“不可能，我明明.......回去老婆一定会把我给活炖了，我们再来一把！”
已经明显失态的男人正死死地盯着眼前的年轻人，这才短短不到五分钟的工夫，他就已经在牌桌上输掉了自己大半个月的收入。
他们玩的，是一种规则非常简单的扑克游戏：三张盖牌在经持牌者随意打乱顺序之后，参与者若是能成功找出它们之中的“红心Ace”，即可获胜并赢得奖励。
年轻人默不作声，只是在男人的注视下娴熟地移动着桌面上的卡牌，伴随着一阵令人眼花缭乱的腾挪，三张卡牌最终又安静地回到了属于自己的位置。
“是右边那张，一定是它，我敢肯定！我赌六十里弗尔！”男人指着其中一张牌咆哮道。
年轻人仍旧没有说话，只是缓缓掀开了自己左手边的盖牌，脸上那股旁人难以察觉的笑意就仿佛是提前知晓了游戏结果一般。
《千爵史诗》是一款由Nerial工作室制作，Devolver Digital发行的卡牌冒险游戏，英文名《Card Shark》中的英文单词“Shark”应当译作“欺骗者”或“使诈”，Card Shark的含义，便是指以卡牌作为媒介的骗术，或是利用卡牌来对他人施行诈骗的人。而在中文语境中，这类人则有一个更广为人知的专属“称号”——老千。
与以往我们所接触到的卡牌游戏大有不同，《千爵史诗》并不是一款需要玩家真正上手去“打牌”的游戏，恰恰相反，身为牌局参与者的你根本无需了解任何与打牌有关的规则，因为在《千爵史诗》中，左右牌局胜负的并非牌技，而是你所使用的千术。借助千术，玩家可以随心所欲地将手中的52张扑克牌排列组合出任何能让自己稳操胜券的结果，使牌桌另一头的“猎物”落入早已设置好的圈套，在浑然不觉中输个精光。
在牌桌上进行的故事
《千爵史诗》的故事发生于公元1743年，彼时的法兰西正处于波旁王朝第四位国王路易十五的统治之下。玩家扮演的主角原本只是一名在小酒馆里浑噩度日的年轻杂工，于某次牌局中偶然结识了一名浪迹江湖的知名老千后，便在机缘巧合下，与其一同踏上了一条瞒天过海的“千王之路”。
基于真实历史打造的故事背景与由著名艺术家尼古拉·特罗申斯基（Nicolai Troshinsky）精心设计的美术风格，是本作在正式向玩家展示核心玩法之前最外露的两大特点。在游戏中，玩家将会乘坐马车，先后辗转于法兰西、瑞士以及德国各地，与不同阶级身份、不同性格的人在牌桌上展开博弈。这些牌友们上到凡尔赛宫廷的王公贵族，下到乡下酒馆里的寻常赌徒，几乎涵盖了整个十八世纪法兰西的众生相，甚至是伏尔泰、蓬帕杜夫人这样的历史名人，也将成为玩家案板上的待宰羔羊。
严格来讲，《千爵史诗》是一款典型的玩法为故事服务的作品。游戏中虽然存在“金钱”这一概念，但却并无任何实际用途。与此同时，玩家在游戏中的首要目标也并非赢得更多的金钱，而是依靠出千来达成每个地点对应的任务，进而推进主线故事。
《千爵史诗》所讲述的故事完全符合笔者个人对“短小精悍”的定义，整个故事在牌桌上开始，在牌桌上进行，也在牌桌上结束，桌里桌外，既有精心设计过的诡计与背叛，也有出乎人意料之外的剧情反转。牌桌上形形色色的赌客来来去去，你一次又一次地将桌上的筹码贪婪地揽入怀中，而曾经那个在小酒馆内唯唯诺诺的年轻杂工，也将在一次又一次的赌局中蜕变成为一名登峰造极的老千，并最终以一种戏剧性的方式迎来结局。
千术是诈骗的艺术
千术是老千们赖以行走江湖的宝贝，和卖艺人的本事一样，都是用来吃饭的家伙什。在《千爵史诗》这款以老千作为主角的游戏里，制作组颇具诚意地准备了多达20余种具备实操价值的千术，以供玩家每次在乘坐马车前往目的地的间隙学习精进。
虽然游戏中涉及的千术众多，难以在本文一一列举，但按照玩家的操作方式与呈现形态的不同，笔者大致将它们分成了两类，其中第一类是“障眼法”，另一类则是“控牌法”。
所谓“障眼法”，顾名思义就是通过千术来蒙蔽对手的视觉认知，进而使其产生错误的判断。比如文章开头提到的猜牌游戏，就是通过临时悄悄调换牌序来达成的基础千术。游戏中涉及到“障眼法”的千术可以说是五花八门，除了换牌之外，诸如偷牌、牌底发牌、假切牌、假洗牌等等在内的千术无一例外都是利用灵活迅速的手法来欺骗对手的眼睛，而玩家若想在游戏中施展这类千术，则主要是以完成QTE的方式来实现。
至于“控牌法”则是一种相对更高级的千术，要想实现控牌，玩家首先需要利用障眼法创造出最基本的条件，比如先通过偷牌和换牌将四张Ace都全部转移到牌堆底部，随后再根据场上的发牌顺序，进行连续的假洗牌和叠牌，保证4张Ace最终都能够分配到一个人的手上。如果说“障眼法”所需要的是手速与反应能力，那么“控牌法”则更多是在考验玩家的逻辑思考能力。
古话有云：久走夜路必撞鬼。越是试图操纵概率的人，往往也越容易被概率玩弄。牌桌上的局势总是瞬息万变，即便是再精妙的千术、再身经百战的老千，也难免会碰上阴沟里翻船的倒霉事，在任何细节上稍有不慎都有可能会使你坠入万丈深渊。
针对任务失败，本作设置了两项关键的判定指标，其一自然是玩家腰包中的赌资，当赌资归零或无法再继续跟注时，玩家便只能灰溜溜地离开牌局，前往他处筹备资金以求东山再起；其二则是显示在牌局正下方的对手心态值，玩家在施展千术的过程中出现的任何失误以及长时间的停顿，都会给心态值带来不同程度的增幅，而当该值达到临界点时，对方便可识破你的千术，或被下逐客令，或迎来牢狱之灾甚至是死亡。
心态值的存在，一方面使得玩家需要在尽可能又快又准地施展各类千术，另一方面也为游戏平添了不少紧张刺激的氛围。尤其是在当游戏进入后半程，千术与牌桌局势都变得越来越复杂之后，更是经常会出现眼睛看的、脑子想的和手上动的三者完全协调不上，最后只能在手忙脚乱中眼睁睁看着对手从平静逐渐迈向发飙的尴尬情况。
当然，即使是死亡也并不意味着游戏结束，至少在非最高难度下不是。针对死亡，游戏也为玩家设计了一套非常符合主角“老千”身份且值得玩味的“读取存档”方式。出于剧透考虑，笔者在这里还是选择卖个关子，留给玩家自行进入游戏体验。
结语
不得不说，Nerial真的是一家对“卡牌”情有独钟的工作室，无论是工作室的成名作，通过滑动一张张卡牌来决定王国千年兴衰的《Reigns》，还是这款用“千术”来让主人公实现逆天改命的《千爵史诗》，卡牌在Nerial眼中都不再只是简简单单的赌博或是日常娱乐，而是一杆秤，一杆能够左右生死命运的秤。
而回到《千爵史诗》这部作品本身，从始至终都在围绕“出千”展开的玩法既赋予了游戏特立独行的气质，同时也不可避免地导致游戏能够给玩家提供的乐趣变得有些单一。不过好在本作的流程并不长，跌宕起伏的故事也充分起到了调节玩家游玩节奏的任务。