科罗拉多州在落基山脉东侧，这里一半是高山丘陵，一半是平坦的高原。每年冬天，总会有几场猛烈的大雪覆盖整个州，而今年的雪似乎来得更早一些。
在山脉之中，生长着一棵棵刺破天空的云杉，绿色针叶上落着一层洁白的雪，而树下则是厚厚的积雪，茫茫白色已将地上的一切掩埋，花与虫绝迹，漫山野草不见踪影，只有黑色的石头从雪中冒出头来点缀着山中单一的色调。这里寒冷刺骨，风雪虽然已经停息，但是化雪时刻更冷，除了树和石头，山里看不到任何活物。
忽然一只灰色的野兔从巢穴里钻出来，它向前蹦了两步，警惕地看了看四周，并未发现危险。然后它晃了晃胖胖的身体抖掉从洞里带出的土，准备在被雪覆盖的山中找点吃的。但是它注定今天没有好运。
箭矢像无声的子弹疾射而来，瞬间刺穿野兔的脖子，将它钉在雪地里。野兔没有挣扎，被利箭射穿胫骨而死。艾莉踩着积雪走来，捡起兔子，自言自语道：“哎，这点东西撑不了多久。”她拔出箭插回箭袋，将野兔绑在马鞍上。冬天非常残酷，不仅时刻都会让你冷得发抖，也会让找寻食物更加困难。
突然她看到在远处的云杉树后，一头肥硕的雄鹿正在啃食埋在雪里的草。艾莉不会放过这个机会，鹿肉是美好的食物，而且一头鹿足以让她和乔尔撑很久。雄鹿看到了艾莉，它似乎并不害怕这个女孩，但也不愿意离她太近，于是缓步向远处走去。艾莉立刻藏起来，利用石头和树木做掩体，慢慢靠近雄鹿。这个长角的大家伙走了一会儿就停下来继续吃草，艾莉躲在石头后面找到射击角度，然后拉满弓箭，祈祷自己一定要射中。
箭矢射出，刺进了雄鹿脖子和身体的连接处，它又惊又疼，甩着四个蹄子向远处跑。艾莉急忙跟上，在山石之间抄近路追击，不让雄鹿逃离视野之外 。大家伙伤的不轻，一路洋洋洒洒流下许多血，它跑错了路，冲到距离艾莉十米左右的云杉树旁。女孩立刻开弓射箭，第二支箭刺进雄鹿的肚子。
野生雄鹿一向都很顽强，即使遭受如此重伤它还是拼命逃走，山里障碍太多，片刻间便逃出猎手的视线。艾莉猜测这头鹿支撑不了多久，跟着血迹一路追踪，不知不觉追进一片废弃的伐木场，这里有许多大小不一的木头房子，有废弃的工具和车辆，当然还有雄鹿流下的血迹。
当艾莉再次找到雄鹿时，它已经气绝倒地，两处箭伤和不停奔跑要了它的命。艾莉一阵兴奋，这么多的鹿肉是来之不易的食物，但是该怎么把它弄回去呢？还未来得及思考，旁边的木屋里突然传出动静。
艾莉立刻拉满弓弦瞄准声音发出的方向，“谁在那里？出来！”
一个四十多岁，又高又瘦的白人男人先从屋内走了出来，他身后还跟了一个男人，面相年轻一点，身体也更壮实。高瘦的男人有着棕色头发和胡子，穿着脏兮兮的深绿色夹克和牛仔裤，如果不是身上背着步枪，看上去就像某个隔离区的搬运工人。他先开口说话，声音听起来很和善，“你好，我们只想和你谈谈。”
“如果你敢打坏主意，我会立刻射穿你的脑袋，还有你旁边的兄弟也是。”艾莉警告道，事实上面对两个成年男人，最害怕的那个人是她，“你想要干什么？”
“我叫大卫，这是我的朋友詹姆斯。”高瘦男人说道，“我们来自一个庞大的团体，那里有女人、小孩，而且我们都非常的饿。”
“我们也是，女人和小孩都非常饿。”艾莉不会向陌生人说出实情。
“所以我想，我们能跟你换到那些鹿肉吗？你需要什么，我们可以交换，比如武器、药品、衣物……”
“药品，我需要药品！你们有抗生素吗？”艾莉急忙说道。
大卫看了一眼同伴，说道：“当然有，就在我们的营地里。欢迎你跟我们回去取……”
“我不会跟你去任何地方！”艾莉拉满弓弦的手没有一点放松的意思，“你可以让你的小弟去帮我取药，我拿到药后这头鹿就归你们。如果敢带其他人来……”
“你就会射穿我的脑袋。”大卫替艾莉说完。
“没错。”
大卫转头对詹姆斯说道：“两瓶盘尼西林和一个针筒，快去。”
詹姆斯是一个长相彪悍的白人壮汉，他对大卫的命令表示出诧异，也许他不满意这笔交易。但是大卫又催促了一遍，他只好向营地出发，去给艾莉拿药。
看着詹姆斯离开，艾莉对大卫说道：“你的枪现在由我保管。”
“好的。”大卫将枪放到艾莉脚下，自己则站在一遍。他的口气一直保持平和，也没有任何多余动作，这一切只是想让艾莉明白，他只想完成这笔交易而已。
而艾莉绝不会轻易相信任何一个陌生人，即使他们没有表现出任何敌意。猎人和强盗都不会把坏人两个字写在脸上，想要在如此凶险的世界生存下去，谨慎与怀疑是永远不能忘的。她迅速收起弓箭又捡起大卫的枪，重新用枪口对准他。
两人就站在积雪与寒风之中，艾莉虽然在几天前就为自己找到一件墨绿色的大衣，但仍然冷得瑟瑟发抖。过了片刻大卫说道：“詹姆斯可能还需要一点时间，你不介意的话我们进屋避避寒吧。”
艾莉接受了这个提议，用枪口指了指地上的雄鹿，“带它一起进去。”
这头雄鹿沉得像头牛，大卫拉住鹿角，费了好大的劲才将它拉进屋里，而艾莉只是用枪口对着他，并未帮任何忙。进屋后，大卫找了一些干柴生火取暖。这间房子空空荡荡，墙板和房顶用木头与塑料板搭成，风力稍强就会吱嘎作响，窗户上的玻璃破损殆尽，只是钉了一些薄木板，挡不住窗外的寒流。但即使这样，也比站在外面被风吹强。
“知道吗，你不该单独在外面晃。”大卫的语气和蔼，眼神中带着同情。
“我不喜欢团体行动。”艾莉回答。
“我懂了，你叫什么名字？”
“问这个干嘛？”
大卫解释道：“我知道要两个陌生人彼此信任不是一件简单的事。虽然不晓得谁受伤了，但是你似乎很关心他们。我相信一切都会没事的。”
艾莉想到了乔尔，可怜的乔尔现在高烧不退，正孤独地躺在藏身处，“等着看吧。”
屋外忽然响起让人心惊的声音，那是循声者所发出的动静。两人立刻停止闲谈，站起身向后退。几秒钟后，一个丑陋的循声者摇晃身体走进木屋，他似乎发现了艾莉，立刻怪叫着冲了过去。
艾莉只能开枪自卫，同时大卫也开枪射击。两颗子弹将循声者击倒，大卫又上前用手枪在挣扎的怪物头上补了一枪。
“你还有另一把枪？”艾莉问道。
“抱歉。”大卫一边回答一边观察外面，枪声也许会引来更多感染者，到那时女孩就不会介意他藏了一把枪。
果然外面传来感染者此起彼伏的嚎叫，数量有多少还未可知，绝不只是一两个。大卫感受到危险，对艾莉说：“我希望你把步枪交给我用。”
“不，你已经有手枪了。”
“好吧，希望你知道怎么用。”
“我练习过一阵子。”
大卫关上房门，又拉倒铁柜子将门挡住，但是四扇窗户没有东西可挡，那些薄薄的木板经不住感染者的冲击。艾莉端着枪向外瞄准，一群感染者果然向木屋冲来。大卫扔给他一小包子弹，“省着点用，女孩。”
艾莉点点头，等到感染者很近了才开第一枪。子弹有限，不能放空枪。五个感染者很快被艾莉和大卫干掉，有两个循声者冲到了侧面窗户，一头撞碎木板想要往里爬，两人用匕首分别解决了他们。
“干得不错！”大卫说道。面对如此凶险的情况，女孩竟然没有露出丝毫胆怯，还敢用匕首捅进循声者的脑袋，这一点让大卫很意外。他话音刚落，又有更多的感染者出现，这座木屋危如累卵。
“我们得离开这里，女孩。”大卫冲到木屋后门，一脚将红色的铁皮门踹开，门后出现一条堆满杂物的走廊，它连接着废弃的木材加工厂。
“一定要跟紧我，我们想办法离开这里。”大卫在前方开路。
“好的，你知道路吗？”
“我从来没有来过这里。”
“哼，真是太好了。”
加工厂的厂房足有四个篮球场那么大，房顶烂得就像筛子，雪花从上飘下，落在早已变成废铁的生产线上。感染者已经从身后追来，艾莉和大卫只能在车间里绕着机器逃生，还用匕首解决掉一个跑者，最后无路可走，只好从顺着梯子爬到厂房二层。感染者们不会爬梯子，暂时找不到上来的路，只能张牙舞爪地嚎叫。
艾莉和大卫继续往前走，发现一间铁门半掩的储物间。两人立刻钻进去关上门，想暂时脱离感染者们的视线，这群怪物如果一段时间看不见目标，就会慢慢向别的地方徘徊，到那时他们也许有逃生的机会。
储物间里有两个不锈钢货架，上面放了几个空纸箱、吃剩的罐头、玻璃瓶和不知道放了多久的啤酒。墙边地上有一张已经脏得看不清颜色的单人床垫，堆着破破烂烂的被褥和枕头，床垫旁边立着两个绿色铁柜。这里曾经是某个人的藏身处，不过显然很久没人住过了。
艾莉打开铁柜，里面放着一个工具盒，十几本有趣杂志，还有一个白色塑料桶，里面装了三分之二桶液体。她打开桶盖闻了闻，“是汽 油。”
大卫也闻到汽油味，“看来屋子的主人没有拿走所有的东西。”
“我们可以做几个燃烧 P，这里有汽油、还有瓶子和破布。”
“你会做燃烧 P吗？”
“当然会，难道你不会？”艾莉反问。
大卫犹豫了一秒，“会，但是我不经常做。”
“我们的子弹不多了，最好能用燃烧 P干掉几个感染者。”艾莉说完就开始动手。他拿来几个完好的空玻璃瓶，撕下杂志的封面，将纸卷成漏斗形状插在瓶口，“如果你想帮忙的话，帮我扶好瓶子。”
大卫蹲下扶稳瓶口，艾莉将汽油灌入一个个空瓶，足足灌了七瓶。然后她用匕首把破床单裁成条状塞进瓶口，简单但是杀伤力十足的燃烧瓶制作完毕。
“你很熟练，是谁教你这些的？”大卫问。
“拜托，这又不是什么难事。”
“有关生存的事都很难，不是吗？”
艾莉没有作答，她轻轻推开房门观察外面，感染者们还在楼下聚集，暂时没有散去的意思。厂房的尽头有一条长廊，还不知通向何处。“我们可以从那条长廊逃走。”
“如果那是条死路呢？”大卫问道。
“我们有七个燃烧 P，还有子弹和弓箭。如果那里是死路，我们就守着长廊干掉他们，在那种狭窄的地方我们有优势。”
“有点道理，我们怎么确定长廊那边没有感染者？”
“我们脚下有十几个感染者在嚎叫，如果长廊那边也有，现在已经被吸引来了。”
大卫点点头：“你说的不错。”
艾莉将两个燃烧 P装在背包里，手里又拿了一个，“你拿好剩下的四个，一个都别浪费。”
“好的。”大卫将两个燃烧 P插在衣兜里，剩下两个拿在手里。
艾莉走出房门，点燃一个燃烧 P后投掷到感染者脚下，两个跑者和一个循声者身上顿时燃起了火。两人趁着混乱迅速跳下一层，全速向长廊逃去。长廊的尽头只是一个空空荡荡的加工车间，并没有所期待的出路。艾莉和大卫只能进行B计划，守住长廊杀光感染者。
当两人严阵以待时，循声者和跑者已经冲进长廊。艾莉和大卫将两个燃烧 P投掷到他们中间，狭窄的长廊立刻变成火海，两人立刻开枪，击毙冲过火海的家伙。燃烧之处浓烟翻滚，艾莉感受到热浪扑面而来，黑烟中夹杂着恶心的烤肉味。当火势减小时，大卫又掷出两个燃烧 P，艾莉则专注于射击，感染者并不害怕火，当他们身上挂着火焰冲过来时，必须弹无虚发将其击毙，一旦长廊防线被冲破，两人就会失去防守优势，甚至会被围杀在这小小的车间内。
战斗异常艰难，到最后艾莉的步枪子弹只剩最后两发，为了保证在生死时刻防身，只能改用弓箭射击。而长廊的另一端，一个巨无霸姗姗来迟。艾莉惊得大呼：“快用燃烧弹丢他，不能丢到脚下，得丢到他身上！”
背包里还有两个燃烧 P，艾莉快速将它们拿出，给了大卫一瓶。两人咬着牙让巨无霸走近，然后分两次向他身上投出两个燃烧 P。巨无霸变成了一个跑动的大火球，从长廊跑到车间，艾莉和大卫只能疯狂躲避，足足一分钟后这个被烧焦的大家伙才倒下。大卫为了确保他死得彻底，将手枪里的子弹全部射进他如菜花一般的脑袋，直到一动不动才放下心，扶着窗台休息。
地上满是鲜血和感染者的尸体，或被击毙，或被烧死。好消息是再也没有新的感染者赶来。
“嘿，女孩。”
“嗯？”艾莉还在警惕地观察四周。
“我们好像成功了。”
“你是说我们杀光他们了？”
“别听起来好像遗憾的样子。”
“不，我只是不敢相信。”
整个伐木场恢复了平静，窗外只有安静的雪、高耸的云杉以及破旧的厂房。空中又飘起零星雪花，冬天的山林中雪总是下下停停，积雪叠加了一层又一层，风声更紧，吹起艾莉的头发。
“你听，很安静。”大卫看着窗外说道。
“没有感染者了？”
“没有感染者了，我说吧。”大卫笑了笑，“好吧，让我们回去看看我们的鹿吧。”
大卫和艾莉回到刚刚烤火的房子，火堆快要熄灭，他添了几块干柴，火又逐渐烧起来。那头鹿还完好地躺在墙角，方才感染者们的注意力都在活人身上，并没有发现这头死去的雄鹿。
火堆让两人重新感受到温暖，大卫一边摆弄柴火一边说：“你刚刚做得很好，呼，我得说我们真是合作得天衣无缝。”
“我看是我们走运。”
“走运？不对，那不是靠运气。我相信所有事情都是事出有因。”
“当然。”艾莉心不在焉地听着，她只希望大卫的兄弟快点把药拿来，而不是在这个满是感染者尸体的伐木场里聊天。大卫却专注于交谈，艾莉发现他的声音少了刚才的温和，眼神中的和善也在渐渐消失。
“我说的是真的，我可以证明给你看。”大卫说道，“这个冬天过得特别惨烈，两个星期前我派出一群手下，去城镇的附近找食物，结果只剩几个人回来。他们说其他人已经……被一个疯子残杀了，还有更重要的是，这个疯子带着一个小女孩，你懂了吗？”他晃了晃手中烧黑的树枝，“我说过，事出必有因。”
艾莉仿佛从梦中惊醒，一个疯子带着一个小女孩，大卫说的是乔尔和她。从大卫洞悉一切的表情来看，他已经确定她就是那个女孩。艾莉忽然感到无边的寒冷和恐惧，这两个星期内她和乔尔只跟猎人交战过，乔尔也因此身负重伤。刚才大卫说他派出的手下被一个疯子残杀，猎人是他的手下？那么他一定是——猎人的首领！
艾莉立刻用枪口对准大卫，他不再是只想交易鹿肉的和蔼男人，也不再是与她并肩作战的伙伴，他是一个恶魔，比一群感染者还要可怕的家伙。女孩呼吸急促，明明枪在自己手中，却害怕到发抖。
大卫丝毫不惧艾莉的枪，继续说道：“别难过，这不是你的错，你只是一个小孩。詹姆斯，把枪放下。”
艾莉猛然转向门口，那个白人壮汉早已无声无息出现在那里，用手枪指着自己。艾莉更加恐惧，仿佛已经被关进牢笼，随时会被杀死。
“想都别想，大卫，我绝对不会放她走！”詹姆斯充满愤怒，他有三个好朋友都死在对面的女孩和那个疯子手里。
“把枪，放下。”大卫重复了一遍，他的命令非常有效，詹姆斯极不情愿，但还是乖乖放下手枪。
“现在，给她药。”大卫又说。
“这样做，别人会不高兴。”詹姆斯说。
“那不关你的事。”
詹姆斯只好将一个土黄色的小布袋——里面有盘尼西林和针筒，扔到艾莉脚下。
艾莉没有想到大卫真的会给她药，她来不及多想，捡起药放进背包，然后继续用步枪对准詹姆斯。
大卫又说：“放她走，詹姆斯。”
詹姆斯满脸怒气盯着她，但还是照做了。艾莉举着枪挪出木屋，听见大卫高声说，“你在外面活不了多久，我可以保护你。”
“谢谢，不必了。”艾莉说完立刻撒腿往山林中跑，跑得上气不接下气，终于跑到拴马的地方。那匹枣红马还在乖乖等她，她并没发现有人追来，便火速骑马返回。她没想到居然在这种地方撞见猎人首领，也没有想到竟然会与他并肩作战，更没有想到得到了乔尔急需的抗生素。乔尔还在等她，她必须马上回去。
艾莉骑马跑出山林，来到城镇的边缘。这里没有活人也没有感染者，只有厚厚的雪和一间间空房子。她牵着马走进一间毫不起眼的房子——她是从车库大门走进房子的，然后第一时间关门。马儿进门后抖掉身上的雪花，艾莉扶在它的身上平复了一下紧张的心情，然后走进里面的房间。
乔尔躺在一张床垫上，身上盖着厚厚的被子。房子里没有生火，冷得像冰窟一样。乔尔面无血色，也感觉不到呼吸。
“乔尔，乔尔？”当听到他艰难的喘息后，艾莉才放下心来，这些日子每当她出去寻找食物或者药品时，总害怕回来后乔尔已经停止呼吸。他伤得太重了，被半截螺纹钢戳穿肚子，又生生将自己拔出来，不知流了多少血，承受了多大的痛楚。
了给乔尔找到缝合针线和消毒水，艾莉不得不杀了好几个猎人，这些人怎么都想不到自己会死在一个十四岁女孩的手里。最后艾莉在一架坠落的直升机上找到了医疗箱，箱子里有缝合针线和消毒水。她用粗糙的手法缝合了乔尔肚子上的伤口，血总算止住了。艾莉找了一块门板把乔尔固定在上面，然后用马拉着门板来到这个藏身处。
她期盼乔尔快点好起来，但是不久后他的伤口感染，发起高烧，一直神志不清。艾莉每天只能找到一些食物，没有药品，没有抗生素，乔尔的情况一直在恶化。而今天的坏运气中夹杂着好运，她从猎人的手里弄来抗生素，这东西也许能救乔尔的命。
“乔尔，我只找来一点食物，但是我弄到了这个。”艾莉更像是在自言自语，乔尔仍旧昏迷不醒。她将药瓶中的液体吸进针管，然后为乔尔注射。他发出微弱的痛苦声，然后又陷入昏迷。
她帮乔尔盖好被子，“你会撑过去的，我会一直陪着你。”艾莉静静躺在乔尔身边，祈求老天保佑，让这个世界上唯一在乎她的人好起来，她不能失去他。
艾莉静静地看着乔尔，从未想过这个坚强如铁的男人有一天会如此虚弱。现在他无法做我的保护神，而我必须要保护他，拯救他，就像拯救我自己一样。渐渐的，安静的房间让艾莉起了困意，她守在乔尔身边睡着了。
不知睡了多久，艾莉被门外的说话声吵醒。她立刻警觉，拉开窗帘的一角向外看。门外的街道上出现了一些持枪男人，正在挨个屋子排查。艾莉能认出他们是谁——猎人。
“这群混蛋，他们跟踪我。”雪天会留下脚印，大卫和他的猎人一定是顺着脚印找来的。这时艾莉才明白大卫为什么那么痛快就把药品给她，他们是为了跟踪她，然后找到乔尔。她决不能让猎人找到乔尔，否则他们两人都会没命。事到如今她别无选择，只能以身犯险把猎人引开，这群家伙迟早会找到他们的藏身处。
艾莉躬身对乔尔说：“我去把他们引开，我一定会回来找你。”乔尔似乎有一点反应，但神志仍然迷迷糊糊，说不出话。
艾莉牵着马悄悄走出车库，又轻轻关上大门。当她刚刚上马前行时，听到了不远处两个猎人的对话。
“你们确定她在这里吗？”
“老兄，该死的街上到处都是马蹄印，她一定在这里。”
突然一个猎人从树后窜出抱住了艾莉，大喊道：“她在这里，我抓住她了！”艾莉被吓出冷汗，那男人站在马下死死抱住她，力气大得无法挣脱。她立刻拔出匕首向对方的脖子捅去，连捅三刀，直到猎人血流如注，倒地惨死。
刚才说话的两个猎人转身就发现了艾莉，也看见同伴是怎么死的。
“你发什么呆，快射她！”
“但是大卫说不能杀他。”
“去他的大卫，她杀了鲁迪，快射她！”
艾莉立刻拍马加速，子弹从她身边飞过。猎人大声呼叫，正在搜查房子的同伴全都跑出来截杀艾莉，有人开枪，有人则听从大卫的命令不敢开枪。艾莉策马向镇子另一端狂奔，希望能把这群家伙吸引到别的地方，猎人越远乔尔就越安全。来镇上寻找他们的猎人很多，仅艾莉沿路看到的就不下十五个，看来大卫已经把乔尔列为头号大敌，他是多么想杀了他。
艾莉在曲折的路上奔出几百米，猎人们没能截杀成功，只好在身后拼命追击。
“来啊，你们这群软蛋，来抓我啊！”艾莉喊道。她希望能把所有的猎人的都吸引来。突然一颗子弹射中了艾莉的马，马儿惨叫，在奔袭中倒地滚下陡坡。艾莉就像被丢出的石头，摔出十几米远，浑身沾满雪。她疼得像是被暴打了一顿，身上都要散架了，抬头看去，马儿浑身是血，已经倒地毙命。
艾莉心中一阵难过，这匹马陪了他们好久，从杰克森市的发电厂一直到这里，帮了数不清的忙，现在却死的这么惨。她也知道现在不是软弱的时候，猎人转眼就会到，于是起身从窗户爬进前方的屋子，然后继续向远处逃去。
没有了马，她只能在镇子的房屋之间来回躲避。艾莉不是第一次经历这样的事，但是以前都会有乔尔领着她，今天却只能自己一个人。她恐惧、孤独，但是求生的欲望比任何时候都强烈。今天不是她的死期，也不是乔尔的，她一遍遍默念这句话，然后像灵猫一样躲开猎人的追击。
艾莉从湖边别墅一直跑到公园，又爬过长长的水泥管进入另一个街区。期间有一个猎人差点发现她，她不得不用匕首插进他的心脏，看着他很快死去，然后继续向前逃。她跑进一间酒吧时已经筋疲力尽，想在此处躲藏片刻，却听见有说话声从前门传来。她只好拖起疲惫的身子跑向后门，当她打开后门时，大卫像鬼魅一样出现，用双臂从身后将她锁住。艾莉立刻掏出匕首，却被大卫轻松擒住胳膊，而她的脖子被紧紧勒住无法呼吸。
“放松点，我不会杀你的。”大卫咬着牙说道。几秒后他将艾莉勒昏，然后缓缓放到地上，“你跑不掉了，小鬼。”