一
這座建築歷盡滄桑，卻仍堅如磐石。異形的材料歷經歲月的洗禮，抵禦住風沙的侵襲，即使帝國最強的武器部署在旁，也始終仍舊屹立不倒。在這紛亂之中，它化為一方寧靜之地。第三十七連的帝皇之子，雙刃小隊，手握軍刀與動力劍，以屠戮之態包圍了躲入此建築中的火蜥蜴、鋼鐵之手和暗鴉守衛。他們在殺戮中享受快感，歡聲笑語在通訊間迴盪。
“我要從這個大塊頭身上取個紀念品，他可真壯！”
“他想趁我割喉時反擊，可惜我的動作太快了。”
“讓這傢伙再多活一會兒，我想細細品味他的痛苦。”
這般言論曾何其陌生。
贊提恩跟著他們，腥風血雨中，帝皇之子們樂在其中。待將建築內殘存的阿斯塔特盡數消滅後，小隊再度集結。
“雙刃小隊，幹得不錯，現在裝彈，我們將前往下一個目標——”
瓦維克舉槍，朝中士背後開火。子彈在阿斯塔特的背甲與腰帶間穿過，脊椎瞬間斷裂。他搖搖欲墜，晃晃悠悠地倒下，身軀裂成兩半，但瓦維克並未停手。他持械橫掃隊中餘下的帝皇之子，砍斷手臂，折斷雙腿，炸出腸臟。
奧庫提諾反應最快，試圖舉起自己的槍支。贊提恩認得他，他們來自同一個徵兵世界，但他在軍團大規模部署到伊斯塔萬五號星前的幾個月才剛剛入伍。他白髮蓬鬆，下巴光潔。總是面帶微笑，喜愛詩歌。瓦維克射穿了他的頭盔，爆彈在他顱內爆炸，紫甲的屍體癱軟在黑色的沙地上。
“停下來！”贊提恩大聲喊道。但瓦維克的炮火聲蓋過了他的聲音，他繼續朝受傷的兄弟們傾瀉爆彈。
“停下來！”
昆德羅斯匍匐前行，雙手深入沙地，他的左腿自膝蓋以下被炸斷。瓦維克朝他的脊柱射出三枚爆彈，炸燬了他揹包的反應堆。他的身軀如引擎啟動般爆裂開來。
“停下來！”
瓦維克轉向他，手中的槍指向贊提恩，卻並未扣下扳機。贊提恩凝視著他兄弟頭盔中的綠眸，緩緩摘下了自己的頭盔，他的面容展露無遺：高挺的鼻樑，深邃的顴骨，明亮的眼睛。一縷長髮垂落在他鋥亮的戰甲領口上。他與他的父親如出一轍。
“瓦維克，兄弟。我不清楚其中的緣由，但我知道，此刻我們的抉擇，將決定餘生的走向。”他迅速抬起手臂，瓦維克微微後退，槍口仍對準贊提恩的胸膛。他放緩動作，示意自己並無威脅。
“我們皆為帝皇之子。你有權就我與你相似的過錯而殺我，繼而被我們的手足以背叛之名唾棄。”聽到最後一句話，瓦維克身體一僵。贊提恩繼續說道：“或者，我們可以相信父親的深謀遠慮。無論他曾窺見何事，洞悉何理，倘若他能背叛最親近的兄弟，那麼他的決斷必然值得我們信賴。”
瓦維克的手顫抖起來，贊提恩明白他將活下來。他伸出手，輕輕放在槍管上。透過手甲，他能感覺到槍管的炙熱。
“什麼也沒有發生，瓦維克。我們遭遇了伏擊，所有人都犧牲了。我們英勇地戰鬥，消滅了敵人。我們是真正的帝皇之子，最偉大的軍團。”他壓低了爆彈槍，對準漆黑的沙礫。“相信我們的父親，瓦維克。相信我。”
瓦維克抬頭，放下手中的武器，雙手捧起頭盔，輕輕從頭上取下。他神色凝重，目光深邃，淚水浸溼了臉頰。“我願追隨於你，兄弟。無論你將我帶往何方，我都將追隨於你。”
戰場之上，福格瑞姆緊擁著他摯愛兄弟的斷首。“我都做了些什麼？”帝皇之子的原體發出淒厲的尖叫。
“你已詛咒了我們，父親。”贊提恩說：“詛咒了你的子嗣們。”
二
格林帶著他們從藏身之處逃生。巨人雖不擅長隱匿，卻是個強大的戰士。然而，隨著泰倫蟲族從天而降，他們失去了突襲的先機。三人在豐饒大教堂的陰影下現身，仔細規劃著通往勸誡號的最佳路線。
大教堂四周的街道仍殘留著嗜血狂魔的痕跡，教堂內傳出駐紮其中的、噪音戰士的哀歌。牆壁已不復存在，聲音衝擊著贊提恩的耳膜，令他不禁想起失蹤的兄弟瓦維克。
這道念頭化為決心，他再度將手放在格林的臂膀上。“兄弟，新的任務來了。我希望你能如上次般出色。你要保護她。”他指向塞西莉亞，格林重重點頭。贊提恩再次與巨人對視，凝視他深邃的漆黑瞳孔。“她必須到達勸誡號。你明白嗎？”
格林眨了眨眼，贊提恩再次詢問道。“你明白嗎？”格林再次點頭，深深地，帶著某種決心。
他轉向塞西莉亞。“去吧，和格林同行，施展你的靈能。我們在勸誡號再會。”
“什麼？”她驚訝地問。“你要去哪兒？”
“待會我再去找你們。但在此之前，我要先找到我的兄弟。”贊提恩抬頭望去，大氣中孢子的閃爍愈發耀眼。它們紛紛降落。“快走！”他命令道，他們朝最近的地下升降機奔去。
贊提恩轉身，走向大教堂。玻璃窗美輪美奐。金箔鑲嵌在彩色的玻璃上，描繪著星球上無盡的粉色草甸，藍天白雲，璀璨繁星。它已歷經千載歲月——早在千百年來精煉樹液、致使霧靄瀰漫的前夜——卻奇蹟般地未受如今文明絲毫破壞。
贊提恩用肩甲撞碎了它，玻璃裂作萬千碎片。其他阿斯塔特紛紛看向他。
贊提恩將大教堂贈予瓦維克，成為他一眾噪音戰士的基地。時光荏苒，大教堂的內景並無太大改變，僅在崇拜者到來時稍作調整。巨大管道自下城升起，金色的支流為其注入活力，這些管道環繞著佈置精美的教堂支柱。電纜與管道自支柱上垂下，連接至六位噪聲戰士身上的端口與孔洞——他們僅佔曾經瓦維克合唱團的三分之一。
扭曲的身軀繼續演奏，末日之音較之闖入者更為迷人。在他們前方，矗立著一根龐大的金色管狀支柱，舉目望去，足以盡覽整個房間，這是一位偉大的指揮家、引領樂團共襄盛舉之地。
這支柱上空無一人。
贊提恩奔向最近的支柱，抓住噪音戰士——他叫塔拉格斯——的肩膀。
“他在哪裡？”贊提恩在樂聲中嘶吼。“瓦維克在哪裡？”
噪音戰士的瞳孔在頭顱中顫動。它們呈乳白色，萎縮，乾癟，彷彿枯萎的花瓣。他的鼻子塌陷，亞空間重塑了他的身軀，賜予他靈敏的聽覺。他的嘴微張，無力亦無用。
贊提恩用力搖晃著他，彷彿要搖斷他的脖子。“幫幫我，崇拜者。我是你的戰幫首領，你認得我——我是贊提恩，瓦維克的兄弟。”他望向塔拉格斯，他眼神空洞。“他在哪兒！”贊提恩再度尖叫，聲音在塔拉格斯耳邊迴盪。一縷清醒之光，音樂逐漸轉變。帶著憂傷與終結，贊提恩，自詡為的音樂鑑賞家，聽出了樂曲中的隱語。
“他已離去。”旋律輕輕唱道。
三
泰倫蟲族之於無生者，正如無生者之於人類般陌生。他們雖存在於亞空間中，卻非人類般熱切，朝氣蓬勃，而是冰冷的幽影。黑暗，無從捉摸。殺死它們，並不能給塞恩帶來快樂。
而她的同伴們樂在其中。她與歐拉託並肩作戰，後者歡呼雀躍。拉塔·沃達爾勒飛掠而過，利爪破空，槍口朝下，向著蠕動的異形發射。凱德斯屹立於下，兩把鏈鋸劍發出低沉的嗡鳴，他在四足異形間穿梭，將其斬為血肉橫飛的碎末。
起初，她寄望於重組的民兵，但很快她就發現，這並非偶然的入侵，而是全面的侵略。於是，她集結了餘下的精銳戰士——她的智者和崇拜者的殘部——決定在中央議會的大樓前堅守陣地。
這是個理想的戰場。托拉奇的硬編碼訓練告訴她——這源自阿斯塔特的記憶。他們佔領高地，堅固的城牆為其抵擋大型生物，僅有小型生物可進入此區域，阿斯塔特們已將它們驅趕至殺戮區，對手持爆彈槍與鏈鋸劍的他們而言，這無疑是豐厚的戰利品。
他們如潮水般湧來，爬過陣亡者的屍體，以利爪與獠牙發起攻擊。塞恩在激戰中遭遇了四臂怪物，每隻利爪皆如刀刃般彎曲，滴落著暗紅的血液。一擊便可將凡人斬為兩半，但她的融合形態賦予了她超凡的力量，她以動力劍抵擋怪獸的首次攻擊，逼近怪物，近到能看清它瞳孔的瞬膜，雙手緊扣它甲殼般的肋骨，猛地一扯，如同撕裂深海甲殼類生物般，將它撕裂開來。
“去死！”她興奮地尖叫，然而，就在她讓被劈開的身體倒下之際，另一個已取而代之。
腿、爪、牙、眼——城市被亞空間的陰影所籠罩。邪教帶來了這無盡的敵人。很久以前，她摧毀了其領袖，但並未從這世上抹去汙點，它如陰影般生長，直至覆蓋一切。
太早了。塞恩試圖讓塞爾芮尼成為誘餌，重啟收割，嘗試吸引海盜、異教徒或走私者來到這個世界——然後，她將乘船駛入恐懼之眼，與她的姊妹們團聚。
我們成功邁出第一步，托拉奇從她的意識深處，帶著病態的樂趣指出。實在誘人至極。
龐大的泰倫蟲族向她噴出一團火焰，灼燒在她的護肩上。她精準射穿了它的胸腔，使其倒地，流淌出難以辨認的液體。
緊接著，三隻泰倫蟲族接踵而至，從側翼的囊口中釋放出更多的光芒。
“撤退！”她對戰士們，智者和殘存的崇拜者下令。沃達爾勒的跳躍揹包被撕裂，渦輪機也嚴重受損，歐拉託被拋過城牆，墜入下方的街道。他的粉紅裝甲瞬間消失在蟲族的洪流中，陶鋼被捨棄，肉體與骨骼被分解為大量的生物質。
“撤退！”她再次喊道。
“我們去哪裡？”凱德斯問道，他的鏈鋸劍因沾滿鮮血而變得遲緩。
突然，陰影中現出光芒。菲德爾觸碰了她的思想：一則來自遠方的靈能傳訊。
“我找到她了，”女巫說。
“去勸誡號上！”塞恩說。“去我的船上！”
四
勸誡號猶如一朵醜陋的瘡痍，點綴在那無暇的粉紅草甸上，黑魆魆的，彷彿野草中的惡疾。奴隸棚戶仍存，然而日漸衰敗。在其中，船員勉強度日，身著破敗的制服，他們的身份一目瞭然。他們用空洞的眼神望著贊提恩，彷彿毫無感情，任他漠視他們的存在。沒有掌聲，也無反抗。這些人並非托拉奇的追隨者。
當他走過時，人群只是默默地讓開，他們疲憊不堪，無法做出任何反應。
船艙內冰冷黑暗，吉莉婭的腐爛氣息已被濃郁的甜膩所掩蓋。沒有燈光指引，但他對此地瞭如指掌，他已走過了無數次。
去觀察艙，逃離這個世界。
觀察艙上空無一人，唯有腐肉惡臭瀰漫。
不，那並非真實。當贊提恩步入艦橋時，他看到了塞西莉亞，她橫臥在地毯上，正對著主舷窗。菲德爾在她身側盤旋，女巫臉上掛著殘酷的冷笑。他曾喜歡過那個笑容，然而此刻，卻令他怒火中燒。
“菲德爾。”他以戲謔的姿態說道。
“贊提恩，”她回應道。“我的前主人。”
“格林在哪兒？”
“下面。我喚出鬼魂來與巨人相鬥，輕而易舉。你一定是別無選擇，才將這般至寶託付於他。”
“你在這兒幹什麼？”他問道。
“這事顯而易見，你莫非看不出來？”菲德爾回答道。“不，你總是比別人慢半拍。我告訴你吧。我需要這個凡人。我們，我和我的新主人，需要她來幫我們逃離這個世界。”
“你不能帶走她。”
菲德爾大笑起來，空氣中焦香瀰漫。
“別忘了，贊提恩，在你收養這小傢伙之前，我便已洞悉了你的心思。我知道你需要她。然而，你已敗北，贊提恩。你孑然一身，在一艘沉船上，一個垂暮的世界裡。你的惡魔離你而去，你的兄弟離你而去，你的力量離你而去。”她再次咯咯笑了起來。“你自己應該也明白吧？”
他怒火中燒。“你錯了，菲德爾，”他說，然後走向女巫。
“啊——啊！”菲德爾尖叫，舉起手指阻止他。“如果你再靠近，我就把她燒成灰燼，誰也別想如願以償。”
烈焰纏繞其指，皮膚轉為烏黑。
贊提恩調整策略。“跟我走吧，”他說，彷彿要握住她的手。“若你瞭解我，便知我深諳人性的誘惑，會寬恕你的無心之過。再次成為我的靈感之源吧。”
“你微不足道，”她輕蔑地說。“我現在侍奉的是另一位——比你強大，比你美好得多的存在。”她眼中燃起仇恨，如同指尖的火焰，她對他恨意滔天，熱切得似要將他吞噬。
她全然未覺塞西莉亞的行動。贊提恩強忍住用他那綠松石般的雙眼向下一瞥的衝動，目光牢牢鎖定在他從沼澤救出的女巫身上。
“你永遠是我的靈感之源，親愛的。僅此而已。”贊提恩說。
塞西莉亞咬住菲德爾的腳踝，菲德爾痛苦地尖叫起來，手中的火焰也隨之熄滅。這僅是瞬息的失神，卻給了贊提恩足夠取出肉慾之歡愉的時間，他用手槍射穿了菲德爾的心臟。那顆子彈穿過女巫的身軀，猶如穿透薄紙，她倒地，手鐲與珠寶灑落在地，宛若星辰隕落。
五
塞西莉亞的唇間尚存菲德爾的血跡——苦澀、酸楚，宛若劇毒——她乾嘔著，黃色的膽汁濺在柔軟的地板上。“我這是在哪？”她問。
黑暗中，贊提恩答道，“勸誡號。”
“謝天謝地，”她說，勉力起身。“感謝您，大人，您救了我。她為何不殺我？”
“他們想利用你，視你為犧牲品。他們說，唯有你才能帶領他們逃離這個世界，他們欲在索取中了卻你，將你毀滅，只為拯救自己。”
塞西莉亞再次吐出菲德爾的血，與贊提恩對視。
“問題在於，”贊提恩繼續說，“他們所言非虛。”
贊提恩為塞西莉亞戴上銀色的頭盔，設備在啟動時發出柔和的嗡嗡聲。
“這樣會更好，”贊提恩說。“我從未忘記我們的約定，這是實現它的唯一方式。你會看到星星。”
贊提恩起身，負手而立。他避開塞西莉亞的目光，當嗡嗡聲漸響時，他聽見她的喘息——痛苦、驚愕或恐懼，他無從知曉。這是第一次，他不想知道。
“時機已至，”他昂首挺胸，“卡蘭圖說得對。這是莫大的榮耀。”
當贊提恩最後一次步出觀測艙時，塞西莉亞的身軀已然開始蛻變。他打開通訊，連接上多年未用的老頻段。
“勸誡號的船員們，我乃贊提恩，崇拜者之榮耀，完美之三的典範，我呼喚你們履行對我的誓言。我的努力讓這艘船重獲新生。這個世界註定要毀滅——它背叛了我——但你們可以選擇與我同行。回到崗位，我會寬恕你們。迅速行動，切勿猶豫，我們將共同啟程，駛向輝煌的未來。”
他關閉了通訊，走向勸誡號的登艦梯，周圍的肉體重煥生機。
六
夜色沉寂，草開始訴說秘密。她看不見黑暗，也瞧不見光影，但她確實有所感受。
她能感覺到。她聽見草的低語，它們輕撫她的身體，拂過她的肌膚，隨著微風搖曳，留下最柔和的痕跡。
你很安全，草細聲說，這是你的家。
然而，她並非完整。她空虛，冰冷。曾幾何時，數以百計、數以千計的生命與她共生，在她體內。
她努力壓抑住這些記憶，它們並不屬於她。對嗎？
她熟悉草的清香，風的親吻。她知道城市——上有天堂，下有地獄。她熟稔它的街巷。她在其間穿梭，宛如微小的存在。
但她卻龐大無比。
她感受到了草，它用無數——數百萬——的手臂托起她，讓她上升，上升，再上升。她開始移動，起初有些費力，彷彿從漫長的沉眠中甦醒。神經元開始活躍，肌肉收縮，運動的快樂，她開始翱翔。她看到了霧氣，似未經提煉的樹液，粉紅，無暇，她向它飛去。
她原以為那是冰冷的壁壘，阻礙她接近星空，然而，它卻輕柔的向她施以淺吻。似乎在迎接一位久別的友人。她在這完美中踱步，粉紅的微光與漩渦環繞著她翩翩起舞，直至柔和的色彩逐漸暗淡，她得以看見天空。整個天空。
她從未見過天空。她曾見過萬千天空。她曾在黑暗中航行，如今懷念那份黑暗。太久了，虛空的感覺令她愉悅，冰冷而新鮮。她的船體？不，她指的是身體。難道不是嗎？
她的身軀。她熟知其脈絡，懂得其力量。這就是她。她嘗試舒展手臂，雙腿，彎曲手指和腳趾，感受關節的嘎吱聲與肌肉的起伏，找尋右手腕背面的疤痕，以及腰腹的胎記。
但她做不到。她的身體變得陌生，難以理解。裡面有東西在動，有自己的思維與意志。它們與她交流，告訴她該何去何從。她試圖閉上眼睛，沒有眼睛。她可以看到一切。
塞西莉亞——她殘存的意識——驚恐地尖叫起來。
七
當勸誡號的引擎啟動時，船上返回的人寥寥無幾。他聆聽著亞光速的轟鳴，祈願這人數已經足夠。
贊提恩站在登艦梯上，目睹飛船自停泊位啟航。等離子火焰燒焦了草地，震飛了棚屋，飛船緩緩上升，起初稍顯滯緩，直至腹艙徹底脫離下方的葉片。
贊提恩轉身，步入駕駛艙。
一股衝擊力襲來，撞上他的肩胛骨，他摔倒在登艦梯上。引擎的悲鳴與風的鞭笞聲中，他聽到一個聲音，他轉過身，面對即將離別的世界。
“贊提恩！”托拉奇喊道。
年輕的阿斯塔特立於勸誡號階梯之下，劍放在身側。如今，他身形較之贊提恩記憶中更加高大——身披紫鎧，銀光熠熠，長髮如福格瑞姆般潔白無瑕，輕盈飛舞於頭頂，被等離子洗滌的氣流所捕捉。
“你自以為能逃出我的掌握？”托拉奇怒吼道。“膽大妄為的蟲豸，這是我的船，我的世界。”他朝著贊提恩逼近，從腰間拔出爆彈槍，瞄準射擊。
第一輪射擊被贊提恩的甲冑彈開，卻有一發正中他的肩頭，將他擊倒在地。劇痛如影隨形，血腥隨之而至。他無力起身，贊提恩舉起劍，直指托拉奇。
“我給予了你所求之物，惡魔——一個軟弱且甘願臣服的宿主。你應感恩。”
“你給予我的唯有空談。”托拉奇咆哮道。“我的一切，皆由我自我拼搏所得。我乃塞恩，世界之誘惑者，色孽的寵兒……”
“唔，那就來吧，”贊提恩打斷了他的話，手中的劍鋒旋轉起來。他有勝算，若能使他們大意，便可一擊制勝——置之於死地。“若你有能耐，便殺了我。我已厭倦了你的長篇大論。”
“當然，”托拉奇說道，縮短了兩人間的距離。“我會樂在其中。”
猶如泰坦咆哮的轟然巨響，幾乎令贊提恩措手不及，突如其來的聲浪擊中了身穿銀鎧的托拉奇。
贊提恩回頭，看見昔日那位被稱作小費努斯的男子，手中音波槍抬起，正準備朝托拉奇釋放末日之音。聲音在二人間如閃電般跳躍，壓迫空氣，撕裂現實。
這般強大的攻擊本應重創這位戰士，紊亂他體內的五臟六腑，然而，托拉奇滿盈著惡魔的力量。這股力量猶如重錘，震盪著他，使他失去平衡。他在斜坡上顛簸，勸誡者號繼續向著星球表面的粉紅薄霧攀升。
瓦維克向前射擊，調校音波槍的頻率，音量逐漸增強。贊提恩的視線逐漸模糊，感覺與現實在他眼前扭曲。
嘈雜之中，亦有一種旋律。瓦維克在歌唱。他的十二張嘴奏響百聲齊鳴，指揮著不諧，狂喜與奇蹟。贊提恩的兄弟唱出最純粹的情感：絕望與歡樂，愛與恨，驕傲與嫉妒，為色孽獻上他的音符。
托拉奇魁梧的身軀在強大的衝擊中搖曳，但他仍能穩住身形。僅憑一把音波槍，尚不足以撼動他被惡魔附身的身軀。贊提恩緊緊握住他的利劍。這是從囚禁塞恩的矛柄上摘下的，是對她的警示。它是把極佳的武器，勻稱穩定，鋒銳無匹，但是他將尋得更好的。
他揮手擲出，它飛掠而去。穿透他的銀鎧，洞穿他的胸膛。它穿透肌膚、肌腱、臟腑與骨骼，將惡魔與阿斯塔特的軀體從勸誡號的斜坡上拋起，消失在粉紅的雲海之中。
八
墜落之際，他們並不孤獨。他們相互交融，彼此感受。冰冷空氣的一吻，粉紅雲朵的輕撫，銳利刀鋒的刺痛，翻江倒海的怒火。
天空之中，他們並不孤獨。蟲群伴其左右，播撒蟲卵，糅合血肉、骨骼與甲殼，與它們即將吞沒的粉紅草甸如出一轍。
死去之時，他們並不孤獨。他們的殘軀為異形所吞噬，骨、肉與草在它們眼中別無二致。
千年之前，艾達靈族的先知將她從亞空間中剝離，而今，這最後、可恥的消亡，意味著她再無重生之日。她將虛弱，凋零，帷幔另側之物將盜走她的力量。
這些異形無謂於她的事蹟與榮耀，亦無謂於膜拜她或她蔑視的文明。那個曾知曉這一切，共享過他的身軀與她的力量的男人，將永不再提她的名字。
只要他仍尚存於世。