中亚，1848年十九世纪初，英属印度与俄罗斯帝国之外围相隔有两千里，其中各地多未被测绘。布哈拉、希瓦、梅尔夫、塔什干等中亚城市几无外人知。时值帝俄扩张，威胁与大英帝国在印度次大陆占地日益增长之势力，两帝国在中亚各地开始一局微妙之勘探、间谍与帝国外交博弈。英俄正面冲突之威胁常在，但未发生。博弈之中心为阿富汗。
英国认为，当帝俄扩张，各中亚汗国一一臣服，阿富汗将成其入侵“帝国皇冠之宝石”——印度的跳板。因此，1838年，英国发动第一次英阿战争，以图扶植舒贾·沙阿傀--儡--政--权。此政权靠英军大力支撑。到1842年，阿富汗群众已开始在喀布尔街头攻击英国人。英国驻军以对方保证安全通行为条件，同意撤出喀布尔。约4500名英军与12,000名随员之队伍，其中包括很多妇女与儿童，在撤退时遭受一连串袭击，只有数十人生还抵达印度。
自此大英稍缓其于阿富汗之大计。1857年印度民--族--起--义后，英国历届政府以阿富汗为缓--冲--国。然而俄罗斯继续南进阿富汗。1865年，塔什干被正式吞并；三年后，撒马尔罕成为帝俄的一部分；布哈拉埃米尔国亦于同年以一纸和约而成为帝俄附庸。俄罗斯的势力远至阿姆河北岸。
1878年，俄罗斯未经邀请便向喀布尔派出外交使节团，阿富汗局势再度紧张。英国要求阿富汗统治者谢尔·阿里【Sher Ali】也接受一个英国代表团的造访。该代表团后被遣返，英国派出了一支4万人的军队前去报复，引发了第二次英阿战争。这次战争中，英国和上一次一样损失惨重，1881年，英军再度撤出喀布尔。不过，阿富汗统治者阿布杜尔·拉赫曼汗同意英国掌管阿富汗的外交，交换条件是英国人帮助他保住王位。
1878年漫画，阿富汗统治者在熊和狮子之间左右为难1885年，英国和俄罗斯在阿姆河的绿洲发生军事对峙，几乎酿成战争。英国最后决定接受俄罗斯的建议，接受双方的现有控制界线为俄罗斯与阿富汗之间的边界。英俄在阿富汗的冲突暂时告终。
1911年的一幅漫画，描写英国和俄罗斯在波斯的竞争。狮子说：“如果不是我们彼此十分了解的话，我将很想知道你【俄国熊】在对我们可怜的小伙伴【波斯猫】做什么
除了阿富汗之外，英俄在大--清--的新--疆---和西--藏---也展开了争夺。1865年，浩罕汗国军官阿--古--柏--在新--疆--南部建立了哲德沙尔汗国伪--政--权，此举得到俄罗斯驻土耳其斯坦总督考夫曼的支持，俄国向阿--古--柏提供武器、棉布等重要物资，并派军官协助训练阿--古--柏军队。面对俄国的举动，英国让其盟友奥斯曼帝国同阿--古--柏建立直接联系，向他提供1万支步--枪--和许多大--炮--。两国都取得了通商和关税特权，直至哲德沙尔汗国在1878年被左宗棠领湘--军--部--队消灭为止。英国和俄罗斯对西--藏--的争夺开始自1870年代。英国在1890年获得哲孟雄为保护国，并获得茶叶贸易的免税权。俄罗斯则借此在西--藏--僧俗贵族中展开拉拢活动，煽动反英情绪。
英俄大博弈的另一个主要战场在波斯。从1804年开始，俄国就不断向波斯发起进攻，先后吞并了埃里温、巴库、席尔万、格鲁吉亚、达吉斯坦和明格里、阿塞拜疆等原属于波斯或臣服于波斯的土地。俄国不断向南扩张，试图夺取一个暖水港。如果成功，他们就会对英国通往印度和远东的海上生命线进行挑战。因此，为了阻止俄国进入地中海，英国扶植奥斯曼帝国的政权；为了阻止俄国进入波斯湾和印度洋，英国扶植波斯的历代国王。
为了威胁英属印度的安全，俄国在1856年鼓动波斯进攻阿富汗的赫拉特汗国。阿富汗一向被英国人看成是保卫印度的北方屏障，此举恶化了波斯与英国的关系。就在波军占领赫拉特当天，英国对波斯宣战。12月4日，英国波斯湾分舰队占领哈尔克岛，次年3月在波斯南部的霍拉姆沙赫尔登陆。在法国斡旋下，两国最后达成协议，英国撤出波斯，波斯撤出赫拉特，并放弃对阿富汗各汗国的宗主权和领土要求。
在中亚地区，俄国不断向南推进，传统上一直臣服于波斯的希瓦、布哈拉等汗国纷纷落入俄国手中。1881年，波斯与俄国签署《阿哈尔条--约--》，波斯永远放弃对土耳其斯坦和阿姆河以东地区的主权。在波斯湾，一向臣服波斯的巴林酋长转而投靠英国。在西部边界，英国和俄国强迫波斯与奥斯曼帝国签署边界条约，波斯被迫永久放弃对苏莱曼尼亚和阿拉伯伊拉克地区的主权要求。
1907年英俄协议之后的波斯
1909年4月，波斯发生立--宪--革命，俄国借口“保护侨民”出兵大不里士，并拒绝从波斯北部撤军，随后又向波斯发出最后通牒，要求将试图从俄国银行手中收回海关权的美籍财政顾问摩根·舒斯特辞退，并保证今后得不到英俄两国批准，绝不聘请任何外国顾问，同时还要求波斯赔偿俄国的出兵费用。立--宪--议会拒绝了俄国人的最后通牒，但是首相却宣布接受俄国的要求。当年12月，忠于恺加王朝的地方军队占领德黑兰，保守势力卷土重来，封闭报纸，追杀革--命--党人，波斯立--宪--革--命以失败告终。
当竞争越来越激烈时，英俄都感到在波斯的竞争将把它们拖入一场战争。为了避免这一后果，同时为了对付共同的敌人德意志帝国，两国在1907年8月31日签订了一项协议。波斯政府被告知，“大不列颠和俄罗斯政府竭诚希望避免它们在波斯某些地区的利益发生冲突……故两国政府已经就此问题签订了一项友好协定”，波斯北部，从靠近土耳其的席林堡起，经伊斯法罕、亚兹德，直至东北角的哈瓦夫，这条线以北79万平方公里的地区被划为俄国的势力范围。波斯东南部，自阿巴斯港至亚兹丹一线以东面积35万平方公里的地区，被视为“对英国的战略利益至关重要”，因此成为英国的势力范围。其余的波斯领土为“中立地带”。传统意义上的英俄大博弈至此告一段落。
1917十--月--革命废除了时存英俄间之条约，大博弈第二阶段开始。1919年的第三次英阿战争以阿富汗统治者哈比卜拉汗被杀告终，其继承者阿玛努拉·沙阿宣布阿富汗完全独立，并开始袭击英属印度的西北边境省，但斩获甚微。这场政治僵局以1919年的拉瓦尔品第和约告终。阿富汗收回外交主权，成为独立国家。1921年5月，阿富汗与苏--俄--签订友好条约，苏--俄--向阿富汗提供金钱、技术和军事装备。英国在阿富汗的影响呈下降趋势。但是，由于阿富汗执意要获得梅尔夫地区和Panjdeh绿洲的主权，苏阿关系也变得游移不定。苏----俄极力要从友好条约中捞取尽可能多的好处，远远超过了阿玛努拉·沙阿所愿意给予的程度。
英国的政策随着苏阿友--好--条--约的签订而做出了一系列微小的调整。英国恐怕阿富汗从其势力范围中滑脱出去。英国意识到阿富汗当局的政策是控制杜兰线两侧的全部普什图语地区。1923年，阿玛努拉开始采用“国王”的称号，并接纳从苏--联--出逃的穆--斯--林难民和从印度出逃的民--族--主--义者。阿玛努拉在国内实施了一系列改--革--，不过其效果不足以快速扩充军队实力。1928年，他在压力下退位，3天后他的兄弟也退位。穆--罕--默--德·纳迪尔成为阿富汗国王。英国和苏--联--为了争取在阿富汗的优势影响，再度展开了一系列纵横捭阖的外--交--活动。1930年到1931年，苏--联--扶助了乌兹别克人的叛乱，英国则为阿富汗训练了一支4万人的军队以把叛--乱--镇--压下去。
英国和苏--联--在波斯【伊朗】的第二阶段竞争始自十--月--革--命。波斯在第一次世界大战中宣布中立，但是其中立却受到了土耳其、英国和俄国的侵犯。1914年11月，奥斯曼帝国要求波斯驱逐其领土上的7000俄军，否则它将“代为驱逐”。地位近于殖民地的波斯做不到这点，于是土军开进伊朗，击退了南阿塞拜疆地区的俄军，并占领了大不里士。在伊拉克，土军占领了英波石油公司在巴格达和巴士拉的全部资产，并进而威胁到英波石油公司当时最大的油田——波斯的阿巴丹。为了保护英波石油公司在阿巴丹的油田和炼油企业，1914年12月，英军在波斯南部的胡泽斯坦登陆，随后在阿拉伯河一带击退了土军的进攻。与此相配合，大批俄军于1915年在里海南岸的恩泽里港登陆，随后南下包围了德黑兰。波斯内阁中的亲德分子带着德国和奥匈帝国的公使逃出首都，在什叶派圣城库姆成立了“民族保卫委员会”。1916年夏天，一支由2万名骑兵、步兵和炮兵组成的土军部队占领了哈马丹，并威胁德黑兰西边不到100公里的加兹温城。由俄国将军巴拉托夫指挥的7万名俄军部队向其发动反攻，先后攻占了伊斯法罕、哈马丹和亲德派“临时政府”所在地克尔曼沙赫，土军被迫撤回边境。1917年4月2日，俄英军队在克尔曼沙赫会师。
1917年3月12日，俄国爆发二--月--革--命，留驻在波斯的俄国军队很快陷入瓦解状态。半年多以后，俄国又爆发十--月--革--命，宣布此前沙--皇--政--府在波斯占有的全部特权统统作废。在英国内阁中以寇松侯爵为首的帝--国--主--义者指令下，驻扎在波斯的英军随即解除伊斯法罕、哈马丹等地的俄军武装。至于驻扎在波斯北部阿塞拜疆省的俄军布--尔--什--维--克部队，英国人虽然派兵进攻，但是并未能得胜。被丘吉尔称为“伸向波斯”的这个行动把英国的战线拉得过长了。要对付驻扎在波斯的俄国军队，还需要继续提供代价高昂的增援力量。在自由党首相大卫·劳合·乔治首相命令下，英国在波斯的行动半途而废了。在里海组建的英国分舰队被就地遣散，在波斯的英国陆军也开始撤离。不过，1920年5月14日，红--军--的伏尔加河-里海区舰队攻占恩泽里港，随即占领了波斯北部的吉兰省，并于6月4日成立了“波--斯--苏--维--埃----社--会主--义--共--和--国”，又称“吉--兰--共--和--国”。于是英国势力又重新返回波斯，协助波斯政府消灭了这个共和国。
1921年2月21日，得到英国人武装的哥萨克旅副指挥官礼萨汗率领2500名部下进军德黑兰，发动不流血政--变---，建立了巴列维王朝。礼萨汗国王采取了在英苏之外亲近第三国的外交路线，与德国建立了密切的合作关系。这导致英国和苏--联--在1941年联合出兵伊朗。当第二次世界大战爆发的时候，英国和苏--联--在波斯和阿富汗的争夺再度告一段落。1940年，两国政府共同要求阿富汗驱逐德国专家团和侨民。1941年7月18日，英苏两国联合照会伊朗政府，要求驱逐在伊朗工作的德国人，但是遭到伊朗政府的拖延答复。1941年8月25日凌晨零点，苏--军--从北方入侵伊朗，凌晨4时，英军从南部入侵了伊朗。礼萨国王退位，将王位传于21岁的穆罕默德·礼萨·巴列维。1942年1月29日，伊朗与英国和苏联签署了三国同盟条约，英苏共同控制伊朗。“大博弈”再度告一段落。
自从俄国在克里米亚战争企图争夺出海口失败后，俄国除了将扩张方向指向中亚外，另外亦试图在中国东北取得出--海--口。中俄北--京--条约的签订，帝俄不费弹药就令中--国--割让黑龙江以北约60万平方公里的领--土--，乌苏里江以东40万平方公里土地中--俄--共管【后割让】，成功在远东取得出海口，更将矛头直指朝--鲜--半岛，直接影响远东的势力平衡，由此引起英国的强烈戒心。此外德国在1871年统一后，为了避免和法俄两国两线战争，以及纾缓和俄国在巴尔干半岛的尖锐矛盾，亦鼓励帝俄将扩张的目光放在中亚、远东。
英国当时号称日不落帝国，拥有世界上最强大的海军，但远东距离英国本土遥远，英国鞭长莫及，所以有需要在远东地区扶植代表英国利益的代言人，以抗衡俄国在远东的扩张，并使帝俄重新将注意力放在欧洲。一旦帝俄重新将注意力放在欧洲，帝俄和德国在巴尔干半岛的矛盾就不可避免。这是因为德国自统一后，不论工业、军事都呈现强劲的增长势头。对英国而言，为了维持欧洲的势力平衡，帝俄是个有效抑制德国发展势头的对象。
当时只有大--清--和日本有条件抗衡俄国在远东的扩张，相比起幅员广大的清国，国小民贫的日本对英国来说容易控制，是更好的扶植对象。1900年义--和--团--运动爆发，帝俄一方面参加八--国--联--军入侵关内，一方面借口“保护”帝俄修筑的中--东--铁--路出兵10万全面侵--占--东北。使英国感到强烈不安，对扶植日本更不遗余力。1902年英日两国结成同盟，日俄战争期间，英国银行团全数购进日本的战争公债，并提供不少军事物资。近代战争对后勤、物资数量的要求很高，日本在这方面一直做得不好，有论者认为没有英国的刻意扶持，日本不太有机会在日俄战争这种“近代化战争”中获胜。
第二次世界大战结束后冷--战--开始。美国取代了战前英国的全球角色，传统上英俄／英--苏--两国在中亚的大博弈也由美--苏--对抗取而代之。这段历史通常也被称作“新大博弈”。美苏在印度、巴基斯坦、伊朗、阿富汗，以及苏--联--解--体--后美俄在中亚五国的一系列角逐，都可以被视为大博弈的最新表现。
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