文：大米拌飯
經過漫長地等待，《足球經理2023》終於在本週正式發售了。這款貼近現實的模擬經營遊戲，其散發出的魅力足足影響了幾代人。當時間回溯到數十年前，此時正在電視機前觀看英超聯賽的 Collyer 兄弟可能不會預想到，在不久的將來他們將創造出足以令各國球迷都為之瘋狂的東西。
作為老牌英格蘭足球俱樂部埃弗頓的忠實球迷，Paul Edward Collyer 和 Oliver Charles Collyer 兩兄弟兢兢業業地讀完了大學的全部課程，並進入到遊戲領域分別擔任電子遊戲設計師和程序員。出於對足球的熱愛，他們在臥室裡基於 Amiga 和 Atari ST 平臺編寫了一款名為《冠軍經理》（Championship Manager）的足球模擬經營遊戲，並由此開啟了《足球經理》（為什麼改名後文會講）璀璨的一生。
理想很豐滿，現實很骨感
在看到《冠軍經理》潛在的商業價值後，Collyer 兄弟於 1992 年在英國倫敦成立了名為 Sports Interactive 的遊戲公司，並在同一年發售了他們花費 6 年時間開發的第一款《冠軍經理》。據報道稱 Collyer 兄弟曾與 EA 進行洽談，希望由 EA 發行他們開發的遊戲。但由於第一代《冠軍經理》的圖像顯示和視覺效果都十分簡陋，並且選擇的 BASIC 語言不適合電子遊戲的創作，導致球隊成員的名字全部隨機，大大降低了玩家的代入感。所以 EA 拒絕了他們。
好在遊戲發行商 Domark 的賞識令遊戲能夠正常發售，不過遊戲上市之初並沒有掀起多大的風浪，但穩定的銷量和不錯的口碑使得 Collyer 兄弟決定開發下一款《冠軍經理》。時隔一年後，經過大幅改進的《冠軍經理 93》終於與廣大玩家見面。這款以初版《冠軍經理》為藍本，採用 C 語言進行製作的《冠軍經理》Plus 實現了顯示球員的真實姓名，並增加了比賽過程點評、補時獎勵、更多的玩家獎勵等要素，同時還提供了兩次賽季數據更新內容（用的更新媒介還是磁盤），讓遊戲內容更加貼近真實的聯賽。
除了版本更新，Sports Interactive 還基於《冠軍經理 93/94》推出了《冠軍經理》意甲版本和挪威聯賽版本。不要問我為什麼不在原版遊戲裡進行更新，我也不知道啊！
隨著支持者的增多，《冠軍經理》開啟了瘋狂迭代模式
在收穫了大量英國玩家的追捧後，Collyer 兄弟在 1995 年 5 月發售了《冠軍經理 2》，而發行商 Domark 也在同年 9 月被英國軟件公司 Eidos plc 收購。除了優化視頻效果和貼圖質量外，《冠軍經理 2》還大膽引入了由英國著名足球解說 Clive Tyldesley 配音的比賽講解。同時也是自這一部開始，Sports Interactive 計劃將全球聯賽陣容加入到《冠軍經理》裡，而不是像初代那樣推出數個版本。
後續的《冠軍經理 96/97》和《冠軍經理 97/98》兩次更新分別加入了包括意大利、西班牙和英格蘭在內的九大聯賽。這也是《冠軍經理》系列中首次支持玩家在三個聯賽之間切換管理俱樂部，當然系列最被人津津樂道的明星球員系統在《冠軍經理2》中表現的十分優異，玩家可以提前部署球隊陣容，將那些還未成名的出色球員招於麾下，並一直培養到他大放光芒的那一天。
1993 年登陸 PC 的《冠軍經理 3》大刀闊斧地更改了用戶界面和操作系統，令玩家可以更加直觀地查看球員參數和聯賽內容。同時改進的比賽引擎，可修改的訓練計劃，更加深入的戰術體系以及來自世界各地的球員信息和比賽，令玩家們驚呼“這才是我想要體驗的《冠軍經理》！”允許 16 人在同一遊戲世界爭奪冠軍的線上功能也大大增加了玩家的積極性。不過此時的遊戲球員數據庫已經達到了 25,000 人，這對於玩家的計算機來說也是一項挑戰。後續推出的 99~02 賽季更新進一步完善《冠軍經理3》的內容，並增加了數據編輯器，令玩家可以保持遊戲數據緊跟現實。
《冠軍經理 4》作為開發商 Sports Interactive 和 Eidos 合作的最後一款遊戲，其銷量可謂是一發沖天，直接打破了英國銷量最快 PC 遊戲的紀錄，比當時的擂主《命令與征服：將軍》的銷量高出一倍。但玩家的認可程度卻遠不及銷量來得亮眼。首先遊戲的運行要求十分苛刻，許多玩家不得不忍受長時間的加載和等待才能遊玩。其次遊戲頻繁出現的功能性錯誤，讓遊戲從真實變得滑稽，不過這些問題隨著 03/04 賽季的更新而被一一修復了。
新的開始，新的未來
在《冠軍經理》經歷“分家”事件的數年後，時任 Sports Interactive 總監的 Miles Jacobson 才在“fireside chat”節目裡談起當年引發 Sports Interactive 和 Eidos 關係破裂的原因——話語權的爭奪。根據 Jacobson 的說法，Eidos 在《冠軍經理4》發售前 9 個月成立了新部門 Beautiful Game Studios，並告知 SI ：新成立的部門將負責製作次世代平臺遊戲。但情況卻不是 Eidos 所說的那樣簡單。
拆分的具體細節現在已無從查證，但雙方都為了這個歷時 11 年打造的品牌付出了大量的心血與精力，可想而知此番爭搶是多麼激烈了。最終 Eidos 拿到了《冠軍經理》的 IP 使用權，而 SI 則是拿走了遊戲的全部源代碼和數據，並在後續投入到世嘉的懷抱。
正所謂“大樹底下好乘涼”，此時的 SI 意氣風發，公司擁有遊戲源代碼、有長久開發積累的技術以及行業巨擘世嘉的關懷，此時此刻 SI 只想將滿腔熱血“揮灑”到新 IP《足球經理》（Football Manager）的開發當中。另一方 Eidos 由於錯誤估計了編寫遊戲代碼所需的工作量，導致《FM 2005》比《CM 5》早了 4 個月發售，從此之後《冠軍經理》的銷量一路下跌，並在 2018 年徹底銷聲匿跡了。
反觀《足球經理》形勢則一片大好，2004 年 11 月發佈的第一代《足球經理 2005》，憑藉其全面更新的用戶界面，最新的遊戲引擎和球隊數據庫，完善的比賽規則、賽前和賽後信息以及增強的球員租借選項等功能受到玩家的一致好評，成為當時銷量速度排名第五的 PC 遊戲，也是當時世嘉銷量最快的遊戲之一。
後面就是不斷的縫縫補補
隨著第一代《足球經理》引發的強烈市場反響，SI 決定趁熱打鐵，在次年 10 月發佈《足球經理 2006》。這一代依舊沿用《足球經理》的基本玩法，但在團隊談話、球員培訓和遊戲方面做出了大量的簡化和優化，而那些無償在社區提出修改意見，甚至親自上手修改遊戲數據的玩家，也令《足球經理 2006》在不斷更新中越發完善起來。同時《足球經理》第一次登陸家用主機的時間也定格在了 2006 年 4 月，50 個可遊玩聯賽陣容和 25 萬球員數據庫令當時的 XBOX 360 玩家大呼過癮，而得益於 Xbox Live 的功能，玩家還能夠創建多達 16 人共同比拼的在線聯賽和杯賽。
就在主機版本發售半年後，《足球經理 2007》攜帶著 100 多項修定和增補功能與玩家相見，這一次身為經理的玩家終於可以上傳自己的圖片當做頭像了。另一個最被玩家稱讚的改動則是球探系統的改進：《足球經理 2007》中球探和教練能夠從已“勘探”過的區域獲得經驗，而通過升級獲得相應能力後，玩家可以更直觀的查看意向目標的詳細信息，其他像是青訓隊系統的改善、玩家與遊戲媒體的互動、賽前討論和董事會的完善都令《足球經理 2007》獲得玩家高度認可，以至於《足球經理 2007》提名了 2007 年“金搖桿獎”，並在英國電影學院獎斬獲“The Gamers' Award”獎項。
《足球經理 2008》除了增加球隊助理這一引導性功能和修補遊戲系統外，並沒有其他大刀闊斧的改進，而到了《足球經理 2009》這一代，遊戲內外都發生了重大變化。首先《足球經理 2009》是該系列首次採用 3D 引擎，令比賽畫面從原先的經典戰術版畫面升級成更加立體的 3D 模型 ，讓玩家可以更清楚地觀看球賽的每一個細節。其次是玩家和球隊助理間的互動，中場休息時變更戰術的功能以及更多的媒體曝光、新聞發佈會等系統的改進。最後也是最讓人惋惜的，莫過於遊戲激活時出現的問題。由於遊戲激活服務器和電話激活都遭到 DDoS 攻擊，導致當時有很多玩家無法在 Window 平臺激活《足球經理 2009》，世嘉還特意發佈新聞稿為此事道歉，當時擔任 SI 總監的 Miles Jacobson 表示“當時遊玩《足球經理 2009》的盜版玩家人數足足佔了全部遊玩人數的 80%！”
《足球經理 2010》到《足球經理 2012》這三代在系統上並沒有太多的變化，除了改進用戶體驗，使得玩家查找信息更加簡單便捷外，還改進了遊戲圖形顯示和 3D 模塊的效果。到了《足球經理 2013》這一代，龐大的球員數據令不少新人玩家有些難以入手，為此 SI 特意增加了足球董事系統，進而協助玩家管理球隊。《足球經理 2014》~《足球經理 2016》這三代則是在原有遊戲基礎上豐富球員數據，並參照玩家的反饋對部分系統進行調整，使其在 UI 界面，遊玩便利程度和操作性方面上升了數個臺階。
2017 年發佈的《足球經理 2018》則引入了團隊士氣系統，玩家需要了解隊員之間的地位層次和處理球隊之間的關係，從而達到增強團隊凝聚力的目的。可不要小看這個系統，這將直接影響球員對於戰術的執行。值得一提的是，在《FM 2017》裡受到當時英國脫歐的影響，有些歐盟球員想要在英超踢球可是還有花時間辦理簽證呢！在這之後，除了不斷改進用戶體驗，增加球員數據和簽約更多聯賽外，《足球經理》系列也很難再有更多變化了，當然《足球經理 2023》針對球探招募系統的修改還是成功幫助不少新人玩家，令其能夠更加便捷的尋找心儀球員。
結語
從 1992 年到 2022 年這整整 30年間，對於這樣一款歷史悠久的足球模擬經營遊戲來說，完善的玩法和龐大的球員數據庫令很多新人玩家望而卻步，而 SI 也在努力改善新人上手難度太大的問題。但遊戲的核心樂趣總歸只有硬核球迷才能真正體驗到，休閒玩家或者平時不太關注足球文化的玩家很難在一開始真的上手。但作為一款放眼整個遊戲市場，都找不到對手的情況，《足球經理 2023》確實是當今能夠玩到最真實，也是最貼近球隊運營的遊戲了！所以想試試的話，買它就對了。
