一
愛德華再度凝視銅面女祭司空洞的目光。火光照耀在銅面上，兩支錐形的角飾自她的頭上挺立，這賦予了她一種超凡脫俗的美感。然而，銅面之下無疑卻是人類的聲音。
“我們接受你的供奉。”
下層階級的口音。曾幾何時，他或許會對這樣的角色不屑一顧，然而如今，他願意接受一切。初次造訪神廟時，他便學會接受這裡的規矩。他已不再試圖返回上城，反而寧願棲身於神廟的簡舍。每每想到這種諷刺，他都不禁莞爾：雖然信仰的神靈迥異，但他最終還是重拾了宗教。
他感覺到手中的刀，先觸及的是刀柄。彎曲的刀刃略顯斑駁，金屬的瑕疵清晰可辨，然而刀刃依舊鋒利，足以割破皮膚。這即是他關心之事。
眾人手執利器，緩緩朝中央的黃銅大鍋靠近。他也加入其中，尋到一處鍋邊站定。他曾獻出所有財富，向一尊偽神獻禮。相較之下，這儀式的代價輕微得可以忽略不計。一絲疼痛，一抹血腥，便足以令他滿足。至少今夜如此。
愛德華輕輕劃破掌心。陣痛過後，鮮血湧出，悄然滴落於粗糙的金屬上。其他數十人也加入了他的行列，他們的鮮血與他的交融於大鍋中，散發出濃烈的鐵腥味。
“為何我們要這麼做？他們要我們的血做什麼？”聲音來自於一個年輕女子，她的眼睛瞪得大大的，瘦骨嶙峋。她被帶到了愛德華身邊，站在黃銅大鍋的邊緣。
“我不在乎。”愛德華說：“我只知道，他們給我足夠的徑流，我便付出我的血液。倘若他們給我足夠的興奮劑，我甚至可以獻出雙目。”
“這裡的每個人都這樣嗎？”
“什麼意思？”
“這個。”她指著手裡的刀。
“並非所有人。”愛德華說。
“還有別處能拿到嗎？”她高聲詢問。銅麵人的目光紛紛看向她。
“曾經有，現在沒了。”
“求你了，告訴我。我很不安，這裡有種奇怪的感覺。”
“噓，”愛德華低聲說，試圖忽視這位新來者，專注於自身的痛楚：“獻出血液，勿生事端。”
女人猶豫了，顫抖的手緊握刀柄，置於腕間。
“我不想這樣，”她輕聲說，將刀投進沸騰的大鍋。它碰撞著金屬，沿著鍋底滑落，最終停在血水漸漲的地方，刃浸於其中。“這太奇怪了，我感覺不對勁。我得走了。”她轉身，離開大鍋，還沒走出兩步，便被粗糙的手鉗住。四個戴銅面具的女祭司抬起她，各提一肢，將她帶回大鍋旁。愛德華仍凝視著自己的手腕，感受著疼痛，當她們將女人的脖頸置於黃銅大鍋的邊緣時。她開始尖叫，承諾和道歉，他知道那些承諾她無法兌現。第五個助手走上前，用儀式刀割斷了她的喉嚨。她的尖叫隨著生命的消逝而消失，她的鮮血融入了那些自願獻祭者的鮮血。愛德華知道，這無關緊要。他們不在乎鮮血源於何處。
二
在熟識新的惡魔實體之際，卡蘭圖被召至主人的房中。如同慣常的吩咐，他受命為贊提恩展示起精心挑選的商品。塞西莉亞隨著兩位壯碩男子離去，紋身的戰士則展示出各式器皿、瓶瓶罐罐和其他小玩意兒。通常，她會被護送回自己的臥室：那位於贊提恩奢華居所同層的房間，過去曾屬於菲德爾。老嫗已遷至樓下的小房間中，這常常令塞西莉亞回想起那次輕蔑。
然而，今夜，奴隸在她的房門前駐足，靜候於大殿的雙扇門後。果然，片刻後，她聽到了主人悲切的呼喚。
“塞西莉亞？”
她轉過身去，示意奴隸們開門。
贊提恩端坐於寶座之上，身軀挺拔，手指輕柔摩挲著細膩的大理石。
“稍作停留，好嗎？我希望能討論一下我們的交易。”
“當然，我主。”她說。近幾周來，他一直迴避著這個問題、她迫切希望逃離塞爾芮尼的問題。他們的船已沉沒，而贊提恩對如何兌現他的承諾仍然守口如瓶。
塞西莉亞行至房間中央時，卡蘭圖突然抓住了她的手腕。
他寬厚的手掌緊握她的臂膀，冷硬如鋼。她驚叫出聲，抬眼望向他佈滿刺青的面容。他金色的瞳孔緊盯著他，眼神猶如毒蛇審視著獵物，充滿威脅。一陣令人不安的沉默後，他終於開口，嗓音嘶啞。
“你曾見過無生者，靈能者？”
“無生者？”塞西莉亞問道，聲音顫抖。她試圖掙脫他的束縛，被他的大手牢牢鉗住。她想求救，想逃跑，卻不敢忤逆他主人的表兄。更何況，贊提恩就在那裡。他會保護她的。
卡蘭圖輕笑道：“無論你是否有所自覺，他們都早已與你相遇。”他鬆開她的手腕，轉身走向他的藏品。“你或許曾稱他們為惡魔，怪物。簡單的詞彙，卻並未出錯。無生者是我們需求和慾望，恐懼和願望的映射。”他在空中描繪出一些手勢，盔甲上的符文開始閃爍金色的光芒。
“你是一個天賦異稟的靈能者，所以我再問你一次，你是否曾與惡魔交談過？”
“我不知道，”她如實回答。長久以來，她總能在視野盡頭捕捉到事物，感受到無形之手在腦海中輕撫。那聲音，草的低語。是否就是卡蘭圖口中的無生者？“我確信你有這種能力，”卡蘭圖說：“你猶如無生者的燈塔，是它們踏入此世的門戶。”他轉向塞西莉亞，動作之快令她措手不及。“這是你的天賦，它們美不勝收，你是他們的引路人，於一個凡人而言，這是莫大的榮耀。”
“我聽到過聲音，”塞西莉亞說。“草。它與我對話。它幫助我。惡魔會幫助人類嗎？”
卡蘭圖笑了。“有時，如果目的一致。有時。”他從揹包中取出一個銀色的圓柱體，約有塞西莉亞前臂般長，顯然年代久遠。
“它自有妙用。”卡蘭圖一邊說著，一邊將物件置於唇間，輕輕吹拂。煙霧自頂端嫋嫋升騰，墨綠的黑霧較之四周的空氣更為沉重，徐徐墜落在房間汙穢斑駁的地毯上，宛如有生命般在那處匯聚。塞西莉亞意識到，這煙霧正化為一個人形，有雙臂、雙腿、一個朦朧的頭顱。形態瞬息萬變，難以捉摸。待完全成形後，它站在她對面，活生生的影子，在刺鼻的空氣中輕輕搖曳。
“此物乃我收藏中的佼佼者之一。”卡蘭圖自豪地說，凝視著這生物的全貌。“它能辨別出最強大的靈能者，以及那些意志薄弱之人。對於尋常的待適配者，我只需進行簡單的身體測試，然而，對於贊提恩的最新發現，他絕不會允許無謂的浪費。”
塞爾芮尼的領主高坐於寶座之上，僵硬的笑容仍掛在臉上。面對她的不適，他仍默然不語。
卡蘭圖繼續道：“因此，我們已獲得了這位奇異生物的協助。請坐，”他示意她於贊提恩旁落座。“進行測試時，儘量保持靜止。任何突如其來的動作，都可能會讓你感到不適。”
“等等，”塞西莉亞後退。煙霧隨之搖曳。“贊提恩不會同意的。”
“我正遵照著贊提恩的命令行事，對嗎，大人？”卡蘭圖說。
贊提恩的嗓音低沉而沙啞，“是的。”他端坐於寶座之上，雙眼仍被黑暗籠罩。
“你看？”卡蘭圖說。
“你們要我做什麼？”塞西莉亞問。
“我認為，你或許能幫助我們逃離這個微不足道的渺小世界。我想要驗證這個假設。”
塞西莉亞再度後退，那煙霧怪物如影隨形。她瞥見它的頭部，純白與漆黑的光芒相互交織，彷彿藏匿著奇特的眼睛。恐懼攫住了她，她試圖以靈能驅散此物，卻立即遭到了反噬。這感覺既熟悉又陌生。
“菲德爾。”她低聲吐出。女巫浮立在數步之外，她的肌膚在冰冷徹骨的空氣刺痛無比。
“哦，是的。”卡蘭圖說。“我曾告知菲德爾女士，此過程或許頗為痛苦。”卡蘭圖笑意更濃，牙齒上刻著蜘蛛般的符文，“她欲求觀之，我豈能拒絕好奇之心？”
煙霧怪物如潮般湧來，塞西莉亞踢翻了座椅，尖叫著尋求她主人的幫助，它的氣息充斥在她的鼻腔中，那是燒焦的皮肉與電火花的氣味。然而贊提恩只是微笑著，瞳孔呈淺粉色。
三
“阿克塔？哦，天哪，阿克塔？是你嗎？”
這男人瘦削且汙穢，與阿克塔在下城所見之人別無二致。那煙燻黝黑的臉龐上，露出一雙明澈的眼睛，宛如夜空中的繁星。阿克塔在記憶深處搜尋，找到了一個年齡相仿的男孩。
“愛德華？”
“我以為你早就死了！”愛德華緊緊抓住這壯碩男人的手臂，將他帶往街道的一隅。旁觀者紛紛轉頭，繼續自己的事情：擲銀骰賭博，吸食麻醉劑，或是透過模糊的窗戶，貪婪注視著那些半裸的舞者。
“你過得好嗎？你怎麼來這兒的？你去了哪裡？”
阿克塔雙眼閃爍。這是他許久未曾經歷的長談，他不知該從何說起。
“下城。”他簡略的回答道。
“下城？”愛德華驚訝的問道，“你竟然逃了出來？但是，天哪，你看起來……你的手臂怎麼了？”他輕觸他的殘臂，阿克塔如觸灼般抽離。
“很久了...”他咬牙切齒，回憶起那段痛苦的日子和奪走他手臂的天使。“很久以前。”他低聲說。
愛德華深深地看了他一眼，也許是憐憫。
“你肯定飢腸轆轆。來吧，隨我來，我知道有個地方能助你康復。”
四
姐妹。
萬聲齊鳴，皆歸於此；美如幻境，痛若刀割，此乃訣別之輓歌。
親愛的姐妹，歸來吧。
如今，塞恩更勝往昔，她聽見了那聲音，如此遙遠，又無比真切。時空迢隔的兄弟姐妹們，在這孤寂的喟嘆中，緬懷著他們最後的羈絆。她渴望與他們並肩，重返王子的宮殿，再度侍奉於祂。
然而，為時尚早。她的宿主聰慧而狡黠，這正是她選中他的原因。然而，他變化無常。長久的共生讓她恢復了些許力量，但也教會了他如何保護自己的身心。只在他心神鬆懈，或給予機會之際，她方能利用他，但她尚未如許多同族那般，能完全掌控他的肉體。
我太過弱小，她深深嘆息。
那便去尋求力量吧。
於它們而言，這一切簡單至極。她曾超越它們。擁有無與倫比的力量，在現實世界中的肉體凡胎中，她已成為傳奇。他們對她滿懷敬畏，尊崇至極，她的存在招致世界的崩壞，萬千世界隨之湮滅。無數生靈為她獻上生命，在唇間喚她之名，享受她的觸碰，沉醉於感覺與慾望之中。
儘管如此，他們最終仍戰勝了她。這絕非易事，他們精心策劃了她的敗局，即使如艾達靈族那般漫長的壽命，也需歷經數代方能實現他們的計策。他們的先知們精心謀劃，推動計劃，甚至連他們的子孫都全然不知，但憑藉命運的波折和她同族的陰謀，他們達成了他們的目的：她被永久剝奪了惡魔形態，意識分裂，困於一個名為卡利奧佩的世界深處。
她此刻已失去自我的微末，她選中的那具軀殼在玩弄權力的遊戲。怒火在心間翻湧，尊嚴被無情刺傷，她聽見兄弟姐妹的歌聲，她願與其共舞，但絕非以贊提恩之軀。
或是另一種可能。年輕的阿斯塔特，他基因之父的複製品。她見證了他的成長，力量如星雲般凝聚。如今，他的血管中湧動著野心與驕傲，力量如血液般奔騰不息。他曾受痛楚洗禮，如劍刃般鋒利，成為她所需的工具。一個等待她的載體，苦樂共存，樂痛相濟。
她凝視那膨脹的靈魂，向它呼喚。他將屬於她，她亦將屬於他。
五
到我身邊來。
這話語從沉睡中喚醒了他，然而周遭並無黑暗。當他重返現實時，所見僅有熾烈的光芒，令他無從看清任何事物。他的感官如沉思者般緩緩重啟，但刺目的光線卻化作刺骨的痛楚。神經在極度痛苦中哀嚎，幾乎被燒至瀕死。如此沉重之苦，常人難以承受。
然而，他生來便是為承受痛苦：皮膚堅韌，器官強大，骨骼堅硬。於是，他忍受下來。任其衝擊，然後退去，如同潮汐往復。
何須抵抗痛苦？它並非敵人，無需抵抗或逃避。它僅是一種感覺，換個稱謂便是快樂。此刻，他正挑戰感官的極限，體驗無人曾有的高度。
於是，他欣然迎向痛苦，將之視為盛宴。吞噬，品味，享受。他品味熾烈與甜蜜。他享受這痛楚的芬芳，任由無數感覺在舌尖停留，然後吞下，以此滋養他的殘軀。
到我身邊來。
那聲音輕柔而甜美，猶如靈魂的療愈劑。痛楚雖是歡愉，但這聲音許諾更多：只要他聽從，便能滿足心中所想，無所不能。
在漫長的生命中首次，他有了明確的目標。他從光中起身，皮膚焦黑，血液沸騰，啟程踏入黑暗。
六
風撩起沙爍，起初僅有數粒，爾後狂風驟起，視野為黑暗所據。風暴過後，黑暗仍舊。
雖為黑暗籠罩，卻非全然無光。微光閃爍，零星可見，聲音自縫隙中滲透，模糊而遙遠，他懸於空中，意識到自己在身體中漂泊無依。
僅存一線希望。此乃全部。惡魔分身乏術，注意力被其他事物吸引，他將奪回自己的身體。