為了實現自己強晉的理想，智伯瑤對三家大夫趙襄子、魏桓子、韓康子說：“晉國本來是中原霸主，後來被吳、越奪去了霸主地位。為了使晉國強大起來，我主張每家都拿出一百里土地和戶口來歸給公室，我智家先拿出一個萬戶邑獻給晉公，接下來看你們了”
關於獻城這件事，有兩種可能。其一，智瑤仗著自己在晉地位，想要“我出多少，其他三大家族必須出多少”、“出的多賺的多”、“到時候晉公退還智家土地，其他三家土地三七分成”也就是“黃四郎行為”。其二，智瑤真心想讓晉國奪回霸主地位!以後誰掌握晉國無所謂，但是現在必須讓晉國“再次偉大”。韓魏反水
趙無恤拒絕獻地後，智瑤向晉侯請命，率領韓康子、魏桓子共同出兵討伐趙襄子，晉國一場長達3年之久的內戰爆發。
智瑤帶領著晉國的大部隊向趙氏發起了總攻，趙氏寡不敵眾，軍隊戰敗。趙氏一敗再敗，形勢很不利。趙無恤詢問家臣張孟談：“如今趙氏戰敗，智氏勢大，我們將何去何從啊？”張孟談建議：“晉陽，先君（趙簡子）在晉陽經營多年，城固而民富，足矣依靠！”趙無恤也想起了父親臨終前的囑咐，於是將趙氏的基地遷往晉陽，進行下一步作戰計劃。智瑤認準了趙氏的這次崩盤，繼續追擊，包圍晉陽，命令軍士強攻，但沒有攻克。
強攻不行，智瑤將晉陽重重圍住，準備困死趙氏，與趙氏打持久戰，為了提高韓氏、魏氏剿滅趙氏的積極性，允諾滅亡趙氏後，將趙氏的封地拿來三家平分，就這樣三家圍住晉陽長達兩年，卻仍然不能攻克。
智瑤巡視戰地，發覺晉陽城雖然堅固，卻地勢低窪，足智多謀的智瑤又心生一計。
前453年，智瑤派軍隊駐守汾水堤壩，命士兵挖土，將汾水導向晉陽城，晉陽城一夜間變成汪洋澤國。趙無恤怎麼也沒有料到智瑤會來這麼一手，利用地理自然優勢來進攻人駐守的城池。
智瑤站在高處，俯視晉陽，對自己所作出的這一前無古人的戰術壯舉頗為自豪，不禁說道：“我智瑤打了半輩子仗，以前真沒有認識到這河水的的威力啊！它竟然可以滅亡一個國家啊！”言者無意，聽著有心。韓虎與魏駒在側……
兩個月過去了，晉陽城裡已經是易子而食。趙無恤問計於張孟談：“為之奈何？”張孟談說：“讓我出城去見見韓虎和魏駒吧！”趙無恤應允。這天趁夜，張孟談秘密潛入韓虎與魏駒說道當前局勢：“若趙氏亡，韓、魏亦不保亦！”就是這一句話擊中了韓虎、魏駒的要害，唇亡齒寒啊。段規與任章也在煽風點火，於是兩家與張孟談約定，共滅智氏，一場驚天密謀醞釀成型。
兵敗山倒公元前453年3月，晉軍陣營中一片寂靜。韓虎、魏駒帶領著兩家親兵進入汾水的堤壩上，趁智氏之卒不備，突然進攻，將智氏親兵全部殺死，控制堤壩。然後將汾水導向智氏帥營，晉陽城中的水勢減退。趙無恤知道事情已按照計劃進行，率領趙氏親兵，從城中殺出。智瑤此時還在夢中，聽聞軍營裡一片混亂，驚醒之時，周圍已是一片汪洋，智氏大軍在混亂中不知所措。趙氏從晉陽城中殺出，韓氏、魏氏從左右進攻智氏的兩側，智軍已成甕中之鱉。
智瑤無法控制軍隊，想奪路而逃。這時最恨智氏的趙無恤帶兵將智瑤活捉後殺死，還將智瑤的首級雕刻上漆，當飲酒之首爵。韓、趙、魏三家繼續剿滅、受降智氏的殘餘部隊。智氏的主力部隊在此戰中悉數被殲滅。智氏的族人們在得知宗主戰死，智氏兵敗的消息後，一片譁然，但很快他們就恢復了冷靜。他們在智寬、智開等人的帶領下，以自己的封邑防禦三家。經過一年多的激戰，終是難敵三卿，率領族人投奔秦厲共公，智氏集團永遠離開了晉國。
說到最後不得不提三次為智伯刺趙的豫讓。
雖然三次皆以失敗告終，但也留下了“士為知己者死，女為悅己者容”的千古佳話。