原文地址：Elden Ring Cover Story – Forging The Future Of Fantasy
《艾爾登法環》是 FromSoftware 自2009年 PS3《惡魔之魂》以來，那日益完善，不斷重塑的黑暗幻想RPG系列的最新作品。儘管以往的世界已充滿沉浸感和探索魅力，《艾爾登法環》卻仍稱得上是一場宏大的變革。
FromSoftware 將他們過去十多年間每部大製作中的創意精華都融入了這一充滿活力的開放世界。作品一如既往強調“勝利挑戰，彼此為伴”，促使玩家持續接受著來自殘暴敵人和嚴酷環境的考驗。唯有鍥而不捨，方能所向無敵。然而，當一個幅員遼闊，物種繁茂的偌大世界呈在眼前有待探索之時，玩家能享受到，則是那任何時候都毋須直面前方龐大敵人的遊戲體驗。況且，遊戲中總有些新的秘密和技能等待你去發現與挖掘。
此外，FromSoftware 還為遊戲增添了一些雖不損其標誌性風格，但會減輕挫敗感的便利設計，例如，在頭目旁增設重生點，幫助玩家死後立即重回戰鬥，以免去返圖時的沿路騷擾。不過對我來講，他們遊戲的亮點從來都和麵兒上的難度無關，那透過環境氛圍所散發出的無與倫比的冒險感，以及那克服困境後取得勝利時的興奮感才是這些作品的魅力所在。
請與我一同踏上這段長達10多小時的遊戲旅程吧！讓我們一同走入「寧姆格福 Limgrave」、「史東薇爾 Stormveil」 ，還有那撩撥心魂的遠方之地。
此次冒險之旅，我不僅遭遇了一場大型頭目戰，也體會到開放世界旅行給遊戲帶來了與迄今為止其他 FromSoftware 作品相比怎樣的不同體驗，甚至還從監督宮崎英高本人那裡多窺見了遊戲的幾許芳容。你知道還存在著被混同於遺蹟地牢、迷你洞窟、小型海灣和地下墓穴的其他大型地牢嗎？就讓我們從角色創建，到遊戲“第二”區域，那眼花繚亂的水晶場景，來一起探尋和理解何為《艾爾登法環》吧。
冒險伊始
遊戲啟程的感覺與其他 FromSoftware 的作品別無二致。一開始，我們需要選擇職階和出生攜帶品。“法環”裡職階的名稱和其經典角色原型都很有趣，但要牢記，這一選擇只會影響你的起始裝備、配點和能力，不會束縛你期間的遊戲風格。
遊戲提供的初始職階有9個，包括從《黑暗靈魂》沿襲下來的“一無所有者”，它的起始等級最低，讓您能完全按照自我意願培養角色。其餘職階則配有各類法術、裝備和起始戰灰。戰灰是與你裝備相關的能力，可讓不玩法師號的玩家也仍能保有一些強大的技能。戰灰的效果不一而足，從持續的近戰攻擊，到華麗而帶有範圍效果的爆炸、增益、戰吼等等。“法環”中，許多戰灰是模塊化的，可裝在各種武器上，所以如果你找到了自己喜歡的能力，便可替換之。
戰灰替換並不絕對自由，但與 FromSoftware 以前的遊戲相比，它應該會激發出極為多樣的流派玩法。 事實上，你還可以全然依據自身喜好，微調裝備和配裝的補正屬性。 例如，理論上您可以將一把力量補正的劍完全變為補正另一屬性的劍，如敏捷或是魔法。 遊戲在武器和能力方面所給予的充分的自定義性，使玩家可隨流程推進，廣泛調配那些迅速豐富起來的可用手段，並鼓勵玩家去創造和嘗試。
這次我選的是“勇者”，一個主要由力量、生命值和斧頭組成的強健角色。“龍與地下城”中的野蠻人可能是它的原型，但即使我不打算使用傳統魔法，戰灰技能對“勇者”來說依舊必不可少。開始之前，我還要選擇一件出生攜帶品，可選擇的對象與以往遊戲類似，只有一件比較特殊，稱為「石牢鑰匙 Stonesward Key」。說明寫道，這把鑰匙可解開一處「小妖封印 Imp’s Seal」，這聽上去確實與眾不同。出於好奇，我便選擇了它。
我們的旅程從一段豐富多彩的開場影片展開，該片與 FromSoftware 標誌性的敘事風格相得益彰。「女王 瑪麗卡」的隕落施與吾等重創，隨後半神子嗣競相爭奪“艾爾登法環”的力量，其間爭端最終升級為「破碎戰爭 The Shattering」，而這場跌宕起伏、包羅萬象的恢弘之戰，卻無一人勝出成王。或許，身為“死而復生”的無名褪色者的玩家，也有資格成為那「艾爾登之王」，獲得符文的強大力量，決定「狹間之地」的命運走向。在這段開場影片中，“也許它會是遊戲裡的強大頭目”的畫面和 FromSoftware 其他遊戲開場裡的感覺如出一轍，不少主要角色和強力敵人接二連三露面，譬如一隻可憎的食糞者、一位臨終的關懷者、一名全知的騎士，以及來自荒原的一族首領。
影片之後，我自一棟建築裡開始了冒險。此處稱為「期望教堂 Chapel of Anticipation」，內無甚事可做，一條筆直通道直達室外。這條通道把我引向 FromSoftware 的又一重頭戲，勢在必敗的教學頭目戰。敵人是一個叫做「接肢肉穗 Grafted Scion」的巨大球狀肉塊，上面縫合著許多的附屬肢體。與它的戰鬥，我很快敗下陣來，如果當即戰勝它的話則極有可能拿到一件很不錯的獎勵，但可能還是無法避免接下來突然昏迷，然後在洞底的髒水中醒來的結局。我估計遊戲後期還是有辦法返回教堂，使出自己的十八般武藝與肉穗再戰一番的。
接下來的教程環節，許多玩家在網絡封測時已有機會第一時間體驗，所以這裡我不再詳細介紹每一處的變化。不過要知道，在最終版裡，許多東西的平衡性有做修改，且大多數物品的掉落及其位置都與測試版中有所不同。
所謂的「求學洞窟」是在您前往廣袤開放世界前，快速學習遊戲控制，並積累少許盧恩的區域。即使是經驗豐富的魂系列遊戲老手，我也建議你完成教學，以便體會到不同系統間的融匯關聯，例如潛行、跳躍以及基礎戰鬥連段中的戰灰編排。洞穴盡頭那所謂的頭目，只是一介普通士兵。這場戰鬥有點古怪，任何職階打這個士兵都只消幾擊即可輕鬆解決，好在大戰之前稍作熱身總歸沒有壞處。
這部分是可以跳過的，且可循回至遊戲的第一個檢查點。《艾爾登法環》中的檢查點被稱為「賜福」，玩家可在此處完成絕大多數關鍵的升級和成長操作。「賜福」點數量眾多，分佈在地圖各處，可隨時進行快速傳送，便於玩家在開放世界裡旅行移動。
在「賜福」點處，你可以分配自己生命聖盃瓶和法力聖盃瓶的數量。 雖然遊戲開始時你只有幾個聖盃瓶，但你可以升級它們的數量以及恢復效果。 此處「賜福」點的附近有一堵發光的半透明牆和一座小妖雕像。 網測時，我無法與之互動。 然而這次不同了，我可以用我的石牢鑰匙進入這個區域。 區域內部有一條充斥著毒液的、深不見底的走廊，車輪上裝有剃刀的巨型自動戰車，和裝備著弓箭與近戰武器，性情好鬥的幽靈型類人生物隨處可見。
自動戰車沿著寬大走廊行駛，攔路者擋之即死——玩家須巧妙安排從一處安全凹壁到另一處安全凹壁的時間，以便向下移動。 這裡死亡的概率很高，鑑於試玩時間有限，還很多事情要做，在死了幾次之後，我決定還是打道回府，另闢出路。
初入廣袤
走出「漂流墓地」的黑暗逼仄，我們首次感受到「狹間之地」的廣袤天地。紛繁景緻迷亂人眼，盈目是那風浪吹襲的丘陵、山巒與雲霞，以及金光熠熠的「黃金樹」。這一風景秀麗、近乎田園的背景環境，是玩家欲將探索的極豐富生態區域中的一個。
與起初的昏暗洞窟形成鮮明對比，遊戲中的每個生態區域都有其獨特的美學、生物、怪物、植物群、動物群等，能為玩家立即提供大量的探索動力和目標。剛出來時，會有一個神秘的蒙面NPC指導玩家去執行一項任務，挑戰遠處「史東薇爾城」中游戲的“第一個”半神頭目。我懷疑很多玩家會直愣愣地趕去那個方向，不過要探索的東西還有很多。
網測中，這一區域的探索已是相當有趣。可既然我玩的是完整版，沒有限制、沒有屏障，只要咬咬牙，就能進行無拘無束的探索，很難說體驗會更上幾層樓。儘管本次試玩仍有許多區域無法進入，我還是能自由地探索遊戲的第一個生態區域「寧姆格福」，淺涉第二個生態區域，並沿著禁區的邊緣窺探一二——譬如血紅色的天空和東部荒地的黃沙。「寧姆格福」地大物博，其所有區域、頭目、人物等均與我開放。作為遊戲的第一站，「寧姆格福」被大致分為幾大塊兒，分別是西「寧姆格福」、東「寧姆格福」、「啜泣半島」和「史東薇爾」。
我首先前往的是附近的教堂，因為那是遊戲的重要起點之一。旁邊的「大樹守衛」頭目或許會震懾住你，這個階段的他對你可能是碾壓級的，但你還是得先前往神聖的教堂廢墟。因為在那裡，你有臨時鐵匠鋪（鍛造臺）升級武器，和購買第一本製作筆記和骨灰等貴重物品。
製作消耗品會讓日子過的輕鬆些，且資源俯拾即是，所以得儘快熟悉起這個核心系統； 通過在世界裡尋找各種書籍，您會在遊戲中發現新的消耗品配方。鍛造臺算是一種自給自足的設計。由於我的角色缺乏鐵匠大師的技能，所以只能小幅升級自己的武器，也許以後能找到其他人來進一步升級武器吧。
不久後，我在另一處「賜福」邂逅了「梅琳娜」，她就如同我們這趟旅行的“防火女”。 憑藉她的幫助，我們總算能在「賜福」處進行升級和點數分配了。此外，她還給了我們靈馬「託雷特 Torrent」，我幾乎可在開放世界中隨處召喚它，從而實現高速移動、二段跳和馬戰。
遊戲世界裡，許多要塞、城堡、墓穴、礦井和各式地牢中是不能使用靈馬的，龐大的遺蹟地牢中也無法召喚它。即便如此，靈馬那驚人的速度仍有助於快速遊歷世界，讓玩家擁有無所比擬的探索能力。相較 FromSoftware 核心的短兵肉搏，馬戰則顯得不那麼精準和出彩，不過由於極高的機動性，馬戰成為一種接近外部敵人（包括頭目）的不錯方法。在獲得靈馬後，我旋即前往網測時「寧姆格福」所有無法去到的地方。
同樣是在教堂，我遇見了「雪之女巫 The Snow Witch 」，一個藍色的人形角色，有著四隻手臂和兩張臉，一張臉稍顯正常（如藍色的女巫般正常），另一張則似靈體重疊其上。你可能還有印象，「雪之女巫」正是最新預告片中的說書人，她賦予玩家召喚靈魂的能力。靈魂的形態和大小多種多樣，包括狼、法師、骷髏，甚至噴毒的水母。這次試玩，我能召喚的靈魂比網測時更為豐富，但明顯要弱了不少，以至我很好奇網測中的是否是升過級的版本。
雖然「雪之女巫 」無法升級靈魂，並在教會我靈魂召喚後便離去，然而我後來遇到的另一個角色很可能擁有這種能力。靈魂召喚是遊戲重要的策略之一，能在你遭遇挑戰時製造顯著優勢。當然也不要太依賴它們——遊戲中有些地方你是不能召喚靈魂的，且許多頭目都可輕而易舉瞬間摧毀靈魂，消解你的優勢。某些戰鬥中，為給對手施加強大壓力，召喚一群主動攻擊的近戰怪物或許是個絕佳的選擇，但在有些時候，戰鬥可能包含帶有巨大範圍效果的攻擊，而這些攻擊則能在一瞬間將你的隊伍全部清場。
御馬疾馳，我即來到一片池塘。池塘本無特別，倒是在此遊蕩的慵懶巨熊著實令我生趣。玩家的一大問題是，坐騎是否會弱化探索的意義，從而最大限度減少原先作品中的探索壓力，畢竟理論上他們可以飛馳而過，不留痕跡。不過，像是巨熊這樣的敵人實可打消他們的這一念頭。
儘管看起來緩慢笨重，但靠近這些生物會極度激怒它們。它們會以不可思議的範圍和速度群起攻之，足以驚嚇到無知的冒險者，甚至在其意識到身處攻擊範圍之前便把他們撞下坐騎。被其中一隻熊怪襲擊後，我迅速轉向南側小徑，前往被稱為「啜泣半島」的區域。
恐怖城堡
沿途有一座兵荒馬亂的橋，名為「犧牲橋 the Bridge of Sacrifice」，橋內充斥著各種近戰、遠程和用火炮的敵人。此段區域要求玩家要麼另謀出路，要麼仗著靈馬的速度硬闖過去。過了橋，我遇到了從南面城堡逃出來的「伊琳娜 Irina」。她告訴我，「莫恩城堡 Castle Mourne」乃鬼哭神嚎之地，淒厲哭嚎給當地居民帶去了絕望和毀滅。難道那裡有狼人出沒？如果玩家想一探究竟，儘可自行前往。
向南走，我須通過一隻巨大的鑄偶弓箭手，他用一把大弓把守著城堡外圍，勢如弩炮，能夠遠距離殲滅玩家。緊貼城牆，我們很容易從背後爬上鑄偶，並在他發動強大攻擊前將之摧毀。進入城堡後，情況比「伊琳娜」形容得更糟。屍堆成山，曾經的貴族宅邸，此時更像是狼人遊蕩的公園，取而代之的還有長著蛇尾和羽毛的獅樣合成獸。它們血量不厚，速度很快，且能一瞬間造成極高傷害。於是在穿過城堡時，控制敵人的行蹤變得尤其重要。「莫恩城堡」是《艾爾登法環》中的一個地牢，裡面有多個檢查站和一個頭目，地牢探索也因此比墓穴、洞窟或礦井更為充實，但比完整的遺蹟地牢更小，沉浸感也更低。
在繞過一眾小號和幾個大號的類人合成獸之後，我進入到一個魂玩家以前屢見不鮮的區域。我需要細心準確地落在特定的橫檔上，以下降至底部，任何失誤都會令我失足送命。底部有些通往水域的小島，餘下一島顯然是頭目戰的場地，有傳統的霧門。這是我們第一個真正的挑戰。
《艾爾登法環》中的頭目戰難度參差不齊。只有幾間房的小型地牢的頭目沒什麼挑戰，巨大遺蹟地牢的頭目戰則困難許多。「莫恩城堡」似乎恰介於中間某處，呈現給玩家的是一場與混血獅人間風景如畫的島嶼決鬥。獅人揮舞一把巨劍，眼內閃著紅光，在場內衝你而來。獅人擅長突襲攻擊，有多種招式能縮小與玩家間的距離，所以把這個頭目作為你從「漂流墓地」出來後的第一個挑戰可能並非明智之選。之後，還會遇到更多殘酷的敵人，這場中等程度的遭遇戰，且能讓我稍作興奮。
打敗它後，我得到了一把新武器，巨大的「接合巨刃 Grafted Blade Greatsword」。遺憾的是，這趟試玩我的屬性數值不夠，用不了這把武器。不過，武器自帶一種特有戰灰「復仇之誓 Oath of Vengeance」，可提高你的所有屬性和韌性——非常適合於使用強大巨型武器準備進行近戰互毆的重型號。「莫恩城堡」不是主線必經的地牢，雖然遊戲給予了像「伊琳娜」的信息這樣的碎片提示，試圖將玩家引向這些大型區域，但我想大多數玩家可能還是會在第一次通關時錯過大量內容。
暗藏玄機
距離前往「史東薇爾」挑戰遊戲的第一個“遺蹟地牢”還有很長的路要走，那裡區域廣大，設有多個頭目和「賜福」點。玩家最終會在此收集到一個關鍵的偉大符文，用以找到完整的艾爾登法環。回過頭來，讓我們重返熊出沒之地，看看到底有何錯過。附近有一棵高聳的「黃金樹」，它在地圖上顯示為一個巨大的標識。
我還發現了一棵才冒尖的小「黃金樹」，看起來就像一棵發光的小樹苗，從中我抽出了一顆金色的種子。玩家應該留意到這些散佈在世界各地的小「黃金樹」，它們會提供升級聖盃瓶的特殊掉落物。發現的越多，升級你聖盃瓶需要的數量就越多，所以最初你可能只需要一個種子來升級你的儲量，但最終你每個瓶子所需的數量都會變多。這個系統鼓勵你在世界各地儘可能多的搜尋這些寶貴的物品，可能的話，甚至在你挑戰頭目、地牢或進行各式活動之前先作收集。
在這個區域，我遇到了我的第一個「 虛影燭臺 aetherial candelabra」，這是一個顯眼的白色小型枝狀燭臺，它召喚了一個幽靈般的幻影，隱約徘徊，行走時會留下幻影的腳印。 這是《艾爾登法環》用來引導您發現開放世界中某些地點的方法之一，另外的方法還包括在你激活它們時會發射出微弱的指引光束的雕像。 這些特殊的互動比用望遠鏡觀察事物更有帶入感，因為它們迫使玩家跟隨事物的腳步前進，可能距離較遠，也可能會穿過光怪陸離的敵方領地。
由於周遭有兇殘巨熊出沒，我前往了附近一處沒有明顯標記的陵墓。此處只是一間電梯房。我本以為電梯會將我送至某個迷你地牢或地下墓穴，然而當電梯深入地下後，迎接我的卻是一幅令人歎為觀止、瞠目結舌的震撼景象。
到達底部，在抬頭仰望那帶有淡紫色裝飾，似著流星的地下“蒼穹”時，我才意識到這並不是一個小型洞窟。此地下區域很大，地表上方可能有多個入口。也就是說，「狹間之地」下方有一個完整設計的可探索區域。地底的“蒼穹”像北極光一樣閃爍，身處深底，卻不需火把。
伴隨地下河流淌過那滿是惡靈的廢墟，我繼續儘可能地向前推進。我走入了一個名為「永恆之城 The Eternal City」的區域。此時，越來越多的的惡靈對我窮追不捨，我只得儘可能地快跑，以儘量看到更多的內容。
不久後，萬代南夢宮的工作人員告訴我，該區域探索到此為止，請返回地面。我對此並不沮喪——這是一個有著完整設計的世界，我不想給自己或其他任何人造成提前劇透。即便我對它如何連接到開放世界有著很多疑問，但在這次試玩中，那個不起眼的電梯陵墓是我發現的通往下方世界的唯一入口。
盡情探索
我雖向南抵至「啜泣半島」，不過截至目前，東「寧姆格福」的大部分地區基本被我無視。需要重點說明的是，因為每個區域都分佈著許多主次事項和精巧秘藏，通過這些區域時我可能會漏掉大量內容。隨著時光流逝，遠處的「史東薇爾」漸漸逼近，是時候繼續前進了。穿過有天 降襲來的狼群的崎嶇山丘，我聽到遠處傳來熟悉的聲音。一個卡在地上的壺罐正在呼救，它就是著名的“壺哥”。遊戲發售前，它已晉為本作的可愛吉祥物。
“壺哥”是一名壺戰士，真名「鐵拳 亞歷山大 Alexander the Iron Fist」。幾下精準攻擊將他從洞裡打出來後，他給了我些「極品鮮肉 Exalted Flesh」作為謝禮，用以暫時增加物理傷害。「亞歷山大」告訴我，我可能想去看看東邊的「赤鬃城堡 Redmane Castle」，其位於感染「赤敗病 Scarlet Rot」的腐壞之地「凱利德荒野 Caelid Wilds」的邊緣。《艾爾登法環》藉助「亞歷山大」這樣的友好NPC，將玩家們引至他們或會錯過的重要地標。這趟跋涉雖無緣「赤鬃城堡」，但我會為未來銘記在心。
繼續向前，我來到一塊兒荒廢的墓地，這裡是一處曾有過的經典奇幻場景。沒錯，這裡的骷髏死後會復活一次，所以你需要小心留意倒下的敵人，再次將其粉碎。在這裡，我遇到了一位戴著金色面具的神秘人物“D”，他手持半身像，好似在誦唸《哈姆雷特》裡的臺詞。“D”正在追捕那些「死誕者 who “live in death” 」，並警告我們附近的村莊「引水村 Summonwater」已為死亡盤踞，成為了一名水手的巢穴。我迫不及待想知道為什麼我要擔心一個死掉的水手，便即刻動身前往村莊。
是他麼
我愈加意識到，「寧姆格福」中看到和遇到的許多NPC要麼戴著面具、要麼面容含糊，甚至不止一張面孔，因此我試圖拼湊這其中潛藏的寓意。在費盡心力構建理論之前，一座殘敗小鎮出現在我面前——幾棟破敗建築，一片巨大淺湖。湖中央一艘小船，船上燈籠散發著薰衣草薰香般的詭異光芒。船上有隻不死骷髏水手，一旦靠近它，頭目血條隨即亮出，管絃樂順勢奏起。
這次相遇的敵人叫「水手喚骨師 Bonebeckoner Mariner」，他會不斷召喚骷髏群給玩家施加壓力。雖然速度很慢，但仍要小心水手及其船隻帶來的威脅。水手可以將船拋起砸下，從而形成巨浪，形成大片破壞。另外還有一個範圍效果的船隻爆炸，船勢大力沉地撞向水面，洋紅色的浪峰會給周遭一切帶來極大的衝擊傷害。與許多 FromSoftware 的頭目戰一樣，戰鬥中的冷靜頭腦和審慎思考比精密的動作反應更為重要。船以這樣的力度重擊淺湖，導致之中召喚的骷髏群也可能被擊潰沖走，因此聰明的玩家可以通過細心的走位來消耗不死群潮。首戰迅速落敗後，多虧了附近的「瑪莉卡楔石 Stake of Marika」，我很快又返回戰場。
「瑪莉卡楔石」遍佈全境，通常位於玩家可能慘遭不幸且遠離「賜福」的地方。玩家可在「瑪莉卡楔石」重生後立即重回戰鬥，免去了曾經令人煩惱的“頭目戰跑圖”。以前的話，玩家往往要經過漫長走廊或電梯的艱苦跋涉，以及與眾多小型敵人的亂戰之後，才能重返頭目戰。
與水手的第二回合，我選擇了馬戰。湖邊飛馳，避開船的攻擊範圍的同時，亦可擊破召喚體。雖然我適應不來武器在馬背上的揮動方式，但戰鬥卻變得更易於運籌。水手死掉後，湖中亡靈瘟疫消失，我帶著炫酷的新“骷髏民兵”靈魂骨灰和一塊「死根 Deathroot」離開了那裡。「死根」據說為「野獸祭司 Beast Clergymen」追尋之物，暫不知其深意，不過沒關係，我已準備好探索接下來的內容了。
從附近懸崖邊望去，我幾乎沒注意到遠處的大塊廢墟上還有個人影。小心翼翼走下壁架後，我遇到了一個叫「肯尼斯 海特 Kenneth Haight」的傲慢男人，他聲稱自己是「寧姆格福」的統治者。可是他遇到了個麻煩事情：他的城堡慘遭淪陷，需人為之廓清鼠賊。
海特答應我完成任務後會獎我報酬，併為我舉辦慶功會，於是我出發前去解決麻煩了。城堡很遠，利用快速旅行我才抵達那裡。海特城堡是一個迷你地牢，裡面都是些與稍大體型敵人和敵群的亂戰，但沒有頭目戰。相反，需要你幹掉的是那些喜歡投擲炸彈，並從尷尬角度進行多次攻擊，給玩家施加壓力的敵人。城堡頂部有一顯眼的寶箱，裡面有一件奇怪的物品，是一特殊的新月形標誌的一部分，用途暫時不明。
清理工作完畢，我來到外部最近的一處「賜福」，將時間調為上午，並確保時間流逝。在《艾爾登法環》任何「賜福」處，你都可休息至一天中從清晨到深夜的特定時間點。雖然我們對時間系統知之甚少，但我們知道一些特殊的敵人只會在夜晚出現，而NPC的進展性移動似乎也依賴時間的推進。
肯尼斯對我的清理工作很是滿意，決定返回他的城堡。等到我再來到城堡，期待看到一個為我喝彩的慶功會時，我卻遺憾發現，海特與我之間暫無新的對話，因為這個任務線的下一步我目前還玩不到。即便如此，它還是為我展現了遊戲裡世界變化的驚人潛力。最終，我仍興致勃勃地踏上了通往「史東薇爾城」的道路。
奇妙廳堂
通往城堡的道路風嘶雨哮，我不得已向路旁一破舊小屋尋求蔽護。在這裡，我遇見了「羅德里卡 Roderika」，她告訴我她對城堡裡的駭人之事十分恐懼，人們的四肢“被拿去接在了蜘蛛的身上”。順便一說，“蜘蛛”聽起來很像我在遊戲開始時戰過的「接肢肉穗」。並且，我認為「羅德里卡」在整個故事中扮演著遠比躲在荒廢小屋中的她更為重要的角色。而後，她送給我了一個靈魂水母的召喚骨灰，一個攻擊帶毒，稍顯脆弱的遠程攻擊者。
前方道路直通城堡，而我則決定向北，沿著一條蜿蜒神秘的小徑前進。這便是遊戲愈發迷人之處。我莫名其妙地來到了下一個生態區域——很多人會認為要“完成”「史東薇爾城」才能過來的地方。然而，一條隱蔽的山腰小徑讓我可以完全繞過前一區域，直達新地圖郊外的一處「賜福」。我做好了探索的準備，可當我坐下來休息時驚喜卻發生了。我的同伴「梅琳娜」出現在我的身邊，把我帶到了一個神奇的地方，「圓桌廳堂 Roundtable Hold」。
「圓桌廳堂」是《艾爾登法環》裡玩家的大本營，在這裡你會遇到大量的NPC，使用各種特殊的服務和升級功能，甚至還會遭遇某些棘手之事。初來乍到，大量NPC已聚集於此，這進一步佐證了我的推測，本作的NPC和對話數量可能比 FromSoftware 所有現代ARPG遊戲裡數量的總和還要多。雖然這裡的空間被緊湊壓縮，但眾多鎖住的門和封閉的隔間預示「圓桌廳堂」裡的內容絕不止眼前這般。
「圓桌廳堂」獨立於時空之外，世界地圖上是找不到的——進入它的唯一方法是快速傳送至雄偉壯麗的中央檢查點。這裡是受賜福引導而來的「褪色者」英雄們的聚集地——玩家自己也是。這個有點融合了“亞瑟王傳奇”和《血源詛咒》美學風格的奇妙廳堂需要我們徹底探查一番。中央房間內，我見到了「科林 Corhyn」，他是一位神聖的修行者，教授我們實用的信仰向技能。即便我的角色尚未培養出任何術力，但還是可以買一個便宜的緊急治療來用。
全副武裝的貴族「迪亞洛斯 Diallos」，正在尋找其家族的忠誠僕人「蘭亞 Lanya」。「羅德里卡」，即我在「史東薇爾」附近的小屋裡遇到的那個女人，也站在桌子旁，告訴我她來此地是為了尋找她存在的意義。一位十分粗魯的長者，似乎對我的到來感到既惱火又好笑，但目前沒有太多對話。神秘的不死獵人“D”也在這裡，他告訴了我們一個與顯赫的「野獸祭司」會面的地點，並用紅色標記在了我們的地圖上。
廳堂的中央房間與四周多個毗鄰房間相連，我由此開始探查這些偏室。其中一個房間傳出了非常熟悉的鐵匠鐵錘叮噹作響的聲音，裡面正是巨大鐵匠「修格 Hewg」，他可以用我們手上的素材幫我們升級武器，效果遠超最初教堂裡的鍛造臺。有趣的是，「修格」實際是「圓桌廳堂」裡的一名囚犯，被禁錮在了牆上。當我詢問他為何被囚禁於此時，他拒絕告訴我詳情，相反卻引出了一些關於「羅德里卡」的提問選項。「修格」表示，「羅德里卡」具備一種她尚未意識到的天賦——「靈魂調諧」。雖然試玩期間我無法激活此功能，但我猜測「羅德里卡」擁有在遊戲中升級和強化靈魂召喚的能力。
隔壁房間有一扇緊閉的門，一位沉默之人就靠在牆邊。雖然他不理我，但確實給了我一個可與之互動的肢體表情，讓我也可以做出那冷酷的靠牆動作（類似《黑魂》裡的切斯特？）。向下走，在一個房間裡我找到了「繭之雙子 The Two Maiden Husks」，她們形如枯槁，形態怪異，並出於某種目的，想從我這裡拿走「鍾狀軸承 bell bearings」 。可惜我沒有找到「鍾狀軸承」，也不知道這能給我帶來什麼回報，好奇心隨之轉移到了廳堂的另一個房間。
在那裡，名為「菲雅 Fia」的女士想施與我擁抱——此舉顯然頗為神聖。當我選擇“是”時，我意識到她必定是開場影片中的那個「菲雅」，即 “臨終伴侶 deathbed companion” 。 「菲雅」的擁抱賜予我一個叫「錦緞祝福 Baldachin's Blessing」的消耗品，我可以用它來增強韌性。祝福一次只能帶一個，但「菲雅」表示隨時歡迎我回來接受祝福。對於想找到一種方法能替代魔法以消耗藍條的近戰號來說，「錦緞祝福」可能會讓他們在艱苦的戰鬥中獲益。
「菲雅 Fia」
就在廳堂主屋的旁邊，有一處似乎無法進入的大型區域，唯有從陽臺上跳下去才能闖入。理所當然，我跳下去了，且立刻看到滿地的血跡，實在不是什麼好兆頭。隨後，我被一個號稱“狂舌 Frenzy-Tongue”的入侵NPC攻擊了。它揮舞鐮刀，擁有極高機動性和強力冰霜魔法。在對他們（them）進行了幾次重擊，並眼看其生命值幾乎紋絲不動之後，我接受了自己的悲慘命運。那裡有一些誘人的秘密和獎勵，可還不是時候拾取。在我的新鐵匠朋友那裡升級了幾次我的山妖棍棒後，我暫時離開了「圓桌廳堂」。
坎坷攀登
最終，是時候踏入「史東薇爾城」了。儘管我可以選擇直接前往“第二個”生態區域，不過還是讓我們先來看看「史東薇爾城」究竟何貌吧。想要進城，我必須先擊敗狡猾的「惡兆 瑪爾基特」。這個頭目在網測時也是有的，是場很不錯的挑戰，尤其是當玩家可能面對他們（them？）時。不過需要知道的是，基於遊戲的開放性，玩家們的體驗會各有不同。
如果我探索完整個「寧姆格福」以及許多我能去到的其他區域，「惡兆 瑪爾基特」會輕鬆得多。當然了，利用召喚的群狼圍攻，加上之前對他動作模式的有限經驗，會讓這場戰鬥變得很短。戰勝他後，「惡兆 瑪爾基特」會掉落一個護符包，從而給玩家永久性增加一個護符槽。《艾爾登法環》中的護符槽與之前的魂遊戲中的戒指槽類似，因此插槽儘量越多越好。有了額外的護符槽，我共裝備了一個抗物理傷害和一個抗火的護符。遊戲中護符的種類繁多，混合交替使用為佳，尤其是在某些需要特定抵抗力、機動性或傷害的情況下。
這次，我準備選擇通過不同的路徑和方向來探索「史東薇爾城」。這座城堡大而複雜，猶如迷宮，有很多路線可以選擇以供迷路。一旦你熟悉了路，通往關底頭目的最短路線就很容易確定，但要克服城堡內諸多稀奇詭秘之物則需花去大把時間，縱使我也未嘗到一切。即便我發現自己在護牆和屋頂上跳躍時，有時搖搖晃晃，但“跳躍”的引入為探索提供了更多的方向，包括尋找新的檢查站、怪物，甚至一些相對安全的感興趣的區域，如會面新的NPC的區域。
我在城堡入口附近遇到了看門人，他告誡我應從城堡破損牆壁處的小路進城，以避開正門外嚴陣以待的“地獄”軍團。無論你選擇哪條路，兩條路徑都是可行的，且皆藏有許多秘密——甚至在一些的位點相互聯通，所以您大可請求打開大門來解鎖兩條路徑。像這片土地上的許多其他居民一樣，看門人對「葛瑞克」毫無愛戴，很想看到有人進來將其趕走。
第一次進入城堡內部，我就來到一隻接合獅獸的面前。它並非「莫恩城堡」中那樣的半獅人，而是一頭真正的巨獅，其壯碩軀體通過鐵鏈接合著一把大刀。這個怪物為「史東薇爾城」設計和傳達出的精湛環境敘事奠定了節奏。從這頭被摧殘的野獸，到爪上長著利刃的老鷹，再到先前提到的那令人毛骨悚然的蜘蛛狀肉穗，以及掛滿四肢的房間，玩家能深深體會到圍繞接肢主題所展開的故事以及「葛瑞克」對遍地附肢的痴迷。屠殺在這個國家裡被賦予了全新的含義，切下的斷肢被附在其他生物體上，以製造出不同程度的新式怪物。沒有可聽的錄音帶，也沒有要看流水賬；「葛瑞克」殘忍統治的傳說藉助在這片地界上的怪誕發現講述給了玩家。
接合獅獸的後方有一條小路通向城堡外的一座斷橋，橋上擠滿了巨大的鑄偶。我沒有與他們戰鬥，而是跑到橋的盡頭，從幾個壁架落下。在那裡，我發現了一些非常奇怪的東西，一個小小的發著紫光的傳送門。我與門互動後，它竟將我送到了「寧姆格福」的另一側，這是之前那座巨大橋樑無法進入的區域。
我到達的地方是「寧姆格福」的「神塔 Divine Tower」，這讓我確信在其他生態區域中也有著「神塔」的存在（地圖上第二區域內相近的空間結構恰好佐證了我的這一理論）。然而，通往這座高樓的巨門被封住了。除非我有從城堡中找到新月形標誌的另一半，便可打開它，然後……升入天空？如果我們能下至「狹間之地」的地底，是否也能爬上它的天穹呢？有很多跡象表明，這是有可能的，譬如散佈在「寧姆格福」境內的大量建築殘骸，看起來很可能是從天上掉下來的，不過這一謎題只能留給下次了。
幸運的是，我可以傳送回「史東薇爾」繼續深入這座城堡。我來到一處有著巨大中央電梯的區域。隨著探索，你可以解鎖各種路線從不同方位返回此地。經過長途跋涉，我又來到一座可怕的地下室，旁邊是間充滿死亡氣息的廚房，一隻肉腱接合的邪惡肉球在裡面來回巡邏。
這裡敵人眾多，肢體遍佈，甚至還有隻吊在半空不斷淌血的山妖；真不是一方樂土。然而，沿著城堡的牆壁和屋頂區域向上探索，從另一角度來看同樣致命，因為會有鳥對你投擲炸藥桶和爆射火焰。在整個城堡中，我必須時刻提防那些攜帶號角的士兵，他們會吹響號角以警醒大批敵人突然向我圍攻。城堡裡還有身著重甲，手持盾牌，令人生畏的騎士型敵人。這些敵人會旋轉手中的劍製造強勁狂風，施展出的攻擊帶有極大傷害。這也使得他們成為遊戲迄今為止最具威脅性的攻擊者之一。我在城堡裡還發現了一座小教堂，友善的「魔法師 羅吉爾 Sorcerer Rogier」就待在那裡。如果您想完善自己的技能收集，羅吉爾會出售一些法術給你。
接肢半神
我繼續攀登城堡，又看到一處可用石牢鑰匙打開的小妖雕像，這使我相信石牢鑰匙本是種消耗物，可用於找到一些特殊的物品，類似《黑暗靈魂2》裡的「法洛斯之石」。在一處奇怪的房間，我發現了一幅可收藏的畫。這是我這次試玩中發現的幾幅畫中的第一幅，它描繪了一個特定的世界地點。物品描述表明，如果我去到畫中所示的位置，我可以找到一個藝術家的召喚靈魂。這些畫與探索、記憶還有對地圖的掌握聯繫在了一起。此後，我還遇到了一小群壺罐生物。不像我們的朋友「亞歷山大」，這些壺罐帶有敵意，一看到我就來攻擊。這群裡的大塊兒頭會施展旋風式的旋轉攻擊，造成大量的傷害，因此切不可小覷這些容器。城堡裡還有很多東西有待探索發現，但旅程最終將我引向了「接肢 葛瑞克」，一個充滿強勁挑戰的半神領主。
「葛瑞克」擁有驚人多的豐富招式，以至於即使在嘗試了十多次戰鬥之後，我仍然能看到新的招式，抑或舊招式的新組合。更糟糕的是，他的許多招式都能幾下將我置於死地。不過，「葛瑞克」確實留有攻擊的間歇，學習並利用這些稍縱即逝的機會來尋求傷害至關重要，關鍵在於找到與這位扭曲國王及其眾多武器交戰的良機。
我是在角色等級20級的時候挑戰「葛瑞克」的，萬代南夢宮方面說 FromSoftware 建議玩家的挑戰等級在40級左右。如果您期待召喚靈魂可教這次挑戰變得容易，那麼我的體驗則並非如此。「葛瑞克」擁有相當強大的技能，無論你選擇在戰鬥中召喚何物，幾乎都會被瞬間殺死。或許，「羅德里卡」的靈魂調諧能力會讓這一點有所改觀。
起初，我的策略是用我的靈魂水母與我形成夾擊，教「葛瑞克」其間反覆搖擺，並確保水母的注意力高度集中，以致其向墮落的國王噴射毒液，不斷降低他龐大的生命值。不過，只要我一秒搞砸這套搖擺舞步，「葛瑞克」幾下子便能碾碎我的小夥伴。最終，我將召喚的靈魂替換成了“骷髏民兵”，因為他們可在死後復活，對於持久戰來說是絕佳的選擇。
半神「葛瑞克」詭計多端，擁有豐富的攻擊套路，要擊敗他絕非易事。進入戰鬥二階段，「葛瑞克」決定將龍頭接在自己的手臂上，以擴充他的攻擊手段，新的動作包括抓取攻擊、散落火焰，以及需謹慎躲避的噴射火焰。多花些時間精力探索，帶些新道具回來固然對戰鬥很有幫助，但我已經深陷其中，無法自拔了。大概經過二十次的嘗試，我終於戰勝了「接肢 葛瑞克」。這是一場地獄級的戰鬥，一場嚴酷的考驗。遊戲早期大型頭目已然如此，遊戲後期的對手又將怎樣達到或超越如無名之王、芙莉德修女、吞噬黑暗的米狄爾這樣的史詩級FS之戰呢！
擊敗「葛瑞克」後，我獲得了一個「偉大符文 Great Rune」和一個「葛瑞克」的記憶。你可以將記憶用掉獲得大量盧恩，但我認為它類似“魂”遊戲裡的“頭目靈魂”，可以某種形式換取或鑄成新的武器、盔甲或魔法。為給這場大戰增添些許回味，城堡入口的看門人突然現身，踩著「葛瑞克」的頭說了很多廢話，又質問他如今真是一介糟糕的統治者，不是麼？我希望隨著我的勝利，「史東薇爾城」的人們能停止戮人接肢的活動，但事實又會如何發展呢？
沉沒王國
這一篇章，我來到了之前通過隱秘山路提前進入的區域。官方告訴我，這個區域我只有30分鐘的探索時長。這裡的生態與「寧姆格福」不啻天淵。相比於前者的蔥鬱之色，魔法學院「雷亞 盧卡利亞 Raya Lucaria」則浸染於深藍之中。淺水之上多罩有輕柔薄霧，四下皆為閃亮水晶。各處角落盡為新型敵人佔據，與「寧姆格福」的山妖、人類和狼迥然不同。
初涉溼地，我放在地圖上的標記，引導著我前往了該地區的一塊紀念石碑，碑內藏有一張地圖殘片，為我展示出此間地形。沒有地圖，探索亦不受影響，但瞭解環境仍大有裨益，尤其在進入新區域後更是如此。不過很快，我被一群執著粗製骨器，畫著戰妝，徘徊此地的靈長類戰士給截住了。沼澤中似乎無路可循，於是我轉向右邊，那裡有一個石制地標能幫我確定方位。
遠處一巨物映入眼簾，那是一團閃閃發光的不明物體，我不由自主地朝它走去。那實際上是一隻巨大的龍蝦，看到我後它不太高興並開始快速朝我移動。由於我坐在馬上，自認為逃過這隻海蟑螂那是輕而易舉，但它縮小我們之間距離的速度快得令人不安。我繞著一些石制地標跑了幾圈，試圖把它甩掉。可令我驚懼的是，龍蝦噴出的某種酸液，碎掉了我眼前的石頭屏障。
接著，我朝另一方向走去，離開了水花四濺的淺水區，進入了一片綠地。這裡矗立和半埋著許多巨大的金屬地精頭，我由此感到好奇這片區域是否曾遭淹沒，這些東西從何而來，又有何目的。目前為止，這些東西似乎比我在遊戲中看到的任何事物都更趨科技感，比如一門看起來像是從誇大的地精笑臉中伸出來的大炮。
穿過這片奇異之地，我繼續前行，進入了一個水晶洞窟。洞窟裡滿是本地的水晶，就連敵人身上也長著水晶。背附晶體的蝸牛對我展開攻擊，它們會射出更多的晶體，造成巨大的冰屬性傷害。這個洞窟比我見過的都大，有多條岔路，下方還有一處目所及、無可去的深部區域。鑑於時間匆忙，我離開了洞窟，前往北部領略那裡的壯絕風光。
此處，淺灣變為深海，我被迫在半沒的建築上穿行，置身於各類海洋生物之間。這裡有巨大的螃蟹敵人，有不持各類武器，列隊行軍的話，就還蠻可愛的的烏龜戰士，還有在水面上高高飄行的氣球。與去過的任何地方都截然不同，這一地區突出展現了融合著神奇魔法的海洋之力。眼前景狀瑰麗至極，其上高處乃我向往之地「雷亞 盧卡利亞」學院。從外觀來看，這正是接下來的一座巨大遺蹟地牢，而途中，我再次體味到 FromSoftware 精湛的場景敘事能力。
還記得那些先前廢棄在草地間，靜靜閒置的地精頭嗎？當我近距離親身瞻仰「雷亞 盧卡利亞」時，我看到了這些正在移動，口中噴火的強大軍械。避開這支名副其實的軍隊，我登上臺階來到學院。不出所料，學院大門緊閉——需有一把輝石鑰匙才可打開。在知道此地探索時間所剩無幾後，我檢查起地圖，並在倒計時響起之前找到了另一個有趣的地區。同樣，我也花了不少時間欣賞這裡的壯美景緻，那極致絢麗的藍色與魔法的輕亮典雅相互交融。我很確定，這裡即是魔法誕生之地，且環顧四周可知，並非所有魔法都有其單純的目的。
長路漫漫
在近10個小時的遊玩過程中，我對世界的瞭解還只是冰山一角，許多冒險經歷我皆無暇言喻。儘管還未玩到最終版，但通過這次試玩可以預見到，《艾爾登法環》可能會是 FromSoftware 有史以來最好的遊戲，一次無以倫比的卓越勝利。在這趟引人入勝的冒險中，每一處轉角都有迷人的魅力等待你去發覺！