趟前往永恆之門前的擺渡之旅，就是斯黛拉幫著他們化解各自前世心結的過程。
上船之後靈魂就會顯現真容
不過靈魂乘客們並不像看上去那樣容易伺候。他們被賦予了一個心情指標或者說滿意度系統，以此對船上發生的各種事情做出自己的反饋。靈魂乘客心情的好壞一方面取決於斯黛拉能否及時滿足他們的日常溫飽需求，比如按時投餵每個乘客喜歡的食物，另一方面取決於斯黛拉能否完成他們的各項請求，比如建造屬於他們的房間，或者為房間添加裝飾，或者幫忙獲取一些物品，或者帶他們去某個魂牽夢繞的地方，各有不同。在完成這些請求的過程中，靈魂乘客們都會和斯黛拉嘮嗑，回憶和講述他們生前的故事，玩家就能慢慢瞭解到每個靈魂曾經歷的悲歡離合。比如葛溫和父母關係不和的成長經歷，阿斯特麗德遭遇丈夫喬瓦尼的不忠卻依然無法放下他的坎坷婚姻，愛麗絲渴望冒險遠行卻又陷於家庭責任的兩難困境等等，這些故事宛若一幅幅栩栩如生的畫卷，在玩家的眼前徐徐展開，令人感同身受，情難自禁，有時甚至忍不住想要抱抱這些靈魂，來分擔他們的哀愁，撫慰他們的傷痛。
玩家可以查看靈魂的食物喜好還有心情變化
那為什麼不呢？開發者彷彿看穿了玩家們的想法，直接在遊戲的人物互動選項中單獨做出了一個行為：擁抱。是的，擁抱！這個在遊戲界甚至現實裡都非常少見的互動動作，在靈魂擺渡中被賦予了重要的意義，幾乎每個靈魂被擁抱後都會感到心情愉快，而每個擁抱著靈魂的玩家，也同時被靈魂擁抱著。那一刻，想必每個玩家都會從心底裡湧現出一絲莫名的溫暖。畢竟，如果說這世上有什麼最能拉近人與人之間距離的動作，那麼一個大大的擁抱真得是不二之選了。因為沒有什麼寒冰，是溫暖的擁抱化不開的。
擁抱行為被做成選項單獨觸發
然而現實中，或許是礙於禮數，或許是出於羞澀，人們往往不會輕易對彼此做出親密的動作來表達真心，特別是中國人這樣更傾向於含蓄情感表達的民族。但是靈魂擺渡通過把靈魂乘客化為可愛動植物形象的方式，巧妙地讓玩家跨越了人類禮數或者性別對情感表達的限制，就像對待自己喜愛的動植物一樣，能夠更自然更無拘束地表達自己的愛與關懷，並藉助了“擁抱”這一直抵人心的動作，讓玩家對於靈魂們的情感得到了釋放的窗口，堪稱本作最佳也是最獨到的遊戲設計。
要抱抱！
六、擺渡不在海面上，而在人心中
隨著越來越多的靈魂請求被完成，玩家會逐漸拼湊出每個靈魂生前遭遇的遺憾或病痛，瞭解到高傲的女強人葛溫因為身患肺癌萬念俱灰，追求藝術成就的古斯塔夫得了帕金森癱瘓而不得不放棄事業，一生以家庭為己任的愛麗絲卻因為阿茲海默症而認不出家人，遭遇乳腺癌的小夏和病魔頑強鬥爭仍感到日薄西山，尚是孩童的斯坦利身患絕症身邊卻沒有父母照料而害怕孤單（是的，他就是另一個墨茶）。
這些劇情並不是單純依靠口述的方式來傳達，開發者也針對這些每個靈魂的經歷設計了很多迷你遊戲來隱喻他們生前的心魔。例如葛溫的迷你遊戲“發光水母”中那些在黑夜裡急速飄來的水母就像瘋狂增長的肺癌細胞，斯坦利的迷你遊戲“捕捉塵影”中那些如同幽靈般不斷分身亂跑的小塵影就具象化了一個無人陪伴的孩子對黑夜的恐懼，愛麗絲的迷你遊戲“尋回星雲蟲”中把逃跑的小星雲蟲帶回母體身旁就像幫愛麗絲找回她最掛念卻認不出的女兒安妮一樣。這些和靈魂故事高度契合的迷你遊戲，巧妙地讓玩家走進了每個靈魂的內心世界，直觀地見證籠罩著他們的漫天黑暗，然後將自己化為那一點希望的光芒，在完成迷你遊戲的同時短暫地驅散他們心頭的陰霾。
斯坦利的迷你遊戲“捕捉塵影”
這一情形，也暗暗呼應著斯黛拉生前陪伴照顧這些臨終靈魂的舉動。所謂的靈魂擺渡人，就是陪伴這些臨終之人走向生命盡頭直面死亡的人。最終，靈魂們都獲得了勇氣去跨過永恆之門前往來世，這些勇氣的根源不是梁靜茹，而是悉心呵護他們的每一個斯黛拉，是每一位代入角色付出了真心和愛心的玩家。所以最後在永恆之門前，每個靈魂，尤其是唯一討厭擁抱的杜賓犬老師埃琳娜都會主動向斯黛拉尋求一個擁抱。這一個臨別的擁抱不為別的，只為感謝這一趟旅程的陪伴，感謝玩家給予他們的所有的愛。而每一次告別的時刻，也都是最戳中筆者淚點的瞬間。
啊，再見了，我的朋友們！
臨別之前，再來一次擁抱吧！
當靈魂們跨越永恆之門後，就會飛昇上天空，成為和他們一般模樣的星座。之後每當斯黛拉抬頭看向夜空的時候，就能望見天上靈魂們化作的璀璨星星，成為了照亮黑夜的點點星光。而最後，當斯黛拉自己也將跨過永恆之門的時候，之前所有往生的靈魂都會在船上以靈體的姿態出現，默默地送別斯黛拉走完這最後一程。這時，筆者才驚覺，這一趟斯黛拉陪伴他人的旅程，又何嘗不是他人對斯黛拉的一場人生的陪伴呢？
斯黛拉跨過永恆之門前，所有送走的靈魂都會再次現身送別
斯黛拉最終也會化為天上的繁星
恍惚間，筆者的耳邊似乎又傳來了滿天星斗下那段老人家和孩子的對話：
“地上死一個人，天上就多了一顆星。”
“怎麼呢？”
“人死了，就變成一顆星。”
“為什麼要變成星星呀？”
“給走夜道兒的人照亮兒……”
七、結語
靈魂擺渡並非是各方面非常完美或者頂級製作的遊戲，它本身也存在著大大小小的問題。但作為一個用心打造的小品級遊戲，它就像一個擁抱一樣，看著平平無奇微不足道，卻能在平常的日子裡給人震顫靈魂的力量和撫慰人心的溫度。如果我們每個人都能更懂得陪伴的意義，都能拿出更多的時間和心意去陪伴身邊的人，我想那些掙扎在生命寒冬裡的人，即便在走向來生的道路上，也能夠迎來明媚的春天。
這一路，感謝有你們的相伴！