心理學家馬斯洛曾指出，人類的行為動機其實只有兩種——獲取利益和規避損失，那有沒有哪種遊戲能同時滿足上述的要求呢？恰好就有，那就是放置遊戲。
2010年前後，一款名為《Cow Clicker》的遊戲在臉書爆火，讓放置遊戲進入網民的視野，該遊戲非常輕度、簡單，但具備一種特別的魔性，讓人總是忍不住去玩。更重要的是，這款遊戲將放置遊戲的概念植入到了玩家的腦海——不需要操作，同樣也能玩得很爽，換個說法就是，規避損失的同時還能獲取收益。
雖說此後的放置類遊戲多了許多變種，比如《旅行青蛙》，甚至連操作和收益這兩個要素都完全淡化，但大部分的放置類遊戲都是沿用《Cow Clicker》這時候就已經奠定的這一經典思路——低操作，高收益。
低操作是所有放置類遊戲的特徵，在放置類遊戲裡，玩家的操作性在交互的過程中被大大減弱，很多放置類遊戲非常喜歡的一句宣傳語便是“點一點，玩一年”，比如《餅乾點點樂》這款遊戲，遊戲的玩法非常單調，點擊曲奇餅乾，然後看著它越來越多，令人不禁頭頂冒出大大的問號，這有操作？這真的算遊戲嗎？再就是終極發問，這有什麼意義？
這看上去非常不合常理，因為根據知名的遊戲設計書籍《體驗引擎》的說法：組成遊戲的最小單位是機制，跑、跳、移動、戰鬥，其實都可以歸結為某種機制，機制與玩家之間的交互形成了“事件”，而每個事件必須激起情感才有意義。
但出乎人意料的是，這款遊戲非常受歡迎，實時保持著1w人以上的在線數量，這該如何解釋？
解釋起來就是“高收益”，這同樣可以用遊戲理論來解釋，通過捨棄操作，並將獎勵反饋給無限放大，低風險（甚至是零風險），高回報，儘管這些回報看起來很荒誕滑稽——比如你獲得了一堆虛擬世界裡的餅乾。然而心理上的正反饋和滿足感，還是讓人止不住地想要再次點擊。
用心理學原理來解釋就是——斯金納箱，通過一次次點擊遊戲，玩家持續獲得反饋，遊戲與玩家之間的聯繫更加緊密，玩家的“沉迷”也並非基於遊戲性，而是純粹形成了獲得快樂的路徑依賴。
這與很多“心流”式的遊戲大不相同，很多動作遊戲強調玩家的“精確操作”、“認真”，解謎遊戲強調玩家“邏輯”“智力”，總之是通過激發人的某種能力讓人獲得遊戲體驗。這也是為什麼，放置類遊戲“爽感”大於“成就感”的原因，當然，這裡並不是說放置類遊戲不好，僅僅是分析。
然而放置類遊戲並沒有停下腳步，在這樣一套簡單的框架下，它開始了迭代與“進化”。
非常顯而易見的就是放置遊戲開始加入了角色扮演和數值要素，角色扮演作為電子遊戲的一套經典玩法模式，很容易就能直接套到這一框架上。並且，數值化之後，放置類遊戲的反饋形式無疑變得更加直接了，玩家能清晰看見自己的角色成長，戰力值或是屬性不斷提高。
廠商剩下要做的就是往這個框架裡塞更多內容，將內容變得豐滿，但骨架核心不變——低操作，高收益。你會發現近些年比較火的一些放置類遊戲《劍與遠征》《一念逍遙》《最強蝸牛》大多是這個模式，他們的玩法或許在各個階段不會發生大的改變，但是不斷升高的數值以及裝備外觀的變化還是在告訴你，這一切絕對是值得的。
玩家顯然是歡迎這一點的，因為RPG遊戲，特別是一些長線運營的MMORPG，通常不可避免地帶有一些刷級要素。刷級往往意味著重複勞作，於是許多遊戲廠商開發出了“自動尋路”與“一鍵戰鬥”等功能，在養成周期不變的前提下，給玩家減了負（但他們也有可能在別的地方加料）。
而放置遊戲同樣也可以做成要素複雜的RPG，RPG該有的他們都能有，相比那些減負的遊戲，他們的地基就是奔著“輕鬆”這個理念來的，何樂而不為呢？
再後來，卡牌化又成了一陣潮流，最近出的許多放置類遊戲，很多都是卡牌。另外，玩法的融合趨勢更加明顯，放置固然是其中的主打，但往往遊戲玩法又遠遠不止放置那麼簡單。比如，6月發行的《龍神八部之西行紀》內置了Rougelike爬塔模式，爬塔類型經典的路線選擇，技能裝備選擇，資源管理等玩法一應俱全。
並且，這類遊戲還越來越強調“策略”和構築，大概是為了彌補操作性上的不足吧，但通常廠商會把握尺度，不會讓玩家太費心神。新遊裡7月開始測試的《代號：神昭》就強調策略這一要素，從戰前的陣容搭配，天賦法寶選擇，到戰後的查看數值，優化養成方案，種種玩法非常適度地增加了放置遊戲放置之外的體驗。同時遊戲不設置卡牌等級的設計更是令人眼前一亮，這就讓人不用費盡心思肝每個角色了。
發展到這一階段，放置類遊戲基本上已經和最初相差很大了，可見這一玩法充分的潛力。
當我們玩遊戲時，我們到底是在想要什麼？是迎戰boss時的緊張，還是解開謎題時的暢快，抑或是種田時的滿足？我想，無論是哪類玩家，都能根據自身的偏好，去選擇一種適合自己的遊戲類型，同樣，遊戲的類型也會為它們所面向的受眾迭代更新。放置類遊戲很簡單，簡單卻純粹，並且好玩，所以有人玩，存在即合理，這就夠了。