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作者：Shannon Appelcline
翻譯：櫻庭若雪
混沌元素是現存歷史最長的角色扮演遊戲公司之一，本文作者於1996-1998年就職於這家公司，並致力於介紹業內各家公司的歷史，讓我們來看看他的個人心得與見解。
小說產品線：1992—1997
隨著經濟衰退的結束，混沌元素在1992年底進軍了一個全新的出版領域——小說。1992年出版的《薩塔之王》（King of Sartar）迴歸了格羅安薩世界的設定，同時也是混沌元素出版的首部小說，不過這顯然是款絕對小眾的產品。混沌元素於同年出版了佩內洛普·洛夫（Penelope Love）的《魔眼城堡》（Castle of Eyes），作為第二部小說，這個選擇有些奇怪，因為這是一部“黑暗奇幻小說”，與現有的遊戲產品線沒有任何關聯。
不過與此同時，格雷格·斯塔福德參加了在馬薩諸塞州舉辦的洛夫克拉夫特主題展會——“死靈展”（NecronomiCon），他意識到，20世紀90年代初期的洛夫克拉夫特社群由兩類人組成，他們分別通過小說和混沌元素出版的遊戲——《克蘇魯的呼喚》——接觸到了洛夫克拉夫特，兩者之間幾乎沒有重疊。混沌元素意識到大多數遊戲玩家其實並沒有讀過原著小說，便開始推進“克蘇魯小說”這條產品線。
早期的“克蘇魯小說”大多由羅伯特·M.普賴斯（Robert M. Price）負責，他是長期負責《克蘇魯地穴》（Crypt ofCthulhu）雜誌的編輯。出自普賴斯之手的第一部作品是1993年的《哈斯塔循環》（Hastur Cycle），這是一本短篇小說集，追溯了洛夫克拉夫特小說中“哈斯塔”這一元素的發展歷程。緊隨其後的是1993年出版的神話小說集《蠕蟲之謎》（Mysteries of the Worm），作者是羅伯特·布洛赫（Robert Bloch）。普賴斯對神話小說及其作者的瞭解極其詳盡，他負責的這些書籍與其他許多“克蘇魯循環”主題的書籍都獲得了成功，其中於1994年出版的《克蘇魯的繼承者》（Cthulhu's Heirs）是一本全新的神話小說集，類型與之前的產品完全不同。在此後的13年間，主題選集、作者選集與新小說選集的出版佔據了“克蘇魯小說”的大半壁江山。
出版文學作品選集對混沌元素來說是個絕佳的選擇，因為他們出版的很多遊戲本身就是基於小說而來，這其中最好的選擇莫過於洛夫克拉夫特的作品了——有大量故事可以參考借鑑，而且很多已經絕版了。然而混沌元素還面臨著一個核心問題：儘管出版的小說集受到了大眾市場的認可，但他們仍然要揹負遊戲出版商的身份烙印，出版的小說集也被歸入了對應的小眾品類。這種情況在專門出售科幻、奇幻與恐怖類書籍的書店裡尤為嚴重，因為這些書與遊戲有關，書店在進貨時都會非常謹慎。結果在接下來的幾年之中，“克蘇魯小說”這個叫法在混沌元素的書目中漸漸消失了——1993年還處於封面醒目位置，1995年就被放到了封底不起眼的位置，而在2006年出版的《阿卡姆故事集》（Arkham Tales）中似乎被完全移除出封面了。
儘管是由遊戲公司出版，“克蘇魯小說”這條產品線還是大獲成功。到了1995年，早期的黑白封面被H.E.法索（H.E. Fassl）的攝影式構圖所取代，又經過幾年之後，該系列小說甚至比大部分遊戲規則書還要好賣。
1997年，混沌元素推出了第二條小說產品線——“亞瑟王潘德拉貢”。如果說這條產品線有什麼不同之處，那就是為絕版經典體裁的再版帶來了更多可能性，因為“亞瑟王潘德拉貢”系列採用的體裁可以追溯到幾百年前。這條產品線始於1997年出版的《亞瑟王的夥伴》（The Arthurian Companion）與同年出版的短篇小說《帕西瓦爾與神的存在》（Percival andthe Presence of God），前者是混沌元素多年前出版的一本遊戲書。
“克蘇魯小說”的產品線一直延續至今，而“亞瑟王潘德拉貢”的小說產品線在1997年突然花落別家，因為混沌元素的興趣轉向了其他遊戲。
——未完待續——