世嘉土星是如何在美國一敗塗地的（一）

注：下文中在不特別說明的情況下，世嘉、土星、遊戲機市場等描述默認均指美國。

先說個八卦

上回書說到，土星在北美的首年相當不順利，而PS銷售勢頭火爆，兩方的差距如此明顯，以至於出現了戲劇性的一幕。

早期的美版PS遊戲是裝在類似DVD或錄像帶盒子尺寸的“長盒子”裡，而不是日版和美版後期的標準CD盒子。實際上，早期PS遊戲的“長盒子”有三種，第一種是透明塑料盒，第二種是黑色塑料盒，第三種是紙盒。

產生這一現象的原因正是PS前期的火爆銷售，原本索尼打算使用第二種黑色塑料盒作為PS的標準光盤盒，但是他們並沒有按期生產出足夠的盒子，於是臨時使用了一些其他的盒子，其中之一是生產便捷的紙盒。

那麼這和土星有什麼關係呢？

關係就處在第一種透明塑料盒上，這種盒子和土星所使用的盒子完全相同，也就是說，很可能是有一些廠商臨時使用了庫存的土星遊戲盒子，甚至有小道消息提及這可能是索尼向世嘉購買的。

講道理，如果這個消息屬實，我是不知道當索尼向世嘉提出購買庫存的光盤盒子時，世嘉的心情如何……

世·專業補鍋匠·嘉

書歸正題，96年初，世嘉不得不想出各種辦法來彌補虧空。首先，世嘉終於決定陸續停產MegaCD、32X、Nomad等已經沒有多少銷量，唯一的作用是拖累自家口碑的MD配件和衍生機型。接著，在3月28日，世嘉宣佈從4月1日起，土星將降價至249美元，試圖以低於PS的價格來奪取一定的市場份額。這取得了一定的成功，但也存在一個巨大的隱患，土星複雜的架構天生帶來了更高的成本，據測算，首發期一臺土星的製造成本要比PS高大約80美元，換句話說，索尼並不懼怕與世嘉打價格戰。

E3 1996上，Kalinske得到了一個與幾年前遇到的事相似，但也是現在世嘉最不想看到的消息——考慮到土星在降價後市場份額的確有了一定的提高，加之N64即將發售，索尼決定將PS降價至199美元。

世嘉發現，它陷入了一場打不贏的戰爭，在眼前的選擇只有兩個，一是繼續保持249美元的售價，這將使得土星再次成為一臺價格更貴但是機能更弱（雖然我們現在知道土星只是架構複雜+偏科，在一些方面甚至比PS更強，但在當時的主流玩家眼裡，3D性能就是一切）的主機。二是跟進降價，但這將進一步壓縮美國世嘉的利潤……

再三考慮之下，世嘉不得不選擇跟進，在E3宣佈將土星的價格也降至199美元。這臺剛剛發售一年的主機售價已經腰斬，顯然，這樣售價的土星已經不可能盈利。

而更要命的事發生在E3 1996的另一個主要參展商上……

新選手入場

另一個參展商正是任天堂，N64馬上就要來了，正如節目中提到過的，任天堂與曾被日本世嘉拒絕的Silicon Graphics公司合作開發了新主機的GPU，這使得N64擁有強大的3D性能。不過此時，（至少是世嘉認為）放在世嘉面前的，還是有兩個好消息的。

第一個好消息是，N64使用了非常先進的硬件，這使得即使減少了光驅的成本，遊戲機的價格也很難降得很低，而卡帶載體意味著更高的遊戲售價，這使得世嘉似乎暫時不用再降低土星已經沒有利潤的售價了。

第二個好消息是，N64的開發環境也並不友好，加之堅持卡帶的策略讓第三方有所顧忌，N64很有可能也會面臨遊戲不足的問題。

很快，N64正式發佈，任天堂原計劃以250美元的價格銷售N64，但在其他兩方均已降價的背景下，任天堂勉強將價格降低到了和其他主機相當的199美元。同時，儘管任天堂推遲了N64的發售日期（N64原定於95年發售），N64的首發也還是面臨了重大的遊戲缺少問題，N64在北美的首發遊戲只有兩款，而提前發售的日版僅有三款首發遊戲，而且也經歷了長達兩個月的遊戲真空期。

看起來世嘉的判斷是基本正確的，但是，世嘉漏算了一點，這兩款遊戲中，有一款是……

It's me, Mario!

E3展後一週，N64在日本發售，首批30萬臺主機瞬間銷售一空，而第二批的20萬臺主機也在幾天內全部售出，幾周後，日本的缺貨現象有所平緩，此時在北美市場上甚至出現了要價700-800美元的水貨日版主機。更要命的是，這次任天堂前所未有的拉近了日版和美版主機的發售間隔，三個月後，N64就將登陸美國市場。

1996年7月，在美國和日本的雙重壓力下，受夠了夾板氣的Kalinske正式離開了世嘉，同年選擇離開世嘉的還有David Rosen和中山隼雄兩位元老級人物，而世嘉在1996年所遇到的麻煩，還未結束……

世嘉的老毛病

雖然人走了，但是機器還得賣。不僅要賣，還要賺錢。於是，世嘉將視線再次放到了那個上個世代快被世嘉玩出花的東西——配件。世嘉決定在北美推出土星專用的網絡服務NetLink。1996年的美國，上網的費用已經降低到了普通家庭完全可以承受的水平，已經有很多家庭辦理了互聯網業務，看起來這次的推廣可能要比MD時期順利很多了？

世嘉有個老毛病，做配件的時候總有一些奇葩的腦回路，很不幸的是，這個老毛病又犯了。

在世嘉的新聞稿中，世嘉將其宣傳為“最便宜的互聯網設備”，其中，世嘉提到了網絡服務的多種用途，瀏覽器、電子郵件、互聯網城市、搜索引擎等等都成為首批支持土星的互聯網服務，當然，其中也包括了將在未來提供的在線遊戲……

包含調制解調器、鍵盤、鼠標和轉換器的NetLink套裝

是的，“將在未來提供”的在線遊戲。雖然世嘉對土星的互聯網服務展開了諸多展望，但唯獨沒提到遊戲機用戶最關心的在線遊戲這一部分。早期，世嘉曾經宣稱有十餘款支持網絡對戰的遊戲即將上市，有5款會首發推出，但事實上，NetLink剛推出時，土星上沒有任何一款遊戲支持網絡服務。

如果說只是因為配件推出匆忙，對應遊戲僅僅是稍有延遲的話，那還可以接受，但事實上，在北美支持NetLink的遊戲只有五款，分別是1997年8月發售的《電腦戰機Virtual-On》、《世嘉拉力Plus》和《土星炸彈人》、10月發售的《毀滅公爵3D》和1998年2月發售的《夢遊美國錦標賽NetLink版》。

我並沒有寫錯日期，這些遊戲的確是97和98年才逐漸發售的，我們現在也的確在說96年的事情，那麼，NetLink是什麼時候推出的？請各位坐穩扶好，我要說出Net Link的正式上線時間了：

1996年10月31日

也就是說，NetLink推出的整整10個月內，這個網絡服務就真的只能用來上網瀏覽一下網頁、收發一下郵件、以及感受一下所謂的“互聯網城市”一類華而不實，可能玩兩天就不想再玩了的服務。世嘉一直在宣傳，NetLink是當時最便宜的互聯網服務，NetLink所使用的專用調制解調器售價，199美元，放在互聯網服務裡也的確算不上貴，而且還省去了一臺電腦的價錢。

但這裡面有一個邏輯問題，如果我已經辦理了互聯網服務，那我肯定已經有了一臺電腦，那我又有什麼理由多花199美元體驗一下一種更不方便的上網方式呢？如果我沒有辦理互聯網服務，那我也不一定是因為覺得電腦太貴，很有可能是我覺得沒有什麼需要用互聯網的地方。那麼，我們應該如何說服這些人體驗一下互聯網，或者在有電腦的基礎上再買一套NetLink呢？一個很自然的想法就是找出一些能夠吸引用戶，最好是獨特的互聯網服務。

一臺遊戲機能夠提供的獨特的互聯網服務，比如說……在線遊戲？

這是我此時唯一的心情

於是，世嘉成功的把NetLink用戶限縮到了“有土星主機，有互聯網需求，但是因為電腦太貴所以一直沒有真正使用過互聯網”這個聽起來都頭大的小群體裡。毫不意外，世嘉預計能售出10萬臺的調制解調器數月後只售出不足2萬臺。看到如此低的銷量，世嘉內部還在研發階段的，試圖將土星、網絡設備和硬盤整合的代號為“冥王星”的半代升級主機也和現實中的冥王星一樣默默地離開了。

順便一提，日版土星的網絡服務也與1996年推出，比NetLink還要離譜，它的速度比NetLink更慢（14.4kbps，NetLink是28.8kbps），使用獨立的互聯網服務，需要購買類似電話卡的預付費卡來支付網費，而不是直接使用現有的互聯網服務。軟件支持雖然比土星稍好，但總體上也是乏善可陳，僅有13款遊戲和4款軟件支持，同樣沒有掀起多少水花。

再次失利

N64在北美髮售後，幾乎每週都能輕鬆地拿到六位數的銷量。眼看著僅發售數週的N64銷量已經接近賣了一年多的土星，世嘉感受到了幾乎絕望的壓力，為了最後一搏，在聖誕期間，土星推出了前所未有的銷售活動，首當其衝的是前所未有的促銷套裝，花199美元買土星即可獲得和一臺土星價值相當的禮品（《VR戰士2》、《VR戰警》和《夢遊美國》三款遊戲和一張可以抵扣5-15美元的代金券）。同時，世嘉還重點介紹了《飛天幽夢》、《托爾：精靈王紀傳》等新遊戲，以及一項新的定價策略，將土星遊戲的最高售價從70美元下降到60美元。

是的，我在第一篇中居然忘記提到這個事，作為第一個使用光盤作為主流存儲設備的世代，土星的遊戲定價並不像現在的AAA遊戲只有這麼兩三檔常用的定價，你可以買到50美元的《VR賽車》、55美元的《真人快打2》，60美元的《世嘉拉力》，65美元的《FIFA96》和70美元的《VR戰士2》，堪稱一鍋粥。

不知為何，寫到這裡的時候我想起了同樣於1996年底發售的《櫻花大戰》

這的確大幅度的促進了土星的銷量，世嘉終於可以在新聞中自豪的說，這一促銷活動使得土星的銷量提升了五倍。

可惜，用來乘以5的那個數還是不夠大。整個1996年，世嘉售出了120萬臺土星，但僅發售三個多月的N64已經售出超過170萬臺，而PS更是售出超過320萬臺。

傳奇年份開始

在遊戲史上，1997年是個傳奇的年份，主機上，這一年誕生了《最終幻想7》、《007黃金眼》、《惡魔城月下夜想曲》、《GT賽車》等如今依然耳熟能詳的遊戲，而在PC上，《輻射》、《地城守護者》、《暗黑破壞神》、《MDK》等經典作品也出自97年。如果算上96年底的話，這個列表上還能再加上《古墓奇兵》、《死或生》、《馬里奧賽車64》等遊戲。

土星的遊戲陣容也有了明顯的好轉，96年底開始，土星在日本發售的遊戲，雖然缺乏《最終幻想7》等傳世經典，但無論是數量還是質量都有顯著提升，在這一年多的時間中，《夢幻模擬戰3/4》、《光明力量3》、《櫻花大戰》、《露娜：銀河之星完全版》、《惡魔召喚師：靈魂駭客》、《格蘭蒂亞》等RPG和策略遊戲，《異靈》、《飛天幽夢》、《公主皇冠》等動作冒險遊戲都在這一時期發售。

隨著開發技術逐漸成熟，《死或生》、《餓狼傳說》、《電腦戰機》、《雷霆力量》、《Batsugun》、《棉花小魔女2》等街機遊戲和《古墓奇兵》、《惡魔城月下夜想曲》、《洛克人8》、《洛克人X4》、《生化危機》、《Doom》、《毀滅公爵》、《幻想水滸傳》、《皇家騎士團2》等其他平臺遊戲開始向土星移植，或者選擇PS和土星雙平臺發售，其中《洛克人X4》甚至還添加了PS版沒有的背景扭曲特效。世嘉那個隔幾年就會詐屍一次的Sega Ages經典遊戲復刻系列也誕生於此時。

客觀地說，遊戲陣容的擴充並對土星和PS的銷量差距起到的作用並不大，96年底土星對PS還有一戰之力，97年初，《最終幻想7》為PS吹響了勝利的號角。即使是在日本，此時主機大戰勝負也基本確定，但至少，這些遊戲為土星帶來了它的最後一搏。

可惜，在北美，連這最後一搏都沒有存在過……