孙悟空在大闹天宫之前,曾和牛魔王结拜为兄弟,孙悟空称齐天大圣,牛魔王则称平天大圣。
后来孙悟空大闹天宫被压五行山下,牛魔王则继续在世间闯荡。
牛魔王在江湖上混出名堂后,得到了铁扇公主尤其是老君的青睐,加上他也确实需要正当的名分,所以愿意入赘。
之后牛魔王家族混得那叫个风生水起,大老婆铁扇公主控制着火焰山、小老婆玉面公主在积雷山摩云洞有百万家私、儿子红孩儿在火云洞称圣婴大王、弟弟如意真仙在西梁女儿国控制着打胎的泉水谋取暴利。
碧波潭的万圣龙王和女婿九头虫,也得常请老牛赴宴。
火焰山一役,牛魔王战败后皈依了佛门。
在孙悟空死后,牛魔王因立了功回到了火焰山,但却从此性情大变,他谢绝了所有的宴请闭门不出,似乎有什么难化解的心事。
后来观音也把红孩儿放回来了,一家四人倒也过了段融洽的好日子。
由于牛魔王把大圣根器一直藏在胃囊,加之心中积郁,导致他饮食减少日渐消瘦,容颜也渐显老态,仿佛有重重的忧思压在心上。有时甚至化作原形,遁至山巅,伏在山岗侧干呕。
红孩儿得知了身世后,日日嚷着要报仇,牛魔王怕他闯出杀身之祸,就把红孩儿锁了起来,派避水金睛兽看管。不料红孩儿竟逃了出来,避水金睛兽一路追咬,红孩儿就假装被它咬伤,牛魔王一时救儿情急,便下手伤了避水金睛兽。
这下坐骑被自己撵走了,自己的兵器混铁棍也不知被扔到了哪里(游戏中打完赤金战车后,进洞看到的大铁棍就是混铁棍,混铁棍上的记忆带你穿越到了多年前的璧水洞),牛魔王眼看着红孩儿作乱却没有办法。
红孩儿逼牛魔王交出大圣根器,牛魔王宁死不给,于是红孩儿囚了牛魔王,想扮成萍萍吸引小猴子前来,再骗出牛魔王的大圣根器。
“我老了……什么都怕……怕战,怕死,怕老婆,怕儿子……狗屁天命,都是苦命。”——老牛只有无奈