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《彈射之星》
聲明 | 本文不含商業合作
作者 | 鰻魚
阿哇龍科技有相當一段時間沒有在市場上露面了。
在《貪婪洞窟2》之後，這家公司好像就一直受困於如何尋找下一個爆款。
《貪婪洞窟2》或許留下了些許遺憾。該款遊戲在2018年11月上線，2個月流水超過4740萬，次年全年流水將近8400萬，算不上是一款可以長年支撐阿哇龍的產品。發行方吉比特後來覆盤道，《貪婪洞窟2》吸引了不少泛用戶，但在用研、用戶管理、商業化設計等方面都還有提升空間，而這些經驗只能留給下款產品。
阿哇龍緊接著開始往玩法創新的方向嘗試。2019年在內部發起了「人人都是製作人」的活動，從中孵化出了兩款項目《彈射之星》和《魔爾街之王》。遊戲早在一年前就登陸海外市場，但反響都不是很好。《彈射之星》尤甚，在海外僅運營了半年左右便匆匆下架，項目就此陷入了停滯。
而就在上個月，《彈射之星》的版號下來了。意味著現在阿哇龍到了要做抉擇的時候，是重啟《彈射之星》的研發，還是集中攻克《貪婪洞窟3》。
對現在的阿哇龍來說，也不知道還需要耗多久才能支撐到下款產品的誕生。
《彈射之星》的製作人之前是《貪婪洞窟2》的策劃，據其在TapTap公告中透露，這款項目在活動中獲得了投票第一名。至少在內部看來，《彈射之星》應該是最好玩、也最受團隊期待的產品。
但事實上「好玩」和「可行」可能是兩個概念。
遊戲玩法採用了相對少見的彈珠+卡牌對戰，比較特別的地方在於融合了《斯普拉遁》的塗地佔領玩法。在對戰中，雙方玩家各自上陣4名角色，以回合制的形式輪流進攻，角色在發生移動、碰撞、擊殺敵方的時候都會留下塗鴉痕跡，當塗鴉的合計佔地面積超過66%的時候為之獲勝。
每個角色都做了RPG式的分類，包括攻擊、防守、輔助等定位，也具備獨有的技能，給玩家留了陣容搭配的空間，可以衍生出攻速流、秒殺流、陷阱流等不同流派。在陣容搭配的同時，玩家還可以提前安排每名角色上場的初始位置。《彈射之星》想要提供足夠的策略樂趣，這些RPG的經典要素都能提供。
為了進一步強化競技性和趣味性，《彈射之星》還在場地中央設計了符文裝置，每隔一定回合之後便會開放，有幾率對場上角色造成額外的傷害。
《彈射之星》想做成一款短時長、易上手的競技遊戲，單從玩法形式來看也確實做到了。只是在公平性方面還做得不夠好。
實際上《彈射之星》是花了三年時間才把項目做成能上線的狀態，研發團隊在這期間迭代了三個版本。
第一個玩法版本還沒有加入塗鴉要素，因為發現海外有同類玩法的產品才選擇進行迭代。第二個版本做成了即時戰鬥類型的塗鴉對戰，前期小規模的測試表現也不錯，但就在滿懷信心提升了美術品質、準備提交版號申請的時候，測試數據又變得不如人意。最終《彈射之星》改回了回合制戰鬥，也就是最終上線的樣子。
《彈射之星》最開始對標的可能是Geewa的《Smashing Four》，兩者確實存在較多的相似之處，甚至連外圍養成系統也一樣參照了《皇室戰爭》的開箱形式。
但相同的設計在不同遊戲裡卻像是「彼之蜜糖，吾之砒霜」。這套設計在《Smashing Four》身上未能奏效、在《彈射之星》身上也一樣。
《Smashing Four》
《皇室戰爭》所採用的寶箱系統曾經是留住玩家的秘籍——贏下比賽可以獲得高階寶箱，而即便輸了比賽，只要在過程中累計到皇冠，也可以去開啟免費寶箱。新手玩家不會過分看重勝負，降低落敗所帶來的負反饋。
「負反饋」是競技遊戲在設計過程中需要關注的一點，尤其是對於短時長的競技遊戲而言，畢竟玩家收穫負面情緒的頻次可能會更高。
這是一件不容易但值得做的事。哪怕是對於《皇室戰爭》來說，這款遊戲一直在成績下滑和回暖之間反覆橫跳，今年3月在新版本的更新公告中強調「即便輸掉比賽也能收穫更多皇冠和代幣」，遊戲收入才又出現回暖。
這套設計在《彈射之星》身上之所以沒什麼效果，原因可能在於其玩法把「數值對抗」擺到了明面上。在對局開始的時候，所有角色都會顯示出等級信息，意味著玩家對雙方戰力有了初步瞭解。
儘管等級並不直接決定勝負關係，但此時玩家可以有一種不太尋常的選擇——在對局還未開始的時候可以直接投降，用落敗所收穫的點數去開啟免費寶箱、提升角色等級，直到在下一場對局中處於均勢或優勢的情況。如果所有玩家都只願意打均勢局或優勢局，可能很多對局就無從開始。
回過頭來看，彈珠+卡牌想要做成競技類的爆款真的太不容易。
包括Geewa的《Smashing Four》在海外上線的頭三年保持在美國iOS暢銷榜300~600名之間，後來在國內iOS市場的排名最高不過200名，一年後便掉到1000名左右。後來Geewa圍繞Smash做了一系列彈珠遊戲，在2019~2021年分別推出了《Smash Casters》《Smash Rivals》和《Smash Arena RPG》，其中前兩者已經下架，後者也沒做出什麼成績。
曾經在國內曇花一現的《流浪方舟》也沒了聲音。遊戲上線首日流水達到千萬級別，在iOS暢銷榜曾躋身TOP10，但3個月不到就下滑到200名開外。
而阿哇龍是否願意在《彈射之星》身上再賭一把，現在也還沒有定數。
《魔爾街之王》是一款PVE的塔防遊戲。塔防遊戲有自己的一批受眾群體，今年《Watcher of Realms》在歐美市場也有不錯的成績，但是以「玩法創新」為亮點的產品就比較少見。
《魔爾街之王》的玩法特點在於融合了Roguelike和自走棋的要素，從玩法體驗上來講，自走棋的特點要更呼之欲出一些。
這裡指的自走棋特點不只是「三合一」的養成邏輯，還包括其不平滑的成長曲線。
玩家在自走棋玩法裡追求的目標無非2種——集中提升一個英雄的等級，造成一夫當關的場面；或者是搭配出指定陣容，通過羈絆來產生協同效應。無論是哪種目標，玩家在遊戲過程中都必然會出現成長停滯、突破進展的情況，這樣的設計也更容易帶來挑戰性。
同樣的玩法體驗無法照搬到塔防玩法中，但《魔爾街之王》也試著用一種更容易理解的方式呈現樂趣。
在英雄升星方面，《魔爾街之王》儘可能降低了難度，而三選一的Roguelike要素就起到了很大作用，玩家每防住一輪進攻都必須選擇一個英雄。Roguelike要素讓遊戲減少了決策分支，玩家必然會獲得戰力上的提升，英雄升星也變得更容易。
在協同效應方面，《魔爾街之王》則是基於「屬性傷害」的形式出現。所有英雄的基礎攻擊都分為不同屬性，包括減速、流血、中毒等，隨著玩家給英雄附加額外的技能效果（提升星級解鎖技能、分配高階的裝備），一些攻擊效果需要特定的條件下才能觸發，比如對減速的敵人造成凍結、對破甲的敵人造成分裂攻擊……
常規自走棋玩法中通常需要多名英雄才能產生協同效應，而《魔爾街之王》則將其簡化成「1+1」的疊加關係，既減少了學習成本，也保留了玩法固有的樂趣。
另外，玩家可以自主選擇其成長曲線在哪裡產生拐點。玩家每經過5個輪次都將迎來精英關卡，在此之前可以進行一次獎勵選擇——消耗當前資源並隨機獲得英雄；或者是積攢資源獎勵，留到後面購買收益更高的英雄或裝備。
某種一定程度上，玩家可以掌控在什麼階段產生戰力的飛躍。遊戲前期的難度因此不會太高，但如果是抱著通關的目的，便需要為後期的成長做提前規劃。
從結果來看，《魔爾街之王》確實帶來了隨機性的樂趣。雖然每個關卡都有推薦的戰力數值，但從其他玩家的通過陣容來看，部分通關陣容的戰力數值要低於推薦值，證明策略選擇和隨機性有在發揮作用。
整體來看《魔爾街之王》的確做成了一款以「玩法創新」為特色的塔防遊戲，也順利被推上線。
不過《魔爾街之王》的市場表現只能說是中規中矩。過去一年裡，阿哇龍帶著這款遊戲登陸了各大海外市場，今年單獨推出了日語和韓語版本。其中在韓國市場表現的相對出彩一點，最高排到iOS免費榜第4、暢銷榜第89，但下滑速度也很快。
今年9月份阿哇龍還帶著《魔爾街之王》在一場研發-發行對接會上亮相，期望以區域獨家代理為主。也就是說，留給發行合作的空間還剩下國內發行、或者在歐美及東南亞市場調優發行。
2021年的時候阿哇龍獲得了騰訊和諾惟合悅的投資，可能是阿哇龍之所以願意給這兩款遊戲更多機會的原因。
而在上述兩款創新產品都失利之後，阿哇龍轉身投入到《貪婪洞窟3》的開發當中。根據網絡信息，目前只知道續作會是一款Roguelike類型的3D動作遊戲，在官網上可以窺見到遊戲畫面。從2D升級到3D畫面之後，把《貪婪洞窟3》做出來可能不比把這兩款創新產品做成功容易。
在創業10年之後，這家遊戲公司已經在創新立項上踩過了坑，重要的是能否把過往經驗用到新項目上。