現如今提到“次世代”的遊戲畫面和美術，不少人會將其和更加細膩的模型面數和貼圖精度聯繫起來，而暫時不會期待有什麼革命性的圖形技術再次出現。畢竟在畫面表現的探索上，尤其是“寫實”這個風格的賽道上，已有的美術製作管線已經在方法上達到了以假亂真的邊界。當虛幻5亮相時，怎樣增強美術的光影細節和軟硬件的優化，已經是次世代遊戲美術的主要進攻方向。
而在幾年前（2014 ~ 2017左右），遊戲的美術製作曾經出現一次歷史性的突破。這個突破就是PBR（物理渲染）的出現。
生化危機7 2017
生化危機：啟示錄2 2015
生化危機7 2017
生化危機：啟示錄2 2015
生化危機7 2017
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不知道玩家們有沒有印象，那幾年間，遊戲畫面陡然間寫實了很多，遊戲中的材料質感也向著現實材質跨了一大步。這種變革，就是源自於PBR技術的普及。
我記得當時有一些文章提到，《王者榮耀》最近在研究新的圖形技術，將要讓遊戲畫面煥然一新。文章前搖了很久，才提到他們用了PBR技術，並且將這個技術講得極其神秘和玄妙……
而PBR這個技術的突破，產生了兩種製作方法。在當時的美術製作流程中，這兩種方法在主流商業遊戲中的使用量平分秋色。這就是以Specular（高光）貼圖和Metallic（金屬度）貼圖為主要區分的製作思路。
而最終，Specular貼圖慘敗於Metallic，因為它為當時的美術團體帶來了揮之不去的夢魘……
這張圖只是個基礎區分，實際情況會複雜一點
（大家看到這裡先別關閉頁面，這次不是技術分享，而是回憶一下當時的業內情況。作為這一段亂世的參與者，我發現中文網絡環境中沒有什麼文章將這一段歷史科普給廣大玩家，這一點頗為遺憾……所以，我會盡量以人人都能看得懂的語言說明當時發生了什麼。）
首先，“貼圖”類似於給一個3D物體表面蒙上一層膜，這層膜不光會給物體增加一個顏色，也會定義表面的一些特性。Specular就是貼圖的一種，給一個物體添加了Specular，就是給它貼了一個特殊代表反光強度的膜。類似於很多交通指示牌上面的熒光塗料。當你給一個3D物體添加Specular時，如果Specular的某個位置是黑色，那這裡就沒有熒光塗料；如果某個位置是白色，那麼這裡就有極其強烈的熒光塗料，也就是說，這裡會有很強的反射效果；如果一個位置是灰色的Specular，那麼這裡就會有一箇中等的反射度。
聽起來好像不難理解吧？但是，這中間就有一些不好定義的部分。
第一，Specular的值和現實材質並沒有統一的度量值。比如同樣是石材，磚頭、水泥、大理石、混凝土等等，各自該設置多強的Specular呢？當時有很多有經驗的美術很快通過自己的勤奮與觀察，迅速找到了自己的一套參數，來模擬出不同的材質。但是你猜怎麼著？同樣的Specular值，不同的遊戲引擎，不同的項目，出來的效果都不同；甚至不同的美術總監，不同的美術人員，都會有自身感受的差異。這就導致很多美術每次做新物件，都會花很多時間在材質參數的確定上。
而這還只是開始。
第二，想做出寫實的效果，有時還要進行一些彎彎繞繞的理解。當時我正在參與Arkane工作室的遊戲《掠食》的製作，這個項目就使用了Specular流程：金屬材質要把基礎的漫反射顏色（Diffuse）做成黑色，而金屬本身的材質要體現在Specular貼圖上。比如，你要做一個白色陶瓷品，但是它的一部分是黃銅，那麼，在主體部分，基礎色就是白色，Specular是深灰色；而在黃銅部分，基礎色是黑色，Specular則是黃色。這還只是一個最簡單的例子，在實際製作中，還需要考慮材料是否上漆、是否鍍層、是否有磨損、劃痕、機油、髒跡、指紋、甚至材料本身是否是拉絲或者車漆等等有花紋的表面。每一種情況都要考慮到Specular的值，都要看看是否會產生不真實的反光。
還不算完！
第三，Specular貼圖有個特點，就是當你加入Glossiness（光滑度）貼圖時，需要更加小心。（至於Glossiness貼圖，不在本文的討論範圍，只需要知道這個貼圖也是物理渲染必不可少的一環，並且原理和Specular類似。）而使用Specular時，同一個位置，與Glossiness的亮度值加起來是不能超過1的，不然最終效果就會不真實（黑為0，白為1，中間的灰度就是從0到1的漸變值。簡單舉例就是，Glossiness如果用了亮灰色，那麼Specular就只能用暗色或者黑色）。
當時，提到“次世代”和“PBR”時，往往各種技術理論和專業術語就紛紛出現。為了清楚地理解這一套製作方式背後的原理，甚至還需要參考物理學。這不是誇張，我就是在那段時間明白了物體表面的反光特性和本身的導電性有關……同時，我親眼看到過藝術家們被各種專有名詞折磨得痛苦不堪。（如果你在有英文環境的遊戲公司待過，你就知道，“美術”這個崗位被稱作 Artist，也就是藝術家的意思。）想象一下，你本是一個資深美術。以前，你在做好模型後，只需要按照現實情況，把寫實的顏色繪製在模型上就行了（雖然中間出現了法線貼圖Normal，但是那個沒有理解上的難點）。而現在，你需要先確認引擎，參考這個引擎的Specular使用方式，然後總監溝通好主要材質的Specular參數，然後再製作的時候還要時不時想到Glossiness和正在製作的Specular加起來會不會太亮……
不光是製作，連檢查流程也是要人老命。以至於當時工作室還準備了PBR理論的教學和考試；而新人來到工作室以後的一個重要考核指標，就是“PBR理解是否正確”。
在經歷過這些磨難後，Metallic貼圖終於出現了。
在嘗試過Metallic這一流程之後，Specular的沒落幾乎是必然的。我並沒有全職地擔任過技術美術，不知道這兩者對於硬件和圖形處理上各有什麼優劣；但是對於一個不瞭解技術的純3D美術來說，Metallic簡直就是救世主。它最大的優點就是：好使。
首先，它很好理解。在這個貼圖中，白色就是金屬，黑色是非金屬，就這麼一個簡單的區別。不同引擎的不同效果？這個層面上不用考慮。這個世界上還會有什麼常見材料既是金屬又不是金屬嗎？（我知道有特殊情況下這個貼圖會用到灰色，但是已經簡單很多了。）
然後，它不必考慮和其他貼圖的互相影響。這個材質看起來是什麼顏色，和Metallic無關。顏色你就去顏色貼圖上加就行了，Metallic只管定義是不是金屬。
最後，Glossiness？那更是關我鳥事，自己玩自己的部分就行了。
當美術們做了一次Metallic流程後，就像是高考過後的學生，根本不想回到之前那個拼命學習的狀態，腦中只有一個虔誠的祈禱：拜託各位都來使用Metallic貼圖吧！果然，沒過幾年，主流遊戲的美術管線全都用上了Metallic流程。
不說別的，從使用的便捷度來說，Specular被Metallic全面戰勝就是不可逆轉的了。或許Specular貼圖仍然有自身的優勢，畢竟現在的主流引擎中仍然為它留下了使用接口。
但是，工具是需要貼合使用者的。方便、易用才是最好的宣傳。美術人員不是技術人員，微波爐再先進，你讓我用微波爐做雪糕，這不是為難我嗎？
以上只是我對那個年代的感慨。可以看到，任何一種革命性的技術和方法出現後，都會經歷一段時間的混沌期。雖然當時感到了一定程度的痛苦和迷茫，但是事後回憶，也有一定的樂趣存在。就像零幾年時期的網絡流行文化，現在回想起來很多都是又土又尬，但是那種單純的蠻荒與生命力也是今天難以想象的。不知道下一次的圖形革命又會是什麼？我聽說虛幻5的多邊形支持數已經到達了億級，或許很多貼圖和製作流程會被淘汰掉。不過嘛，現在我已經徹底來到了獨立遊戲這個賽道，很多新技術來到我身邊的那一天，或許還有很久。
寫這篇文章的過程中看到了黑猴的銷量，無疑是給了我等國產單機創作者一劑強心劑。希望整個遊戲行業能像前幾年的圖形革命一樣，混沌之後迎來輝煌吧。
參考：
https://www.modding-forum.com/guide/17-diffuse-specular-and-normal-maps/
https://cgobsession.com/complete-guide-to-texture-map-types/
https://www.chaos.com/blog/what-is-pbr-physically-based-rendering-a-complete-guide
http://wedesignvirtual.com/what-does-a-specular-map-do/